Мэйди О'Кифф и Речная Дева

Когда Тиббот и Мэйди добрались домой, уже смеркалось. Мэйди на скорую руку развела огонь в печи и поставила тушиться гуся с яблоками, ведь повод был, да еще какой: теперь Тиббот работает на самого мэра! -Да, милая, - сказал Тиббот, ставя сапоги в угол дома,- теперь я расширю границы своей охоты! Теперь я буду ходить к реке. А внутри у Мэйди будто струна натянулась: так вот о какой воде предупреждала ее старушка! -Но, Тиббот, - начала она, ставя на стол посуду, - неужели тебе необходимо отправляться так далеко? -Милая,- рассмеялся ее муж,- так ведь река не так уж далека! Я буду дома еще до того, как опустятся сумерки. -А чем плохи угодья в северной стороне?- продолжила Мэйди, ставя перед мужем приборы.- Я слыхала, там водятся лисицы с подшерстком таким густым, что греет в самые лютые морозы. -Милая,- ответил Тиббот,- я уже решил, что буду ходить к реке. Не волнуйся так, ведь в наших краях нет ни волков, ни медведей, а если есть, так я влезу на дерево и просижу там, пока они не уйдут! А Мэйди взяла мужа за руку и заглянула ему прямо в глаза: -Пообещай, что не забудешь о моей просьбе. Носи этот крестик, и я всегда буду спокойна, зная, что ты под защитой. Тиббот только рассмеялся и поцеловал жену: -Женщины! Что только вы не придумаете для мужчин! Но для тебя, милая, я исполню эту просьбу. Так О’Киффы сели за ужин, а после Мэйди расположилась у камина с шитьем, а Тиббот взялся перечитывать книгу о зверях Ирландии, которую за бесценок выкупил у торгаша на рынке. И когда за окном настала ночь, Тиббот и Мэйди заснули крепким спокойным сном, а на груди Тиббота лежал грубо вырезанный из дерева крестик на простом черном шнурке. А с первыми лучами солнца Тиббот тихонько поднялся, стараясь не разбудить Мэйди, оделся, натянул свои легкие охотничьи сапоги и ушел на охоту. В дверях он задержался, с улыбкой взглянул на спящую Мэйди и подумал: «как же повезло мне с женой!» Затем поцеловал крестик, спрятал его под рубашку и шагнул в лес. В лесу уже звенели голоса животных и зверей: переливчатые песни жаворонка, стрекот белок, стук дятла. Тиббот же, не останавливаясь, шел к реке, так как охоту свою он твердо решил вести именно там. И когда он наконец туда добрался, был уже полдень и солнце стояло высоко над землей. Тиббот решил передохнуть и присел на берег. Смочив лицо в холодной воде, он напился и наполнил свою флягу, а потом решил провести перед охотой еще пару минут на берегу. Растянувшись на гальке, он вполголоса запел: Иду к тебе издалека Любовь моя, дождись В моей руке твоя рука И сердце летит ввысь Пропев эту нехитрую песенку, Тиббот натянул сапоги и уже готов был идти, когда его внимание привлекло странное журчание. Это бы походило на смех, если бы поблизости был человек, но Тиббот на берегу был совсем один. Пожав плечами, молодой человек тронулся в путь, к кромке леса, а по водной глади пробежала рябь, и на короткий миг на воде показалось нахмурившееся девичье лицо. Тиббот сдержал слово и вернулся домой еще до сумерек. Мэйди уже поджидала его на крылечке и не смогла сдержать радости, услышав еще издалека знакомую песенку. Она выбежала ему навстречу и тотчас упала в его объятия. -Мэйди, дорогая,- смеясь, сказал Тиббот, - дай же мне разложить добычу. Смотри, сколько мне попалось зверей! А по пути я подстрелил еще и пару фазанов, так что у нас будет царский ужин! -Не нужны мне царские ужины,- отвечала Мэйди,- лишь бы ты каждый вечер возвращался домой целый и невредимый. И Тиббот всю неделю ходил к реке, каждый раз возвращаясь с богатой добычей. Мэйди уже перестала волноваться, и ей стало привычно проводить вечера на крылечке, поджидая мужа с охоты. И каждый раз ей было спокойно, ведь на нем висел тот самый деревянный крестик. Она почти забыла о старушке и той встрече, и беспокойство почти покинуло ее. Однажды в среду Тиббот, как и обычно, сел отдохнуть у реки. Он снова завел свою песенку, набрал флягу и снова шагнул в чащу. Неожиданно ему под ноги бросился дикий кролик, Тиббот от неожиданности покачнулся и упал прямиком в огромный куст шиповника, что рос неподалеку. И вот незадача, один из острых шипов порвал тонкий черный шнурок на шее Тиббота, и маленький деревянный крестик запутался в ветках шиповника. Тиббот же, ничего не заметив, встал, проклял всех ирландских богов и был готов уже двинуться дальше, но вдруг услышал тихий голос. Голос этот звал его, Тиббота, по имени, словно старая знакомая, с которой он давно не виделся. И шел этот голос от реки. -Что за чертовщина,- подумал Тиббот, - ведь там никого не было, когда я уходил! И он совсем уже решился шагнуть прочь, но вдруг у реки его позвала сама Мэйди! -Тиббот!- кричала она,- Милый, милый Тиббот! И Тиббот сломя голову бросился к реке. Что же это? В самой воде стояла его Мэйди, его милая Мэйди, и жалобно тянула к нему руки! И только Тиббот ступил в воду, как тут же ледяные руки схватили его за щиколотки и раз!- бедняга Тиббот тотчас ушел на дно.