Барлиона сквозь Мрак

На встречу я пришла раньше положенного и теперь переминалась с ноги на ногу у входа в небольшой ресторанчик «Шульц». Заходить внутрь я не торопилась и предпочла мерзнуть на улице, вглядываясь в лица прохожих. Они были скучными и ничего не выражающими, порой даже озлобленными. Взгляды были обращены куда-то внутрь себя, каждый, будто окруженный ореолом забот и проблем, не замечая никого и ничего вокруг, настойчиво и монотонно продвигался к своей цели. На троих я сразу обратила внимание. Парень и две девушки лет 25-27 о чем-то оживленно разговаривали на ходу, одна из них, чуть пониже ростом, то и дело принималась хихикать, прикрывая рот ладошкой. Они явно были теми, кого я ждала, поэтому я внутренне подобралась и рефлекторным движением поправила волосы. Между тем троица действительно повернула в сторону «Шульца», отделяясь от людского потока. Увлеченные веселой болтовней, они не обратили на меня никакого внимания и собрались пройти мимо. — Здравствуйте. На меня уставились три пары заинтересованных глаз. Секундную заминку прервала девушка с темным волосами и глубоким взглядом: — Здравствуй, Ансценика. — Селена? — я заулыбалась, услышав столь знакомый голос. — А то! — лицо девушки озарилось ответной улыбкой. — В миру зовут Еленой! — меня оценивающе оглядели. — Я смотрю, ты вживаешься в роль игрока Мрака? Настала моя очередь заинтересованно таращиться. И, похоже, моя реакция слегка смутила девушку: — Я имею ввиду, одета так…- она помахала рукой вниз-вверх, — …мрачно. Ну да ладно, позволь лучше представить моих знакомых. — Лена сделала шаг, развернувшись боком ко мне и своим спутникам. — Юлия Семницкая, специалист в сфере игрового права. — Девушка с приятными мягкими чертами лица подала руку, и я с удовольствием пожала ее. — Юрий Жеребной, вообще-то занимается банкротством, но очень просил пойти на встречу вместе с нами. — Юрий кивнул в знак приветствия и продолжил молча смотреть на меня необычно светлыми глазами-льдинками, вовсе не возражая, что за него все рассказывает Селена. — Дело в том, что Юра тоже играет, причем за друида. — Только я за флору, — подал голос Юрий. — И поэтому Юре стало интересно посмотреть на живого друида Мрака, — подытожила Лена. — Оу, — я не то хохотнула, не то удивленно выдохнула: не была я готова к тому, что на меня придут просто посмотреть. — Рада с вами всеми познакомиться, предлагаю зайти внутрь и поговорить за чашечкой кофе. — Я сделала пригласительный жест, Юрий открыл перед нами дверь, и мы зашли внутрь зала под тихий звон колокольчика. Я не просто так выбрала это место для встречи, посвященной обсуждению Барлионы. Интерьер заведения был выдержан в стиле старого трактира: массивные деревянные балки поддерживали потолок, в нишах на стенах были расставлены старинные винные и пивные бутылки, на некоторых из них еще сохранились поблекшие этикетки. Фоном играла немецкая фольклорная музыка, моментально погружая в атмосферу беззаботности старого трактира. Впрочем, сидящие за дубовыми столами мужчины и женщины в современных костюмах не давали забывать, какой на дворе век. К нам тут же подошла улыбающаяся официантка в пышной юбке, белой блузке с оборками и жилете со шнуровкой. — Столик заказывали? — Да, — я назвала свою фамилию, и нас провели вглубь зала. — Ну, рассказывай, — предложила Лена, устраиваясь в удобном, несмотря на свою жесткость, стуле. — Во-первых, я бы сразу хотела оговорить стоимость консультации, — я решила начать с наиболее волнующего меня вопроса. — Аня, — в разговор вступила Юлия, — не против, что я «на ты»? Мы специально согласились встретиться в неформальной обстановке, чтобы лишний раз подчеркнуть: наш интерес отнюдь не меркантильный. Юлия обладала приятным поставленным голосом и четкой дикцией, сразу чувствовалось, что человек зарабатывает деньги тем, что говорит. — Поэтому, — после короткой акцентной паузы продолжила Юлия, — ни о какой плате за консультацию речь идти не может. Но никто не будет против, если ты угостишь нас чем-нибудь вкусненьким, — с шутливой интонацией закончила она. — Разумеется! — встреча, не успев начаться, уже нравилась. Пока ожидали заказ, я вкратце поведала свою историю становления под началом Мрака. Меня слушали внимательно и не перебивая, чем вызывали смущение и приступы косноязычия. Рассказывая о случившемся живым собеседникам в реальном мире, я ощутила абсурдность ситуации: четверо взрослых людей с полной серьезностью обсуждают события, которые на самом деле никогда не происходили. — И в какой момент появился пергамент с уведомлением? — задала уточняющий вопрос Юлия, принимаясь за аппетитного вида десерт. — Я как поднялась с земли, так сразу увидела мерцание. — Да здесь все понятно, — Юрий не удержался от участия в обсуждении, — программа сработала на изменение положения тела в пространстве. В положении лежа ты была в отключке и смотрела на развлечения Гераники, а раз поднялась, значит из отключки вышла. Вопрос в другом: для чего тебе был показан этот эпизод? Может, попробуешь выделить ключевые слова из услышанного? — Слово «раб», — не задумываясь ответила я, вспомнив, какую разрушительную мощь оно в себе несло. — Кстати, ты права, — Юлия многозначительно постучала ногтем по столу, — все доступные мне источники утверждают одно: Мрак не имеет законов и правил. Империя основана только на авторитете Гераники, примкнувшие держатся вокруг него исключительно как вокруг источника силы, при этом находясь в бесконечном поиске собственного пути, свободного и независимого. — Ты мне предлагаешь с пинка открыть дверь в Зал Судеб и прям с порога показать всю доступную мне независимость? — Для убедительности можешь сапогом по трибуне постучать. Но идея в целом такова: нельзя нарушить правила, которых не существует. Я замолчала, представив себя в роли политического бунтаря: вот мне сначала выключают микрофон, ну или кидают заклятие тишины, а затем скручивают и силой утаскивают в неизвестном направлении под мои громкие возгласы «вы не имеете права!», «нельзя нарушить то, чего нет!». — А можно воинам Мрака применять свои заклятия на Свободных жителей других империй? — я отказывалась верить в то, что проблемы не существует, и Гераника лишь провоцирует на совершение поступков, свидетельствующих о том, что вновь обращенный воин Мрака по-прежнему раб законов империи Малабар. — Никаких запретов нет, — выделяя каждое слово, произнесла Юлия. — Поверь мне, перед встречей я тщательно проанализировала свод законов Барлионы с поправками на Малабар и Картос, заметь: твоя империя даже не упоминается! — и теперь, услышав твой рассказ, я сделала однозначный вывод: в твоих действиях нет состава игрового преступления. — А это значит?.. — …что развлекайся и будь готова вытрясти из Гераники кучку квестов, — уверенно закончила за меня Юлия. Я поняла, что спорить бесполезно, и решила задать не менее волнующий вопрос: — Юля, ты тоже обратила внимание, что информации о Мраке на форумах практически нет? И ни одного упоминания о возможности играть за Мрак? — Конечно, обратила. Либо информация закрытая и моментально блокируется, либо ее не выгодно выкладывать. Я склоняюсь ко второму. Я сделала глоток кофе, обдумывая услышанное, и поймала взгляд Селены. — Что? — не удержалась я. — Да так…- туманно произнесла она. — Вспомнилась одна фраза, когда-то прочитала ее в интернете, — Селена сложила руки на столе и продекламировала: — «Мне иногда кажется, что люди, пьющие чай или кофе без сахара, могут с обычным выражением лица убить парочку человек и остаться в обычном состоянии». Юрий прыснул в кружку с чаем. — Так вот, глядя на то, с каким удовольствием ты пьешь черный кофе без сахара, я убеждаюсь, что во Мраке тебе самое место. Я ошарашенно улыбалась, глядя, как Юлия с Юрием довольно хихикают, согласившись с умозаключением. Тоже мне, нашли злодейку… А фантазия уже живо нарисовала, как Гераника съедает чайной ложечкой кофейную пенку и говорит голосом почтальона Печкина: «Это почему я раньше злой был? Потому что не умел капучино делать!». — Эй, вы! — резкий оклик был сопровожден ударом кулака о стол, от которого загремела посуда. — Не могли бы трепаться потише? Я напряженно замерла. Хозяин грубого мужского голоса находился за моей спиной и был достаточно пьян, чтобы начать докапываться до окружающих в поисках приключений. Мои новые знакомые враз притихли, бросая посерьезневшие взгляды куда-то за мое плечо. Я же оборачиваться не рискнула и тихонько спросила: — Может, нам уйти?.. — Игровые задроты! — продолжил бушевать мужик, которого не удовлетворила наступившая тишина. — Мне противно вас слушать! Вам поговорить больше не о чем! — судя по звуку, мужик предпринял неудачную попытку подняться, но ноги отказались его слушаться. — А, черт! Проклятье на головы создателей Барлионы! Сколько душ она уже погубила и еще погубит! Эээх! Я осторожно обернулась. Прилично одетый мужчина лет сорока пяти сидел за столом, обхватив голову обеими руками в приступе пьяного отчаяния. Воротник рубашки был задран, а галстук перекошен: похоже, попытка избавиться от удавки на шее закончилась неудачей. Судя по остаткам содержимого в бутылке, выпито им было изрядно. Увидев все это, я повернулась обратно к знакомым и тихонько предложила: — Давайте, пойдем отсюда, пока он успокоился? В ответ молча кивнули и начали собираться. Я взглядом отыскала официантку и жестом показала, что можно нести счет. Она так же молча дала понять, что уловила суть моих жестов и поспешила принести пустую пивную кружку с чеком внутри. Уже на выходе меня окликнули: — Девушка, постойте! Просим прощения за инцидент, вообще он человек приличный, но последнюю неделю стал много выпивать, я слышала, у него какое-то горе, кажется, потерял работу… Но он никогда не вел себя агрессивно! Такое случилось в первый раз, и, будьте уверены, мы примем меры, чтобы подобное не повторилось! Я лишь понимающе качала головой, глядя на обеспокоенного администратора. Это риск любого заведения, в котором можно распивать алкогольные напитки. — Юра! — мы вышли на улицу, но я не торопилась прощаться. — Когда я услышала, что ты тоже друид, у меня возникла идея, но я не успела ее озвучить. Юрий поднял на меня свои льдистые глаза. — Ты проводишь меня в Обитель к Старейшине Лесного союза друидов. Проскользнувший в глазах вопрос быстро сменился пониманием. — Тебя закопают прямо под священным деревом. И не посмотрят, что ты пришла в моем сопровождении. — Я не могу все оставить как есть. Нужно попробовать убедить Старейшину, что я та же зверодруидка, которую он обучал и воспитывал! С моими способностями ничего не случилось! Ну…или хотя бы узнать, в чем кроется ненависть всего живого ко Мраку, — закончила я менее уверенно, увидев на лице Юрия сомнение. — Хорошо, — легко согласился Юрий, — можно и попробовать. Когда? — Завтра вечером пойдет? — Пойдет. Тогда до завтра? Я окинула взглядом своих знакомых: — Да, до завтра. Я была очень рада встрече! Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны, и вскоре каждый был занят своими мыслями. Лично я думала о том, что до Совета Судителей остался один день.