Барлиона сквозь Мрак

Сквозь густые сумерки показались желтые огни небольшого хутора. Воздух стал тягучим и ароматным, с легким привкусом дыма, стелящегося по земле. Донеслись гулкие вечерние звуки: одиноко забрехала собака, скрипнула деревянная калитка, звякнула посуда. Карты местности, где мы оказались с Гераникой, у меня не было, по описаниям с форума я смогла лишь определить, что подземелье Мрака — это север или северо-запад Кальрагона. Я приняла решение идти на юг и спустя пару часов напряженного путешествия вышла к нестройно расположенным деревянным домам. Меня настораживало агрессивное поведение мобов и игроков, но поселение — это мой шанс купить ездовое животное и по возможности узнать отношение разумных NPC к представителю Мрака. Легкий ветерок качнул облупившуюся вывеску, жалобно заскрипевшую в тишине, с едва различимыми очертаниями двух пивных кружек. Ниже красовалась любовно исполненная, но уже почерневшая гравировка: «Таверна «Полпути». Питейные заведения — хороший источник информации. В них можно было просто развлечься рассказами о приключениях удалых воинов, а можно было и почерпнуть много полезного о местности, о людях, на которых завязан квест, тем самым облегчив его выполнение, или услышать подсказку, где найти новое задание. Я осторожно взялась за увесистую кованую ручку и потянула дверь на себя. Протяжно заскрипели несмазанные петли, завизжали разбухшие от сырости доски. В лицо пахнуло душным, пропитанным луком и копченостями, воздухом. Это была самая обычная таверна, с дубовыми, грубо отесанными столами, подвешенными к потолку масляными лампами и массивной лестницей, ведущей к жилым комнатам. Над наваленными в углу холщовыми мешками склонился немолодой коренастый мужичок в надетом поверх рубахи засаленном фартуке. — Здравствуй, хозяин! Привечай путника усталого, накорми ужином сытным! Мужичок, не разгибаясь, повернул голову и уставился на меня подозрительным, колким взглядом. Я как можно шире и приветливее улыбнулась, всем видом показывая свое расположение. Хозяин таверны распрямился, деловито крякнув, вытер руки о фартук. — За душами свежими пришла, душегубка? Ничего ты не получишь, а ну вертай отседова! Я опасалась чего-то подобного. Совершенно непонятно, как при таком отношении с окружающими можно продолжать игру. Но я себя попробовала успокоить тем, что NPC не бросился на меня с кухонным тесаком, едва я переступила порог, а поэтому можно еще перевесить ситуацию в свою сторону. — Что вы, уважаемый! — я как можно веселее рассмеялась. — Ни к чему мне души людские, вы бы лучше ребер кабаньих с овощами подали, да луку с солью на закуску! Больно вкусно пахнет у вас! Неожиданно замигала панель способностей. Переведя на нее взгляд, я обнаружила открытие второй по счету способности Мрака — «Мрачное очарование». Описание гласило следующее: Позволяет расположить к себе представителей империи Малабар и империи Картос. Количество лиц, на которых можно одновременно наложить заклятие, зависит от Вашего ранга, из расчета (ранг)2. Увеличивает Привлекательность при отрицательном значении до ноля + (ранг)*5, при положительном значении — из расчета Привлекательность + (ранг)*7, но не больше 100. Доступно раз в 7 дней. Продолжительность действия — (ранг*2) часов. Радиус действия — (ранг*5) метров. Вот что мне позволит выживать в этом мире! Отметив про себя, что нужно разобраться с неизвестными мне рангами, я активировала способность и кинула на хозяина таверны лукавый взгляд. В сознании мужичка происходили метаморфозы. Судя по выражению лица, он будто бы переосмысливал свое отношение ко мне. Задумчивость сменилась смущением, на лице заиграла неуверенная улыбка, взгляд потупился. — Прошу меня простить, сударыня, — он все же взял себя в руки и перестал походить на смущенного мальчишку. — Занимайте любой столик, я подам вам ужин, как вы просили. Это была первая маленькая победа. Меня не вышвырнули на улицу, не прирезали, а согласились накормить вкусным ужином. Я выбрала место неподалеку от выхода и села так, чтобы в поле зрения попадали и дверь, и хозяин, и лестница. Пока несут ужин, разберемся с новой информацией. Окно характеристики персонажа теперь действительно имело строчку о моем ранге, пока первом. Исходя из описания, ранг можно было повышать, принося пользу Мраку: создавая для Мрака вещи, увеличивая сферу влияния, а также убивая противостоящих Мраку персонажей. Взгляд упал на общие настройки интерфейса: напротив строчки об игровых уведомлениях стояла галочка «только квесты и баффы/дебаффы». Действительно, постоянно выскакивающие перед глазами уведомления порядком раздражали и мешали в полной мере насладиться виртуальной реальностью. Поэтому я решила, что при необходимости буду вызывать окно уведомлений самостоятельно, оставив автоматический режим оповещения лишь для заданий и заклятий, улучшающих или ухудшающих параметры персонажа. Я перешла в историю уведомлений. Мама дорогая! Шквал системных сообщений замельтешил перед глазами — я слишком давно не открывала эту вкладку, и теперь они высыпались на меня, как семечки из открытого пакета. Среди них привлекли внимание два последних. Одно оповещало об увеличении репутации с фракцией Мрак на 500 пунктов и снижении репутации с фракциями Малабар и Картос до -22 000 пунктов, что означало «ненависть». Причины агрессивного отношения ко мне становятся гораздо понятнее. Второе сообщение ввело меня в ступор. «Уважаемая Анна Владимировна! Решением Всемирной Организации Здравоохранения №1241-Р установлен обязательный контроль состояния граждан Государства, участвующих в системе добровольного медицинского страхования. В соответствии с п.п.3 п.2 вышеназванного Решения, игровые капсулы граждан, имеющих аккаунт в Государственной Игре «Барлиона», подлежат включению в систему государственного мониторинга психических и психосоматических рисков. Согласно данным Вашей игровой капсулы по состоянию на 30 сентября текущего года, степень Вашей подверженности игровой зависимости соответствует Синему сектору по Международному классификатору подверженности виртуальной аддикции (дереализация с положительным вектором развития). Исходя из имеющихся данных, контент игровой фракции «Мрак» не опасен для Вашего психического здоровья, является рекомендуемым в качестве фактора мотивации к формированию гармонично развитой личности, к повышению формального и неформального статуса. При обнаружении негативного влияния на Ваше самочувствие просим обратиться в Центр Доверия для прохождения реабилитации. Желаем Вам приятной игры». Пришлось несколько раз прочитать сообщение, чтобы убедиться в его безобидности. И все же — формирование личности? Повышение статуса? Я под колпаком у психотерапевта? Я отчетливо представила, что сейчас у моей игровой капсулы стоят люди в белых халатах, и меня передернуло. Хотя чему я удивляюсь. Барлиона всегда называла себя игрой, развивающей и облагораживающей человека. Социальных поучительных примеров — хоть отбавляй, и каждый выполняет свою воспитательную задачу. Интеллектуально и физически Барлиона развивает с помощью игровых обстоятельств, которые порой заставляют включать серое вещество на все 100%, решать логические задачи и проявлять эрудированность, и тренировочных полигонов, которые при прохождении с отключенным фильтром ощущений позволяют перенести полученные навыки в реальную жизнь. Что в этот раз придумали разработчики, и что скрывает новая империя — неизвестно. Ясно одно — исписано немало бумаги с разными обоснованиями возможности играть Свободным жителям за непедагогичную и жестокую Империю Мрака, и письмо администрации в мой адрес — тому пример. — Сударыня, ужин стынет! Голос хозяина таверны вернул на место мои разлетевшиеся мысли. Передо мной стояла большая глиняная плошка, наполненная аппетитно подрумяненными мясными ребрами, запеченной морковью и тыквой. В пиале поменьше дал сок нарезанный кольцами и посыпанный солью лук. Занятая игровым меню, я не заметила, когда блюда оказались на столе, но судя по уже еле заметному дымку, прошло приличное количество времени. Я с удовольствием принялась за поглощение ужина, взяв сочные ребра обеими руками. Очень удобно: никакая съеденная с немытых рук грязь не заставит меня искать туалет, потому что в Барлионе их попросту не существует. Когда я расправилась с последним ребрышком, дверь таверны со скрипом открылась. Отмахнувшись от уведомления о незначительном увеличении жизни от мясного блюда, я с опаской уставилась на переступающего порог Свободного жителя. Мужчина выглядел грозно: он был совершенно лысый и с темнеющей щетиной на четко очерченном лице; его черные доспехи украшал темно-красный узор, на поясе висел одноручный меч с рубином в рукояти. Не глядя на меня, он подошел к хозяину таверны, купил у него каких-то сушеных трав и спокойно удалился, не проявляя признаков агрессии. Я выдохнула. Так можно и паранойю заработать. — Спасибо, хозяин, за вкусный ужин! — я подошла к стойке и положила несколько монет. — Не найдется ли у тебя лошади на продажу? Мужичок, не отрывая взгляда от золотых монет, оставшихся у меня в руке, нехотя ответил: — Есть у меня жеребец, молодой, горячий. Да только объездить его надо, а здоровье у меня уже не то, не справлюсь я с его норовом. Внимание! Доступно задание «Укротитель». При удачной попытке объездить жеребца хозяин таверны продаст его за полцены. Класс задания: обычное. Награда за выполнение: скидка 50% на покупку коня. Штраф за провал/отказ от задания: отсутствует. Я решительно хлопнула ладошкой по столу: — Пошли во двор, покажешь конька строптивого. В действительности я не имела ни малейшего представления, что делать с жеребцами, которых никто не седлал. Пока мы шли через двор в денник, я забила в поисковик «как объездить жеребца». Посмотрим, что пишут. «Нужно связать все 4 ноги лошади, повалить на землю и бить палками. Обязательно нужно надеть уздечку и дергать ее. Чем жестче Вы будете это делать, тем скорее добьетесь результата. Не развязывайте ноги в течение 1-2 дней. Хочу сказать, что конь будет спокойный и послушный, но придет день, когда он все это вспомнит». Да вы издеваетесь что ли! Ладно, разберемся на месте. На улице совсем стемнело, и открытые двери денника черным прямоугольником выделялись на сизой в ночных сумерках стене. — Факел я не буду запалять, Нокс испужаться может. Заходи давай, чего на пороге топчешься. Внутри стояла непроглядная тьма, но для ночного эльфа отсутствие света никогда не было проблемой. Я активировала «ночное зрение» и огляделась. Стойло предстало в резком контрасте и холодном, голубом свете. Заклинание даже обычную конюшню способно превратить в полное мистики место. На полу разбросано сено, в углу составлены вилы и лопата, по левой стороне от входа установлена поилка. Чувствовался лошадиный запах, но он не вызывал отвращения, наоборот, казался уютным и теплым. Нокс тревожно переступал, косился на меня умным глазом и прядал чуткими ушами. На него было приятно посмотреть: молодой стройный конь вороной масти, под лоснящейся шкурой перекатываются крепкие мускулы, густая грива ниспадает темными волнами. Хозяин достал из захваченного с собой мешочка ломоть ржаного хлеба, посыпанный солью, и протянул его мне. — Держи угощение. А теперича пошли знакомиться. Я отломила кусочек поменьше, сделала аккуратный шаг вперед и протянула руку. Нокс фыркнул, попятился, но почуяв дразнящий запах хлеба, вытянул шею, смешно пошевелил губами и забрал с ладошки соленый ломтик. — Вот и славно! Мани его куском, выводи во двор! Воодушевившись тем, что первый контакт успешно состоялся, я направилась к выходу, держа на вытянутой руке следующую порцию лакомства. — Нокс, иди сюда, хороший мой, да не бойся ты меня! Хороший мальчик, иди ко мне! Шаг за шагом я отступала к выходу, ласково приговаривая и помахивая кусочком хлеба. Конь колебался, но желание получить лакомство пересиливало чувство недоверия, и он следовал за мной, недовольно всхрапывая и взмахивая хвостом. Я уже вышла за ворота денника, когда Нокс нетерпеливо взбрыкнул, выхватил из рук хлеб и пронесся мимо меня во двор. Я с восторгом смотрела ему вслед, и растерянно думала, не заплатить ли мне за жеребца полную стоимость прямо сейчас. Неожиданный удар в спину вышиб из меня дух и повалил на землю ничком. Не дожидаясь второго удара, я перекатилась на спину, и тотчас рядом со мной клинок врезался в траву. Молниеносным движением я подняла себя на ноги, выхватила из ножен серебряный кинжал и подняла свободную руку, готовясь швырнуть боевое заклинание. Нападающего я узнала сразу. Еще в таверне бритоголовый воин усыпил мою бдительность ложным безразличием, и теперь попробовал отправить меня на перерождение двумя внезапными ударами со спины. — Да что ж вы делаете! Вы ж поубиваете друг друга! Хозяин таверны трусцой, доступной его немолодому возрасту, выскочил из денника и, размахивая руками, кинулся к нам. — Остыньте, полоумные! Чего сцепились-то? Коня не поделили? Дальнейшие события развернулись слишком быстро. Я успела бросить в воина сгустком холода, вгрызшимся в металлические доспехи, когда его руки окутало красное сияние. Он был готов нанести критический удар. Я запоздало подумала, что с убывающей луной я готова вынести серьезный магический урон, но против критического физического урона я абсолютно беззащитна. Тем не менее, я выставила руки в блок, надеясь на поглощение части удара. С боевым рыком воин крутанулся на месте, отправляя меч в смертоносный полет. Будто бы издалека донесся истошный вопль трактирщика, и в следующий миг мимо пронесся галопом черный вихрь. Удар отбросил меня, и я с силой врезалась спиной в стену конюшни. Кинжал выбило из рук еще в полете. Рядом послышался глухой звук упавшего тела — трактирщика постигла та же участь. Жалобный крик коня скрутил мои внутренности щемящей тоскливой болью. Нокс лежал на боку ближе всех к воину, и, похоже, принял на себя основную силу удара. Жизнь быстро покидала его, и он уже не пытался подняться, лишь задирал голову и будто бы спрашивал «за что вы так со мной?». Нахлынувшая ярость подняла меня на ноги быстрее любых зелий. Короткий разбег, прыжок — и удар ногой откидывает назад голову противника; он грузно заваливается на спину, нелепо расставив руки. Я тоже приземлилась не совсем удачно, но сразу подобралась, готовая обрушить шквал магического урона на дезориентированного врага. Брошенная мной стужа еще держалась на доспехах, уменьшая их защиту, если провести серию атак, то у меня есть шансы в этом бою… — Хватит! — Воин поднял руку в останавливающем жесте, оглушенно мотая головой. — Я прекращаю бой! Демонстративно отбросив меч и не опуская предупреждающе вытянутую руку, он наконец поймал фокус и теперь выжидающе смотрел мне в глаза. Момент был упущен. — Да пошел ты к черту! — во мне бурлили не получившие выхода эмоции, хотелось орать и грязно ругаться. — Чего вам всем от меня надо? Гнев быстро сменился слезливым отчаянием, и я, резко развернувшись, села на землю рядом с погибающим животным. Все летело к чертям собачьим, продолжать играть было невозможно, происходящее превратилось в кошмар. Шарахаться каждой тени, повсюду видеть опасность и пожизненно оставаться на одном уровне из-за ежедневных смертей — это все, что мне оставалось делать. Все, что я любила в игре, стало недоступно, да что говорить, стоило мне только засмотреться на красивого коня, как он уже умирает у меня на руках! — Вот, возьми. Влей ему в рот, это должно на некоторое время помочь, — надо мной склонился воин, протягивая флакон с зельем регенерации здоровья. — Я правда не хотел убивать почти твоего коня, извини. Меня зовут Равен. Представляться в Барлионе нет необходимости, так как игровые ники всегда маячат над персонажем, но такой жест вежливости показывает личное расположение к собеседнику. Я забрала флакон и коротко бросила: — Ансценика. Нокс не сопротивлялся, когда я, приподняв на локте его голову, вылила в рот содержимое склянки. Полоса жизни прекратила уменьшаться и неуверенно поползла вверх. Правда зелье действует всего 15 секунд… В моем распоряжении было совсем не много лечащих заклинаний, я не любила роль хилера. Одно из них повышало мое здоровье за счет обращения на меня потоков природных сил другого игрока, но, в основном, я его использовала в полнолуние, когда под баффом, повышающим урон, обычная отхилка превращалась в эффективный способ убийства. Второе заклятие восстанавливало здоровье другого персонажа, но было слабеньким и действовало, только если держишь в руках голубой горноцвет, источник лечащей силы. Этому заклинанию научила меня дриада за спасение леса от гоблинов-дровосеков, но за неимением голубых горноцветов я никогда его не использовала. Заранее зная, что ничего получится, я попробовала активировать «дар дриады». Так и есть, ничего не вышло. Призывно замигала панель способностей, обращая внимание на появление нового заклинания — «исцеляющий мрак». Ни секунды не раздумывая и не вдаваясь в подробности, я поднялась с земли и активировала его, нацелившись на коня. С рук сорвались тени, похожие на те, которыми Гераника тащил монстра к моим ногам; змеясь, они медленно окутывали тело коня, сплетая вокруг него подобие кокона. Они сжимались и уплотнялись, не прекращая завораживающего кружения, вскоре Нокс был полностью скрыт под плотным слоем тьмы. Раздалось глухое ржание, через мгновение превратившееся в крик боли. Конь бился и извивался в окутавшем его черном тумане, но магический кокон крепко держал его в своих объятиях. Спустя несколько мучительных секунд ожидания Нокс затих, уровень жизни восстановился до максимума, и тени растворились в воздухе. На ноги резво вскочил вороной конь с развевающейся, будто бы на ветру, пропитанной мраком гривой, горящими глазами и, словно заострившейся и ставшей более агрессивной, мордой. Я положила руку на гладкий бок, и конь доверительно ткнулся носом мне в плечо. Тотчас на его спине заклубилась темная материя; она расползалась по бокам и уходила под брюхо, формируя подпругу. Через мгновение Нокс уже стоял под красивым седлом. Перед глазами появилось сообщение о выполнении задания. За спиной послышалась возня — трактирщик очнулся и неуклюже поднимался на ноги, бросая испуганный взгляд на своего изменившегося жеребца. Действие «мрачного очарования» закончилось, привлекательность с трактирщиком вновь скатилась до близкого к нулю значения, и я решила пойти ва-банк. — Ну что, хозяин, хочешь быть следующим? — я подперла бока руками и сделала злодейское лицо. — Или отдашь коня по-хорошему? На лбу у мужичка выступила испарина, он трясся всем телом, и торчащая прядь волос забавно качалась на взлохмаченной голове. Его рот открывался и закрывался, не издавая ни звука, но глаза говорили, что сейчас он готов отдать чуть ли не всю таверну, лишь бы я не осуществила угрозу. — Я не услышала ответа! — я шагнула вперед, зловеще выпрямляясь и глядя в упор. — Д-да, только у-уезжайте, п-п-пожалуйста… Два раза мне повторять не пришлось, я сама как можно скорее хотела убраться из этого места подобру-поздорову. В инвентаре мелодично звякнуло; засунув руку в мешок, я достала лошадиную уздечку, увитую узорами. Серебряная уздечка вороного фриза. Прочность 100 из 100. Теперь конь принадлежит мне, а это значит, что никакой злодей больше не сможет полностью лишить его жизни. Пока уздечка у меня, я могу ее отремонтировать и воскресить любимца. — Возьми, ты обронила. — Равен, пока я морально унижала трактирщика, подобрал выбитый из моих рук кинжал, и теперь протягивал его мне. — Слушай, мне повезло, что ты не стала продолжать бой, да? Я лишь ухмыльнулась, вскакивая в седло. — Лучше тебе об этом не знать. Равен, ты ведь хочешь мне много о чем рассказать, не так ли?