Огонь в его глазах

— Игорь, послушай, — в очередной раз воззвал кормчий к молодому мужчине со спутавшимися за время долгого плавания светлыми волосами. — Плыть в тумане – это верная смерть! Игорь вздохнул и провёл по сильно отросшей за дни поисков бороде рукой. Взгляд его был устремлён далеко вперёд, на неспокойную гладь воды, поверх которой расстилался белый ковёр тумана. За те дни, что они провели в море, сердце молодого жениха неоднократно кололо от обиды. Он – потомок драконоборца, убившего летучую тварь в отместку за любимую, именно ему предначертано повторить подвиг предка! Но ни таинственного острова, ни дракона, а уж тем более Мирославы видно не было. А ведь князь и простой люд ждут, когда он вернётся, обнимая невесту за талию, и возденет обагренный драконьей кровью меч к небу. Ждут, когда новый герой принесёт им голову чудища, а из его чешуи сделает себе кольчугу, став защитником этих краёв и заклятым врагом для недругов княжества. Князь Игорь Драконья Смерть…. — Давай на вёсла встанем, — предложил кормчий, — может, тогда найдём? Надо решать! Игорь на секунду прикрыл глаза. Дракон… Когда мужчина вспоминал о том роковом дне, ему становилось не по себе. Он слишком хорошо помнил гигантскую чёрную тень, горячий ветер, бьющий в спину и рык, полный злобы. Он помнил, как змий схватил его невесту, Мирославу, беспомощно лежавшую в лодке, и, обхватив её тело когтистыми лапами, взвился ввысь, яростно взмахивая большими кожистыми крыльями. Дракон посрамил Игоря, ибо сразу же после похищения князь спросил об этом с него. Устыдил словами о том, что тот должен был предвидеть появление дракона, должен был уберечь юную княжну от ужасной судьбы, ведь он – потомок великого избавителя, убийцы дракона. Тогда Игорю было трудно возразить и сказать старому князю, что он и его дед – не одно и то же. В конце концов, что он может сделать? Он точно следовал записям, которые оставил после себя предок, но все без толку! Не его вина, что проклятущий остров до сих пор не найден. А если бы ему всё же удалось отыскать девицу, то дракон не отпустил бы их. Он бы нагнал ладью, опалил бы огнём паруса, ударом хвоста сломал бы мачту… Исходом подобного путешествия для них могла быть только смерть. Игорь открыл глаза и до боли закусил губу. Теперь мужчине было ясно, что с драконом ему не справиться. Не здесь, не посреди водных просторов. — А я вот, может, решил! — Игорь сделал шаг вперёд и встал по правую сторону от своего спутника. — Кормчий, давай вернёмся! Кормчий повернул голову и нахмурился, видимо, заметив страх в глазах юноши, однако не успел он и слова сказать, как судно встряхнуло, и Игорь повалился спиной на мокрую поверхность деревянного настила, а темноволосый мужчина устоял, обхватив руками перила. — Опять скалы, — проговорил он, выглянув за борт. Игорь взвыл, словно раненный зверь. Взвыл от досады и злости, от усталости и отчаяния. — Спокойно! — попытался утихомирить его кормчий, — Прошли! Однако Игорь резко встал, отмахнувшись от товарища, и начал мерить палубу шагами, гневно причитая при этом: — К чёрту скалы! К чёрту туман! — он метнулся к темноволосому мужчине и, схватив того за грудки, крикнул ему в лицо: — С меня довольно! Разворачивай корабль, мы возвращаемся! Отстранившись, Игорь направился к спуску на нижнюю палубу, но тут же был схвачен сильными руками более старшего и крепкого мужчины, который прижал его спиной к перилам, опасно наклонив верхнюю часть туловища молодого жениха над тёмными морскими волнами, что пенились, разбиваясь о корпус коробля сотнями бриллиантовых брызг. Кормчий навис над ним и, пусть глаза его выражали негодование и долю насмешки, голос был спокоен. — Слушай меня, — нравоучительным тоном сказал он, — Я обещал твоему отцу перед его смертью, что не позволю тебе честь рода очернить! Игорь встрепенулся, собравшись с силами оттолкнул кормчего от себя и рывком поправил одежду. — Иди-ка ты лучше… поспи, — кормчий ободряюще похлопал его по плечу и отвернулся. — Теперь искать будем по-моему. Ярослава сразу сказала, что ничего тебе от деда не досталось, даже секрета этого! Игорь тихо фыркнул. Ему ли судить о том, что перешло Игорю от благородного предка?! Ему ли, жалкому кормчему, что не в силах княжне Ярославе в своих чувствах признаться? — Права была старшая про тебя… От этих слов что-то болезненно сжалось внутри, причиняя невиданную душевную боль. Как же молодой мужчина устал не оправдывать ожиданий и ловить на себе все эти взгляды, в которых читалось сожаление о том, что он не похож на могучего предка. Слишком импульсивен. Слишком несдержан. Пальцы Игоря сжались вокруг холодной рукояти кинжала, ярость начала клокотать в груди. Резко развернувшись, он кинулся на своего спутника и, схватив кормчего, приставил острое лезвие к его горлу. — Права, говоришь? — прошипел он ему в ухо. — Раз ты на старшую глаз положил… — кормчий попытался его отпихнуть, но безуспешно. — Я, думаешь, секрета дедова не знаю?! Однако гнев быстро отхлынул, и пелена злости спала с глаз Игоря. Он посмотрел на свою руку, на побелевшие костяшки пальцев, которые с силой сжимали рукоятку кинжала. — Тихо, тихо, — то ли себя пытаясь успокоить, то ли спутника, проговорил беловолосый жених. — Мира должна мне с берега острова своей любовью какой-то знак подать… Что-то вроде маяка. Тогда мы поймём куда править. Хорош способ, да? Очень надёжный. А вот, если нет знака, что это значит? — он подавил выступившую на губах безумную улыбку. — Это значит, что её уже нет. Понимаешь, да? Кормчий молчал. — Разворачивай корабль, мы плывём домой. И тут где-то впереди раздался хлопок. От воды к самому небу взвилась огненная стрела и взорвалась облаком ярких красных и оранжевых искр, преображаясь в дивный цветок, который словно был соткан из магии. Опешив, Игорь отпустил кормчего и сделал несколько шагов назад. — Дракон! — крикнул он, и кормчий вынул свой меч из ножен, готовясь отразить любую атаку. Игорь же едва удержался на ногах, попятившись и запутавшись в мирно покоящейся на полу рыболовной сети. Услышав крик, на палубу поднялся еще один спутник, который был картоведом, а заодно и капитаном небольшого судна. Он поднял карие глаза к небу и раскрыл рот от удивления. — Нет, это не дракон… — кормчий медленно подошел к перилам и вгляделся в горизонт, подметив про себя, что туман, словно по волшебству, начал рассеиваться, открывая его взору небольшую лодочку на алом парусе, что, покачиваясь на волнах, плыла в их сторону. — Это знак! Игорь оттолкнул спутника и вышел вперед. Рассмотрев тонкую фигурку, приветливо помахавшую им рукой, он улыбнулся. — Мира. *** — Спасибо, что пришёл за мной, — закончив свой рассказ и повернувшись к нему лицом, проговорила Мира. Игорь улыбнулся ей, хотя ни одному слову не поверил. Уж слишком хорошо звучала история из её уст, словно девушка долго репетировала, обдумывая, что сказать, вернувшись к отцу. Дракон разбился? Да кто в это поверит?! Кто поверит, что создание, чьи стихии огонь и воздух, могло погибнуть так легко? Нет, могучий зверь жив и, скорее всего, на острове. Но почему же Мирослава цела? Откуда же этот румянец на её щеках? Зверь её не мучил, а скорее держал при себе, словно зверюшку. Но почему? И для чего дракону людские женщины? Точного ответа Игорь не знал, но смутные догадки уже закрались в его мысли. Возможно, дракон пощадил девицу из-за того, что за столько дней привязался к ней? Возможно ли, что он последует за княжной? Разумеется, Игорь вернётся домой героем, спасшим юную дочь князя, и Мира, возможно, даже соврёт что-нибудь ещё, чтобы история с драконом поскорее была забыта. И всё равно остаются те, кто знает всю правду. Кто знает, что Игорь никого не спасал. Кормчий, например. — Я не мог поступить иначе, — в отместку солгал он, а девушка развернулась к нему и глаза её заискрились от радости, заставив блондина на секунду поверить в то, что он ею любим. Мужчина нежно провёл пальцами вдоль линии её подбородка, и Мира не помедлила с вопросом: — Ты любишь меня? Вопрос в лоб сбил с толку Игоря. Его улыбка померкла, а зелёные глаза потемнели. Любил ли он её? Нет. Но он должен был любить. — Княжна, — позвал её кормчий, избавив тем самым Игоря от надобности объяснять свои чувства Мире. — Мы должны попасть на остров. Знаю, для вас это тяжело, после всего, что вы пережили… Стоило этим словам сорваться с губ кормчего, как Игорь понял, что спутник его также не поверил в слова девушки. — Наш долг – убедиться, что дракон и вправду мёртв. — Дракона больше нет! — помотав головой, отозвалась Мира. В глаза её мелькнул проблеск страха, а голос по-предательски дрогнул. «Дракон ещё жив», — теперь уже точно знал Игорь. Он едва удержался от вздоха. Мужчина понимал, что страх девушка испытывает не из-за боязни снова встретиться с чудовищем, а из-за беспокойства, что они убьют его. Но Игорь знал, что с чудовищами проще сражаться на территории, где каждый уголок тебе знаком, а оружие всегда найдётся. И он поддержал княжну в её стремлении вернуться.