Connecting the dots

Медовая Королева оказалась права, Ледибаг не слишком от него отставала. Она тоже шла по следам Ледиблога, и верно угадала, что Кот Нуар попался прямиком в очевидную ловушку. Нужно было лишь отследить его по навигатору, встроенному в йо-йо, так же, как следила за ним до логова КопиКета. Она посмотрела в окно, обнаруживая Кота Нуара, протаскивающего что-то в дверь, пока женщина, явно заражённая Акумой, поджидала его. Он вскоре вернулся и остановился перед ней. Ледибаг не расслышала, что сказала женщина, но рука в жёлтой перчатке погладила Кота по волосам. Ей это не нравилось. — Простите, что опоздала на вечеринку, думаю, моё приглашение затерялось на почте. — Ледибаг скользнула в пустой товарный склад через открытое окно. — О, твоя бывшая партнёрша. Как неловко. — Медовая Королева властно вцепилась одной рукой в плечи Кота. — Видишь ли, Ледибаг, Кот Нуар теперь предан мне. Пятнистая героиня сморщилась. — Конечно, уверена, это его собственная воля. Он пришёл расследовать серию воплощений и внезапно решил работать на врага. Медовая Королева вздохнула. — Воплощений? О, Ледибаг, Кот работает на меня уже две недели. Скажи ей, любимый. — Она права, Ледибаг. — Кот продолжал отдаваться ласкам Акумы. — Мне было больно быть отвергнутым тобой, но теперь я встретил мою Хани, и она так мила со мной. Меня больше не волнует бытие супергероя, я лишь хочу сделать её счастливой. Вот почему я украл для неё драгоценности, и вот почему я заберу твои камни чудес! — Голос Кота не казался странным, он на самом деле звучал, как его собственный. К тому же, она не видела чёрной помады или других признаков овладения. Ледибаг поджала губы. — И ты делаешь меня счастливой, любимый. — Рука Медовой Королевы скользнула по его шее, и она втянула его в поцелуй. Ледибаг стиснула кулак, когда Кот слегка вздрогнул. — А сейчас, любимый, забери её камни чудес! Кот Нуар стремительно выпрямился и подскочил к одетой в красное девочке. Его движения были как всегда быстры, и было трудно увернуться от них всех. Как бы ей ни не нравилось обороняться, Ледибаг не особо хотела навредить партнёру, так что она сделала всё возможное, чтобы избежать драки с ним, несдержанным. Хотя он и делал её неизбежной, так как боролся бок о бок с ней и её йо-йо слишком много раз, чтобы быть не в состоянии увернуться от её нерешительных атак. — Кот, что ты делаешь?! — Ей едва удалось избежать удара и использовать его хвост, чтобы отбросить его прочь. — Ты мог всерьёз меня ранить! Он остановился, дёргая руками и тяжело дыша. Во время их боя Чудесные преодолели половину склада, вернувшись к месту, откуда начали. Он всё ещё не мог контролировать свои движения, но разум казался немного менее туманным. Кот всё ещё чувствовал себя игрушкой. Он двигался как мальчик, которого контролировала Медовая Королева и использовала как приманку, а затем с удивительно сильными инстинктами преодолел атаку злоумышленника и защитил свою Королеву. — Любимый. — Медовая Королева поманила его пальцем, и Кот Нуар попятился назад к ней. Ледибаг внимательно наблюдала, как он достигает её, и его движения вновь становятся плавными. Более контролируемыми. У неё не было много времени, чтобы подумать, что это значит, так как Кот пустился обратно в бой. Она заметила, как другая женщина прилагала усилия, чтобы оставаться вблизи происходящего, и Кот использовал любую паузу в действиях, чтобы подступить к Акуме, которая часто поглаживала его по лицу или награждала очередным поцелуем. Ледибаг вздохнула, и он смог схватить её и отбросить в стену. Звук головы, ударяющейся об стену, прогремел в её ушах, но она едва ли что-то почувствовала. Не могли они нацеловаться раньше? Вооружившись планом, она заставила тело проигнорировать боль её поврежденной головы и встать. Главным образом это была мышечная память, которая облегчила её положение в оборонительную позицию, точно тогда, когда Кот атаковал снова. Ледибаг делала всё, чтобы избежать наихудших ударов, но она не могла заблокировать их всех. Он махнул ногой под ней в нужный момент, чтобы заставить её завалиться назад. Он использовал момент уязвимости, чтобы удерживать её внизу, сжимая её руки ладонями. Кот практически зарычал на неё и отклонился немного дальше, что она и планировала, а Ледибаг знала, что делает. Она обняла его ногами и переменила их положение так, что она была наверху. Не теряя времени, Ледибаг наклонилась вниз и поцеловала его прямо в губы. Он всё ещё вырывался и хмуро смотрел на неё, когда она отстранилась. Может, нужно подольше? Она испробовала ещё несколько поцелуев, прежде чем начала хмуриться сама. Было ясно, что это не работало, Кот Нуар не особо обращал внимания на её попытки. На самом деле он желал иметь больше контроля над собой, чтобы поощрить его Леди продолжить. Наконец она отпустила его, давая ему способность отшвырнуть её от себя. Медовая Королева лишь рассмеялась, когда Ледибаг заскользила по бетону. — Видишь? — Сказала Акума приторно-сладким голосом. — Это не проклятие, чтобы его разрушить, Кот Нуар работает на меня по своему собственному желанию. А теперь либо отдавай свои Камни Чудес, либо готовься биться со своим старым партнером до тех пор, пока один из вас не победит! Ледибаг выругалась, вцепившись одной рукой в бок, по которому Коту Нуару удалось ударить своим жезлом. — Не знаю, как ты это делаешь, но знаю, что ты контролируешь его. Кот Нуар — мой партнёр и ближайший друг, я полностью ему доверяю. Даже если бы он устал и захотел изменить обстановку, он никогда бы не помог акуме и никогда бы не сделал мне больно! — Кот повернулся к другой женщине и, казалось, вновь стал двигаться плавнее. Сейчас или никогда. — Он всегда прикрывал меня, и сейчас настало время мне отплатить услугой за услугу. Талисман Удачи! С неба свалился флакончик духов, и Ледибаг успела схватить его раньше Кота Нуара. Теперь ей предстояло придумать, как его использовать, в то же самое время избегая последующих атак. Духи. Духи пахнут, но она не представляла, как это может сейчас пригодиться. В них ведь есть спирт? Это делало их легко воспламеняющимися, но тут не было ничего, чтобы разжечь огонь. Флакончик сделан из стекла, может, разбить его? Нет, если бы её талисману удачи нужно было лишь стекло, он бы подарил ей пустую бутылочку. При тщательном осмотре, она заметила на стекле гравировку, похожую на пчёлку. Они оба остановились, чтобы восстановить дыхание, Кот особенно шатался, и Ледибаг брызнула духами перед собой, чтобы протестировать аромат. Он ничем не пах, так что она брызнула ими ещё несколько раз. Она по-прежнему ничего не чуяла, но заметила, что Кот теперь переводит взгляд с неё на Медовую Королеву и обратно. Он выглядел слегка озадаченным, а Медовая Королева, казалось, совершенно паниковала. — Кот Нуар! — Позвала Акума. — Иди ко мне, любимый. — Но он оставался на месте, посередине между двумя девочками. Впервые он не повиновался ей тот час же, как делал весь бой. Духи ничем не пахли, но разрушали контроль Медовой Королевы над её партнёром. Медовая Королева, очевидно, была похожа на Королеву пчёл. Королевы обладают некоторым контролем над своим ульем, который, должно быть, усилила акума. Ледибаг держала не флакончик с духами, она держала средство от феромонов Королевы пчёл! Большая деревянная доска, прислонившаяся к стене, внезапно окрасилась в красный с чёрными точками, вскоре за ней последовали листья и обломки, покрывающие пол. Она едва не потерпела неудачу, потому что на ней уже были точки, а она тоже вспыхнула. Ледибаг перевернула бутылочку и щедро обрызгала себя. Кот быстро среагировал, пошатнувшись к ней. Агрессия, которую он чувствовал с тех пор, как пришла Ледибаг, исчезла, и его инстинкт защищать Медовую Королеву, кажется, переместился на Ледибаг. Если им, так или иначе, придётся управлять, то он предпочёл бы быть верным слугой Ледибаг. Медовая Королева заорала на них, но Ледибаг не обратила на неё внимания. Контроль над её партнером был разрушен, и ей оставалось лишь направить его в нужное русло. Медовой Королеве не было позволено снова использовать свои феромоны на Коте Нуаре, или же он мог вернуться обратно на её сторону. Он бросила флакончик в деревянную доску, тем самым заставляя её упасть. За её падением последовал громкий грохот, а порыв ветра заставил весь мусор на полу всколыхнуться, что и ожидала Ледибаг. Как и большинство мусорных куч города, в этой куче содержалось большое количество голубиных перьев. Всё это сейчас дуло на Кота Нуара. — А… А… АПЧХИ! — Это прояснило и некоторые способности самозванки, она всерьёз засомневалась, что у многих людей была такая редкая аллергия на голубиные перья. Ледибаг хотелось стукнуть себя за то, что раньше не заметила очевидной связи между Котом Нуаром и Адрианом. Пока всё это происходило, Медовая Королева набросилась на носителей Камней Чудес. Она схватила Кота Нуара за голову и потянула его к своей шее. — Сделай глубокий вдох, любимый, и я подарю тебе ещё несколько поцелуев. — Но Кот лишь чихнул на неё и жутко шмыгнул носом. Обе девочки съёжились от этого звука. — Это не сработает, Медовая Королева. Кот Нуар не может больше ничего чувствовать, так что больше нет возможности вернуть его под твой контроль, не важно, как близка ты к нему будешь. — Сам же мальчик, казалось, избавился от остатков магии акумы, но едва ли мог дышать между чихами. — Нет! Я не позволю этому так закончиться! — Акума бросилась к двери, в которую Кот Нуар раньше что-то затащил, но её особенностью была манипуляция, а не скорость или же сила. Ледибаг всего за несколько мгновений обернула её верёвкой от йо-йо и разбила прекрасную корону, которая украшала её волосы. Из неё выпорхнула бабочка, и талисман удачи взмыл вверх, чтобы обратить всё в первоначальное состояние. Магия бросилась даже к Коту Нуару, расчищая перья. — Эээ… Где я? — Акума, наконец, оставила девочку после необычно долгого владения, и та выглядела сбитой с толку даже больше, чем обычно. Она так сильно хотела быть любимой, что причинила им множество неприятностей, Ледибаг знала, что это была не её вина. — Боюсь, ты была не совсем собой пару недель. Твои родители, наверное, волнуются, так что мы отвезём тебя домой и объясним им всё. — Девочка в страхе посмотрела на одного из героев. — Ледибаг! — Ахнула она. — Это значит… — Ледибаг наблюдала, как мечутся глаза девочки, словно она что-то искала. Она пискнула, когда к ним присоединился Кот Нуар. Ооо, она была влюблена. Сейчас было отчасти мило, что она не трётся около партнёра Ледибаг. Кот, ворча, приблизился. — Всё было ужасно. Ну, не считая тех поцелуев. — Он подмигнул Леди, которая в ответ закатила глаза. — Не могу поверить, что у нас, наконец, был поцелуй, при котором я был в сознании, но по-прежнему не мог ответить. У меня наихудшая удача в мире! Не думаю, что ты захочешь попробовать это снова? — Кот пошевелил бровями. Ледибаг собиралась ответить обычным отказом, как вдруг её серёжки просигналили. — Кот Нуар, можешь побыть здесь, пока я схожу перезарядиться? Не думаю, что мы закончили на сегодня. — Кот Нуар кивнул, отмечая, что у них есть и вторая жертва в следующей комнате, которую тоже нужно доставить домой. Пытаясь утешить девочку, он вскоре заметил, что она, всё-таки, была его фанаткой. Бедная девочка выглядела поражённой, когда он попытался завести с ней разговор. Из неё удалось вытянуть, что её зовут Кейси, остальное же оказалось бессвязным бормотанием. Это напомнило ему, как раньше вела себя Маринетт, и он не мог поверить, что никогда не замечал, что она влюблена в него. Бедная девочка, он был немного удивлён тем, что его рассеянность не отвернула её от него. Вернулась Ледибаг, и они поменялись местами. Кот не использовал Катаклизм, так что ему не нужно было отдыхать, а нужно было пойти и найти мальчика, который где-то спрятался. Он чувствовал какую-то лёгкость, пока всё это происходило, так что воспоминание, где он бросил ребёнка, было несколько туманным. В конце концов он вернулся, обнаружив девочек, спокойно разговаривающих друг с другом. — …и он не мог оторвать от неё взгляд, это было так разочаровывающе. Казалось, мальчики даже не замечают моего присутствия, но как только входила Пенелопа, они все смотрели на неё. Лишь потому что она развивалась немного быстрее, чем остальные! Ледибаг сочувственно вздохнула. — Я понимаю тебя. — Кейси недоверчиво на неё посмотрела, так что она продолжила: — Это правда! Я ничем не отличаюсь от остальных. — Они оба посмотрели на её маленькую грудь и хихикнули. Кот почувствовал себя немного неудобно, и положил мальчика, который всё ещё был без сознания. — Я несколько месяцев была влюблена в мальчика, которые едва ли замечал меня в классе! Это было так неловко. Кот Нуар откашлялся. — Типа парень, который подглядывает за девочками в раздевалке, тебе правда не нужно встречаться с парнями, которые заинтересованы только в… особенно роскошных девушках, во всяком случае. То есть, ты же не хочешь, чтобы твой парень говорил только об этом. Кейси нерешительно улыбнулась. — Так ты не волнуешься о подобных вещах? — Нервно спросила она. В ответ Кот категорически покачал головой. — В человеке можно найти много чего привлекательного, что я никогда бы не подумал о его физических качествах. — Он посмотрел партнёрше прямо в глаза. — Как сильная воля, доброе сердце и храбрость, чтобы защитить людей, когда они в опасности. — Котик. — Пробормотала Ледибаг, внезапно почувствовав тёплое прикосновение. Она была рада, что они оба сейчас были трансформированы, так как не думала, что выжила бы, получив такой комплимент от Адриана, без двух масок между ними. — Ооо… — Тихий голос Кейси вернул героев обратно в реальность, обнаружив, что она с любопытством на них смотрит. — Эм. — Кот поправил безымянного мальчика, тот час же закидывая его на плечо. — Верно. — Ледибаг всё ещё выглядела растерянной, но приложила все усилия, чтобы восстановить своё обычное крутое поведение. — Лучше нам возвращаться домой. Или, может, в какой-нибудь полицейский участок… или больницу? Им следовало переместиться куда-нибудь ещё. Всё-таки, супергерой с бессознательным мальчиком на плече привлек не мало внимания. Полиция довольно быстро обнаружила их, и они прояснили ситуацию и передали им мальчика. Кот поблагодарил свою счастливую звёзду за то, что они к этому моменту были достаточно известны. Он не мог представить, чтобы всё прошло так гладко, когда он только начинал этим заниматься, и никто не знал о Коте Нуаре и Ледибаг. На самом деле, полиция с радостью позволила им проводить Кейси до дома, так как та была довольно здорова и уютно себя чувствовала с ними. Они отправились к её родителям, которые подали заявление о пропаже человека на следующее же утро. Солнце начинало садиться, когда троица подошла к дому Кейси и, сказать по правде, девочка начинала всё больше и больше нервничать. — Что, если они сошли с ума? — прошептала она настолько громко, чтобы её могли услышать. — Не сошли. — Ответила Ледибаг. — Они твои родители, я уверена, что они волновались, и что они обрадуются, когда ты вернёшься домой. — Кот не думал, что можно гарантировать, что её родители не разозлятся на ребёнка, но знал, что Ледибаг поддержит его, объяснив им, что случилось и постараясь успокоить, если они слишком расстроятся. Команда наконец подошла к магазинчику с названием, обрамлённым медовыми сотами. Так же как и Маринетт, Кейси жила в магазине своих родителей. «Медовый Улей» — магазинчик специализировался на натуральном мёде и других натуральных продуктах. Они видели, как женщина медленно бродит по магазину, пополняя запасы, проданные в течение дня. Её глаза были тусклыми с заметными тёмными кругами под ними. Она едва подняла взгляд, когда зазвенел колокольчик над дверью, как только вошла команда, но заметив, кто пришёл с ними, удивлённо застыла на месте. Её остановка длилась не дольше, чем несколько ударов сердца, после чего она бросилась к дочери и громко всхлипнула. Кейси растворилась в слезах, вскоре после чего по ступенькам, заслышав суматоху, спустился её отец. Это было прекрасным семейным воссоединением, и Кот немного заревновал. Его отец никогда не проявлял подобные эмоции, на самом деле, он, наверное, заметил бы, что его сын пропал, только если тот не явился бы на фотосессию. Ледибаг указала на дверь, и они уже собрались тихо выйти, как Кейси попросила их подождать. Родители представились им и щедро их отблагодарили. — Я чуть не забыла! — Ледибаг вручила корону, которая была заражена Акумой. — Ох… — Кейси осторожно взяла её. — Я купила её для школьных танцев, потому что она так мило выглядела, но… кто-то сказал, что она не идёт мне. — Было ясно, что кем бы то ни был тот человек, он, вероятно, задействовал что-то посильнее языка. — Этот кто-то идиот. Она прекрасно на тебе смотрится. — Кот подмигнул ей, и всё её лицо стало ярко-розовым. Девочка пробормотала «спасибо», и её мама принесла с собой две маленькие подарочные корзинки с образцами медовых сот, кремом для рук, свечами из пчелиного воска и крошечными баночками мёда разнообразных золотистых оттенков. — Мы никогда не сможем отблагодарить вас, но, пожалуйста, возьмите это. В них весь ассортимент продукции, так что, я уверена, вы найдёте что-то для себя. Даже хотя бы обычные медовые свечки. — Герои подумали, что вероятно, было бы грубо отказаться, и им не в первый раз дарили подарки, так что они с благодарностью приняли корзинки и, наконец, покинули воссоединившуюся семью. — Всё прошло хорошо. — Пропела Ледибаг. — Не думай, что я забыла, как ты попался сегодня в очевидную ловушку. — Она ткнула партнёра локтем, пока они спускались по пустой улице. Сейчас магазины были закрыты, все рабочие разошлись по домам. — Я знал, что ты спасёшь меня, что бы ни случилось. — Кот подмигнул ей. — Моя Леди надёжнее, чем Прекрасный Принц собственной персоной. — В ответ Ледибаг надулась, а они продолжили неспешную прогулку в уютной тишине. Не часто случалось, что на них не нападала акума, а камни чудес не прерывали их общение. Наконец, больше не в силах это выдержать, Кот выпалил: — Как ты узнала, что это был не я? Кто-другой посмотрел бы на доказательства, даже мои собственные слова, и поверил ей. — Кто-то ещё — не твой партнёр. — Указала она. — Кот, мы многие годы боремся вместе. Я поверю тебе, если ты скажешь, что больше не хочешь со мной работать. Я верю, что ты никогда бы специально не навредил мне. Я доверяю тебе свою жизнь. — Ледибаг взяла его руки и поднесла их к своим ушам. — Я доверяю тебе мои Камни Чудес. Он нежно провёл большим пальцем по серёжкам, что придало Ледибаг волшебных сил. Подойти к ней было довольно большим событием. Он рвано выдохнул. — Но ты не доверяешь мне свою личность. — Кот не хотел этого говорить и съёжился, ожидая её реакции. Он не верил, что разрушил такой момент. Она только что сказала, что доверяет ему свою жизнь и Камни Чудес, не мог он удовлетвориться этим? Её реакция была не такой, как он ожидал. Вместо того, чтобы отступить прочь и побранить его, как обычно, Ледибаг лишь вздохнула и наклонилась к нему. — Скорее это из-за меня, чем из-за тебя. Просто я… Реальная я немного тебя разочарует. — Она продолжала, несмотря на его протесты: — Я неприметно выгляжу, и весьма скучно провожу время. Определённо не живу вечеринками. — Она грустно улыбнулась. — У меня нет кучи друзей. Ты говоришь, что любишь меня, но не того человека, кем я являюсь. Никто бы, посмотрев на меня, не увидел бы Ледибаг. Кот Нуар стиснул её плечи, встревоженный её упавшей самооценкой. — Это не правда. Ты добрая, и щедрая, и очень-очень сильная. Если люди не могут этого увидеть, то это их проблемы. Ледибаг криво улыбнулась, наконец делая шаг назад. — Я, наверное, должна кое в чём признаться. Я вроде-как случайно узнала, кто ты. И, ну, даже ты не видишь во мне Ледибаг, Адриан. Он поперхнулся, потрясённый двумя откровениями: его Леди знала, кем он был; и он встретил её, но не узнал. Боже, что если он сказал что-то глупое? Он говорил о том, какой хороший Кот Нуар? Он делал это лишь ради забавы, но если его услышал кто-то, кто его знал… Как неловко! — Так, мы… мы знаем друг друга? — Мысли Кота бежали со скоростью сто миль в час. Он мог видеть её в школе, или в модельном агенстве, или, может, в кафе, в котором он часто пил по утрам кофе? — Это не справедливо. Я так сильно стараюсь не думать о том, кто ты в обычной жизни, потому что ты всегда была так решительно настроена против разоблачения. А ты вот так взяла и поняла, кто я? Ты знаешь, кто я, так что ты должна рассказать мне, кто ты. Пожалуйста, Ледибаг! — Ты прав. Я всё ещё думаю, что это опасно, и всё ещё боюсь, что ты будешь разочарован. Я ничего не могла поделать, хотя и так видела в тебе Кота Нуара. — Ледибаг нервно облизнула губы. — Но… если ты поймёшь это сам, если сможешь посмотреть на меня и увидеть Ледибаг, я буду не против. Кожаные ушки, появившиеся при трансформации в Кота Нуара, оживились. Она фактически дала ему разрешение, или даже поощрила его к её поиску. Вызов принят! Ледибаг извинилась, отвернув голову к стене, и они разошлись каждый по своим домам. Как только Адриан запрыгнул на балкон и протиснулся через дверь, которую всегда оставлял приоткрытой, он трансформировался обратно и схватил листок с ручкой. — Итак, это случилось. — Между укусами сказал Плагг. Он нырнул в тайник с сыром, когда Адриан направился к столу. — Ты обязан мне целую головку Камабера, за то что снова позволил контролировать себя Акуме. Я чувствую себя грязным. Блондин лишь кивнул и рассеянно согласился, начав записывать на листе всех девочек, которых знает. Начал он с класса, затем с девочек, которых вспомнил из других классов, а потом моделей. Хлоя пролетала, он уже вычеркнул её из своего списка после фиаско с косплеем. Алья была Акуманизированна, так что её тоже можно вычеркнуть. То же самое с Аликс и Миленой. В классе остались Сабрина, Роуз, Джулека и… Маринетт. Маринетт, которая призналась, что всё ещё влюблена в него. Маринетт, которая, вероятно, будет ожидать от него завтра какой-нибудь ответ. О, Боже.