***
Поздний летний вечер. Центральная городская площадь. Стою у музея, где представлена питерская выставка, посвящённая второй мировой войне, и пытаюсь убедить маму, что всё со мной будет в порядке и по пути домой меня никто не съест. А ещё изо всех сил намекаю ей, что она только больше задерживает меня, увеличивая все шансы найти приключения этой ночью. — Зачем ты вызвалась подрабатывать так поздно? — сокрушалась она, решительно отказываясь меня слышать. — Даже в нашем славном городке бывает небезопасно по ночам, ты знаешь. — Знаю, но ничего со мной не случится плохого. — Для обычной человеческой девушки, даже не обладающей магическим даром, ты слишком оптимистично настроена! Знаю. Я всё знаю. Просто мне очень нужны деньги. И только поэтому я решила попроситься сюда экскурсоводом на время выставки. К слову, взяли меня на работу, не раздумывая, поскольку у сопровождающего специалиста случились какие-то проблемы в дороге, и ему пришлось вернуться. Кое-как сворачиваю разговор и иду привычной дорогой на нужную остановку. Когда прохожу мимо старинной гостиницы и аптеки, немного сбавляю шаг. Люблю эти места. А главное царящую тут особенную атмосферу. «Ночь, улица, фонарь, аптека, Бессмысленный и тусклый свет…» — неизменно вспоминается мне, когда иду мимо плохо освещённого фармацевтического заведения. Мимо бежит какая-то девушка. Вся в белом и красивая словно нимфа. Длинные русые волосы её растрёпаны и развеваются на ветру, глаза странно блестят, будто она до ужаса напугана и вот-вот заплачет… — Вы не видели тут рогатого? — неожиданно интересуется бегунья, приостанавливаясь. Достаточно странный вопрос даже для нашего городка. И поэтому, я изо всех сил пытаюсь вспомнить, кто у нас может похвастаться наличием рогов. В голову приходят только китайские драконы. — Рогатый. А это кто? — удивляюсь я. — Дракон? Девушка разочарованно машет рукой, резко разворачивается и собирается уходить. «Надеюсь, это она не мужа своего потеряла». — думаю я. Девушка оказывается возле меня в один момент и иллюзия прекрасной напуганной нимфы разлетается в прах. Глаза её пылают зелёным. Вампир. И только что она прочла мою мысль. Тяжело сглатываю, стараясь не выдавать страха. Законы законами, а вампирша в гневе — это не шутки. — Нееет, дорогуша. Он не дракон и не мой муж. Он гораздо страшнее. Не приведи тебя боги познакомиться с ним. И снова разворачиваясь она уходит, зло цокая каблучками по асфальту. А меня посещает странное чувство, что это наша не последняя встреча.***
На следующий вечер, музей покидаю снова только после захода солнца. И возвращаюсь домой тем же маршрутом, как обычно уповая на лучшее. Но в этот раз окликают меня гораздо раньше, чем я дохожу до аптеки… — Девушка, вы не видели тут… — слышится голос за моей спиной. Оборачиваюсь и вижу несколько человек. Четыре женщины. Чего им нужно? Знаю, что молодые женщины и особенно юные девушки по вечерам вампиров иногда ищут. — Вампиров ищете? — спрашиваю я с надеждой, поскольку как раз видела недалеко несколько молодых вампиров. Те тоже кого-то искали. — Нет, девушка. Они смеются, но смех этот мне кажется каким-то неестественным. — Мы наоборот тут встретиться не хотим с кое-кем. Пойдёмте с нами. Так безопаснее. Соглашаюсь и уже по дороге интересуюсь: — А кого вы опасаетесь так? — Рогатого, — отвечает одна из женщин и я тут же вспоминаю о вчерашней вампирше. — Вчера тоже искала тут одна рогатого, — говорю вслух. — Да не ищем мы, а наоборот встретить не хотим. Напугал он нас. Поражаюсь, как вы о нём не слышали. О нём же даже в газетах писали и по новостям говорили. — Извините, не читаю газет, некогда, — развожу я руками. — Да и телевизор не смотрю. — Слушай, темнота, — говорит рослая блондинка. — Это маньяк. Никто не знает, что это за существо. Но он нападает на девушек, словно ищет кого-то. Уже убил пару человек. Но прежде чем явиться своей жертве, она видит на закате его тень. Образ злодея показался мне романтичным, и я даже улыбнулась. — И что же случалось дальше? — интересуюсь. — Никто из выживших не знает, что было после того, как появлялась тень. — А вы-то чего так боитесь, если солнце давно зашло? — Алоиза и Рира видели тень и прибежали к нам. — терпеливо поясняет рассказчица. — Пока мы рискнули выйти из мола, уже стемнело… — Она не верит нам, похоже, — ворчит одна из её подруг, и оставшийся путь мы проделываем в молчании. Так и есть. История больше на байку смахивает.