Глава 17. На благо будущего, или Вместе - мы сила
8 января 2019 г. в 20:39
На улице было пасмурно. Спустившись к кованой калитке, я машинально свернула на тротуар и продолжала идти вперед, пока окна на первом этаже не скрылись за пышной кроной клена. Мимо проехал подросток на велосипеде. Я проводила его взглядом, все еще мысленно пребывая в доме Поттеров. Это был чуть ли не самый светлый момент, произошедший за последние недели... Как бы я хотела повторить его...
Так... Не время снова грустить. А что делать? Мне надо как-то попасть в нашу безопасную обитель. Я потерла глаза, чувствуя себя немного усталой,
и огляделась. Вчера Сириус сказал, что вернется сюда утром. Подожду его, все равно больше ничего не остается...
- Дорогая! Эй, привет!
Я слабо улыбнулась темноволосой девушке, идущей мне навстречу, подумав, что приветствие относится к ней. Она ответила недоуменным взглядом.
- Дорогая!
Я обернулась и попала в чьи-то объятия. Предупреждая мои дальнейшие действия, знакомый голос тихо произнес:
- Не бойся, это я.
Все еще переживая панический приступ, я выдохнула:
- Что-то случилось?
- Пока нет, - сказал Сириус, чуть отстраняясь. - Я подозреваю, что здесь крутятся Пожиратели. Не оглядывайся!
Я резко выпрямилась и... изумленно уставилась на него. Ой. Если бы я не знала, что это Сириус, я бы мимо прошла. Маскировочные чары надежно скрыли его настоящее лицо. Высокие скулы и необычный разрез глаз придавали ему некий восточный колорит.
- Пожиратели смерти? Но что они тут?.. Лили и Джеймс?
- Я не знаю, - озабоченно сказал Сириус. - Вполне возможно, они наблюдают за кем-то, кого выбрали в качестве будущей жертвы. На самом деле, в прошлом... то есть как раз в этот период времени, в Годриковой лощине произошло несколько нападений. Были убиты и волшебники, и магглы...
По коже будто бы прошелся колкий холодок. Я вздрогнула, невольно посмотрев на ближайшие дома. В нем или в этом, с темно-зеленой крышей, произошла трагедия? А может, вот этот мальчик, запускающий воздушного змея, стал жертвой Пожирателей?..
- Пойдем. - Сириус потянул меня за руку. - Дом Джеймса и Лили, в общем-то, защищен довольно хорошо, но я укрепил входную дверь несколькими надежными чарами. К сожалению, это все, что мы на данный момент можем сделать, - добавил он после паузы. - Не запрешь ведь их в доме до тех пор, пока все не закончится...
- Нет, конечно... - каким-то тусклым голосом откликнулась я, на автопилоте следуя за ним. - Мы не вправе...
Он кинул на меня короткий взгляд, но промолчал.
- Кстати, - отгоняя мрачные мысли, сказала я. - Ты помнишь нашу встречу в их доме?
- Какую встречу?
- Да вот совсем недавно... Виделись мы, собственно, от силы две минуты, но тем не менее...
- Ты хочешь сказать, что я там был?
- Ну да. Вот мне и интересно, помнишь ли ты этот момент? - Я усмехнулась. - Странная блондинка по имени Алиса. Нет? Джеймс еще приглашал заглянуть к ним, когда я буду в Годриковой лощине. Обещал познакомить с сыном...
Сириус вдруг остановился. На его восточном лице проступило отчетливое удивление.
- Вот теперь, когда ты сказала... Мне вспоминается - нечетко, правда... - Он прикрыл глаза. - Вроде бы мне почему-то показалось, что я откуда-то знаю эту девушку...
- Ты так и сказал, - кивнула я. - Поэтому мне и пришлось быстрее уходить.
- А потом Джеймс рассказал про тот случай, в результате которого девушка Алиса оказалась у них дома... А это, оказывается, была ты.
- Это была я. Странно, да?
- Не то слово... Для меня та встреча была семнадцать лет назад.
Мы замолчали, думая об одном и том же.
- А ты... - помявшись, начала я. - То есть, наверное, это сейчас неважно...
- Что? - мягко и в то же время настойчиво спросил Сириус.
- Ну... Я хотела спросить насчет Кэтрин... Как ты собираешься сделать так, чтобы в будущем вы не были вместе? Ты ведь любишь... любил ее, иначе не женился бы на ней, правильно? А она от тебя добровольно не откажется.
- Вот и я поражаюсь этому... - пробормотал он. - Наверное, я женился на ней, потому что считал, что пришло время... Ладно, - оборвал он себя и глубоко вздохнул. - Это не имеет значения. Как я собираюсь разлучить нас с Кэтрин? Воспользоваться Заклинанием Забвения я не могу. В этом случае пришлось бы уничтожить все воспоминания обо мне, а это, как ты понимаешь, совершенно невозможно. Существует другой способ - более простой и надежный, хотя и несколько противозаконный.
- Противозаконный? - переспросила я. - Как это?
- Этот способ - применить зелье Отвращения, - пояснил Сириус. - Его действие противоположно действию Амортенции. Если последнее вызывает у человека чувство увлечения, то зелье Отвращения, как понятно из названия, вызывает у принявшего его противоположные ощущения. От отчуждения до лютой ненависти, все зависит от дозы. После одной печальной истории, закончившейся несколькими смертями, изготовление и распространение зелья считается запрещенным.
- Да, это не какое-то безобидное зелье типа Умиротворяющего бальзама, - признала я. - Но ведь ты не собираешься заставлять Кэтрин возненавидеть тебя.
- Естественно, нет. Будет намного лучше, если она станет ко мне... равнодушной, что ли. Ладно, пойдем. А то мы, похоже, все больше привлекаем внимание.
В особняке, ставшем для нас временным убежищем, властвовали безмолвие и безмятежность. С любопытством разглядывая внутреннее убранство дома, год за годом покрывавшееся пылью, я предельно тихо следовала за Сириусом.
- Кстати… забыла спросить, как все прошло в Хогвартсе?
- На удивление неплохо, - ответил Сириус. – Диадему благополучно достали там же, где оставили в прошлый раз.
- И вас никто не заметил?
- Заметил. Полтергейст. Но это не считается, поскольку мы быстро скрылись от него.
- Это хорошо… - рассеянно пробормотала я.
Мы вошли в просторную комнату с камином, в котором горел огонь. Рядом стояла Гермиона и помешивала что-то в висящем над пламенем котле.
- Привет!
Гермиона обернулась. С кресла, повернутого к камину, вскочил Гарри.
- Привет! – Их голоса прозвучали почти в унисон. Они глянули друг на друга и улыбнулись.
Гарри замер в нерешительности, но затем, подавшись вперед, быстро обнял меня.
- Чего это ты?
- Я просто рад, что ты цела и невредима.
- В общем и целом, да, - согласилась я и, не удержавшись, ласково взлохматила ему волосы. – Ну, какие новости?
- Да особых новостей нет, - пожал плечами Гарри. Он потянул меня в сторону дивана, накрытого светлым чехлом. Сириус, видимо, заинтересовавшись котлом, где, как я подозревала, варилось очередное зелье, отошел к Гермионе. - Хоркрукс мы уничтожили. Гермиона готовит зелье Поиска...
- То самое, при помощи которого Пожиратели нашли меня? - уточнила я, кинув взгляд в сторону камина.
- Скорее всего - Долохов-то вообще не упоминал про него. Зелье поможет обнаружить местоположение Лестрейндж... Как ты понимаешь, мы должны позаботиться о том, чтобы наша операция по изъятию дневника и кольца прошла как можно более гладко и без осложнений.
- Ну да. Чтобы Малфой и Лестрейндж не застали нас врасплох.
- Именно. - Гарри замолчал, уставившись на свои руки, поерзал на диване, выглядя немного смущенно. - Э-э... Вики, так здорово, что ты встретилась с... Лили и Джеймсом...
Я кивнула и подбадривающе коснулась его плеча, представляя, что происходит у него сейчас в душе.
- Расскажи, какие они теперь! Как живут? Счастливы ли они...
- Джеймс и Лили любят друг друга, поэтому они счастливы. А совсем скоро в их жизни появится маленький человечек, с которым их счастье станет еще ярче...
Взгляд Гарри затуманился, на губах мелькнула грустная улыбка.
- Как жаль, что я не помню этого... Мы пробыли вместе так мало...
- Мы все об этом сожалеем, - выдохнула я, положив ладонь на его руку.
Днем, почти сразу после обеда, Гермиона торжественно объявила, что зелье готово. Как и все остальные, я не без волнения устремилась к столу на кухне, где Сириус расстелил карту страны с отмеченными на ней магическими местами.
- Беллатрикс Лестрейндж, допустим, мы найдем, - сказал Рон, сцепив пальцы в замок, - а как быть с Люциусом Малфоем? У нас нет даже волосинки с его блондинистой головы.
- Мне кажется, - медленно, тщательно взвешивая слова, сказал Регулус, - Люциуса специально искать не нужно. Сами мы подобраться к нему не сможем... Не замаскировавшись как следует, конечно. Но Беллатрикс - запросто.
Гарри обменялся с Роном понимающим взглядом.
- Под Империусом, что ли?
- Нет, - произнес Сириус, разглядывая на карте южную часть Англии. - Рег хочет сказать, что кто-то из нас под видом Беллатрикс проникнет в особняк Малфоев и, собственно, там уже обезвредит Люциуса. Не в одиночку, конечно.
Регулус кивнул, соглашаясь с его выводами.
- Ну, - Гарри в задумчивости почесал макушку, - а кому же достанется эта почетная роль?
На сей раз переглянулись братья.
- Наверное, эту почетную роль должна сыграть девушка...
- Но не я, - с усмешкой подсказала я, когда испытующий взор Сириуса остановился на моем лице. - Да и, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания перевоплощаться в особу, у которой на счету немало преступлений...
- Гермиона? - Сириус посмотрел на юную волшебницу. - Справишься?
- Я постараюсь, конечно... - Гермиона вздохнула, взволнованно затеребив выбившуюся из прически прядь волос. - Хотя это непросто - изобразить женщину, обладающую жестоким характером...
- Ну не просить же об этом Паркинсон, - хмуро сказал Рон. - Но не сомневаюсь, она бы прекрасно вжилась в роль Лестрейндж. И характер у нее что надо, колючий. Слизеринка, что с нее взять...
- Не все слизеринцы такие, Рон, - негромко сказала я, вспомнив милую девочку Люси.
Он безразлично пожал плечами и промолчал.
- Тогда, действительно, почему бы не попросить мисс Паркинсон помочь нам в этом деле? - предложил Регулус без всякого намека на юмор.
- Не думаю, что мисс Злючка справится лучше Гермионы, - несколько недовольно пробурчал Рон, но откровенно протестовать не решился.
Гермиона чему-то улыбнулась и покачала головой.
- Еще неизвестно, захочет ли Пэнси помогать нам, - сказала она. - Что касается меня, то я ничего не имею против того, чтобы дать Паркинсон шанс.
- А где она вообще? - поинтересовался Гарри. - Снова попадет в переделку, как тогда с троллем... спасай ее потом.
- Она в доме, - сказала я, кивнув в сторону холла. - По крайней мере, я видела ее недавно в гостиной. К тому же, в свете последних событий Пэнси вряд ли выйдет в одиночестве на улицу.
- Хорошо, - как бы подведя итог, сказал Сириус. - Операцию с Оборотным зельем мы начнем сразу после того, как обнаружим Беллатрикс и на время устраним ее.
- Или не только на время... - пробормотал под нос Гарри, сосредоточенно наблюдая за манипуляциями крестного.
Сириус опустил кулон, сделанный из какого-то минерала, в небольшую керамическую чашку с зельем, куда был добавлен волос Беллатрикс Лестрейндж, и, обмакнув в темную жидкость, занес над картой. Я отчего-то затаила дыхание, следя за покачивающимся кулоном. Его амплитуда то уменьшалась, то увеличивалась, а потом через несколько напряженных секунд удлиненный книзу минерал вдруг, словно притянутый магнитом, устремился к поверхности карты. Все вокруг вытянули шеи, пытаясь рассмотреть местность.
- Где-то около Лидса, - чуть отодвинув кулон, сказал Сириус. - Если не ошибаюсь...
- В тех краях находится поместье Лестрейнджей, - кивнул Регулус. - Белла в данный момент пребывает дома. А если вспомнить, чего она лишилась, это неудивительно...
- М-да... Она явно не горит желанием встречаться с Волдемортом... - Сириус повернулся ко мне. - Итак, мы с Регулусом отправимся к поместью Лестрейнджей, а вы...
- Мы должны сидеть в доме и не высовывать носы на улицу, - завершила я его мысль. - Не беспокойся, все будет хорошо. А вам удачи.
Прихватив пару склянок с разными зельями, братья покинули особняк, а мы вчетвером, столпившись у окна, следили за их перемещением. Затем, как и в прошлые разы, дабы отвлечься от тягостных мыслей, я постаралась найти себе какое-нибудь занятие. Оставив ребят на кухне, я принялась исследовать дом, проходя комнату за комнатой. Таким образом, спустя некоторое время, увлекшись изучением особняка, я незаметно для себя оказалась возле лестницы, ведущей, по всей видимости, на чердак. Залезать туда, впрочем, я не стала - постояла минуту и поплелась обратно.
- Ой! - воскликнули по другую сторону двери гостевой комнаты, когда я собралась войти туда.
- Прости, Пэнси! - слегка виновато сказала я. - Не знала, что ты тут.
Странное дело, Паркинсон даже не стала привычно язвить, лишь кинула на меня хмурый взгляд.
- Очень больно? - поинтересовалась я, поскольку она продолжала держаться за свой лоб.
- Нет, успокойся, - фыркнула Пэнси и хотела было прошествовать мимо.
- Подожди! Мне надо поговорить с тобой.
- О чем это? - без особого недовольства осведомилась слизеринка.
Я рассказала про наш разговор на кухне. Предложение Регулуса ее, похоже, здорово ошеломило.
- Да ну! - Она недоверчиво поджала губы. - Вы хотите, чтобы я помогла вам?
- Ты же все-таки в нашей команде.
- Я не напрашивалась, между прочим!
- У тебя был шанс отказаться, - напомнила я.
- Лишившись при этом своих воспоминаний! А ты бы смогла так, а, Виктория?
- Не знаю, - призналась я. - Это действительно непростой выбор. Так что скажешь?
- Если это не розыгрыш... Почему бы и нет. Хоть что-то полезное сделаю... А то взяли меня с собой, но ничего серьезного не доверяют.
- Что ты подразумеваешь под "серьезным"? Уничтожение Темного артефакта? Или сражение с Пожирателями смерти?
Паркинсон прищурилась, очевидно, заподозрив, что я насмехаюсь над ней.
- Ничего. Я так... просто. - Она отвернулась и направилась к лестнице.
Звук ее шагов затих, зато снизу послышался голос Регулуса. Братья уже вернулись? Надо же, как быстро... Или мне показалось, что время пролетело слишком быстро?
Я поспешила было в ту же сторону, но через пару метров остановилась. Паркинсон вышла из той спальни, которую я хотела осмотреть напоследок. Что она там делала? Я возвратилась к комнате и осторожно вошла внутрь. Здесь, как и в остальных помещениях, было пыльно и душно, а немногочисленная мебель была накрыта чехлами. Никаких явных следов. Наверное, Пэнси всего лишь искала уединения. А это что? На пыльной поверхности комода виднелись следы пальцев. Я приблизилась к шкафу и внимательно присмотрелась. Она что, намеревалась пошарить по ящикам, думая, что в заброшенном доме может остаться какая-нибудь ценность? А услышав, что я иду, быстро ретировалась... Не похожа, конечно, Паркинсон на клептоманку, но мало ли какие тараканы водятся в ее дурной голове...
Я дернула на себя верхний ящик, просто чтобы убедиться, что там пусто. Затем второй. Распахнула нижние дверцы... Раздался странный звук, как будто что-то щелкнуло, и внезапно прямо передо мной возникла высокая человеческая фигура. Секунду-другую я в диком ужасе смотрела на стоящего рядом Волдеморта, а потом с коротким пронзительным криком отскочила назад, наткнулась на кровать и упала спиной на покрывало, пытаясь быстрее добраться до волшебной палочки. О Господи!.. Что произошло? Откуда он здесь взялся?!
Волдеморт, глядя на мои судорожные телодвижения, оскалился и медленно направил на меня палочку.
- Неужели ты и впрямь решила, что спрячешься от меня, Виктория?
Очередной крик застрял в горле. Ощущая абсолютную беспомощность, я замерла.
- О нет. Ошибаешься. Я найду тебя всегда и везде. Тебя и твоих родных. А потом... знаешь, что я сделаю потом? Я прикончу их всех до единого...
Где-то в коридоре зазвучали быстрые шаги. В спальню вбежал Регулус. При виде скалящегося Темного лорда он резко остановился, будто налетев на стену. Мгновением позже за его спиной замелькали Гарри, Рон и Гермиона. На их лицах виднелся испуг. А когда перед ними предстала жуткая картина, они остолбенело застыли. Гермиона, сдавленно пискнув, прижала ладони к губам.
Волдеморт повернул голову к побледневшему Регулусу. Тот словно в прострации поднял руку с волшебной палочкой.
- Регулус Блэк... Ты никогда больше не увидишь свою семью. Ни жену, ни сына...
Вновь раздался странный щелчок. Волдеморт вдруг непостижимым образом исчез, а на его месте появился лежащий на пыльном полу мальчик лет десяти... Забыв вдохнуть, я ошеломленно уставилась на него.
- Что это вы здесь собрались? - как гром среди ясного неба спросил Сириус, показавшийся в дверном проеме.
Это меня подстегнуло, и я вскочила на ноги. Хлоп! - у комода снова стоит Волдеморт.
Быстрее всех среагировал Гарри. Стремительно обогнув Регулуса, оцепенело взиравшего на пол, он вскинул палочку. Темный лорд сменился зловещей высокой худой фигурой в черном плаще. Я сглотнула, узнав дементора.
- Ридикулус!
Черный плащ дементора неожиданно обрел ярко-розовый цвет, а голову существа украсил венок из ромашек. Рон нервно хихикнул, и в этот момент боггарт лопнул, оставив после себя клочья дыма.
- Это был всего лишь боггарт, - хрипловато объяснил мне Гарри.
- Д-да... Я уже поняла... - запнувшись, пробормотала я. - Это было привидение...
От пережитого ужаса у меня дрожали ноги, мне пришлось сесть обратно на кровать. Регулус отошел к стене, пряча палочку в карман; руки его, как мне показалось, при этом подрагивали. Сириус приблизился к кровати и, помедлив, присел рядом со мной.
- Как ты?
- Нормально... - еле ворочая языком, произнесла я и уткнулась в сложенные ладони лицом. - Надо было догадаться, что это боггарт... Но я...
- Ты ведь ни разу не сталкивалась с ним, поэтому это было для тебя полной неожиданностью, - тихо сказал Сириус.
- Когда я увидел его, решил, что он действительно нас обнаружил... - отдышавшись, признался Рон.
- Кого увидел? - отвлекся Сириус, поднимая голову.
- Так его... Того-Кого-Нельзя-Называть...
- Волдеморта?
- Его самого.
Я убрала руки от лица. Сириус по-прежнему выглядел недоуменно. Ну да, он ведь первую часть "представления" не застал.
- Мой боггарт, - негромко сказала я, поясняя. - Он превратился в Волдеморта, говорящего мне, что... что убьет всех близких людей...
Сириус молча обнял меня. Давний страх, вновь оживший во мне, понемногу улегся. Краем глаза я посмотрела на Регулуса. Впервые со дня нашей встречи он казался растерянным и подавленным...
- А что ты здесь делала, Вики? - намеренно меняя тему, спросила Гермиона. Она прошлась по комнате, остановилась возле комода.
- Да ничего... - Я пожала плечами. - Вернее... я столкнулась здесь с Паркинсон и отчего-то решила, что она искала что-то в этой комнате...
- Опять она шляется по чужому дому как по своему, - фыркнул Рон. - Ну и наглость у нее.
- Да... еще я спросила у нее, как она смотрит на то, чтобы помочь нам, - вспомнила я.
Регулус наконец стряхнул с себя отрешенность и обратил на нас внимание.
- И что она ответила?
- Что она, в общем, не против. - Я повернулась к Сириусу. - А как у вас все прошло?
- Ах да... Все прошло более или менее хорошо. В особняк нам удалось проникнуть почти беспрепятственно. А вот к Беллатрикс незаметно подобраться было довольно трудно, но в конце концов мы ее нейтрализовали, напоив сонным зельем. Теперь в нашем распоряжении как минимум шесть часов.
- Если что-нибудь другое нам не помешает, - вставил Гарри.
- Будем надеяться, что не помешает.
Мы всей толпой переместились на первый этаж. Паркинсон обнаружилась на кухне. Увидев, что мы направляемся к ней, она медленно поставила стакан с водой, который держала в руке, на столешницу. И хотя слизеринка старалась держаться уверенно, было заметно, что она волнуется.
- Очень хорошо, мисс Паркинсон, что вы готовы сотрудничать с нами, - сказал Сириус и, дабы подбодрить ее, слегка улыбнулся.
Пэнси кивнула, предпочтя промолчать. Впрочем, разговаривать с ним, как со мной или другими, она не решалась. Знает ведь, что ей это может дорого обойтись.
- Что ж, приступаем к операции по изъятию хроноворота и дневника, хранящимся сейчас у Люциуса Малфоя, - сказал Регулус. - Первым пунктом...
Пэнси почему-то заволновалась еще больше.
- Так вы собираетесь в поместье Малфоев?
- Да. Разве тебе не сообщили?
- Нет... Тогда я и вправду смогу помочь вам. Видите ли, мистер Малфой никогда не оставляет свои вещи, в особенности ценные, на виду. Но я знаю, где можно их найти.
- Ты знаешь? - скептически спросил Рон, складывая руки на груди. - Что-то сомневаюсь.
Пэнси сделала вид, что не услышала его. Я усмехнулась.
- Откуда такие сведения? - не удержался от вопроса и Гарри.
На него Паркинсон глянула как бы свысока, но все-таки ответила.
- Если ты заметил, я общалась с Драко Малфоем. А потому часто бывала у него дома. Однажды он рассказал мне, что знает, где отец прячет... ну, кое-что... от нежелательных лиц.
Братья переглянулись. Рон продолжал с недоверием смотреть на слизеринку.
- Если это правда...
- Это правда. - К Парикнсон вернулось надменное выражение. - Для чего мне врать, если мне все равно некуда деваться? К тому же предлагать свои услуги...
- Нам действительно, проникнув, пришлось бы обыскивать дом полностью, - сказал Регулус, разводя руками. - То есть неизвестно, сколько времени уйдет на поиски. А знания мисс Паркинсон могут здорово пригодиться.
Эти слова повлияли на Паркинсон невероятным образом: она обрадовалась так, словно ей присвоили титул "Мисс Вселенная". Правда, Пэнси тут же опомнилась и стала прежней неприветливой слизеринкой. Гермиона подняла брови, как бы говоря: "Что это было?"
- Поскольку, мисс Паркинсон, вы в любом случае отправляетесь с нами, это, в общем-то, ничего не меняет, - вынес вердикт Сириус. - И помните, мы будем контролировать каждый ваш шаг. Не вздумайте сделать какую-нибудь глупость.
***
Нисколько не сомневаясь, что в целях безопасности меня снова оставят не у дел (зельеварение было не в счет), я с намерением добиться справедливости направилась к Сириусу. У Гарри, с которым он в данный момент разговаривал, видно, было похожее мнение на этот счет. Рон стоял рядом, но помалкивал.
- Ты тоже не хочешь сидеть дома? - взглянув на меня, спросил Сириус. - Гарри считает, что глупо терять время, когда можно провести его с пользой.
- Э-э... - красноречиво произнесла я. Давить на Сириуса я вовсе не хотела. В конце концов он просто желает защитить нас.
- Но это действительно так! - упрямо сказал Гарри, не сдаваясь. - Если ты помнишь, остается еще один хоркрукс. Кольцо Мраксов. Дамблдор рассказывал, что кольцо он обнаружил в развалинах дома, где жили Мраксы. Наверняка оно и сейчас там. Вернее, уже там. Так почему бы...
- Я тебя понял, - прервал Сириус. - Ты в чем-то прав. Не следует упускать возможность заполучить хоркрукс как можно быстрее... Но и разделяться нам не стоит. В этом и состоит главная опасность.
- Я это знаю, Сириус. Но я же не собираюсь туда один.
- Будь по-твоему, - сдаваясь, сказал Сириус и посмотрел на меня. - Надеюсь на ваше благоразумие. Держитесь всегда вместе. Почувствовав, что становится опасно, аппарируйте сюда.
- Даже не добыв хоркрукс?
- Даже в этом случае. И кстати... думаю, будет куда лучше, да и мне спокойнее, если с вами отправится Регулус. Мы с Паркинсон справимся как-нибудь сами.
- Ну да, с Паркинсон наживешь одни неприятности, - как бы себе под нос пробормотал Рон, раскачиваясь с пятки на носок. - За ней глаз да глаз нужен...
- Присоединяйся к нам, - предложил Сириус. - Будешь присматривать за ней. Хотя, уверен на сто процентов, она не станет лезть туда, куда не следует.
- Это ты так считаешь. А она обязательно сунет свой любопытный нос куда не следует.
Наверное, Рон никак не мог позабыть, что главным звеном в нашем предыдущем пребывании в прошлом была именно Паркинсон. Отчасти виновата была и я, но та история могла бы и не произойти, не подложи мне Паркинсон кулон, превращенный в порт-ключ. Или же я сама хочу убедить себя в этом?
Регулус принял известие о перемене в составе команд с философским смирением. По-моему, он слишком доверял мнению брата. Как бы там ни было, мы снова разделились: Сириус, Рон и Паркинсон отправились в одну сторону, а Регулус, Гарри и я - в другую. Гермиона решила остаться в доме, отговорившись тем, что принесет реальную пользу здесь в компании котла, где варилось очередное зелье. "Кто-то ведь должен" - сказала она, обнимая Рона на прощание. Тот явно так не считал, однако свою точку зрения оставил при себе.
Аппарировав в паре с Гарри, я отдышалась немного и огляделась. Судя по всему, мы находились на какой-то проселочной дороге. Слева из кустов ежевики торчал старый деревянный указатель; две его стрелки указывали в противоположные направления - «Грейт-Хэнглтон, 5 миль» и «Литтл-Хэнглтон, 1 миля». Гарри тоже увидел указатель, а потом довольно улыбнулся.
- На самом деле я здесь никогда не был, - повернувшись ко мне и Регулусу, сказал он. - Дамблдор показывал мне воспоминания одного министерского работника, который когда-то приходил к Мраксам, поэтому я знаю об этом месте.
- А куда именно идти, ты помнишь? - спросил Регулус, вглядываясь в дождливую морось, заливавшую все вокруг.
- М-да... Сейчас... - Гарри прикрыл глаза, мысленно вернувшись к тому знаменательному моменту. - Кажется, туда. - Он кивнул в сторону, куда указывала стрелка - на Литтл-Хэнглтон. - Мы путешествовали по воспоминаниям больше года назад, так что я могу что-то пропустить... Но, надеюсь, этого не случится.
Минут десять мы шли прямо мимо растущих по краям дороги кустов ежевики и боярышника. Я с любопытством рассматривала пейзаж, но вскоре, заскучав от однообразия природы, перестала вертеть головой и слегка отстала от спутников. Затем дорога повернула влево и круто пошла под уклон, так что перед нами внезапно открылся вид на раскинувшуюся внизу долину. Я увидела деревушку, примостившуюся между двумя холмами, — несомненно, это и был Литтл-Хэнглтон. Вдали виднелись кладбище и церквушка. Гарри остановился, будто бы завороженный увиденной картиной.
- Что там? - Я подошла к нему, поежившись от порыва ветра. Рядом замедлил шаг и Регулус.
- Вон тот дом, на склоне. Видите? Там жили Риддлы.
- Риддлы? - переспросил Регулус. На его лицо легла мрачная тень.
- Да. Предки Волдеморта.
Это имя, словно оно было жутким заклятием, заставило меня почувствовать себя очень неуютно.
- В этом доме застряли Рон и Гермиона прошлым летом? - выдавила я, взирая на особняк, отсюда кажущийся крохотной букашкой.
- Верно. - Гарри сжал мою руку. - Ты их спасла.
- Перестань напоминать мне об этом, пожалуйста. То, что Рон и Гермиона приснились мне в ту ночь, не более чем случайность.
- Но ведь это факт.
- Ладно. Куда дальше?
- Туда, куда поворачивает дорога, если правильно помню.
Дорога шла вниз, а потом поворачивала направо. Через несколько метров от нее ответвлялась извилистая тропинка. Гарри махнул нам рукой, и мы гуськом стали спускаться со склона, направляясь к темной группе деревьев. Затем Гарри притормозил, пытаясь, по-видимому, рассмотреть что-то среди огромных старых деревьев. Я подняла голову, впечатленная их могуществом. Тут, наверное, даже в ясную погоду темно и мрачно, что уж скажешь про сегодняшний пасмурный день.
Регулус, должно быть, почувствовавший в этом месте особую атмосферу, вынул волшебную палочку и, сохраняя молчание, медленно двинулся к зеленым гигантам.
- Вот мы и прибыли... - шепнул Гарри, по примеру мужчины вооружившись палочкой.
Под деревьями действительно было темно и мрачно, как поздним вечером. Я прошла мимо толстых буро-коричневых мшистых стволов и, лишь приблизившись почти вплотную к тому, что раньше было каменным строением, узрела перед собой часть стены. От дома, который здесь стоял, остались одни руины. Крыша не сохранилась вовсе, поэтому сквозь сгнивший деревянный пол росла разнообразная флора - крапива и молодые деревца.
Регулус, осторожно ступая по устеленной слоем старой листвы земле, начал обходить развалины. Я подошла к остаткам стены, рядом с которой росла крапива, вымахавшая чуть ли не с меня ростом.
- Это и есть дом тех Мраксов, о которых ты говорил? - спросила я негромко, опасаясь повышать голос. Уж очень зловещее было местечко. Так и ждешь, что из мрака выползет нечто жуткое...
- Он самый. - Гарри подался вперед и осветил Люмосом какой-то предмет, лежавший в куче мусора. Глиняный горшок, что ли? - Здесь жили, уже со стороны матери, предки Тома Риддла.
Так что неудивительно, что это место такое мрачное. Мне расхотелось исследовать дальше эти развалины. Я вернулась к деревьям, наблюдая на расстоянии за Регулусом и Гарри. На мой взгляд, это было идеальное место, чтобы прятать ценную вещь. Кто специально станет копаться в руинах, затерянных в лесу?
- Это здесь! - вдруг сказал Регулус, присевший на корточки возле противоположной стены, над которой возвышалось молодое деревце.
Я встрепенулась, заморгав. Задремать умудрилась, что ли? Следом за Гарри я поспешила к Регулусу, водившему тем временем волшебной палочкой над землей, заросшей длинной сочной травой.
- Кольцо здесь?
- По крайней мере, очень похоже на то, что на этом участке земли спрятан некий артефакт, от которого исходит отчетливый магический фон.
Регулус сделал замысловатый пасс. Воздух чуть заметно задрожал.
- Ну так давайте достанем его! - Гарри с палочкой наготове прошел вперед и присел напротив него.
По мановению двух палочек в мокрой земле вдруг образовалась трещина, расширяясь все больше. Примерно на глубине десяти-пятнадцати сантиметров показалась матовая поверхность небольшой деревянной шкатулки.
- Вот и еще один хоркрукс... - не скрывая удовлетворения, прошептал Гарри и протянул руку к хранилищу кольца.
Сзади раздался неясный шорох. Поглощенная радостью от находки, я не сразу поняла, на что он похож. А затем, ощутив спиной чье-то присутствие, обернулась. Из-за дальних деревьев, слегка размытые дождем, выходили человеческие фигуры. В душу прокралось скверное предчувствие. Мне не понравилось то, как они двигались... Монотонно, словно бы преодолевая какое-то препятствие.
- Эй, ребята... - тихонько сказала я, не отрывая взгляда от приближающихся людей. - Кажется, к нам гости.
Гарри поднял голову. Регулус глянул через плечо, слегка прищурился и... Оба тотчас вскочили на ноги.
- Это не гости. - Голос Регулуса был тверд и холоден. - Это стражи, защищающие хоркрукс.
- Как те, что были в пещере... - дрогнув, сказал Гарри и посмотрел на меня. - Это инферналы.