"Шифр"

Крышка канализационного люка тихо скрипнула, разорвав густую тишину подвала, и из отверстия выкарабкалась на холодный каменный пол большая и ловкая тень. Оказавшись на твердой поверхности, незнакомец в черном одеянии встал и осмотрелся. Вор находился в солитьюдской усадьбе алик'рского купца Земела'аха, у которого ему предстояло украсть один из самых дорогих алмазов во всем Тамриеле - "Жемчужину Алик'ра". Цель довольно амбициозная даже для вора со стажем, однако он крал не для себя. А для заказчика. По контракту. Земела'ах обладал большими и надежными связями почти во всех городах Скайрима, что приносило ему стократную прибыль с продаж и дополнительный доход с контрабанды лунного сахара. Его везение было настолько потрясающим, а доход столь огромен, что его конкуренты из Сиродила решили немного изгадить его благополучное существование, обратившись за помощью к Гильдии Воров. Они не хотели обкрадывать его подчистую (да это бы и не удалось - предусмотрительный купец хранил свое богатство в нескольких городах по всему Тамриелю), они лишь хотели отравить ему сладость бытия, украв самую ценную вещь в его коллекции редкостей - "Жемчужину Алик'ра". Но даже имея точное местонахождение цели, ни один из воров не хотел ввязываться в это гиблое дело. Кроме одного. Его звали Рокс, но в своем кругу он был известен как "Чудик". Никто в Гильдии не знал, как относится к его идеям и предложениям: они были настолько безумными и в то же время гениальными, что никто никогда не брался за их осуществление. Однако позже всегда выяснялось, что возьмись они за его план, он бы обязательно принес им наибольшую выгоду. Рокс был не такой опытный, как, например, Бриньольф, однако он подавал большие надежды, несмотря на все свои чудачества. Галл долго не хотел его отпускать, но Рокс настоял на своем. Он считал, что, раз связав свою судьбу с судьбой Гильдии, он должен пойти на этот риск. Он должен либо вернуться с победой (и, соответственно, с совершенно невероятной платой за успешное выполнение задания и укрепленной репутацией Гильдии), либо не вернуться вообще. И вот Рокс проник в подвал усадьбы, где, по словам заказчиков, должна обретаться его цель. Роксу не раз приходилось взламывать чужие дома, и этот особняк был не первым, кто пал жертвой его зорких глаз, чутких ушей, ловких рук и быстрых ног. Правда, на первых порах его воровской жизни бывали и ситуации, где на свои быстрые ноги он уповал превыше всего. Подвал представлял из себя каменный четырехугольник, оснащенный шестью факелами, работающими на двемерском масле, и обставленный дорогой мебелью. В резных дубовых шкафах сиродильской работы висели дорогие платья со всего мира, под витринами покоились прекрасные декоративные клинки из Скайрима вместе с инкрустированными серебром ножнами, на полках стояли многотомные труды поваров Хай-Рока и магов Саммерсета, а в сундуках лежали увесистые мешки с золотом и драгоценными камнями вперемешку со свитками, на которых были начертаны самые мощные из существующих заклятий. Но Рокса интересовал только сейф. Только огнеупорный маленький сейф, стоящий напротив больших напольных часов. Чудик вынул из-за пазухи связку отмычек, примериваясь к замочной скважине на сейфе. Первая не подошла, вторая тоже. Только седьмая отмычка, тяжело повернувшись в скважине и издав ласкающий воровской слух щелчок, достигла цели. Предвкушая увидеть нечто необычное Рокс со скрипом открыл дверцу. То, что он увидел, действительно было самым необычным из того, что он повидал на своей практике. Привычные ему сейфы и сундуки обычно не имели двойного дна и открывали доступ к содержимому через взлом одного-единственного замка. Но теперь Рокс ясно увидел ещё одну дверцу с четырьмя интерактивными кнопками. Под кнопками располагалась такая же интерактивная клавиатура. Язык был всеобщий, его знали все, и Рокс не был исключением. Единственной преградой между ним и алмазом был шифр. Четырехзначный шифр. Рокс начал вспоминать все слова из четырех букв, какие он знал, боясь ошибиться в своем выборе. Он не знал, какой сюрприз может ему преподнести неправильная комбинация букв. При всем своем хладнокровии взломщика он несколько растерялся. Рокс решил собраться с мыслями и еще раз осмотреться в поисках подсказки. Земела'ах любил, чтобы даже те комнаты, куда он заглядывал меньше всего, были чистыми и красиво убранными. На каменных стенах висели великолепные алик'рские ковры и даже картины. Пол был застелен огромной мамонтовой шкурой - явно скайримское приобретение. Но кто знает: может ковры скрывают потайные ходы и скрытые шкафчики? А может ловушки для любителей разжиться трудом неправедным? Чудик поискал быстрыми голубыми глазами, где бы присесть, и остановился на массивном сундуке рядом с напольными часами. Аккуратно примостившись на крышке сундука, Рокс прислонился спиной к стене, но встретил неожиданное препятствие. Этим препятствием оказалась картина, на которой, как показалось вору, был изображен странный седой шут в одежде из двух цветов: левая половина была коричневой, правая - фиолетовой. Шут при этом загадочно усмехался. - У этого купца странный вкус на живопись, - подумалось Роксу, который сразу сообразил, что подобной картине в этом складе древностей и ценностей явно не место. - Хоть бы полотно с видом на Двуглавый Пик повесил. Хотя... наверное, тут как раз лежат те вещи, которые ему стыдно расположить в более людном месте. Подписи художника не было, однако между картиной и рамкой торчал обрывок бумаги. Рокс вытащил его и прочел: "Шеогорат, Безумный Бог". В голове Чудика словно заработал некий механизм, который уже не раз генерировал совершенно фантастические планы. Если здесь лежит этот обрывок, значит его кто-то оставил? А если кто-то его оставил, значит кому-то он был нужен? Кому? Уж не Земела'аху ли? Взгляд Рокса невольно упал на сейф. А что если купец зашифровал свое сокровище настолько умно, что сам стал забывать собственный код, и потому сделал подсказку? Скорее всего кодом является не бессмысленный набор букв, а конкретное слово, буквы которого спрятаны в предметах в этом подвале. Но тогда тут должны быть еще подсказки. Рокс принялся обдумывать следующий шаг. Он решил получше изучить содержимое всех шкафов и сундуков, а при необходимости простучать стены. По словам заказчиков, Земела'ах только на днях уехал отсюда, так что ему могут помешать разве что охранники. Но им едва ли захочется покидать винный погреб - даже из подвала было слышно их нескладные пьяные песни. Вору определенно везло - в шкафу слева от сейфа, который он открыл, за одеждой пряталась миниатюрная статуя норда в большом шлеме с двумя драконьими головами и с гигантской секирой в руках. Истинному норду не знать, КТО это, просто неприлично. - Исграмор, - прошептал Рокс, любуясь прекрасной скульптурой. - Первый Предвестник. Тут у Рокса потемнело в голове: а что если после обретения двух других подсказок (которые с большой вероятностью окажутся портретами или статуями легендарных личностей в истории Тамриеля) соединить вместе первые буквы каждого имени? Неужели он на верном пути? Без толку просмотрев содержимое сундука с драгоценностями и шкафа с книгами, Рокс почувствовал себя слишком измотанным, чтобы продолжать дальше. Ему вдруг так захотелось спать, словно он целую неделю не давал себе сомкнуть глаз. Чтобы хоть немного притупить это чувство, крайне неуместное в данной ситуации, он хлебнул немного скумы - если в больших дозах этот напиток служил наркотиком, то в малых он играл роль возбуждающего средства. Голова почти сразу протрезвилась, и прояснившийся взгляд упал на небольшую пожелтевшую от времени книгу, лежащую не в шкафу, а на тумбочке. "Разновидности веры в Империи" - редкая, однако же, книга. Рокс о такой даже ни разу не слышал. Из чистого интереса он открыл ее наугад. И сон с него слетел совсем. В этой книге автор вел перечисление богов из пантеонов всех народов Тамриеля с подробными описаниями каждого из них. В списке красными чернилами были выделены имена "Исграмор", "Реман", "Финастер" и "Шеогорат". И тут Рокс понял. Он нашел ответ. И даже улыбнулся своей недогадливости. Но захотел убедиться еще раз в его правильности. Быстрым шагом он подошел к сундуку справа от сейфа и взломал его. На внутренней стороне крышки была выгравирована голова Ремана I, основателя Второй Империи. А над сейфом, на полке, лежала коробочка с легендарным кольцом Финастера, бога альтмерского пантеона. Теперь сомнений не было. Рокс подошел к сейфу и набрал код. - Хорош, ой, хорош, - приговаривал Бриньольф, любуясь отражением факелов в алмазе. - Ну, парень, ты сегодня нас всех переплюнул. Какое мастерство! Какой ум! Рокс сидел в "Смеющейся крысе" в компании веселящихся братьев по ремеслу. Он тоже улыбался, наблюдая, как Галл отсчитывает пятнадцать тысяч септимов в казну Гильдии. Но он очень устал. Дорога туда и обратно была довольно трудной, да и сам заказ стоил больших нервов. Опустошив кружку Чудик встал и уже собрался завалиться на свою койку, как вдруг Бриньольф спросил: - Эй, парень, ты же так и не закончил свой рассказ. - Разве? - Рокс оглянулся через плечо. - Ты так и не сказал, какой же ты набрал код. Расскажи это для нашего летописца, который в данный момент так усердно вписывает наш разговор в историю. Рокс поглядел в пустоту, словно собираясь с мыслями. На его молодом лице снова мелькнула улыбка. Улыбка полного удовлетворения. - "Шифр". Просто "шифр". - он насладился разинутыми ртами согильдийцев и с достоинством отправился в кровать, что он вполне заслужил. Потом Рокс покинул Гильдию, ибо он "нашел свою любовь", как он сказал. Мы все надеемся, что он сейчас счастлив. А писал сие досточтимый Делвин Меллори, летописец из "Смеющейся крысы".