Непростая кровь

      Эле­о­но­ра стоя­ла у ок­на, на­блю­дая за ра­зы­грав­шей­ся не­по­го­дой. Вда­ле­ке гре­мел гром, ино­гда вспы­хи­ва­ли мол­нии, де­ля не­бо на ты­ся­чи ос­кол­ков. Ве­тер рас­ка­чи­вал де­ре­вья, срывая последние листья. Ту­чи на не­бе ви­се­ли, тя­же­лы­е и тем­ны­е, ожи­дая ча­са про­лить­ся до­ждем. Она лю­би­ла та­кие ве­че­ра. В та­кие мо­мен­ты дом ка­зал­ся по-осо­бо­му уют­ным.

***

      Эле­о­но­ра от­кры­ла гла­за. Взгляд был му­тным, го­ло­ва кру­жи­лась. Пря­мо пе­ред ней, в крес­ле, при­дви­ну­том к ди­ва­ну, си­дел мо­ло­дой че­ло­век. Она за­кры­ла глаза, стараясь прогнать видение, при­слу­ша­лась к сво­ему дыханию. И сно­ва при­под­ня­ла тя­же­лые ве­ки. Муж­чи­на не ис­чез, он по-преж­не­му не­под­виж­но взи­рал на нее. То­гда до де­вуш­ки дош­ло, что все это не сон. Она под­ско­чи­ла на ди­ва­не, пы­та­ясь ото­дви­нуть­ся от не­зна­ком­ца по­даль­ше. Мужчина резко поднялся на но­ги. Его вы­тя­ну­тые впе­ред ру­ки со­об­ща­ли, что ниче­го пло­хо­го он не за­мыш­ля­ет.       — О, нет, нет! Про­шу вас, не бес­по­кой­тесь! — он сде­лал шаг на­зад, пы­та­ясь убе­дить ее в безо­пас­но­сти.       — Как вы здесь ока­за­лись? — хо­те­ла вы­крик­нуть Эле­о­но­ра, но по­лу­чил­ся сдав­лен­ный ше­пот.       — Про­сти­те за мое вне­зап­ное втор­же­ние. Я ис­кал убе­жи­ща от не­по­го­ды и вы­шел на ваш дом. Я сту­чал, но от­ве­та не бы­ло, то­гда я дер­нул дверь. Она ока­за­лась не­за­пер­той, и я ре­шил­ся вой­ти. В гос­ти­ной уви­дел вас: вы бес­по­мощ­но ле­жа­ли на по­лу. При­знать­ся, я страш­но пе­ре­пу­га­лся. Я пе­ре­нес вас на ди­ван и ос­тал­ся ря­дом на слу­чай, ес­ли вам по­на­до­бит­ся по­мощь.       Эле­о­но­ра по ме­ре про­дол­же­ния его объ­яс­не­ний по­ти­хонь­ку рас­сла­би­лась и ос­то­рож­но се­ла на ди­ва­н.       — Нет, это вы ме­ня про­сти­те, что за­ста­ви­ла вас вол­но­вать­ся. Мне так не­лов­ко. Не знаю, что на ме­ня на­шло. Рань­ше ниче­го по­доб­но­го не слу­ча­лось.       — Ниче­го, — ус­по­каи­вал он. — Вы, глав­ное, не вол­нуй­тесь, все бу­дет хо­ро­шо.       Эле­о­но­ра кив­ну­ла, по­ти­рая лоб ру­ка­ми.       — Про­сти­те, — на­чал он вкрад­чи­во. — Вы по­зво­ли­те мне ос­тать­ся у вас на ночь? За ок­ном страш­ная бу­ря, я за­хва­чен ею врас­плох. Те­ле­фон­ная ли­ния не ра­бо­та­ет, я про­ве­рял. По­это­му я не мо­гу рас­счи­ты­вать да­же на так­си.       — Да, да, — по­спеш­но от­ве­ти­ла де­вуш­ка. — При­знать­ся, я бу­ду ра­да, ес­ли вы ос­та­не­тесь. К по­сто­яль­цам мне не при­вы­кать. Вы при­шли по ад­ре­су, я со­дер­жу неболь­шую гос­ти­ни­цу бу­к­валь­но на не­сколь­ко ком­нат, она дос­та­лась мне по на­след­ст­ву. Но в это вре­мя го­да здесь никто не ос­та­нав­ли­ва­ет­ся. Зо­ло­тая осень уже про­шла, а зи­ма еще не на­чи­на­лась. Ком­на­ты пус­ту­ют.       Она ос­то­рож­но вста­ла. Муж­чи­на по­спе­шил ей на по­мощь.       — Нет, нет, не бес­по­кой­тесь, я уже в по­ряд­ке. Прой­дем­те, я по­ка­жу вам вашу ком­на­ту.       Они под­ня­лись по уз­кой ле­ст­ни­це на вто­рой этаж. Элео­но­ра вы­де­ли­ла нежданному гос­тю са­мую уют­ную комна­ту, в которую не проникал шум ветра, как в ос­таль­ной час­ти до­ма. Здесь бы­ло ти­хо, да­же шум ша­гов то­нул в мяг­ком вор­се ков­ра.       Де­вуш­ка по­ка­за­ла ван­ную ком­на­ту, вы­да­ла по­ло­тен­ца, об­ве­ла ру­ка­ми помещение.       — Все это ва­ше, по­жа­луй­ста, рас­по­ла­гай­тесь, а я по­ка при­го­тов­лю ужин.       — Бла­го­да­рю вас, — па­рень слег­ка по­кло­нил­ся.       — О нет, что вы! Это я вас долж­на бла­го­да­рить. Спа­си­бо, что по­за­бо­ти­лись обо мне.       — Ну что вы, не сто­ит! А насчет ужи­на, мо­гу я вне­сти свои по­же­ла­ния?       Эле­о­но­ра слег­ка вски­ну­ла бро­ви.       — Да, ко­неч­но, — со­гла­си­лась она.       — Ес­ли мож­но, что-ни­будь лег­кое.       — Овощ­ное ра­гу вас уст­ро­ит?        — Да, бы­ло бы в са­мый раз, спа­си­бо.       Де­вуш­ка кив­ну­ла и вы­шла из ком­на­ты. Спус­каясь по ле­ст­ни­це, она при­слу­ши­ва­лась к зву­кам ее до­ма. Ок­на слег­ка дре­без­жа­ли в ра­мах. По ним бес­по­щад­но ба­ра­ба­нил дождь. В гос­ти­ной вре­мя от вре­ме­ни скри­пе­ли по­ло­ви­цы. Во всех по­ме­ще­ни­ях ца­рил при­глу­шен­ный свет от бра. Про­хо­дя ми­мо по­ро­га на кух­ню, она бро­си­ла взгляд на дверь и ве­шал­ку в при­хо­жей. Дверь бы­ла за­пер­та на ще­кол­ду. Ей вспомнилось, что и она ее за­кры­ва­ла имен­но на ще­кол­ду, но не могла этого припомнить наверняка. Паль­то гос­тя оди­но­ко ви­се­ло на ве­шал­ке и бы­ло аб­со­лют­но су­хим.       «Сколь­ко же я бы­ла в от­ключ­ке?» — по­ду­ма­ла Элеонора на­хму­рив­шись.       Она про­шла на кух­ню, дос­та­ла из хо­ло­диль­ни­ка ово­щи, при­ня­лась их мыть и чис­тить. Постоялец вошел на кухню так тихо, что девушка вздрогнула от его внезапного вопроса:       — Мо­гу я вам чем-ни­будь по­мочь?        Элеонора резко обернулась, пытаясь взять себя в руки и успокоить участившееся сердцебиение. Свет на кух­не был яр­че, чем в ком­на­тах. Элеонора не­про­из­воль­но ос­та­но­ви­ла на пар­не взгляд. При та­ком ос­ве­ще­нии она, на­ко­нец, мог­ла рас­смот­реть его во всей кра­се. В нем бы­ло не мень­ше мет­ра ста во­семидесяти пяти — ста де­вя­но­сто. Му­же­ст­вен­ное ли­цо — блед­ное, слов­но вы­се­чен­ное из мра­мо­ра. Ши­ро­кие ску­лы, ак­ку­рат­ный нос, вы­со­кий лоб, при­кры­тый чел­кой тем­ных, как во­ро­но­во кры­ло, во­лос, под­стри­жен­ных в со­от­вет­ст­вии с ны­неш­ней мо­дой. Те­ло его бы­ло строй­ное и да­же изящ­ное. Из-под тон­ко­го чер­но­го сви­те­ра, за­прав­лен­но­го в чер­ные джин­сы с широким поя­сом, бы­ли вид­ны очер­та­ния мус­ку­лов и на­ка­чен­но­го тор­са. Обут он был в мо­ка­си­ны. Сло­вом, вы­гля­дел очень стиль­но.       — Про­сти­те, я ведь так и не пред­ста­вил­ся. Ме­ня зо­вут Да­рен Кер­вел. — Он про­тя­нул де­вуш­ке ру­ку, от улыбки на его лице образовались две симпатичные ямочки.       — О, про­сти­те, — сму­ти­лась она, — Я ведь то­же не пред­ста­ви­лась. Эле­о­но­ра Уайт. — Поспешно вытерев руки, она пожала ему руку.       — Очень при­ят­но, мисс Уайт, — он смот­рел ей прямо в гла­за, ни капельки не смущаясь.       Девушка улыб­ну­лась ему в от­вет, от­ме­тив про се­бя его не­обыч­ные гла­за — го­лу­бые в зе­ле­ную кра­пин­ку. Кра­си­вый из­гиб бро­вей де­лал его взгляд еще бо­лее про­ни­ца­тель­ным и ча­рую­щим.       На се­кун­ду по­ка­за­лось, что она уже ви­де­ла эти гла­за, но от­мах­ну­лась от мыс­ли. На­вер­ня­ка она бы за­пом­ни­ла это, ведь та­кие гла­за вряд ли встре­тишь два­ж­ды.       Эле­о­но­ра ода­ри­ла его од­ной из сво­их са­мых оча­ро­ва­тель­ных улы­бок, не­воль­но пой­мав се­бя на мыс­ли, что на­сла­ж­да­ет­ся его бли­зо­стью и те­п­лом ла­до­ни.       Они про­дол­жи­ли го­то­вить в не­при­ну­ж­дён­ной бе­се­де. Бы­ло здо­ро­во раз­де­лить этот хму­рый ве­чер с при­ят­ным и ин­те­рес­ным со­бе­сед­ни­ком. Как вы­яс­ни­лось, мо­ло­дой че­ло­век лю­бит пу­те­ше­ст­во­вать. Ему бы­ло, что вспом­нить и рас­ска­зать. Но и Эле­о­но­ра, хоть и не вы­ез­жа­ла ни ра­зу из сво­его го­род­ка, мог­ла по­ве­дать о мно­гом. Ведь она при­ни­ма­ла гос­тей из раз­ных угол­ков стра­ны. У нее, как пра­ви­ло, ос­та­нав­ли­ва­лись зна­ме­ни­тые и та­лант­ли­вые лю­ди, ко­то­рые хо­те­ли по­лу­чить уе­ди­не­ние от го­род­ской суе­ты. Ее дом как нель­зя луч­ше рас­по­ла­гал к это­му, на­хо­дясь в тихом жи­во­пис­ном мес­те, был не мно­го­люд­ным и уют­ным во всех от­но­ше­ни­ях. По­се­ти­те­ли от­ме­ча­ли, что те­п­ло лу­чи­лось и от са­мой мо­ло­дой хо­зяй­ки, ко­то­рая бы­ла все­гда до­б­ра и очень ми­ла с людь­ми. Ее мяг­кость и не­под­дель­ный ин­те­рес к окружающим вы­зы­вал вос­хи­ще­ние. В от­зы­вах по­се­ти­те­ли час­то от­ме­ча­ли бла­го­при­ят­ную ат­мо­сфе­ру, ко­то­рую она соз­да­ет во­круг се­бя и рас­про­стра­ня­ет на все свое ок­ру­же­ние.       Все вре­мя по­ка они ужи­на­ли, мо­ло­дой Кер­вел с ка­кой-то осо­бой неж­но­стью раз­гля­ды­вал Элеонору. Это­го нель­зя бы­ло не за­ме­тить, и девушка сно­ва сму­ти­лась. На нее час­то бро­са­ли вос­хи­щен­ные взгля­ды, но так от­кро­вен­но — ни­ко­гда. К то­му же ей не до­во­ди­лось еще ужи­нать на­еди­не с муж­чи­ной поч­ти в ин­тим­ной об­ста­нов­ке: в до­ме, кро­ме них, не бы­ло ни­ко­го. Да что го­во­рить, на мно­гие ки­ло­мет­ры бы­ли толь­ко дождь и ве­тер.       Ей уже на­ча­ло ка­зать­ся, что с ее внеш­но­стью что-то не так. Она ста­ра­лась ско­рее за­кон­чить ужин.       Покончив с ужи­ном, гость не только по­мог ей уб­рать со сто­ла, но и настоял на мытье посуды. Элен не за­ста­ви­ла се­бя дол­го уго­ва­ри­вать, сбе­жа­ла в гос­ти­ную к зер­ка­лу.       Она отру­гала себя за то, что не сде­ла­ла это­го рань­ше. Во­ло­сы, ко­неч­но, рас­тре­па­лись за ве­чер. Взя­в гре­бень, рас­пус­ти­ла ко­су и при­ня­лась тчательно их расчесывать. Ее зо­ло­тые ло­ко­ны па­да­ли вол­на­ми на пле­чи. Чел­ка при­под­ни­ма­лась на се­ре­ди­не лба и нис­па­да­ла по сто­ро­нам, при­кры­вая его с обе­их сто­рон. Элеонора критично разглядывала себя. Не уди­ви­тель­но, что он так смот­рел на нее. Рас­тре­пан­ные во­ло­сы и до­маш­няя оде­ж­да не соз­да­ют пре­зен­та­бель­но­го ви­да, ве­ро­ят­но, та­кие как он при­вык­ли к рос­кош­ным де­вуш­кам мо­дель­ной внеш­но­сти. А тут так, ми­ло, но толь­ко и все­го. Ей хо­те­лось бы ему по­нра­вить­ся, впер­вые в жиз­ни она по­ду­ма­ла о таком. Впер­вые за­хо­те­лось про­из­ве­сти осо­бое впе­чат­ле­ние на про­ти­во­по­лож­ный пол. Но… Она горь­ко ух­мыль­ну­лась са­ма се­бе. Та­кой парен­ь вряд ли влюб­ится в та­кую, как она.       Эле­о­но­ра без­раз­лич­но смот­ре­ла в зер­ка­ло, за­пле­тая ко­су об­рат­но. Внезапное движение за окном привлекло ее внимание. Де­вуш­ка рез­ко обер­ну­лась. Око­ло ок­на, сна­ру­жи, стоял высокого роста че­ло­ве­к, но на­пу­га­ло ее не это, а его гла­за. Они пы­ла­ли алым све­том, бы­ли пол­ны зло­бы. Эле­о­но­ра гром­ко вскрик­ну­ла, при­жав ладони к ли­цу. Си­лу­эт рез­ко ис­чез. На крик при­бе­жал постоялец. Он под­бе­жал к де­вуш­ке, схва­тил за пле­чи, ос­мат­ри­вая ее и ком­на­ту, пы­та­ясь по­нять, что про­ис­хо­дит.       — Что с ва­ми, мисс Уайт?       Элен ото­рва­ла ру­ки от ли­ца и дро­жа­щи­ми паль­ца­ми ука­за­ла на ок­но. Ее гла­за бы­ли пол­ны ужа­са.       — Там, — про­шеп­та­ла она, — там кто-то есть!       — Я ни­ко­го не ви­жу, — па­рень по­до­шел к ок­ну. — Толь­ко дождь. Ве­ро­ят­но, вам по­ка­за­лось. Кто ста­нет хо­дить в та­кую по­го­ду, да еще за­гля­ды­вать в ок­на? — он за­дер­нул што­ры.       — Нет, уве­ряю вас, там кто-то был. Он ис­чез, как толь­ко я его об­на­ру­жи­ла, я уве­рена, он сле­дил за мной.       Па­рень на­хму­рил­ся, его взгляд на се­кун­ду сде­лал­ся мрач­ным.       — Вы пе­ре­уто­ми­лись, мисс. Да­вай­те я про­во­жу вас в ва­шу спаль­ню.       — Вы, на­вер­ное, ду­мае­те, что я спя­ти­ла? — она гру­ст­но опус­ти­ла гла­за.       — Нет, ну что вы, — сно­ва за­улы­бал­ся он. — На­про­тив, я хо­чу ска­зать, что вам не­че­го бо­ять­ся. Я ря­дом, а зна­чит, вы в безо­пас­но­сти.       Эле­о­но­ра дол­го кру­ти­лась в по­сте­ли, тщет­но пы­та­ясь ус­нуть. Но мыс­ли и страх не да­ва­ли по­коя.       Она ре­ши­тель­но вста­ла и на­пра­ви­лась в кух­ню.       Ее путь сно­ва про­ле­гал че­рез по­рог. В оче­ред­ной раз она ос­та­но­ви­лась пе­ред две­рью, гля­дя на ще­кол­ду. И тут вспом­ни­ла, что точ­но за­кры­ва­ла дверь имен­но на ще­кол­ду. То­гда она еще уро­ни­ла кни­гу, ко­то­рую не­сла в гос­ти­ную, что­бы уб­рать на пол­ку. Му­раш­ки про­бе­жа­ла по те­лу. Как то­гда гость по­пал внутрь? Де­вуш­ка за­ду­ма­лась. Мо­жет, все-та­ки она оши­ба­ет­ся, и па­мять под­во­дит ее?       Эле­о­но­ра в за­дум­чи­во­сти про­шла на кух­ню. Вы­та­щи­ла мо­ло­ко из хо­ло­диль­ни­ка, что­бы со­греть. За­ду­мав­шись, не за­ме­ти­ла, как вы­ли­ла поч­ти весь литр в ка­ст­рюль­ку. Об­ра­тив на это вни­ма­ние, вздох­ну­ла, да так и ре­ши­ла ос­та­вить и со­греть все.       — Не спит­ся?       Го­лос гос­тя опять за­ста­вил ее вздрог­нуть, она чуть не вы­ро­ни­ла круж­ку из рук.       — О, про­сти­те, я на­пу­гал вас?       — Я не слы­ша­ла ва­ших ша­гов. — Элен сде­ла­ла глу­бо­кий вздох, что­бы ус­по­ко­ить нер­вы.       — Вы бы­ли так за­дум­чи­вы, ве­ро­ят­но, по­это­му не ус­лы­ша­ли. Обе­щаю впредь шар­кать гром­че. — Он улыб­нул­ся так ми­ло и не­вин­но, она то­же по­да­ри­ла ему улыб­ку.       — Хо­ти­те го­ря­че­го мо­ло­ка?       — Не от­ка­жусь, к то­му же ви­жу, оно у вас осо­бен­ное, — ска­зал он, са­дясь на­про­тив Элен.       — Да, я кла­ду в не­го мед и спе­ции, вы не против?       — С удовольствием попробую.       Эле­о­нор по­да­ла гос­тю круж­ку с фир­мен­ным на­пит­ком. Тот от­хлеб­нул чуть-чуть и одоб­ри­тель­но за­ки­вал го­ло­вой.       — Вос­хи­ти­тель­ный на­пи­ток!       — Спа­си­бо. — Эле­о­но­ра слег­ка по­кло­ни­лась, си­дя на сту­ле.       Ей не тер­пе­лось за­дать во­про­сы, ко­то­рые кру­ти­лись в го­ло­ве и не да­ва­ли по­коя. Серд­це бе­ше­но за­сту­ча­ло в гру­ди, она не хо­те­ла оби­деть гос­тя и в то­же вре­мя боя­лась его от­ве­тов. Но все же ре­ши­лась.        — Мис­тер Кер­вел… — на­ча­ла она.       — Да­рен, — по­пра­вил он ее. — Да­вай­те уже пе­рей­дем на «ты», так бу­дет го­раз­до удоб­нее.       — Да, по­жа­луй, — со­гла­си­лась де­вуш­ка. — Да­рен, ко­гда ты при­шел в дом, дождь уже на­чал­ся?       — Нет, вер­нее не со­всем. То­гда он толь­ко на­чи­нал­ся.       Эле­о­но­ра кив­ну­ла. «Это объ­яс­ня­ет его сухую обувь и оде­ж­ду», — по­ду­ма­ла она.       — Тебя что-то сму­ща­ет? — до­га­дал­ся он. Элен под­ня­ла на не­го взгляд, их гла­за встре­ти­лись. Она по­чув­ст­во­ва­ла, что крас­не­ет.       — Да, — на­ча­ла она на­тя­ну­то. — Ви­ди­те ли, мист…       Па­рень мед­лен­но по­ка­чал го­ло­вой в от­ри­ца­тель­ном жес­те.       — Да­рен, — ис­пра­ви­лась она. — По­ни­ма­ешь, я вспом­ни­ла, что за­пи­ра­ла дверь на ще­кол­ду. Я это от­чет­ли­во те­перь пом­ню, но не по­ни­маю, как же ты мог вой­ти в дверь?       Ли­цо его сде­ла­лось серь­ез­ным.       — Эле­о­но­ра, — он по­дал­ся впе­ред и взял ее ла­до­ни в свои ру­ки.       Это бы­ло на­столь­ко для нее не­ожи­дан­но, что пе­ре­хва­ти­ло ды­ха­ние. Она удив­лен­но смот­ре­ла на их сце­п­лен­ные ла­до­ни, и в этот мо­мент в го­ло­ве всплы­ло вос­по­ми­на­ние од­но­го дав­не­го сна. Она плы­вет в лод­ке с мо­ло­дым че­ло­ве­ком, он так же дер­жит ее за ру­ки. Сам его об­раз рас­плыв­чат, но ру­ки со­вер­шен­но точ­но бы­ли по­хо­жи на эти. Еще она вспом­ни­ла то те­п­ло, лю­бовь и неж­ность, что ис­хо­ди­ли от спут­ни­ка в лод­ке, и что она са­ма ис­пы­ты­ва­ла те же чув­ст­ва. Вспом­ни­лось, что это бы­ла не пер­вая их встре­ча, но по­след­няя, по­то­му что то­гда они пе­ре­сту­пи­ли чер­ту, при­знав­шись друг дру­гу в люб­ви. Это был сон, но он был уди­ви­тель­но ре­аль­ным, и ис­пы­тан­ные то­гда чув­ст­ва со­гре­ва­ли ее до сих пор.       — Я дол­жен те­бе кое-что объ­яс­нить, — ме­ж­ду тем про­дол­жал, Да­рен. — Се­го­дня ночь кро­ва­вой Лу­ны, и я здесь, что­бы за­щи­тить те­бя.       Элен не­до­умен­но смот­ре­ла на не­го пы­та­ясь ос­мыс­лить ска­зан­ное. Но она не ус­пе­ла по­ду­мать над сло­ва­ми как сле­ду­ет. В этот мо­мент раз­дал­ся страш­ный удар в дверь. Та­кое впе­чат­ле­ние, что ее пы­та­лись вы­бить та­ра­ном.       Па­рень с де­вуш­кой под­ско­чи­ли со стуль­ев. Та­кой же удар при­шел­ся на сте­ну по­за­ди них, а за­тем по­сы­пал­ся со всех кон­цов до­ма.       Да­рен обо­шел стол, схва­тил Эле­о­но­ру за ру­ку и по­та­щил в гос­ти­ную.       — Здесь бу­дет безо­пас­нее, — по­яс­нил он.       Де­вуш­ка в ужа­се стоя­ла по­сре­ди ком­на­ты. Юно­ша был на­пря­жен и со­сре­до­то­чен.       Вне­зап­но сте­ны рух­ну­ли, об­на­жив пус­тое тем­ное про­стран­ст­во. Об­лом­ки стен тут же ис­че­зли из ви­ду.       Эле­о­но­ра вскрик­ну­ла и упа­ла на ко­ле­ни, за­щи­щая го­ло­ву. В этот же миг она ус­лы­ша­ла ры­ча­ние со всех сто­рон. Под­няла го­ло­ву, с ужа­сом об­на­ру­жив, что на них ле­зут пол­чи­ща страш­ных тва­рей, не­ко­то­рые на­по­ми­на­ли лю­дей, дру­гие жи­вот­ных, но все они бы­ли изу­ро­до­ва­ны, ужас­ны и опас­ны.       Да­рен повел плечами, и за его спиной появились серебристые крылья. В сильных руках вспыхнул золотыми рунами клинок. Он, не колеблясь, вступил в битву с тва­ря­ми, за­щи­щая де­вуш­ку. Их бы­ло очень мно­го, они лез­ли со всех сто­рон, но па­рень был быстр и то­чен в дви­же­ни­ях. Он не по­зво­лял ни од­ной из них при­бли­зить­ся к де­вуш­ке, лов­ко ору­дуя клин­ком и крыль­я­ми, ко­то­рые слу­жи­ли ему ору­жи­ем и щи­том.       — Эле­о­но­ра! — про­кри­чал он. — Элен!       Его крик вы­вел ее из оце­пе­не­ния.       — Элен, это все не ре­аль­но! Это ил­лю­зия! Враг ис­пы­ты­ва­ет те­бя, за­став­ля­ет сло­мать­ся. Не под­да­вай­ся! Твой дом — твоя кре­пость! — Да­рен уже яв­но вы­би­вал­ся из сил. Тва­ри на­ча­ли дос­та­вать его, на те­ле все ча­ще про­сту­па­ли ра­ны.       Элен пы­та­лась со­сре­до­то­чить­ся, по­нять его сло­ва.       — Ты долж­на вы­та­щить нас от­сю­да! Это толь­ко те­бе под си­лу, — про­дол­жал на­став­лять он, от­би­ва­ясь от вра­гов. — Ты все еще в сво­ей гос­ти­ной, ты до­ма, все во­круг нена­стоя­щее, не твое! Вер­ни нас до­мой!       Эле­о­но­ра в па­ни­ке топ­та­лась на чет­ве­рень­ках, пы­та­ясь по­нять, как вер­нуть­ся из это­го кош­ма­ра до­мой. Про­ве­дя оче­ред­ной раз ру­кой по по­лу или по то­му, что бы­ло здесь им, она уло­ви­ла при­кос­но­ве­ние че­го-то мяг­ко­го на кон­чи­ках паль­цев. «Ворс!» — оза­ри­ло ее. «Это ворс ков­ра в ком­на­те, я его чув­ст­вую!» Она за­кры­ла гла­за, пы­та­ясь со­сре­до­то­чить­ся, по­лу­чше про­чув­ст­во­вать и пред­ста­вить гос­ти­ную.       В ка­кой-то мо­мент ры­ча­ние и шум борь­бы пре­кра­тились. Ста­ло ти­хо. Эле­о­но­ра от­кры­ла гла­за, во­круг бы­ла ее лю­би­мая ком­на­та.       Да­рен упал на ко­ле­но, опи­ра­ясь на меч. Кры­лья ис­чез­ли. Элен под­полз­ла к не­му, по­мо­гая сесть ря­дом с ди­ваном. Он был изранен, тя­же­ло ды­шал.       — Ты мо­ло­дец, — про­шеп­тал он.       Ее гла­за на­пол­ни­лись сле­за­ми.       — О, Да­рен, это ужас­но! Я при­не­су ап­теч­ку!       Она вско­чи­ла на но­ги, но он ос­та­но­вил ее, схва­тив за ру­ку, и на­стой­чи­во по­тя­нул сесть об­рат­но.       — Не на­до, ра­ны ско­ро за­тя­нут­ся, я ре­ге­не­ри­рую бы­ст­ро, — го­во­рил он ти­хо. — По­слу­шай ме­ня. Эти тва­ри вер­нутся. И не толь­ко они. Се­го­дня за то­бой идет охо­та. Де­мон Ном хо­чет за­по­лу­чить твою ду­шу, что­бы по­лу­чить власть над этим ми­ром.       — Что? — спро­си­ла Элен. В про­ис­хо­дя­щее с тру­дом ве­ри­лось. — Но по­че­му я?       — Ты внуч­ка де­мо­на и дочь ан­ге­ла. Тво­им де­дом был де­мон Инк, ко­то­рый по­лю­бил че­ло­ве­ка, на­шел спо­соб при­нять че­ло­ве­че­ский об­лик и об­ру­чить­ся с де­вуш­кой. У них ро­ди­лась дочь, в ко­то­рую в свое вре­мя влю­бил­ся ан­гел. Ра­ди нее он сло­жил свои кры­лья и спус­тил­ся на зем­лю. В их люб­ви ро­ди­лась ты. Та­ким об­ра­зом, в те­бе те­чет кровь трех ми­ров: ми­ра лю­дей, ан­ге­лов и де­мо­нов. Ном зна­ет об этом. Ес­ли при­нес­ти те­бя в жерт­ву, он об­ре­тет власть не толь­ко над низ­ши­ми, но и над людь­ми. В ночь кро­ва­вой Лу­ны он об­ре­та­ет си­лу, ко­то­рая по­зво­ля­ет пе­ре­не­сти его ар­мию в ваш мир, и попы­та­ет­ся за­по­лу­чить те­бя. Это про­ис­хо­дит раз в де­сять лет. В день твое­го ро­ж­де­ния дед за­щи­щал те­бя и тво­их ро­ди­те­лей, он от­сто­ял вас це­ной сво­ей жиз­ни. На де­ся­тый год ро­ж­де­ния тво­им ро­ди­те­лям уда­лось из­гнать демона, но и они скон­ча­лись от по­лу­чен­ных ран.       Эле­о­но­ра слу­ша­ла мол­ча, за­та­ив ды­ха­ние. По ще­кам струи­лись сле­зы. Да­рен пе­ре­вел ды­ха­ние. Ра­ны по­сте­пен­но ис­че­за­ли с его те­ла. Он про­дол­жал.       — Очень дав­но твой отец, еще бу­ду­чи ан­ге­лом, спас од­но­го маль­чи­ка, ме­ня. Я был мо­лод и час­то спус­кал­ся на Зем­лю во­пре­ки за­пре­там. В од­ну из та­ких вы­ла­зок угодил в бе­ду. Твой отец стал для ме­ня на­став­ни­ком и по­кро­ви­те­лем. Я был сви­де­те­лем его рас­ста­ва­ния с крыль­я­ми и сви­де­те­лем твое­го ро­ж­де­ния. Я по­клял­ся за­щи­щать те­бя, став Хра­ни­те­лем. Ко­гда не ста­ло тво­их ро­ди­те­лей, я за­бло­ки­ро­вал твою па­мять, под­ме­нив лож­ны­ми вос­по­ми­на­ния­ми. С тя­же­лым серд­цем от­нес те­бя в при­ют и с тех пор мог яв­лять­ся те­бе толь­ко во снах. До тех пор, по­ка не по­лю­бил по-осо­бо­му. Ты пре­крас­ная де­вуш­ка! Но ан­ге­лам за­пре­ще­но влюб­лять­ся в по­до­печ­ных, я был от­стра­нен. Се­го­дня же осо­бый день и я при­шел, что­бы за­щи­щать те­бя. Я сча­ст­лив сно­ва быть с то­бой ря­дом, — он гру­ст­но улыб­нул­ся и про­вел паль­ца­ми по ее ще­кам, вы­ти­рая сле­зы. — Не на­до, не плачь. Пом­ни, что ты силь­нее да­же са­мо­го Но­ма. Пом­ни, твой дом — твоя кре­пость!       Элен мол­ча кив­ну­ла, ста­ра­ясь не рас­пла­кать­ся еще боль­ше. Она по­ло­жи­ла ла­донь на его ру­ку, ко­то­рой он про­дол­жал во­дить по ее ще­ке. Серд­це страш­но ще­ми­ло от мыс­ли, что столь­ко род­ных и близ­ких по­гиб­ли из-за нее. Еще боль­нее бы­ло от стра­ха по­те­рять лю­би­мо­го и един­ст­вен­но­го, ко­то­рый рис­ко­вал ра­ди нее сво­ей жиз­нью. Те­перь она поняла, что это бы­ли не про­сто сны и не ее фан­та­зии, все бы­ло на­стоя­щим, и она долж­на по­нять, как убе­речь­, как за­щи­тить его. Во снах он го­во­рил ей о Си­ле, те­перь ей пред­стоя­ло вспом­нить его уро­ки.       Дверь сно­ва со­тряс­лась под на­тис­ком та­ра­на. Оба мо­ло­дых че­ло­ве­ка вздрог­ну­ли. Да­рен вско­чил на но­ги. Дверь про­дол­жа­ла со­тря­сать­ся от уда­ров, го­то­вая сдать­ся.       Эле­о­но­ра за­жму­ри­лась, про­дол­жая си­деть на по­лу, ее ру­ки бессоз­на­тель­но во­ди­ли по по­лу из сто­ро­ны в сто­ро­ну, ше­по­том она по­вто­ря­ла, как мо­лит­ву: «Мой дом — моя кре­пость». Че­рез се­кун­ду она по­чув­ст­во­ва­ла из­ме­не­ния под ла­до­ня­ми. Рез­ко от­крыв гла­за, об­на­ру­жи­ла, что они сто­ят на кир­пич­ном по­лу.       — У те­бя по­лу­чи­лось! — ра­до­ст­но вы­крик­нул Да­рен.       Элен, встав, вы­гля­ну­ла на­ру­жу. Ока­за­лось, что это бы­ла кре­по­ст­ная баш­ня. Вни­зу вра­ги про­дол­жа­ли та­ра­ном вы­би­вать во­ро­та.       — Да, но слиш­ком бу­к­валь­но, — все еще не ве­ря в про­изо­шед­шее, сдав­лен­но про­из­нес­ла она.       — За­то, ты спас­ла дверь до­ма, те­перь они вы­би­ва­ют все­го лишь во­ро­та во двор. Они ско­ро бу­дут здесь, бе­ги в дом, я за­дер­жу их!        — Нет, да­вай уй­дем вме­сте! — в стра­хе за­кри­ча­ла Элен.       — Не ус­пе­ем, бе­ги!       Он под­толк­нул ее впе­ред, к ле­ст­ни­це, а сам, рас­пра­вив кры­лья, спи­ки­ро­вал вниз. Во­ро­та, не вы­дер­жав ата­ки, рух­ну­ли, и вра­ги — все те же тва­ри во гла­ве высокого демона — ока­за­лись во дво­ре. Да­рен, не меш­кая, всту­пил с ни­ми в схват­ку, да­вая Эле­о­но­ре уй­ти. Та, рас­те­ряв­шись сна­ча­ла, все же взя­ла се­бя в ру­ки и бы­ст­ро, не ог­ля­ды­ва­ясь, по­нес­лась в сто­ро­ну до­ма. Она по­ни­ма­ла, что, ос­тав­шись, ничем не по­мо­жет Да­ре­ну, ху­же то­го, бу­дет толь­ко ме­шать.       Только на пороге девушка позволила се­бе обер­нуть­ся. То, что она уви­де­ла, ли­ши­ло ее по­след­них сил. Ра­не­ный, ис­те­каю­щий кро­вью Да­рен уже ед­ва от­би­вал­ся. Под­ло­вив мо­мент, од­на из тва­рей уда­ри­ла по но­гам, и тот упал.       Эле­о­но­ра на ват­ных но­гах шаг­ну­ла в дом и за­кры­ла дверь. В го­ло­ве все пу­та­лось. В гру­ди ду­ша рва­лась от бо­ли. Хо­те­лось кри­чать, но не бы­ло сил. Не в си­лах боль­ше сто­ять, она при­сло­ни­лась к две­ри и сполз­ла на пол. В гла­зах блестели сле­зы, в го­ло­ве, как си­ре­на, выл один во­прос: «Как по­мочь?» Но ни че­го не при­хо­ди­ло в го­ло­ву. Ес­ли она про­сто вый­дет, сда­ст­ся, то все те стра­да­ния, что пе­ре­нес ра­ди нее Да­рен, бу­дут на­прас­ны. Все те жерт­вы, что при­нес­ли ра­ди нее близ­кие, — то­же. Она долж­на ос­та­вать­ся в до­ме, ведь дом — это ее кре­пость.       Мыс­ли вра­ща­лись во­круг этой фра­зы. Она бы­ла та­кой про­стой и по­нят­ной. Но так же Эле­о­но­ра чув­ст­во­ва­ла, что не про­ник­ла вглубь нее, не про­чув­ст­во­ва­ла всей ее сути.       — Мой дом — моя кре­пость, — мед­лен­но про­шеп­та­ла она, что­бы про­чув­ст­во­вать ка­ж­дое сло­во. — Но что та­кое Дом? — за­да­ла она се­бе во­прос. — Раз­ве это толь­ко сте­ны? А по­ля и лу­га, что за ним, раз­ве это не Дом? Та ре­ка, жур­ча­щая за хол­мом, и лес, что рас­ки­нул­ся по­за­ди нее? Раз­ве не гре­ет ду­шу, ко­гда сту­па­ешь на эту зем­лю, ко­гда вды­ха­ешь про­хлад­ный воз­дух с при­ме­сью род­ных трав? Ко­гда ви­дишь зна­ко­мый бе­рег, ко­гда слы­шишь ше­лест ли­сть­ев и пе­ние зна­ко­мых птиц? Раз­ве это не Дом? Ведь не че­ты­ре сте­ны, а все это, все, что про­сти­ра­ет­ся на мно­гие ми­ли во­круг, да­ет че­ло­ве­ку си­лы, во­оду­шев­ля­ет и в то же вре­мя да­ру­ет по­кой.       Она ре­ши­тель­но вста­ла, пы­та­ясь унять дрожь в ко­ле­нях. Рез­ко рас­пах­ну­ла дверь, пред­став пе­ред ли­цом опас­но­сти.       Да­рен сто­ял на ко­ле­нях, по­ве­сив го­ло­ву, он был со­всем без сил, тва­ри дер­жа­ли его, ина­че бы он упал.       — Я з-знал, что ты вый­деш-ш-шь, — как змей, про­ши­пел Ном. Его го­лос был на­столь­ко непри­ят­ным, что хо­те­лось за­крыть уши. — С-с-сда­вай­ся, и я с-со­хра­ню ему жизнь.       — От­пус­ти его, Ном! — по­тре­бо­ва­ла Эле­о­но­ра.       — Да, но обе­щай, что по­дой­деш-ш-шь.       — Обе­щаю!       Ном ко­рот­ко кив­нул сво­им при­спеш­ни­кам, и те тут же вы­пол­ни­ли его при­каз, от­швыр­нув Да­ре­на в сто­ро­ну.       Эле­о­но­ра сде­ла­ла не­сколь­ко не­уве­рен­ных ша­гов в на­прав­ле­нии вра­гов. Ве­тер тре­пал ее во­ло­сы, а дождь смы­вал сле­зы.       Да­рен при­шел в се­бя, по­пы­тал­ся под­нять­ся, но не мог. Эле­о­но­ра ста­ра­лась не смот­реть на не­го, что­бы не рас­пла­кать­ся в го­лос, ста­ра­лась дер­жать­ся уве­рен­но, хо­тя это бы­ло труд­но. Горь­кий ко­мок бо­ли и от­чая­ния под­сту­пал к са­мо­му гор­лу. Но она про­дол­жа­ла ид­ти в ла­пы Но­ма.       Тот злоб­но ух­мы­лял­ся, крас­ные гла­за све­ти­лись в но­чи. Дождь скры­вал его чер­ты, ко­то­рые и без того ос­та­ва­лись раз­мы­ты­ми. Все, что мож­но бы­ло ска­зать, — он был вы­со­ким и от­вра­ти­тель­ным.       — Нет, Элен, не де­лай это­го! — ус­лы­ша­ла она умо­ляю­щий ше­пот Да­ре­на. — Воз­вра­щай­ся в дом…       — Я все еще до­ма, — про­шеп­та­ла она в от­вет.       — О чем вы там ш-ш-шеп­чи­тесь? — про­ши­пел злоб­но Ном. — Ты да­ла обещ-щ-­ща­ние, его нель­зя на­руш-ш­-шить.       Эле­о­но­ра по­до­шла дос­та­точ­но близ­ко.       — Я пе­ред то­бой, Ном. Я пе­ред то­бой, что­бы из­гнать те­бя из сво­его До­ма раз и на­все­гда! — вы­крик­ну­ла она.       Тот рас­пах­нул свои го­ря­щие гла­за и тут со­щу­рил их. Его ух­мыл­ка ста­ла еще ши­ре и страш­нее.       — Твой дом ос­-с­-стал­ся по­за­ди, ди­тя.       — Нет, Ном, ты вос­поль­зо­вал­ся мо­им не­зна­ни­ем, но я по­ня­ла, я про­чув­ст­во­ва­ла всю суть слов. Дом — это не толь­ко сте­ны. Дом —это зем­ля, на ко­то­рой он сто­ит и ко­то­рая про­сти­ра­ет­ся на мно­го миль от не­го. — Ее го­лос ста­но­вил­ся все уве­рен­нее. — Дом — это не­бо над ним, те де­ре­вья и тра­ва, что во­круг не­го. У те­бя то­же есть Дом, Ном, так вот уби­рай­ся ту­да и боль­ше ни­ко­гда не смей яв­лять­ся на мою род­ную зем­лю! — по­след­ние сло­ва она про­кри­ча­ла, гля­дя ему в гла­за.       В эту же се­кун­ду дождь ос­та­но­вил­ся, на се­кун­ду по­вис в воз­ду­хе и тут же стал транс­фор­ми­ро­вать­ся в ост­рые лез­вия не­бес­ной ста­ли. Еще один удар серд­ца — и ос­кол­ки, как рой ди­ких ос, об­ру­ши­лись на вра­гов. Те кор­чи­лись под их на­тис­ком и чу­до­вищ­но вы­ли от бо­ли.       Эле­о­но­ра бро­си­лась к Да­ре­ну. Обер­нув­шись, уви­де­ла, как зем­ля под но­га­ми тва­рей на­ча­ла осе­дать, ста­но­вясь вяз­кой, ув­ле­кая и за­са­сы­вая в се­бя чу­до­вищ. Те вы­ли, пы­та­лись вы­брать­ся, но все тщет­но. Их дви­же­ния толь­ко ус­ко­ря­ли по­гру­же­ние. Че­рез ми­ну­ту все ста­ло ти­хо. До­ж­дя боль­ше не бы­ло, толь­ко ве­тер пел по­бед­ную пес­ню.       Да­рен ле­жал без чувств. Из глу­бо­кой ра­ны на жи­во­те со­чи­лась кровь. Эле­о­но­ра пы­та­лась за­жать ее ру­кой.       — Все хо­ро­шо, Да­рен, мы по­бе­ди­ли, — шеп­та­ла она сквозь сно­ва про­сту­пив­шие сле­зы, гла­дя его по ще­ке, пы­та­ясь при­вес­ти в чув­ст­ва.       Он с тру­дом от­крыл гла­за.       — Ты мо­ло­дец, — улыб­нул­ся он че­рез си­лу.       — По­че­му ра­на не за­тя­ги­ва­ет­ся? — с тре­во­гой спро­си­ла Эле­о­но­ра.       — Это тем­ная сталь, ра­на не за­жи­вет. Я уми­раю, Элен.       — Нет, нет, — она про­ве­ла ру­ка­вом по гла­зам, вы­ти­рая сле­зы, ко­то­рые за­сти­ла­ли ей гла­за. — Только не уходи! Не покидай меня!       — Пе­пел мое­го кры­ла, мог бы мне по­мочь, но я не в со­стоя­нии вы­пус­тить кры­лья.        — Да­рен, про­шу те­бя, ты дол­жен, не ос­тав­ляй ме­ня! Про­шу те­бя, по­ста­рай­ся, я по­мо­гу.       Она ос­то­рож­но при­под­ня­ла его. Да­ре­ну по­тре­бо­ва­лось со­брать все свои по­след­ние си­лы, что­бы вы­пус­тить кры­лья. Эле­о­но­ра ед­ва ус­пе­ла вы­хва­тить пе­ро, как он сно­ва по­те­рял соз­на­ние, и кры­лья сло­жи­лись са­ми со­бой.       Бе­реж­но по­ло­жив юно­шу на зем­лю, она пом­ча­лась в дом, ли­хо­ра­доч­но ища спич­ки. На­ко­нец, най­дя их, дос­та­ла неболь­шую плош­ку и по­дожг­ла над ней пе­ро. Оно вспых­ну­ло, осы­па­ясь пе­п­лом. Элен пре­ду­смот­ри­тель­но спря­та­ла пе­пел под крыш­ку, что­бы его не унес­ло вет­ром. И вы­бе­жа­ла во двор. Поч­ти до­бе­жав до Да­ре­на, она ос­та­но­ви­лась. Страх и боль ско­ва­ли ее окон­ча­тель­но. Ды­ха­ние пе­ре­хва­ти­ло, не бы­ло уже сил да­же на сле­зы.       Те­ло Да­ре­на оку­та­ли вет­ви, вы­рас­тая из зем­ли и мно­жась. Они при­под­ня­ли его и оп­ле­та­ли в свое­об­раз­ный сар­ко­фаг, пря­ча и со­хра­няя те­ло. Эле­о­но­ре хо­те­лось кри­чать, хо­те­лось рвать эти вет­ви, но вме­сто это­го, она про­дол­жа­ла мол­ча на­блю­дать, не чув­ст­вуя се­бя. Все, что с ней ос­та­лось, — это боль и оди­но­че­ст­во. А вет­ви ста­ли мо­гу­чим ство­лом пре­крас­но­го дре­ва. Его кро­на на­вис­ла над до­мом, слов­но на­кры­вая ла­до­ня­ми. Несмот­ря на вре­мя го­да, вет­ви его по­кры­лись зелеными ли­сть­я­ми. Оно стоя­ло ве­ли­че­ст­вен­но и оди­но­ко, как и вла­де­ли­ца этой пре­крас­ной зем­ли.       Эле­о­но­ра мед­лен­но, на вы­тя­ну­тых ру­ках, под­ня­ла пе­ред со­бой та­ре­лоч­ку с пе­п­лом, от­кры­ла крыш­ку, под­став­ляя его лег­кие че­шуй­ки вет­ру, и он унес их, под­няв вы­со­ко к не­бу.

***

      При­шла зи­ма. За ок­ном мед­лен­но опус­ка­лись сне­жин­ки, ос­та­ва­ясь гос­тить во дво­ре. Эле­о­но­ра до­пи­ва­ла го­ря­чее мо­ло­ко, си­дя на кух­не. Се­го­дня она ожи­да­ла пер­вых по­сто­яль­цев в этом се­зо­не. Ей уже по­зво­нил зна­ко­мый пи­са­тель сред­них лет, за­бро­ни­ро­вав ком­на­ту и ска­зав, что ес­ли зи­ма не­ми­нуе­ма, то луч­ше­го мес­та встре­чи с хо­ло­дом, чем ее по­ме­стье, не сыс­кать. По­жи­лая па­ра, же­лаю­щая по-осо­бо­му от­ме­тить свою го­дов­щи­ну, сбе­жав от суе­ты го­род­ской жиз­ни.       Эле­о­но­ра горь­ко вздох­ну­ла. Сколь­ко бы по­се­ти­те­лей не на­бра­лось у нее те­перь, она все рав­но ос­та­нет­ся оди­но­кой. Боль в ее ду­ше и серд­це при­ту­пи­лась, но ос­та­нет­ся навсегда, та­кие ра­ны не за­тя­ги­ва­ют­ся. Хотя, конечно, жизнь и суе­та в по­ме­стье луч­ше, чем пол­ное оди­но­че­ст­во и за­твор­ни­че­ст­во.       В дверь по­зво­ни­ли. Рез­кий звук вы­вел Элеонору из за­дум­чи­во­сти. Ос­та­ви­в чаш­ку, по­спе­ши­ла от­крыть дверь, изо­бра­зив на ли­це ра­душ­ную улыб­ку.       Рас­пах­нув дверь, она уже на­бра­ла воз­ду­ха, что­бы по­при­вет­ст­во­вать гос­тей, как тут же с шу­мом его вы­дох­ну­ла об­рат­но, улыб­ка сме­ни­лась удив­ле­ни­ем.       За две­рью спи­ной к ней сто­ял вы­со­кой муж­чи­на, он не был по­хож ни на од­но­го ожи­дае­мо­го ею гос­тя. Он вни­ма­тель­но раз­гля­ды­вал де­ре­во, ве­ли­че­ст­вен­но зе­ле­невше­е несмот­ря на по­го­ду. Что-то в его си­лу­эте бы­ло зна­ко­мым.       — Пре­крас­ное дре­во, — ска­зал он, не обо­ра­чи­ва­ясь.       Серд­це Эле­о­но­ры за­хо­ди­лось все ча­ще.       — Та­кие силь­ные вет­ви, на них мож­но раз­мес­тить пре­крас­ные ка­че­ли, вы не на­хо­ди­те?       Он обер­нул­ся, и Эле­о­но­ра встре­ти­лась с го­лу­бы­ми гла­за­ми в зе­ле­ную кра­пин­ку. Она удив­лен­но смотрела в них, боясь моргнуть и спугнуть видение. Девушка не­уве­рен­но про­тя­ну­ла к не­му ру­ку, же­лая убе­дить­ся, что он настоящий. Он взял ее ла­донь в свои ру­ки. При­тя­ги­вая бли­же, об­нял за та­лию, про­вел паль­ца­ми по во­ло­сам.       — Это я, Эле­о­но­ра. Я бу­ду ря­дом с то­бой и на этот раз на­все­гда.       Она то­ну­ла в его гла­зах. Улы­ба­лась сквозь сле­зы. Во­ди­ла паль­ца­ми по его ли­цу, все еще до­ка­зы­вая се­бе, что это не сон.       — Но то­гда, то дре­во, — она ука­за­ла лег­ким кив­ком на ис­по­лин. — Я ви­де­ла, как…       — Там ос­та­лось те­ло ан­ге­ла, — по­спе­шил объ­яс­нить он. — Там навер­ху, — он ука­зал паль­цем в не­бо, — ре­ши­ли, что те­бе по-преж­не­му ну­жен Хра­ни­тель, ре­ши­ли, что впол­не по­дой­дет и че­ло­век, и со­чли ме­ня наи­бо­лее под­хо­дя­щей кан­ди­да­ту­рой, вер­нув на Зем­лю в этом об­ли­чии, — он ши­ро­ко улыб­нул­ся.       Эле­о­но­ра сча­ст­ли­во за­смея­лась и креп­ко об­ня­ла его за шею.       Так, в неж­но­сти и сча­стье, они встре­ти­ли не од­ну зи­му.       По­жа­луй, и сей­час они при­ни­ма­ют гос­тей…