Множество проблем с одной Безумной Шляпницей

Это был прекрасный день в школе «Долго и счастливо». Птицы летали стайками и в унисон щебетали. Книгобольная команда тренировалась на поле, а те, у кого было свободное время, расстилали пледы для пикника. Из окна классной комнаты, находившейся на последнем этаже самой высокой башни, свешивалась одна любопытная девочка. Она смотрела на умиротворённых учеников и думала о том, что облака, плывущие по небу, должны иметь вкус зефира или сахарной ваты. Некоторые, конечно, могут сказать, что невозможно съесть облако, но отец учил её всегда думать, по крайней мере, о шести невозможных вещах до завтрака. — Мисс Хэттер? Вы меня внимательно слушаете? — спросил учитель Джек Б. Нимбл, нервно постукивая по кафедре. Мэдди просияла: — Конечно, учитель! Сегодня я внимательна даже к разным случайностям, например, к чудесному парящему зеркалу, которое показывало прекрасное выступление талантливых воробушков. Рэйвен Квин подавила смешок и подтолкнула Мэдди локтем, указывая на свой зеркалопад, на экране которого в углу был написан ответ. — Но вы хотите от меня услышать «зачарованные водопады», да? Учитель Нимбл кивнул и повернулся к доске. — Правильно, мисс Хэттер, зачарованные водопады. Они подобны обычным водопадам, но у них есть три отличия… — продолжил он. Мэдди вздохнула с облегчением и беззвучно поблагодарила Рэйвен. Та так же ответила: «Не стоит благодарностей». Оставшееся время урока Мэдди рисовала на обрывке пергамента. Фейграфия, конечно, интересна, но на ней было не так весело, как на колдовской химии. На прошлой неделе она придумала зелье, которое заставляло пальцы светиться в темноте. Мэдди не была уверена насчёт вкуса зелья, но это могло приятно осветить безысходную ситуацию. Добавив последние штрихи к Рэйвен в своих каракулях, она ещё изобразила себя, величественно летящую на усатом воробье. Но тут прозвенел колокол, оповещающий о конце урока. — Ученики, у меня есть для вас объявление, поэтому сядьте на места. Как вы знаете, наш семестр подходит к концу, а это значит… — преподаватель сделал драматическую паузу, а потом щёлкнул пальцами, и с потолка съехало большое зеркало. Оно выдало: — Время персональных исследовательских работ! Реакция класса не заставила себя ждать, отчаянные вопли «За что?!», «Нет!!!», «Мы все умрём!» раздались со всех сторон. Учитель Нимбл, дождавшись, пока стихнет шум, спокойно заметил: — Не стоит так убиваться. Работать будете в парах, чтобы повысить качество работ, — он достал список учеников из папки и откашлялся. — Сейчас скажу, как раскидал вас по парам. Большинство учеников остались довольны своими командами. Учитель продолжал зачитывать, пока не осталась горстка людей. — Рэйвен Квин и… Сериз Гуд. Рэйвен оглянулась через плечо и помахала Сериз, та в ответ застенчиво улыбнулась и помахала в ответ. — Жаль, конечно, я думала, меня поставят с тобой в пару, Мэдди. Мэдлин незамедлительно ответила: — Иногда гусеница забывает свою обувь, но она никогда не выйдет без перчаток! — Я не говорю на языке загадок, но, думаю, ты сказала что-то хорошее. Мэдди хихикнула и постучала по столу. Тем временем в задней части класса сидели сын Алисы с дочерью Белого кролика, они ждали, когда их наконец назовут. Банни придвинулась чуть-чуть поближе к парню. — Так… не много людей осталось, да? — сказала она, убирая прядь волос за ухо. — У меня есть чувство, что я смогу реализовать себя в этом проекте! Аж ботинки дымятся, понимаешь? — глаза Алистэра загорелись, хотя они скорее даже пылали. Так всегда думала Банни, когда смотрела на увлечённого чем-то друга. Его энтузиазм в создании чудесатых планов был настолько заразительным, что любой ненароком проникался ими. — Было бы неплохо, если бы мы могли работать над этим проектом вместе… — Банни Бланк и Китти Чешир, — громыхнул голос учителя Нимбла. Банни замерла, словно ее поймали на месте преступления. Она шокированно распахнула глаза. Посмотрела на Алистэра, потом перевела взгляд на Китти, у которой на лице играла фантастическая улыбка. — Нет… — прошептала она. Друг тем временем махал у неё перед глазами рукой. — Ты в порядке? — Оставшиеся формируют пару: Алистэр Вандерленд и Мэдлин Хэттер, — закончил учитель. Банни откинулась в кресле, запрокинув голову на спинку и постоянно бормоча: — Почему не я?! Мэдди же подняла голову от своих каракуль и помахала двумя флажками в знак приветствия напарнику. Алистэр усмехнулся и помахал рукой в ответ. — Если быть кратким, то данная работа является частью вашей итоговой оценки. Мне нужен доклад на тридцать страниц, тему оставляю на ваш выбор. Срок — конец месяца, за день до праздника Звездосвета. С нетерпением буду ждать ваших работ! Есть вопросы? Нет? Прекрасно, можете идти. Ученики как по команде бросились собираться, попутно общаясь со своими новоиспечёнными партнёрами, обменивались номерами заркалофонов и строя планы. Банни по-прежнему сидела в за своей партой, через силу заставляя себя машинально собирать свою сумку. Алистэр, задвинув стул, постучал ей по голове. — Встретимся в кафетерии, мне нужно пообщаться с Мэдди о нашем проекте. — Хорошо, — ответила та, всеми силами пытаясь изобразить на лице счастье, — сколдуемся позже! Как только он отвернулся, Банни рухнула на парту. К горлу подступил комок. Ведь это не честно, они двое всегда были вместе. Алистэр и Банни. Банни и Алистэр. Партнёры по сказке. И партнёры по фейграфии. Наконец, она поднялась с места, взяв сумку, её не покидало ощущение тревоги. Банни совершенно не замечала жемчужный оскал над своим плечом. — Напарничек! — потянув за ухо кролика, мурлыкнула Китти, появляясь вслед за улыбкой. — ААА! Китти, ты напугала меня по полусмерти! — ахнула Банни, стараясь нормализовать дыхание. Китти же не могла не хихикать. Они начали обговаривать свой график, Китти, подхватив напарницу под руку, рассказывала ей о важности перерывов на подремать для кошек. Банни же кинула взгляд через плечо, отыскав Алистэра в толпе. Даже издалека он заставлял её сердце замирать. Ей всего лишь хотелось, чтобы они делали всё вместе… — Мэдди! — Алистэр! Они обнялись. Мэдди была ниже ростом, чем среднестатистический ученик школы «Долго и Счастливо», а Алистэр высоким, поэтому ей приходилось смотреть на него снизу вверх, пока тот говорил. Наконец-то у них было время поболтать вдоволь. Ведь после того, как сын Алисы вместе с дочерью Кролика прибыли в школу, их внимания искали толпы фанатов, закидывая расспросами. У них едва оставалось время для чая и навёрстывания упущенного. — Мы оба из одной сказки, так почему бы нам не написать о Стране Чудес? — спросил он. Не было ни одного уголка в этой стране, который не исследовал бы Алистэр Вандерленд. — Просто отличнейшая идея! Эй! — воскликнула Мэдди, подпрыгивая на месте, — болтать о Стране Чудес — одна из моих любимейших вещей! О! И о чае тоже. — Естественно, — ответил, улыбнувшись, парень. Мэдди, быстро порывшись в шляпе, выудила оттуда старый малиновый фотоаппарат. Подскочив к напарнику, она притянула его, обняв, и без предупреждения нажала на кнопку механизма. Раздался щелчок, вспышка — и из камеры вылезла небольшая квадратная фотография, которую она протянула Алистэру. — В память о нашем сотрудничестве! Ошеломлённый парень рассматривал фотографию. С неё на него смотрел он же, только сбитый с толку. Мэдди, как всегда, выглядела весёлой. Алистэр не мог сдержать смеха при виде такой забавной, хоть и нечёткой фотографии. Переведя взгляд, он смотрел, как девушка поправила свои кудри и шляпу. — Не могу дождаться, когда мы начнём зубрить. Хотя надеюсь, нам не придётся этого делать. А что, если это заденет чувства книг? Нет ничего злее, чем порезать палец о страницу! — бубнила себе Мэдди под нос. Алистэр не мог отвести от неё взгляда, пока Мэдди не позвала Рэйвен, и та вприпрыжку поскакала к своей подруге, помахав ему на прощание. На его лице играла улыбка, пригладив волосы, он покачал головой. — Господин Вандерленд, если у вас нет вопросов, то, пожалуйста, покиньте класс, — кашлянув, сказал учитель Нимбл. Вернувшись из своих мечтаний, парень быстро пересёк комнату, немного подпрыгивая. Он и забыл, какой странно очаровательной Мэдди может быть.