The End

Гудение толпы. Иероглифы на неоновом табло, понятные только носителям языкам, стоящим в длиннющей, нескончаемой очереди. Трансгалактический порт разрывает от потока желающих купить место на любой борт — пусть он будет похож скорее на развалину, о способности летать которой говорится в последнюю очередь. Человек, проведший во Вселенной в отупляющем разум одиночестве столько лет, обзавёлся подглазными мешками и щетиной, которую он не сбривает чисто из принципиальных устоев. Растительность на лице свидетельствует некоторую отчуждённость от мира, крупный багаж знаний о скитаниях в космосе и придаёт вид ума. Он думает, что щетина ему даже немного идёт. Волны приятных мыслей внезапно откатываются, когда им уступает прилив вони, бьющий в нос — верный знак того, что центр регистрации уже близко. Волосы выгорели под солнцем жарких пустынь Альфы Центавра, и казалось, будто ветер, круглосуточно трепля его голову сильнейшими порывами, не смог выдуть песчинки с белёсых кончиков. Мужчина потуже затянул пояс видавшего все виды махрового халата и опустил руку в карман, чтобы нащупать пропуск на рейс. Пальцы тихо постучали по пластиковой баночке со спермой. Первое время такая плата за путешествие казалось ему абсурдом, но здесь всем было всё равно. Желание вырваться на свободу было сильнее его, к тому же, его материал считался очень ценным — человеческое ДНК после взрыва Земли нигде не встречалось, и поэтому в получении доступа к хорошему классу у него не было проблем. Ужасное, ужасное место. Вдруг в соседнем кармане настойчиво заверещало маленькое устройство, и инопланетные твари, на наружность которых автостопщик научился не обращать внимания, недовольно обернулись на него. Когда источник беспокойства был пресечён, колонна забыла о его существовании и снова двинулась вперёд. Интересно, каково это обнаружить, что после продолжительной отключки твой телефон, оказывается, может подавать признаки жизни — дисплей вывел оповещение с поздравлением из нескольких слов, какое может выдать бездушный механизм. Нажав кнопку отбой, мужчина поспешил запрятать единственную вещь, оставшуюся от родного дома. Артуру Денту стукнуло ровно сорок два года. Он сбился со счёта, сколько прошло дней, когда он потерял Фенчёрч после того злополучного исчезновения с корабля — атомы возлюбленной будто испарились, и стрелка компаса жизненного пути Артура бешено завертелась. Он попросту не сумел разрыдаться — реальность выжала всё до последней капли, оставив на месте лишь сухой каркас из воспоминаний, который редко расшатывал дно его души. Расплатившись за билет, Дент вдруг заметил в соседней очереди бодро прыгающую фигуру, приветственно размахивающую руками. Артур секунды две ошарашено хлопал глазами, после чего он сразу же ринулся в кабину со всех ног — Форда ещё не хватало! Паника постепенно отпускала, замедляя пульс в висках; это он, он во всём виноват вместе с вогонами, чёртовым президентом галактики и ещё Великий Апчхибудьздравий знает с кем. Гул разогревающихся двигателей заложил уши, когда что-то резко вдавило мужчину в кожаное кресло, — корабль разгонялся, чтобы пересечь слои атмосферы. Голос из динамиков объявил количество жертв с прошлого отправления. Иногда пространство-время играло в злые шутки, забирая себе «счастливчиков» во время полёта, и случалось это без предупреждения пассажиров — из капсулы после приземления нередко выносили трупы, когда из соседнего шлюза выходили ни о чём не подозревающие живые существа. Это было для Артура далеко не в новинку. По измученному виду можно сказать, что он перестал испытывать какие-либо эмоции, но это было не так — Артур знал волнение перед новой посадкой, страх перед неизвестностью и сочувствие к таким же странствующим, как он. Его мучило лишь два вопроса — куда делась его возлюбленная (её тело до сих пор не обнаружили) и как добраться до Земли, хотя он прекрасно знал, что её давно не существует. Дента не покидало чувство, что последнее — его главное предназначение, как бы нелепо это не звучало. Та странная надежда теплилась в его груди, заставляя его сердце продолжать биться и следовать в неизвестном направлении. Звёздные карты выучены, путеводитель покоился в сумке, а поиски всё затягивались. Чувство ненужности и бессмысленности происходящего начинало скручивать внутренности, и за неимением собеседника, кто мог бы его выслушать, Артур скрипя сердцем решил посетить религиозную секту Утирателей Носов. В зале царила торжественная тишина, на стенах которого выцарапана одна и та же молитва: «Мы бессильны, и Вселенной глубоко, очень глубоко на нас плевать. Мы склоняемся, высмаркивая наши сопли в знак примирения. Аминь». Очередь к прислужнику бога была длиннее, чем в центре регистрации, хотя процедура исповедания была довольно коротка: пришедший в храм пишет свою просьбу о прощении, затем целует золотой слиток в форме носа и смиренно отдаёт бумажку. Артур, даже не преклонившись, раздражённо сунул свёрток в руки священника и зашагал вон. Хумма Кавула, развернув скомканный листок, вскинул брови — шальным почерком было выведено резкое «Не дождётесь». Он ещё не сдаётся. В тот же день ему приснился сон, который подтвердил Артуру, что он шёл к правильной цели. Он бредёт по склону синей травы, что ласкает летний ветерок, погода самая что ни есть замечательная. Домик, который остался где-то в закоулках сознания, гордо возвышался перед хозяином, приглашая внутрь. «Что может быть лучше?» — промелькнуло в артуровой голове, когда в его руках оказалась любимая кружка, дымясь парами ароматного чая. Вдохнув его, мужчина с широкой улыбкой воззрился на небо — в лиловых облаках плыл кит, величественно размахивая хвостом. Просьба застегнуть ремни разнеслась по борту, и Дент вытащил из сумки путеводитель, чтобы прочесть очередную статью и заодно убить скуку. «Каждому путешественнику жизненно необходимо иметь собственную армаду микробов, — гласила книга, опережающая все продажи каких-либо существующих издательств. — Неважно, где вы будете её хранить — главное, что эта вещь постоянно носима и хорошо пропитана клетками вашего эпидермиса.» Артур довольно погладил рукав своего халата. «Произведённые вами микроорганизмы нужны для: а) защиты от смертельно опасных заболеваний; б) случая, в котором вам будет просто не с кем поговорить.» Дент стал размышлять о сомнительной полезности последней функции, как стенки корабля, а затем и окружающие его предметы стали медленно исчезать. Это тоже не удивило Артура, а наоборот — подняло настроение, потому что подготовка к прыжку через пространство всегда закаляла его воображение. Через несколько мгновений в космосе одиноко парило кресло с единственным пассажиром. В туманном созвездии Лошадиная Голова высветилась надпись, которая заботливо гласила: «Пожалуйста, не покидайте кресло». Многие поддались этому соблазну, оставив после себя безжизненное тело. Раз уж сегодня был особенный день, Артур в его завершение решил сотворить что-то эдакое и, не думая, нажал на спуск ремня. Стальная застёжка разъединилась, удивлённо щёлкнув, и мужчина свободно оттолкнулся вперёд, загребая вакуум руками и ногами. Заключив договор с силой притяжения, Артур сделал очередное пике. Планеты и звёзды доброжелательно мигали, и на горизонте вылез газовый гигант — Юпитер. Нахмурившись, путешественник не спеша проплыл сквозь него, словно через течение своих мыслей. Нет, сегодня определённо что-то не так. Вспомнив давно забытые созвездия Млечного Пути, Артур чуть ли не задохнулся от радости — он оказался здесь, в родной галактике. Марс, Венера и особенно Солнце казались невероятно, уму не постижимо громадных размеров. Печаль хлынула на Артура, когда он отсчитал третью планету от светила. Она ничем не отличалась от Земли — размеры, угол наклона и орбиту было не отличить от оригинала, за исключением её ландшафта. Она целиком и полностью была покрыта песком, от чего из далека её поверхность выглядела рыжей. Планета Пустыня, — прискорбно подумал Артур, подлетая к ней ближе на мягкую посадку. Упав на колени, он сгрёб небольшую горстку песка в руки. Дуновением ветра её унесло прочь — то было дыхание мёртвой планеты. В его такт грудная клетка мужчины опускалась всё реже, и его стало медленно затягивать вниз. Он нисколько этому не сопротивлялся, позволяя песку заливаться в нос и глотку. Ядро было уже близко, и он чувствовал это — одежду расплавило в верхних слоях мантии, когда сам Артур остался жив. Он решил попрощаться со всеми, чьи нити коснулись его судьбы, не зная, что это — всего лишь начало. «Форд, — мысленно усмехнулся Артур. — Настанет день, когда ты снова решишь выбежать на трассу, чтобы пожать руку автомобилю. Я рад, что мы встретились. Извини, что пришлось избегать тебя — мне было тогда по-настоящему больно. Триллиан… у тебя чудесные, чудесные голубые глаза, и я их никогда не забуду. Зафод, ты первоклассный идиот, но всё-таки классный парень.» Система уже приняла код генома из двух цифр и, перед тем как снова запустить программу, Денту был задан простейший вопрос — «Для чего?». Закрыв глаза, Артур побывал в небе, будучи птицей, и букашкой в земле, в жерле вулкана и на дне океана в один миг, затем очутился на заднем сидении автомобиля. Его слегка покачивало, когда машина рассекала лужи — локоны спящей девушки, сидевшей впереди, упали на её лоб. Водитель — её брат, но он был также молчалив. — Какие цветы она любит? — негромко спросил Артур, стараясь не тревожить сон прекрасного создания. — Цветы, — насмешливо покачал головой мужчина, уставившись на дорогу. — Она любит всё зелёное, приятель. Дент согласно кивнул. — Ради неё, — с благоговением прошептал Артур. — Дайте ей плоть и кровь, пространство и время, чтобы она могла существовать. Когда она впервые коснётся земли, я буду знать об этом. «Ради неё» любовно окутало планету, когда тело Артура лава медленно разрывала на куски — он чувствовал себя воистину счастливым. На поверхность планеты пробился маленький чайный росток.