Часть 1.
9 февраля 2016 г. в 18:22
Орден располагался на востоке Америки в одном небольшом городке с населением не более двух тысяч жителей. Этот город был основан участниками самого Ордена еще в далеком семнадцатом веке.
Для всего внешнего мира это поселение — пристанище паломников, и особой популярности среди туристов оно никогда не имело.
Именно в этот город Ван Хельсинг и направлялся. Обитель Святого Ордена для охотника являлась единственным кровом во всем мире. Мужчина прибыл сюда много лет назад с тяжелым ранением. Он не помнил ни своего имени, ни прошлого, кем был и чем занимался.
Имя Ван Хельсингу дал кардинал, который курировал его заданиями. Иногда перед охотником вспыхивают яркие обрывки воспоминаний, но мужчина испытывает из-за этого лишь сплошные проблемы, так как видения вызывают сильные головные боли.
Ван Хельсинг оставил свою машину на парковке и поспешил в церковь, что величественно возвышалась над городом. Она была большая, огражденная кованным забором. Здание построено в изысканном готическом стиле: длинные шпили уходили высоко в небо, а красота самого сооружения пленила и пугала одновременно.
Охотник пересек зеленую лужайку прямоугольной формы с несколькими липами, которые посадили этой весной, перекрестился перед входом и поспешил к алтарю, у которого стоял кардинал.
— Твои методы слишком специфичны, — сердито произнес он, не оборачиваясь, а его голос эхом отбился от древних каменных стен.
— Иначе у меня не выходит, — мужчина уселся на одну из многочисленных лавочек, и расстегнул пуговицы на плаще.
— Габриель, не пойми неправильно: твоя работа устраивает Орден. Ты всё выполняешь в кротчайшие сроки и с блестящим результатом, но, — кардинал резко обернулся к Ван Хельсингу. — Тела, что ты оставляешь, могут привести к нежелательным последствиям. И потом, они нам нужны, чтобы исследовать причины их демонических превращений.
— В тот момент, когда одна из очередных тварей желает меня прикончить, я не думаю о ваших глупых желаниях, — съязвил Ван Хельсинг.
— За подобное тебя следует отправить в Ад, — кардинал бросил на охотника свирепый взгляд.
— Отлично, уйду в отпуск, выпью с Люцифером, — Габриель стал на ноги.
— Не богохульствуй в священных стенах этой обители!
— Мне всё равно на Бога, — охотник направился к выходу.
— Тебе нужно в Румынию.
Перед Ван Хельсингом внезапно появилась какая-то неясная картина на фоне Карпатских гор, из-за чего мужчина остановился у самого порога и потер переносицу.
— Я знал, что тебя это заинтересует, — с ликованием произнес кардинал.
Охотник возвратился на свое место.
— Что за миссия в Румынии?
Кардинал расправил на своей красной сутане складки и жестом указал Габриелю пройти в кабинет.
Комната была небольшой, но из-за отсутствия окон ее размеры визуально уменьшались, от чего Ван Хельсингу всегда было неуютно в ней находиться. Большую часть кабинета занимали шкафы, битком забитые различными книгами, дневниками, манускриптами и мемуарами. Все эти пожитки были собраны здесь благодаря священнослужителям, которые обитали в этой церкви.
Кардинал сел за стол, а Ван Хельсинг принялся шагами измерять кабинет. Он некоторое время находился в глубоких раздумьях, но затем мысленно вернулся на землю.
— Так что за дело?
— Габриель, с подобным ты еще не сталкивался, — заявил кардинал.
— Чего еще я мог не видеть?
— Поверь, за свою жизнь ты еще многого не познал.
— Что же, постарайтесь удивить.
— К нам поступил отчет от нашего агента, в котором говорится, что поселение на юге Румынии находится под властью Дракулы и всей его свиты.
— А что местные духовные власти? — в голосе Ван Хельсинга слышались деловые нотки.
— Они бросили все свои силы на защиту рода, который Дракула преследует ни одно столетие.
— Чем я один могу помочь, если множество людей бессильны?
— Это не просто какая-то заурядная миссия. Мы давно следим за этой ситуацией, но в последнее время, она начала выходить из-под контроля. И потом, полагаю, в Румынии ты найдешь ответы на любые вопросы, что так долго не дают тебе покоя.
Ван Хельсинг заинтересованно посмотрел на кардинала.
— Вот, смотри, — священнослужитель вынул из шкатулки письменного стола увесистый конверт и большой свернутый пергамент, которому явно было не менее нескольких веков. — На этом пергаменте изображен граф Дракула. Эту реликвию святые отцы хранили очень долго, зная, что рано или поздно она пригодится.
Охотник развернул изображение и детально изучил портрет: длинные черные волосы спадали на плечи и обрамляли бледное лицо мужчины, взгляд которого был цепким и несколько грозным, словно он знал какую-то великую тайну и замышлял с ее помощью совершить пагубные дела. Тонкие губы плотно сжаты, а прямой нос лишь дополнял несколько аристократичный образ.
— Это — граф Дракула, но на самом деле это всего лишь прозвище, данное людьми уже после его смерти. Владислав был валашским князем, на его фамильном гербе символом является дракон, отсюда и прозвище — Дракула, — кратко проинформировал кардинал.
— И когда же это он успел стать чудовищем? — Ван Хельсинг отложил пергамент.
— Князя предали и убили его же бояре. Считается, что именно с этого момента Дракула заключил сделку с Дьяволом, чтобы отомстить боярам. Семья, которую местные духовные власти защищают, — потомки одного из предателей.
— И мне нужно вытащить их из этой западни? — с раздражением спросил Габриель.
— Именно.
— Какое мне до них дело? Я занимаюсь убийством монстров, а не охраной людей. Их предок не далек умом, а я должен отправиться в румынский ад?
— Это наша работа — защищать невинных, — спокойно напомнил кардинал.
— Понимаю, и кто же мои подопечные? — охотник унял свою импульсивность.
Священнослужитель извлек из конверта фотографии.
— Этого юношу зовут Велкан, — кардинал протянул Габриелю фотокарточку.
На вид Велкану не менее двадцати пяти лет. Каштановые волосы свободно спадают на высокий лоб, а зеленые глаза устремлены куда-то вдаль.
— А это его младшая сестра — Анна.
Ван Хельсинг поглядел на девушку, и у него сложилось впечатление, что он ее уже когда-то видел, хотя этого быть просто не могло — в Румынию он едет впервые.
— Они — последние потомки проклятого боярина. Их отец пропал практически год назад, не уверен, что он еще жив. Несомненно, Дракула для этого хорошенько постарался.
— Когда я могу отправляться?
— Спустись в лабораторию за оружием, а к вечеру можешь ехать.