Night

Хранители вступили в Лесную крепость. Жителей Сердца Лориэна не было видно, но ото всюду слышался их звонкий смех; а на холме негромко звучала песня, мелодичная и лёгкая, словно ручеёк. Хранители в некотором отдалении увидели высокий фонтан, подсвеченный множеством серебряных фонариков. А за фонтаном, в самой середине крепости, среди множества деревьев, рос особенно могучий ясень. Вдоль ствола его тянулась лестница, теряясь наверху, в золотистом сумраке листвы могучего и старого, как сама жизнь, древа. На нижних ступенях сидели сторожевые эльфы. Увидев Хранителей стражники встали. — Владыки приказали мне сопроводить наших гостей. — объявила Эстель. Один из эльфов протрубил в рог, после чего вверху прозвучал троекратный отзыв. — Пойдёмте, нас уже ожидают. Долго поднимались Хранители по белой мраморной лестнице, пока наконец в чаше разветвлённого древа показалась белая дэлань; Фродо влез на неё вслед за Эстель и глазам юного хоббита открылся зал, освещённый мягким серебристым светом тысячи фонариков. Зал был овальной формы, с изумрудным полом, лазоревым потолком и бирюзовыми стенами, на которых, словно сосуды, ниспадали лианы прекрасных и благоухающих цветов. Зал казался одним большим драгоценным камнем, внутри которого застыло мгновение вечно длящийся удивительной жизни. В центре зала стояли Владыки Лориэна, Келеборн и Галадриэль, окружённые многочисленной свитой. Увидев Владычицу, Фродо едва сдержал возглас изумления, до того она была прекрасна. Возраст по лицам Владык не угадывался, и только глаза, глубокие, словно Море, но острые, как лучи Вечерней Звезды, говорили об их глубочайшей мудрости и опыте древнейших жителей Средиземья. После того, как остальные Хранители ступили на дэлань, Келеборн приветствовал каждого из них учтиво называя по имени, и после того, как все формальности были соблюдены, обвёл вопросительным взглядом. — Из Ривенделла вышло девять Хранителей, — начал он. — Где Гендальф Серый? — Его поглотила тьма, — проговорил Арагорн. — Ему не удалось выбраться из Мории. — Келеборн посмотрел на Эстель и по-эльфийски спросил: — Почему мне не сообщили об этом раньше? — Она не знала о нашем горе, — ответил за эльфийку Леголас. — Сначала мы были слишком измучены, чтобы рассказывать про поход сквозь Морию, а потом умиротворяющий покой Лориэна на время приглушил горечь утраты, и нам не хотелось об этом вспоминать. — Приглушил, но не вылечил. Эта утрата невосполнима и горе никогда не отпустит наши сердца. Гендальф сумел вывести нас из Мории и погиб в битве за наше спасение. — Такого искусного мага, как Олорин, вовсе не легко убить. Что за существо утащило его в глубины мрака и отчаяния? — Это был Балрог, — ответил Арагорн. — Глубинный ужас, разбуженный гномами, или Лихо Дарина, — не скрывая страха, пробормотал Гимли. — Мы издавна знали, что в недрах Карадраса таится Зло, — посмотрев на гнома, сказал Келеборн. — Так, значит гномы вновь растревожили его? Жаль, что я допустил тебя в Лориэн… тебя и всех, кто с тобою пришёл. А Гендальфа следовало бы назвать безумцем — ибо решиться пройти через копи Мории, мог только безумец! — Гендальф Серый, — вмешалась Галадриэль, — никогда не совершал безумных поступков. В любом случае, в поступках Гендальфа можно винить лишь его самого, но не гномов… Холодны и непроглядны были воды Келед-Зарама. Но, пока не проснулся Глубинный Ужас, чудесные чертоги Кхазад-Дума были всегда ярко освещены и жарко натоплены… — Владычица умолкла и улыбнулась. Гневный, угрюмо надутый Гимли вдруг увидел в её глазах сочувствие и доброжелательность. Он благодарно улыбнулся и ответил: — Золотые Леса Лориэна прекрасней мраморных чертогов Мории, а сверкающие сокровища Кхазад-Дума меркнут пред красотою Лесной Владычицы. — Наслаждайтесь гостеприимностью Благословенного края; пополните свои силы и запасы. Сегодня вы будете спать спокойно. Измученные путники поклонились и отправились вслед за эльфийкой, уполномоченной сопроводить гостей в отведённое им место. Всю дорогу полурослики восхищенно переглядывались и перешептывались, пытаясь охватить взглядом как можно больше пространства -настолько все для них было в новинку. Та тревога, с которой они пришли в Благословенный край отступала, и вместо неё накатывала сильная усталость от долгого путешествия и всех пережитых испытаний. Эстель проводила путников сочувствующим взглядом, но потом повернулась к владыке Келеборну. — Мой господин, над Вратами Рохана сгущается чёрный дым, наши лазутчики доложили, что король Тэоден настолько ослаблен, что с трудом встаёт с кровати. Его молодой наследник пытается помочь своему отцу, перенять на себя брозды правления, но ему мешает самопровозглашенный наместник. Так же, мне дожили, что Изенгард расширил свою территорию, вырубил остатки леса вокруг себя, там постоянно проводятся какие-то работы, от туда аж смердит злобой и смертью. На близлежащие деревни обрушиваются стаи орков, они не оставляют никого в живых. Сжигают всё на своём пути. Пожалуйста, Господин, позвольте мне и моему отряду прийти на помощь. Ситуация критическая.