Глава 2. ПРИКЛАДНАЯ НАУКА ПРЕКЛОННОГО ВОЗРАСТА
7 февраля 2016 г. в 14:57
По Минскому шоссе прочь от Москвы ехал небольшой ярко расписанный фургончик. Птах, щуря и без того узкие глаза и растягивая рот в маниакальной улыбке, вжимал педаль газа в пол, обгоняя очередную несчастную легковушку, а потом резко менял предпочтения скоростного режима, и несчастным обогнанным водителям приходилось ругаться в унисон с собственными тормозными колодками, лишь бы не внести художественные коррективы в бампер фургончика. Причем Птах после выполнения каждого такого маневра высовывался в открытое окно, грозил кулаком и задорно ругался на монгольском.
Млада с Владой, устав вцепляться гиперактивному водителю в волосы в попытке воззвать к голосу отсутствующего разума, теперь переключились друг на друга, пытаясь напоить соперницу водой с красной наклейкой «Кубай», куда были заботливо всыпаны три столовые ложки мышьяка и для экзотики капнут яд кобры. Дионисий Тигранович, театрально всплескивая ручками, прогнал ворон в заднюю часть фургончика и теперь кидал в Птаха фантиками, обвиняя его в том, что из-за бешеных рывков у него разболелся левый радикулит. То, что такого диагноза не существует, старичок оправдывал мракобесием нынешней медицины на фоне его просвещенности.
Наконец фантики у Белдо кончились, Млада с Владой почти синхронно уронили драгоценные бутылки, а Птах оказался в вакууме между двумя "автопоездами", которые скапливались, как бедные овечки, за неповоротливыми грузовиками, загрустил и решил ехать со скоростью оглушенной водородной бомбой улитки.
- Младочка, - сладко протянул Дионисий Тигранович. – Подай мне водички, а то этот безумный джигит совсем меня утомил.
Влада тут же ревниво отпихнула "Младочку" в сторону и вручила Белдо бутылку подруги. Млада побледнела, наступила шпилькой на ногу Владе, но попыток отобрать модифицированный «Кубай» не делала. Старичок осторожно открутил крышку, поднес бутылку к губам, но в последний момент передумал и просто понюхал содержимое.
- Какая полезная водичка, - восхитился Дионисий Тигранович, разглядывая этикетку. – Рождается в уникальном по чистоте регионе в предгорьях Главного Кавказского Хребта. Просто смертельно полезная водичка! Владочка, не припомнишь, добывают ли там мышьяк?
Владочка поспешно подтвердила, что добывают.
- А ты, Младочка, будь добра, вспомни, - продолжал допытываться Белдо, ласково глядя на ворон и становясь совсем уж сахарным, - не водятся ли там кобры?
Млада серьезно закивала и сообщила, что водятся, причем королевские.
- Лгуньи, коварные лгуньи! – вдруг резко подскочил на две октавы глава форта, щедро подсыпая себе на связки децибелов. Вороны почти поморщились, титаническим усилием сохранив нейтрально-радостные лица, но Дионисий Тигранович уже запустил смертельно полезным «Кубаем» в своих ворон. И надо же было так сложиться звездам и дорожной разметке, что Птах в этот момент надумал свернуть, при этом углядев впереди желанные красные габариты и от души вдарив по газам. Фургончик накренился, утробно взвыв двигателем, а «Кубай», ощутив толчок к невиданным для простой бутылки свершениям, резко изменил траекторию полета, сделав два изящных оборота вокруг своей оси. Рожденные в предгорьях Главного Кавказского Хребта брызги щедро окатили весь салон, видимо, в оздоровительных целях.
Пока Влада с Младой брезгливо отряхивались, Дионисий Тигранович растерянно глянул на залитый канареечный пиджачок, вытер ручкой мокрое лицо, охнул и решил все-таки упасть в обморок. Вороны тут же, щедро наступая друг другу на ноги и награждая крепкими ударами локтей, кинулись поднимать своего покровителя.
Впрочем, полноценно насладиться отсутствием присутствия сознания старичок не сумел. Птах оглянулся назад и сипло сообщил:
- Приэхали.
Дионисий Тигранович тут же покинул состояние сахарного петушка в коме, подрываясь из положения лежа и отпихивая обеих ворон.
- Уйдите, противные, - капризно сообщил он. – Не до вас теперь.
Вороны на секунду различили напряжение в глазах их покровителя, но тут же Белдо снова стал беззаботным приторным старичком, поправляя алый шарфик.
Гай ждал его в своем кабинете. Он сидел боком к столу, опираясь на него локтем и устроив подбородок на ладони. Щека его то вздувалась, то опадала, по лицу, похожему на сдутый шар, проходили волны. Темные волосы Гая, спускавшиеся до плеч, были тщательно расчесаны и блестели в неярком солнечном свете, пробиравшемся через неплотно закрытые шторы. Такая шевелюра могла бы принадлежать двадцатилетнему парню, но глаза Гая, темные, поглощающие свет, с полностью подконтрольным обладателю взглядом, рушили эту маленькую иллюзию.
Когда Белдо в сопровождении ворон вошел в кабинет, Гай даже не удостоил его взглядом, продолжая смотреть куда-то влево. Дионисий Тигранович коротко кивнул неизменно возвышающемуся позади хозяина Арно, а потом заискивающе кашлянул, и в такой примитивный звук сумев накапать сиропа собственного обаяния. Он уже понял, что начальство пребывает в задумчивости, хотя это не мешает ему находиться в довольно благодушном настроении.
Гай моргнул, а потом, все так же глядя в сторону, произнес своим удивительно звучным голосом:
- А, это вы, Дионисий. Признаю, вам удалось меня заинтриговать. Похоже, звезды решили нашептывать вам великие пророчества с пугающим постоянством.
- Ну что вы, - смущенно улыбнулся старичок. – Но в этот раз мне удалось подслушать нечто удивительное.
- Так вот чем ваш форт занимается – подслушивает чужие откровения, - хохотнул Гай.
Из дальнего угла комнаты тоже прозвучал булькающий смешок, словно бульдог поперхнулся костью. Белдо повернулся в ту сторону и увидел Тилля, устроившегося в глубоком кресле. Глава берсерков, похожий на бритого Деда Мороза на деловой встрече с Санта-Клаусом, курил очередную сигару, роняя на раздутый полнотой живот пепел, и выглядел совершенно мирно. Подняв водянистые глазки на коллегу, он пробасил:
- Здорово, Тиграныч, - и снова погрузился в свое обычное мебельное состояние.
Белдо, сделав вид, что только приветствие Тилля помешало ему обидеться, защебетал что-то длинное и приветственное. Прослушав длинное цветистое предложение с десятком придаточных, в которых и сам старичок в конечном счете запутался, Гай повел плечом и медленно обернулся всем корпусом к нему, опираясь на стол теперь обоими локтями.
- Будет вам, Дионисий, - сказал он. – Оставьте вашу патетику.
И Гай указал глазами на ворон, выразительно приподняв тонкую бровь. Белдо тут же засуетился, замахал руками на свою свиту, посылая ведьм к Птаху. Млада с Владой, наградив Арно завистливыми взглядами, послушно покинули кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
- Ну так что? – Гай сцепил длинные пальцы в замок, внимательно глядя на главу первого форта.
- А где же наш дорогой Альберт? – заозирался и заохал старичок, всем своим видом выражая изумление.
- Я сам после передам ему суть разговора, - ровно отрезал Гай. – Ну?
Белдо вздохнул, дернул плечиком и умостился на краюшек стула, становясь похожим на гламурного попугайчика.
- Вы же, наверное, помните Круню? – осторожно начал он, поправляя алый платочек.
Гай утвердительно кивнул.
- Пару дней назад с ней начало происходить нечто странное, - Белдо изобразил на лице озабоченность, складывая на груди ручки. – Она начала требовать словари, вырезать из них страницы, что-то складывать, рвать в клочья… Потом отказалась есть, почти перестала спать и все резала, резала. Ох, бедная Круня! И ведь моя лучшая…
- Соболезнуем, - оборвал его Гай.
Белдо понятливо уловил намек и перешел к сути дела.
- Вчера глубокой ночью, почти уже сегодня, она вдруг схватила карандаш и начала выводить беспорядочные слова с пропусками, перескакивая с строчки на строчку. При этом выла и стенала, бедняжка, - печально опустил глазки Дионисий Тигранович. – А когда закончила, вдруг закатила глаза и откинулась назад.
- Умерла?
- Нет, что вы. Просто приступ, к моей великой радости, - Белдо соорудил сладенькую улыбочку, но тут же снова погрустнел. – К сожалению, в себя до сих пор не пришла.
- Что она написала? – прямо спросил Гай, направляя свой поглощающий взгляд прямо на старичка. Щека у него надулась и сразу опала.
- Совершенную ерунду, - кокетливо откликнулся Белдо. – Полнейшую околесицу.
Гай дернул уголком рта. Тилль шевельнулся в кресле, стряхнул с сигары пепел, осчастливив свой безразмерный пиджак парочкой новых дыр, и подался вперед. На груди у него маслянисто блеснула кабанья голова.
- И ты нас ради этого собрал, Тиграныч? - пророкотал он.
- Нет, конечно, - обиженно произнес Белдо, поджав губки. – Я до самого утра гадал и спрашивал звезды, чтобы собрать полный текст послания.
- Тише, Ингвар, не обижайте нашего Дионисия Тиграновича, - с едва различимой иронией произнес Гай.
Тилль булькнул что-то неразборчивое и снова откинулся на спинку кресла, сливаясь с ним в единое тучное целое.
- Ну так что вы расшифровали, Дионисий? Не томите! – слегка повысил голос Гай.
Белдо бросил на него короткий, но острый взгляд, отмечая даже некоторое волнение. Он сглотнул, кокетливо расстегнул свой желтый пиджачок и вытащил из внутреннего кармана небольшой листочек, сложенный вчетверо. Гай не отрываясь глядел на сухие пальчики, осторожно разворачивающие бумагу, щека его постоянно вздувалась и опадала. Он чуял что-то важное.
- Читайте, - бросил он, как только Белдо развернул листок полностью.
Дионисий Тигранович откашлялся. Когда он начал читать, патока удивительным образом оставила его голос, ставший глубоким, звучным, словно удары набата:
- Когда сменят пчелы привычную нить,
Предателю трижды – пора искупить.
Разрушить основу бывает легко,
Ответ будет близко, вопрос – далеко.
Раскол повторить – только шанс у нее:
Закладка атаки ей выбор дает.
Серое сменится черною сталью,
Золото пчел заблестит под вуалью.
Холод болота иль двушки жара?
Закладке на место вернуться пора.
Некоторое время в кабинете стояла звенящая тишина. Тилль только причмокивал губами, сжимая в толстых пальцах сигарету. Белдо, точно сам загипнотизированный своим сольным выступлением, не мог оторвать взгляда от последней точки. Арно оставался предметом интерьера, равнодушно глядя куда-то в пространство. Зрачки Гая слегка подергивались, но лицо оставалось бесстрастным, только щека окончательно сдулась и сжались под столом в кулак пальцы.
- Что ж, Дионисий, благодарю, - произнес он после продолжительного молчания. – Видимо, вы и вправду неплохо умеете подслушивать.
Мертвая насмешка в голосе Гая заставила Белдо немного поежиться, но он тут же вскинул голову, сладко улыбнулся и защебетал с удвоенной беззаботностью:
- Что вы, что вы, куда же мне без вас! Все только для вас и делается! Да вы милую Круню не позабудьте, уж она-то заслужила, вон как старалась.
Бледные губы Гая дрогнули, но глава первого форта не смог бы сказать, что они пытались обозначить: усмешку или оскал.
- Вы как всегда правы, Дионисий, - произнес он. – Подойдите.
Белдо шустреньким зайчиком подскочил к столу и подставил лобик. Палец Гая коснулся его кожи лишь на мгновение, но в глазах Дионисия Тиграновича мелькнуло что-то жадненькое и коварное, маслянисто подленькое.
- Вы сегодня необычайно щедры, - приторно возвестил Белдо, готовясь разразиться очередной тирадой с ароматом магазинных надушенных роз. Но Гай оборвал его одним коротким жестом.
- Вы хорошо поработали, - сухо сказал он. – Можете идти. И да, оставьте мне стишок.
- Он довольно занятный, не правда ли? – вкрадчиво поинтересовался старичок.
- Не правда, - охотно согласился Гай. – До свидания.
- До скорой встречи, - быстро закивал Белдо и выпорхнул за дверь.
Гай некоторое время слушал, как он ругается с поджидавшими его Младой и Владой, умудряясь одновременно сюсюкать с его арбалетчиками. Связываться с главой первого форта не стал бы ни один из них – воспитаны слишком хорошо. Но вот нестерпимое желание разрядить магазинный арбалет хотя бы наполовину овладело, скорее всего, ими всеми. Когда шум в коридоре стал удаляться, Гай обернулся к Тиллю.
- Ингвар, и что вы думаете обо всем этом?
Глава берсерков вытащил сигару изо рта, причмокнул полными губами и ответил:
- Все вертится вокруг какой-то атакующей закладки. Думаю, мне нужно раздобыть ее для вас.
- Верно мыслите, Ингвар, - кивнул Гай. – Я хочу знать обо всех атакующих закладках, которые будут доставать шныры. Вам это по силам?
- Мне – нет, - честно признался Тилль. – Гиела меня не сдюжит. А вот моим ребятам – вполне.
- Да, вы немного не в форме, - хохотнул Гай. – Ну что ж, жду хороших новостей.
Глава третьего форта понятливо кивнул, грузно поднялся на ноги, закряхтев, и вышел из кабинета.
Гай взял в руки оставленную Белдо бумажку и еще раз пробежал глазами по строкам. Потом задумчиво поднял взгляд выше, надувая щеку.
- Трижды предатель, да? И повторный раскол… Кто сейчас возглавляет Орден?
Секретарь тут же ожил и деловито спросил:
- Вы о "зверях в сером"?
- Да. Кто теперь у них Милославская?
- Радомира, - после небольшой паузы откликнулся Арно.
- Ну и имечко, - хмыкнул Гай.
- Я устрою встречу, - кивнул секретарь и тоже покинул кабинет, оставив Гая в одиночестве.
Тот прикрыл глаза, медленно выдыхая. Дышать здесь становилось все нестерпимее. Нет, с точки зрения химии воздух был вполне приемлемый, но слишком много в нем скопилось фальши. Двушка нужна была Гаю безумно и остро, и ради этого можно было разменять весь этот мир. И теперь у него снова появился шанс, может быть, даже более реальный, чем муравейник или даже парная закладка Каменному фонтану.
Гай открыл глаза. Он чувствовал, как его опекун – эльбеус – с некоторым возбуждением сообщает что-то эльбам в болоте.
- Серое сменится черною сталью, - прошептал он. – А ты, Маланья, говорила, что никто больше до этого не додумается.