Единственный выбор

Люцифер почему-то весь день не находил себе места. Когда Михаил накануне вечером сказал ему, что Сэшэй хотела освободить Бельза, Светоносный почувствовал неладное. Каковы были шансы, что Михаил и Рафаил его выпустили бы? Ничтожные. Но из головы Люцифера никак не выходили слова братьев, что ангел опаснее, чем кажется. Он решил заглянуть к архистратигу. Архангел зашел к нему без предупреждения. Михаил, как обычно, сидел в кабинете и занимался свитками. Он был сосредоточен и подавлен, склонившись над пергаментом. Наоми рядом не было, что очень обрадовало Светоносного. На внезапно открывшуюся дверь Михаил отреагировал очень сухо — просто поднял голову. — Ну и как дела? — спросил Люцифер, проходя сквозь длинную комнату к креслу специально для архангелов. — Что там с Бельзом? Михаил вновь склонился над свитками и больше не смотрел в глаза брату. Он всегда так делал, когда говорил о чем-то неприятном ему. — Он свободен. Люцифер вздохнул, недовольно цокнув языком. Все-таки есть что-то опасное в Сэшэй, если ей дать волю. — Почему? — поинтересовался Светоносный, чтобы узнать врага поближе. — Завтра все узнаешь. Я буду выступать перед серафимами и все объясню. В Раю появилась новая опасность. — Вечно Отец что-то новое придумывает… — пробубнил под нос Люцифер и добавил уже громче: — А с присягой что? Бельз же должен заново присягнуть. Оставишь его командиром? — Через неделю. И нет, конечно, он не будет командиром. Отошлю куда-нибудь подальше, чтобы точно больше никому вреда не причинил. И Сэшэй полезнее будет с ним поменьше общаться. Наверняка ей разум затуманил и уговорил освободить его. — Он ей? — уточнил Люцифер с выражением недоверия и искреннего удивления на лице. — Ты уверен? На что Михаил в раздражении откинулся на спинку кресла и закатил глаза, резко выдохнув. Светоносный видел, как брат был напряжен, как что-то в голове не позволяло ему здраво мыслить, как он вновь впадал в прошлое. — Тогда почему она вокруг него так трется?! — всплеснув руками, воскликнул Михаил. Люцифер сначала хотел вразумить брата, но потом увидел, как тот был зол, и многое понял. Светоносный придвинулся ближе к столу, оперся на него рукой, положил на ладонь подбородок и сладко улыбнулся, весело сощурившись. — А не влюбился ли ты в эту девчонку? — Ты что несешь?! Делать мне больше нечего! — Давай подумаем. Ты проводишь с ней много времени, часто говоришь о ней, раздражаешься, когда рядом с ней кто-то, кроме тебя. Вспомни, как ты на Гавриила накричал, когда тот поцеловал ее. Ты впадаешь в то свое прошлое состояние, которое ненавидели практически все. Михаил, ты либо сошел с ума, либо влюбился и пока не понял этого. Архистратиг потирал подбородок, молча слушая его. Люцифер всегда считал себя голосом разума для братьев, хотя порой его никто и не слушал. Но в этот раз архангел не хотел оказаться правым. Ведь тогда у этой вредной девчонки окажется много преимуществ и влияния в Раю. А что может быть хуже, чем дать какому-то несносному ангелу власть. Вот идиот! Светоносный понял, что погорячился, подумав об этом после монолога. — А может, ты не влюбился, а наоборот, ненавидишь Сэшэй. И не хочешь, чтобы она что-то замышляла за твоей спиной. А что, вполне рабочая версия, — предположил он и откинулся на спинку кресла, скрестив и ноги, и руки. Но Михаил уже погрузился в собственные мысли. Он потер пальцами глаза и взял себя за голову. — В любом случае я не должен так эмоционально реагировать на Сэшэй. Мне нужно остыть и отстраниться от нее. — Разумная мысль, брат. И как ты это сделаешь? — Я позвал к себе сегодня Кадмиэль. Она всегда помогала отвлечься. И очень надеюсь, что нам никто не помешает, — последнее предложение было адресовано Люциферу. Светоносный заулыбался. Михаил еще не был потерян, и все могло встать на круги своя. Конечно архангел был рад этому. — В любой другой ситуации я был бы против, но тут всеми руками за и не буду мешать. Еще бы Гавриила наставить на путь истинный. И тогда бы мои братья наконец избавились от этой заразы по имени Сэшэй в головах, — усмехнулся Люцифер. Михаил многозначительно посмотрел на него исподлобья, и Светоносный понял, что архистратиг шутки не оценил, и поспешил удалиться, не забыв забрать отчеты для Отца со стола брата.

***

Старший архангел очень крепко задумался над словами Люцифера. Несмотря на свое нелицеприятное прошлое, он никогда не влюблялся в тех, к кому питал интерес. Соответственно и не мог понять, что это такое. Среди архангелов любил влюбляться только Гавриил. На памяти Михаила Сэшэй — то ли третий, то ли четвертый ангел, в кого влюблялся младший. Однако, было бы странно просить у него совета. Сэшэй сильно обижена на него, и от этого Михаилу неприятно. Но это совершенно не значило, что архангел мог влюбиться. Ведь Отец на него тоже обижен. И скорее всего Михаил хотел помириться с Сэш, чтобы восстановить отношения с Отцом. Это звучало более разумно, чем влюбленность, и успокаивало Михаила. А остальные доводы Люцифера — это лишь следствие того, что невыносимая и смышленая Сэшэй стала его ученицей. У Михаила назрел план. Он решил помириться с Сэшэй, чтобы вернуть расположение Отца, и использовать Кадмиэль, чтобы отвлечься от Сэшэй. Да, архистратиг и так собирался это сделать, но с планом все выглядело более осознанно. — Она ведь любит всякие травы… — рассуждал Михаил вслух. — Может, ей подарить что-то, связанное с этим. В архиве вроде были свитки с редким травами. Надо туда наведаться. Захария что-нибудь подскажет.

***

После того, как отдал отчеты Отцу, Люцифер решил прогуляться по Саду. Делать было нечего. Гавриил заперся у себя и страдал уже несколько дней. Светоносный и не стал ему ничего говорить — предупреждал и так уже не один раз, надоело. Любовь к женщине, понял Люцифер за свою жизнь, никогда и никого до добра не доводила. Но раз хотят его браться заниматься подобной чепухой, то пусть хоть его не трогают. Погода стояла знойная. Ярко светило солнце, медленно клонясь к закату, на небе не проплывало ни облачка. И Люцифер решил прилечь в тени раскидистого дуба по краю парка. Листья ласково перешептывались от легкого ветра, который нежно поглаживал перья на больших архангельских крыльях. Такое хорошее и спокойное место. Вокруг не было никого, кроме ангела из гарнизона Ханиэль. Он прикрыл глаза и задумался о том, почему же Отец все-таки обиделся на Михаила. Творец так ему ничего и не сказал, а любопытство было невыносимым. Спустя время тишины Люцифер услышал приближающийся гомон трех голос. Архангел открыл глаза и повернул голову. На беду и по неприятному стечению обстоятельств к дубу шли Сэшэй и два ее друга, которых он видел как-то у нее в комнате. Люцифер устало выдохнул, когда они тоже его заметили. Бальтазар и Кастиэль замолчали и замерли. Но Сэшэй… Сэшэй усмехнулась и ускорила шаг. — Ты помнишь, что мы не должны друг к другу приближаться? — спросил ее Люцифер. — Так что иди отсюда, пока не пострадала. — Куда я пойду? — развела руками Сэшэй. — Ты занял наше с друзьями любимое место. — Да ладно тебе, Сэш, где-нибудь еще посидим, — решил отговорить подругу Бальтазар. — Кас не против. Да ведь, Кас? Какой трусишка все-таки ее друг. А второй так и вовсе идиот. Стоял, как статуя, и совсем ничего не говорил. Вернувшись взглядом к Сэшэй, Люцифер было подумал, что та начнет с ним ругаться за место, но ангел не к этому вела разговор. Она присела рядом с архангелом и посмотрела ему в глаза. — Ты не поверишь, Люцифер. Именно тебя-то я и искала. — Смело. И зачем же? Со стороны их беседа могла показаться спокойной и обычной, но если подойти ближе, то была высока вероятность получить удар током от напряжения между этими двумя. Сэшэй небрежно махнула кистью друзьям, не повернув к ним головы, и те незамедлительно улетели, оставив ангела и архангела одних под дубом. — Наше общение не заладилось, я понимаю. Ты вправе злиться на меня за то, что я сделала. Поэтому я бы хотела это исправить. — И каким же образом? Одно только твое существование меня унижает. Чтобы я начал хорошо к тебе относиться, ты должна быть мертвой. — Поверь, тебе будет больше пользы от меня живой. — Пока что от тебя сплошной вред. Ты гробишь Рай, а я даже не могу тебе хорошенько врезать. И как же ты собралась исправлять это, мне интересно?! Люцифер чувствовал, как начинал закипать. Метка на руке неприятно саднила, и он прилагал большие усилия, чтобы не сорваться. — А если я скажу, что у тебя есть шанс отомстить мне за безумный корень? — Хорошая попытка, только я не верю тебе, Сэшэй. Вместо ответа ангел полезла в карман и достала оттуда небольшой запечатанный кувшин. Она потрясла им перед лицом Люцифера и улыбнулась. — И что это? — Сам догадайся. — Ты носишь в кармане воду с Укухланьей? — Так ты согласен? — спросила Сэшэй, протягивая ему кувшин. Люцифер с недоверием смотрел на сосуд. Он ясно помнил тот день, когда дрянь внутри него вынесла наружу самый главный страх архангела. И Светоносный совершенно не хотел больше повторять такое. Но использовать корень на Сэшэй… Такое предложение было действительно заманчивым для Люцифера. В конце-то концов, должна же эта девчонка чего-то бояться. Он забрал кувшин из ее рук и цокнул языком.

***

Михаил долетел до архива быстро. Ангелы внутри совершенно его не ожидали и вздрогнули, когда архангел распахнул двери. Они вытянулись и одновременно поклонились начальнику с испугом в глазах. Михаил прошел мимо них с невозмутимым видом. Только вот куда именно ему идти, архистратиг не знал, поэтому приказал привести к нему Захарию. Здание архива внутри было просторным и светлым. Уже со входа слышался сильных запах бумаги, чернил и перьев. Уже в холле на каменных стеллажах до потолка аккуратно лежали свитки и склеенные между собой пергаменты, каталогизированные по алфавиту. За архивом следил с десяток ангелов, и главным над ними был Захария. Он сам когда-то вызвался на эту должность, и Михаил не стал возражать. Пока архангел стоял у одного из стеллажей, рассматривая свитки, к нему подошел Захария с несменной улыбкой и сделал низкий поклон. — Что привело тебя сюда, мой командир? — учтиво спросил серафим. — Мне нужен отдел с редкими травами. — Прошу за мной. Они спустились в хорошо освещаемый и сухой подвал и подошли к резной золотой двери, запечатанной заклинанием. Захария закрыл глаза и поднес к лицу сложенные в молитву ладони. Он прошептал заклинание, и со стороны двери послышался щелчок. — В этом месте мы собрали самые опасные знания, как ты и приказал. Редкие растения среди них тоже присутствуют. Серафим открыл дверь перед Михаилом. Захария явно гордился собой и своей работой. Архангел здесь не был, но помнил, как поручил сделать нечто подобное, чтобы никто посторонний не мог воспользоваться запретным заклинанием во вред. Захария, и правда, на славу постарался. Комната была просторной. Ее хорошо освещали холодным светом шары под потолком, установленные по всей площади помещения. Высокие стеллажи, сделанные из райского металла, упорядоченно стояли друг за другом с удобными проходами между ними. Здесь приятно пахло и было сухо, чтобы пергамент не испортился от сырости и времени. Но Михаила интересовало не это, хотя он был рад ответственному исполнению его приказа. — Тебя интересует что-то конкретное? Может, растения с болот или пещер? Здесь описаны все редкие опасные растения. А также приготовления зелий. — Зелья опустим. Мне нужно самое полное собрание растений только с описаниями и рисунками. Подарок подарком, но не хотелось бы, чтобы Сэшэй сварила что-то опасное. Она бы наверняка это сделала. — Я понял тебя, мой командир. Как раз есть кое-что подобное. Захария скрылся в стеллажах и быстро вернулся, держа в руках толстую стопку проклеенного пергамента. На его лице застыло выражение счастья. Он протянул листы Михаилу. — Вот именно то, что ты искал. Архангел пролистал свитки. На каждом листе были нарисованы растения, которые появились на заре возникновения Рая после войны. Многие из них почти исчезли, некоторые росли только на Диких землях. — Хм, ей должно понравиться… — протянул под нос Михаил. — А кому должно понравиться, если не секрет? — спросил Захария, заглядывая начальницу в лицо. — Не твое дело, Захария. Благодарю за помощь. Удовлетворенный находкой, Михаил покинул архив, решив завтра же на занятии вручить сборник Сэшэй. Конечно же, с условием, что она должна перестать на него обижаться.

***

Начало постепенно темнеть. Люцифер и Сэшэй нашли укромное место в лесу, где никто не мог их обнаружить даже случайно. Предстояло великое преставление, и Светоносный совершенно не хотел, чтобы кто-то еще, кроме него, это увидел. Он сжимал в руке кувшин, стоя поодаль от Сэшэй, которая вышла на самый центр небольшой поляны. Люцифер в предвкушении даже не сдерживал улыбки. А ангел явно нервничала. — Что ж, посмотрим, чего ты боишься, маленькая бестия. Без лишних слов Люцифер выдернул из кувшина пробку и выплеснул все его содержимое на Сэшэй, не дав ей подготовиться. Она успела только ахнуть, как оказалась с головы до ног в воде, выплевывая то, что попало в рот. Эффекта долго ждать не пришлось, и через мгновение Сэшэй в страхе начала озираться по сторонам. Ее крылья ослабленно упали и волочились по земле. Ангел устремила взгляд в одну точку, словно кого-то увидела, и замотала головой. Люцифер услышал ее сбивчивое дыхание и отошел подальше, чтобы сполна насладиться зрелищем. — Нет! Не надо! — закричала Сэшэй и упала на спину. Она начала ползти затылком вперед, хаотично переставляя ноги и руки. Ее взгляд все еще неотрывно смотрел на кого-то. Затем ее словно кто-то прижал к земле, и ангел начала рьяно отбиваться от этого кого-то. Видимо, она смогла вырваться и откатилась в строну, попытавшись встать, но была тут же вновь прижата. Сэшэй начала дергаться и закричала. Ее тело обмякло, и лишь сознание осталось при ней. Ангел всхлипнула, закрыв глаза. Сэшэй выглядела жалко. Жалко по сравнению с самой же собой. Всегда непробиваемая и неуязвимая сейчас стала рыдающей тряпкой. Неужели Люцифер выглядел также под корнем? Лучше мести он и придумать не мог. И тем не менее Светоносный подбежал к Сэшэй и перевернул ее на спину. Он похлопал по щекам ангела, стараясь привести ее в чувства. Люциферу стало ее даже жаль, но еще разыгралось любопытство, что же именно он увидел. Ангел мирно лежала, из аквамариновых глаз, будто застеленных туманом, непрерывно текли слезы. Она дрожала и не могла успокоиться. Все закончилось так же быстро, как и началось. Сэшэй замерла и выдохнула, успокаивая себя. — Теперь мы квиты? — хриплым голосом спросила ангел и с прежней хитрой веселостью взглянула на склонившегося над ней Люцифера. — Не знала, что ты такой чувствительный. Что с лицом? Светоносный издал смешок. Напряжение ушло, и архангел помог Сэшэй подняться. — Ладно, возможно, у нас и получится поговорить, — сказал Люцифер и добавил: — Только без нектара я не согласен. — Никогда не пробовала, — вытирая с лица оставшиеся слезы, произнесла Сэшэй, шмыгнув носом. — Зря ты это сказала. Люцифер заговорщески улыбнулся во все зубы, воспарил над землей и махнул ангелу рукой, чтобы та летела за ним.

***

Михаил полетел сразу к себе в покои и больше не хотел, чтобы его кто-то трогал. У архистратига начало входить в привычку поручать часть дел Наоми, поэтому он был спокоен, что за эту ночь Рай точно не развалится. Архангел положил подарок на полку к остальным свиткам из его личной библиотеки на видное место так, чтобы точно взять пергаменты завтра с собой. Скоро должна была появиться Кадмиэль. Михаил давно ее не видел и не звал. После давнего разговора с Отцом он практически перестал с ней общаться. Кадмиэль была невероятно красива, с изящными формами и жемчужными с голубыми переливами крыльями. Искусница и искусительница. А еще она очень любила Михаила, поэтому делала все, что он ей говорил, с тройной отдачей. В комнате Михаила был такой же, как и в его кабинете, стол, только меньше, а также удобное глубокое кресло, в котором он развалился, подперев кулаком голову.