Crossroads

      — Хэй, Лара… Оу, и когда это мы успели метнуться в парикмахерскую, выполняя задание? — первый вопрос, который задал мне Зип, как только открыл входную дверь и перехватил мой рюкзак.       — Сразу после того, как забежала в магазин сувениров, — я устало улыбнулась своему другу и немного размяла освободившуюся от нелегкой ноши спину.       Мы прошли в главный холл особняка. Часы на одной из стен сообщали, что я вернулась домой в пять часов вечера.       — Серьезно, в Теотиуакане есть парикмахерские? — не унимался Зип.       — Ага. Я больше тебе скажу: там даже работают мастера из Нью-Йорка.       Компьютерщик положил рюкзак на пол рядом с одним из диванов, стоящих в зале, и удивленно посмотрел на меня.       — Ты хочешь сказать, что это тебя так эта… Джилл?       — Ну не то, чтобы прям так, — успокоила я парня. — Конечно, она не подходила ко мне с ножницами с целью изменить мою прическу. Но, как знаешь, оружие тоже не убивает само, убивает человек, его использующий. И именно из-за необдуманных действий Валентайн я лишилась где-то пятнадцати сантиметров своих волос. Хотя могла лишиться и головы.       — Я так понимаю, мы ещё вернемся к этой теме, — догадался Зип. — Но мне всё равно очень жаль твою косичку, — сочувственным тоном сказал он.       — Да ладно, всё в порядке.       — Нет, Лара, без шуток. У тебя была офигенная косичка. Она так смешно болталась между твоих ног, когда ты бегала, и всё время шлепалась по твоей… Матерь Божья, что с твоими ногами?       С наездами на Зипа за его пошлые шуточки я опоздала: он переключил и свое, и мое внимание на мои истерзанные штаны, которые спереди были покрыты пятнами цвета еще более темного, чем сами походные брюки.       — Слушай, тебе не кажется, что для мужчины ты чересчур наблюдательный? — возмущение, конечно, было больше напускным, и на самом деле мне всегда была приятна та забота, которую Зип проявлял по отношению ко мне.       — Раз в салоне красоты ты не была, то это не может быть результатом неудачной эпиляции… — не обращая внимания на заданный мною вопрос, рассуждал Зип, осматривая мои ноги.       — Ты слышал, о чём я тебя спросила?       — А, ну да… Это — моя непосредственная обязанность, наблюдать за тобой. И изменения во внешности сюда тоже входят. Можешь немного повернуться? Хочу оценить масштабы пораженной поверхности твоих ног, — этого парня невозможно победить.       — И что мне с тобой делать? — вздохнула я и послушно повернулась боком к Зипу, оперевшись рукой о спинку дивана.       — Снимать штаны и идти, обрабатывать раны, — сообщил парень, поднявшись с корточек. — Думаю, ничего серьезного, но, судя по тому, сколько времени прошло после получения тобой этих царапин, отдирать ткань штанов от ран будет немного… непросто. Поднимайся наверх, разбирайся с увечьями и спускайся. Уинстон уже должен заканчивать с приготовлением… — он глянул на наручные часы, — ужина, я так думаю.       — Я же просила…       — Я здесь не при чем, это все дворецкий! — оправдывался Зип. — Ну вот как он мог напоить тебя кофе, если знает, что ты не ела со вчерашнего дня?       «Ну не совсем так…»       — Ладно, убедил, — спорить с Зипом было не только бесполезно, но ещё и нецелесообразно, так как всё, о чем я мечтала с момента выхода из Пирамиды Солнца — изучить найденный сосуд. А препирания с лучшим другом ни на йоту не приблизили бы меня к моей мечте.       Поощряя мою ретираду, парень довольно кивнул.       – И, пожалуйста, — добавила я, — достань сосуд из моего рюкзака.       — Но… Это же испортит всю торжественность момента! — запротестовал компьютерщик.       — Мне бы хотелось, чтобы к тому времени, как я спущусь вниз, у тебя уже сложились хоть какие-то представления об артефакте. Будет, о чём поговорить за ужином.       Увидев мою измученную улыбку, Зип послушно произнес «как скажешь» и, аккуратно подхватив мой рюкзак за одну из лямок, направился в компьютерный зал. Я же, отвернувшись от него, побрела в свою комнату на второй этаж.       От усталости ноги заплетались, и я дважды останавливалась на лестнице, опасаясь, что мой следующий шаг может окончиться падением. В итоге, добравшись до комнаты, я с трудом поборола в себе желание плюхнуться на ближайший диван и уснуть, в чём есть. Или на ближайшее кресло, или на пол, сейчас это было не принципиально. Но, слава богу, были мысли, которые моментально взбадривали меня: мысль о том, что ещё ничего не известно о привезённом мною сосуде; мысль о том, что есть второй сосуд, который я не привезла и… то, как сообщить Зипу о том, что во всём этом замешан мой Двойник. А она в любом случае была причастна к этой ситуации по моей вине, ведь именно я оставила Допельгангера в живых и, к тому же, позволила ей обрести собственную волю, не зависящую от желаний её создателя — Натлы. После того моего поступка Зип не разговаривал со мной больше месяца, но, в конце концов, убедился, что оно того стоило: Натлу убило её же творение, сам Двойник больше не появлялся в нашей жизни, все довольны, все счастливы. Но вот, прошёл только год после того случая, а моё генетически модифицированное альтер-эго вновь дало о себе знать. И намерения его в этот раз были неизвестны, что больше всего беспокоило меня.       В ещё большее бешенство меня приводила необходимость зализывания ран и принятия пищи вместо того, чтобы начать поиски хоть какой-то информации об артефакте. Поэтому я, быстро сняв с себя мокрую от пота блузку, направилась в душевую. Присев на край ванны, я спешно принялась снимать штаны, и… зашипела от боли: брюки мне удалось спустить только до колен, дальше ткань намертво была приклеена к коже запекшейся кровью. Любая моя попытка «доснимать» штаны приводила к достаточно болезненным ощущениям. Я стиснула зубы и начала аккуратно, сантиметр за сантиметром стягивать ткань вниз. От моих действий раны вновь начали кровоточить, стал ощутим запах крови вперемешку с грязью, попавшей на ссадины. Брюки буквально отдирались от ног, а процедура и впрямь напоминала эпиляцию, только вместо волосяного покрова удалялся кожный. Да уж, явно не тот случай, к которому требовался неспешный подход. Поэтому, заранее покричав от боли на весь особняк в своем воображении, я одним рывком окончательно спустила штаны вниз. Кровь хлынула с такой силой, будто на моих коленках располагались жизненно важные артерии. Не став ждать, когда нижняя часть ног полностью окрасится в красный, я повернула водопроводный кран, и встала под струи горячей воды.       Когда вода под ногами стала практически прозрачной, а само купание перестало напоминать моим ногам акт обливания перекисью водорода, я закрыла воду и, выйдя из душевой, пошлёпала к гардеробной в одном полотенце, да и то было обернуто вокруг головы. Большое трюмо, окружённое тремя парами узких шкафов, поприветствовало меня моим же отражением. Мой взгляд невольно скользнул вниз, к ногам. После исчезновения красно-бурых пятен с их поверхности, смотреть на них стало куда более приятно. В общем, жить можно, носить шорты – нет. Как минимум, до конца этого месяца. Или начала следующего. Как придется. Вдоволь насмотревшись на красно-розовые ссадины и царапины, я подняла взгляд вверх и сняла полотенце с головы. Копна мокрых волос звучно шлепнулась на мою спину. Я невольно обхватила рукой кончики волос и, сжав их, провела вниз до конца: с пальцев стекла оставшаяся в волосах вода. Раньше длины моих волос хватало на то, чтобы, будучи обнаженной, суметь прикрыть ими все пикантные части своего тела, сейчас же волосы доставали лишь до середины спины. Я хотела заплести привычную косу, но прикинула, что она будет похожа на какой-то волосяной огрызок, который даже не перекинешь на плечо. Поэтому, от своеобразной безысходности, я завязала волосы в высокий хвост и вновь посмотрела в зеркало. Казалось бы — обычный хвостик, а внешне выглядело, будто я помолодела лет на пять. Он делал меня по-хорошему простой. В конце концов, потеряв интерес к своему новому облику, я облачилась в серые свободные брюки и черный джемпер, и спустилась вниз.       Зип ждал меня на кухне. В обычные дни мы принимали пищу именно там, напрочь игнорируя многочисленные столовые в моём доме. Их размер всегда приводил меня в недоумение: каждая обеденная комната была настолько огромной, что я начинала подозревать о проведении моими родителями в поместье ежегодной сходки фанатов «Битлз» в те далекие времена. Нами же с Зипом вместо обеденного стола использовалась стойка, предназначенная для приготовления пищи. Когда я вошла, на ней уже стояли приготовленные блюда, а Зип сидел спиной ко мне, явно что-то треская. Высокий табурет рядом с ним пустовал, также ожидая меня.       — Приятного аппетита, — пожелала я Зипу и села рядом с ним.       — Лара, — это всё, что компьютерщик смог мне ответить набитым ртом. Судя по запаху, массовому уничтожению со стороны Зипа подверглись рыбные фрикадельки.       — Ну же, не торопись, — усмирила я друга, а сама потянулась за супницей. — Как прожуёшь — рассказывай всё, что думаешь насчет этого сосуда.       — А я уже всё, — парень показательно изобразил падение последней фрикадельки в его рот и, вытерев салфеткой руки и не забыв отвесить мне комплимент по поводу новой прически, принялся делиться впечатлениями:       — В принципе то, о чём скажу я, ты знаешь сама. Твоя находка — обычный глиняный сосуд, прочный и надежно закупоренный, ничего особенного из себя не представляет. Гораздо интереснее то, что находится внутри него.       — Не может быть! — иронично подметила я, зачерпывая ложкой грибной бульон с сухариками из белого хлеба. — Ну да, для ценной информации маловато будет.       — Вообще-то, это ты у нас специалист по древностям и полезным ископаемым, и…       — Брось, Зип, — остановила его я. — Здесь не нужно образование историка и археологический опыт. Достаточно вспомнить цивилизацию, во времена которой процветал Теотиуакан.       Парень отвел взгляд в сторону, затарабанив пальцами по поверхности стола.       — Ты же хотя бы знаешь, какая сейчас эра, ведь так? — вполне серьезно спросила я.       — Эм… — компьютерщик задумался. — Человеческая?       — Как верно подмечено! — я засмеялась, радуясь, что в этот момент в моём рту не было супа.       — Черт, надо бы взять у тебя пару уроков истории… — смущенно произнес Зип.       — А мне у тебя — информатики, — утешила я друга и принялась извиняться. — Ты прости, не хотела ставить тебя в неловкое положение. Обещаю: впредь каждый будет заниматься тем, что у него получается лучше всего.       — Будем считать, что извинения приняты, — дружелюбно сообщил Зип. — Но я все ещё не понимаю, как ты умудрилась отправиться помогать государственным агентам обыскивать трупы, а вернуться постриженной, раненной, зато с деньгами и подарком? Это что, какая-то акция?       — О, это будет самая интересная часть моей истории… — заверила я компьютерщика. Сдвинув в сторону опустевшую тарелку и приступив к сырному суфле, я в мельчайших подробностях принялась рассказывать Зипу о своей поездке в Мексику. Я старалась не упустить ни одной детали путешествия, а поэтому вела свое повествование в хронологическом порядке. Под раздачу попало все: недвусмысленные, но очень робкие намеки Пирса в течение всей поездки, тайная перевозка оружия девушками из альянса и их последующая задержка властями Мексики за нарушение закона, остановка нашей четверки в доме знакомой Ниванса и очень теплый прием с её стороны, который закончился моим четырехчасовым сном. Наконец, само задание, сопровождающееся моими непрерывными конфликтами с Джилл, которые дошли до абсурда вроде возникшего спора о том, «оставлять жизнь попавшемуся на нашем пути ягуару или нет».       — Подожди, подожди, — молчавший на протяжении всего моего рассказа Зип вдруг решил прервать меня тоном, полным ироничного недоумения. — У меня была слуховая галлюцинация или ты только что сказала, что пользовалась транквилизатором?       — Ну… Нужно же когда-нибудь начинать, — смущенно ответила я.       — А я уж думал, мы храним транквилизатор и инъекционные шприцы со снотворным в таком количестве для того, чтобы в один прекрасный день сменить деятельность и ходить по детским садам, помогать отчаявшимся воспитателям укладывать особо разбушевавшихся непосед на тихий час.       — Тогда уж на «тихие сутки», дозировка там неслабая, — вспомнила я.       — Это точно! — усмехнулся Зип. — В любом случае я поддерживаю этот гуманный поступок. Не зная тебя, мог бы подумать, что ты спасла жизнь животному только лишь для того, чтобы насолить Джилл.       — Хорошо, что ты меня знаешь, — произнесла я негромко, а сама почувствовала, как мои щёки запылали от сказанного Зипом. — Просто я подумала: если есть возможность избежать малейшего кровопролития, ею нужно воспользоваться, — бесстрастно сообщила я. — Тем более опыт общения с активистами «Гринпис» у меня есть, им бы убийство киски не понравилось. Ну и ещё тому вымышленному парню, который в свое время кропотливо собирал вид каждого животного по паре.       — Эйсу Вентуре? — ошалел Зип.       — Вообще-то я про библейского праведника Ноя, — прежде чем ответить компьютерщику, я долго пыталась остановить охвативший меня истерический хохот, — но твоя современная интерпретация кажется мне более актуальной, — отдышавшись, закончила я.       — Ну ладно, ладно… — видеть Зипа сконфуженным было тем ещё удовольствием, а я позволяла ему глупо шутить только потому, что понимала: вскоре ни мне, ни ему будет не до смеха. — А что насчет сосуда? — напомнил парень.       Вспомнив о том, что я так и не закончила свою историю, я быстренько рассказала Зипу все оставшиеся детали проведённого задания. Ну как, «все». Я поведала ему о том, что нам с девушками пришлось разделиться, благодаря чему я смогла проникнуть в Пирамиду Солнца, обнаружить сосуд и Джейка — парня, согласившегося помочь мне достать заветную бутыль, и сообщившего о наличии второго, такого же сосуда. Окончанием моему рассказу послужил мой конфликт с Джилл из-за её попытки пристрелить моего нового знакомого, и последующий допрос Крисом, которого сковало одно упоминание компактной и портативной защиты от дождя.       — И знаешь, что ещё, — я долго думала над тем обстоятельством, о котором сейчас собиралась сказать Зипу. — Шева…       — Что такое? — осунувшийся компьютерщик аж выпрямился от этого имени, словно сама девушка зашла сейчас к нам на кухню.       — Она помогла мне встать после той ловушки, — вспоминая об этом, мысли мои отрешились от происходящего в данный момент, словно я опять оказалась в том злополучном зале с уже добытым артефактом. — Она видела, как я забрала тот сосуд, как положила его в свой рюкзак… — я сфокусировала свой взгляд на лице Зипа. — Понимаешь, о чём я?       Напарник был человеком догадливым. Хитро улыбнувшись, он с довольным видом произнес: «Всё-таки не зря она мне с самого начала понравилась».       — Самое странное, что я даже думать не смею о каком-либо умысле с её стороны, — откровенно призналась я.       — Быть может, потому, что умысла никакого и нет?       — Быть может, и поэтому, — я согласилась с Зипом. — В любом случае все мои мысли на этот счёт сводятся к одному: Шева просто очень хорошая девушка, невероятно хорошая. А когда такую доброту и искренность встречаешь не только в сказках, невольно подвергаешься ненужным сомнениям.       Около минуты мы сидели молча: я лениво ковыряла ложкой недоеденное суфле, ожидая, когда Зип переварит всё мною сказанное, а сам компьютерщик долго думал над всей этой ситуацией. Лоб его был сморщен от мысленных баталий, творящихся в голове владельца.       — Слушай… — Зип возобновил разговор. — Здесь что-то не то.       — Что ты имеешь в виду? — спросила я, в глубине души понимая, о чём хочет сказать мне парень.       — Кое-что не сходится… — было видно, как Зипа терзают неотступные сомнения. — Точнее… Как будто чего-то не хватает в этой истории. Одного кусочка пазла, после которого общая картина станет полной. Например, почему этот Джейк согласился тебе помогать? Да ещё и сообщил о втором сосуде. Если они оба нужны ему, сомневаюсь, что он поделился бы своими проблемами с первой встречной девушкой. Ты бы так точно не поступила, — после этой фразы Зип посмотрел прямо в мои глаза.       Мне не стоило недооценивать компьютерщика. Очевидно, что он обо всём уже догадался, и если уж не конкретно об участии моего Двойника в этой заварушке, то о том, что я что-то от него скрываю. Просто Зип до конца не мог поверить, что второй вариант возможен на практике, ибо я всегда обо всём ему рассказывала, всё-таки в одной команде играем.       — На самом деле, действительно есть кое-что, о чём я умолчала, — рано или поздно придётся ему признаться, и уж лучше сделать это сейчас, пока моя недосказанность не переросла в нечто большее.       — О чём ты целенаправленно не сказала мне, — холодно поправил меня Зип.       — Хорошо, пусть будет так.       — Но ведь так и есть… — справедливо заметил парень.       — Ладно, ладно… Этот парень, Джейк, он обо всём мне рассказал только потому, что… — я тяжело выдохнула, прежде чем признаться во всем другу. — Он спутал меня с моим Двойником.       Зип молча поднялся со стула и встал напротив меня. Не зная, чего ожидать, я последовала его примеру.       — Знаешь, какую именно фразу я хочу произнести в данный момент? — устало спросил Зип.       Я виновато вздохнула и, опустив взгляд в пол, еле слышно ответила:       — Свою самую нелюбимую.