Crossroads

      «BSAA…»       Уже который раз за последние тридцать минут я повторяла эти четыре буквы, что не на шутку меня озадачили. Точнее, озадачило меня письмо, присланное этой организацией. Словно ещё раз пытаясь убедиться в его подлинности, я взяла распечатанное послание в руки и снова принялась его перечитывать.

«Мисс Крофт, Альянс по оценке угрозы биотерроризма (далее — BSAA), основанный Глобальным Фармацевтическим Консорциумом при поддержке правительства США и ООН, уже который год борется с представителями биотеррористических организаций и предотвращает попадание биооружия на чёрный рынок. Наши специальные агенты лучшие в своём деле, практически все начатые операции завершаются успехом. Тем не менее мы вынуждены обратиться за помощью именно к Вам. BSAA просит Вас принять участие в одной из наших будущих миссий в качестве сопровождающего лица. Всё, что от Вас требуется — это помочь нашим агентам преодолеть возможные ловушки, вероятность встречи с которыми мы предполагаем. Мы восхищены Вашими подвигами и профессионализмом, именно поэтому обращаемся к Вам, зная, что никто не справится с поставленной задачей лучше. Организация снабдит Вас всем необходимым оборудованием и припасами в требуемом Вами количестве, а Ваша помощь будет щедро вознаграждена финансово. Если Вы заинтересованы в сотрудничестве с нами, просим Вас позвонить по телефону, указанному ниже. Более подробно ознакомиться с условиями предстоящего задания и Вашими будущими напарниками Вы сможете по приезду в Нью-Йорк, во время посещения нашей тренировочной базы…»

      Я чувствовала себя шекспировским Гамлетом с его извечным «быть или не быть». Теперь и меня терзал подобный вопрос. Я ещё раз кинула взгляд на многократно прочитанное мною письмо. К нему прилагались личные дела тех агентов BSAA, которых мне было необходимо сопроводить для успешного выполнения задания. Куда сопроводить, для чего? Это можно было выяснить только одним способом — согласиться на сделку. Ну или хотя бы приехать в Нью-Йорк для начала.       За советом я обратилась к своему давнему помощнику и лучшему другу по совместительству. Зип, как всегда, сидел у себя в компьютерном зале и стучал по клавиатуре либо в поисках чего-нибудь интересного, либо тупо от безделья.       — Зип, мне нужно обсудить с тобой кое-что, — начала я.       Компьютерщик тут же прекратил своё занятие и посмотрел на меня.       — Я весь во внимании.       — В общем, это по поводу того письма, которое ты передал мне сегодня утром, — я даже не знала, что именно буду ему говорить.       — Я так и понял, — спокойно ответил Зип. — Ты уже приняла решение?       — Вообще-то нет, хотя… Я не знаю, стоит ли соглашаться.       От моего ответа Зип заметно воодушевился.       — А почему бы и нет, Лара? Ты уже год как сидишь без дела.       Я кинула на напарника возмущённый взгляд.       — Я имею в виду, ты совсем забросила свою прежнюю жизнь. Мы похоронили Алистера, реставрировали поместье, ты уничтожила Натлу. И вместо того, чтобы радоваться своей победе, доставшейся тебе такой ценой, ты проводишь время в компании книжек и эссе своих студентов. Скажи мне, разве тебе по вкусу такая жизнь?       Его вопрос застал меня врасплох скорее тем, что я целый год пыталась убедить и себя, и окружающих в том, что от той, моей «прошлой» жизни, до отказа наполненной опасными приключениями, не осталось ничего. Самое смешное — я пыталась довольствоваться таким раскладом событий. Зип, увидев моё замешательство, немного сбавил обороты.       — Извини, если показался резким, я не хочу напоминать тебе о тех временах. Но ты не должна ставить на себе крест. Ставить крест на том, что по-настоящему твоё.       — Допустим, эта часть твоего монолога мне понравилась, — с лёгкой улыбкой ответила я, — только как всё это относится к тому, с чего начался наш разговор?       — Я думаю, тебе стоит принять это предложение. И, опережая твой ответ по поводу того, что ты никогда не работала на государство, скажу, что всё бывает впервые, сама понимаешь, это не повод отказываться от заманчивой сделки.       — Не такая уж она и заманчивая, — заметила я. — Особенно если учитывать, что мне…       — …что тебе придётся работать сообща с другими наёмниками?       — Именно. — Зип сразу понял, что являлось для меня камнем преткновения.       — Брось, Лара, все уже наслышаны о твоей самодостаточности, я думаю, ребята из BSAA окажутся достаточно умными для того, чтобы предоставить тебе нужную свободу действий. Если уж на то пошло, это они заинтересованы в тебе, не наоборот.       — А что насчёт тебя? — спросила я его с иронией. — Если у меня появятся новые напарники, ты будешь ревновать, ведь так?       — Это что ещё за намёки? — Зип демонстративно сощурил глаза. — О нет, Крофт, если ты о том, что я закачу истерику на этой почве и уволюсь, то даже не мечтай. Вон, Уинстон со времён мезозойской эры работает на тебя, чем я хуже?       Я рассмеялась. Это было так непривычно: Зип шутит, я смеюсь, всё как в старые добрые времена.       — Ладно, Зип, твоя взяла. Звони им и скажи, что я завтра прилечу в Нью-Йорк для ознакомления с деталями задания.       — Йеп, подруга, ты сделала правильный выбор! — ликовал компьютерщик.       — Ты-то что так радуешься, я не пойму? — искренне удивилась я.       — Мне надоело лазить по порносайтам.       — Зип…       — Ну а если честно… — уже серьёзно продолжил компьютерщик, — я просто соскучился по той Ларе. Той самой, которая могла надрать зад любому, а я бы остроумно это прокомментировал в её наушник. Я рад, что ты возвращаешься.       — Не раскатывай губу, нам только предстоит выяснить, зачем им понадобилась моя помощь. А пока лучше закажи мне билет на утренний рейс до Нью-Йорка.       — Сейчас, только губу закатаю обратно, — слегка обиженно произнёс Зип.       — Даже не думай, на меня такие приёмы не подействуют, — я развернулась и направилась в свою комнату. Нужно было как следует подготовиться к встрече со столь важными персонами.       В итоге подготовка ограничилась тем, что я достала из шкафа свой неизменный рюкзак, изрядно запылившийся по истечению того времени, что им не пользовались, и вторично изучила досье лучших агентов BSAA. За чтением личного дела одного из наёмников, который, к слову, оказался молодой и привлекательной женщиной, я и заснула…       — Подъём!       Я открыла глаза, с трудом пытаясь понять, что происходит. Надо мной стоял Зип и размахивал какой-то бумажкой перед моим лицом.       — Лара, вставай, у тебя вылет в Нью-Йорк через два часа. Если не успеешь собраться за это время, самолёт обидится и улетит без тебя, — с этими словами он положил билет на кофейный столик в моей комнате. Я с удивлением осознала, что так и не добралась до своей кровати вчера ночью, и уснула прямо в кресле, держа в руках письмо из BSAA. Поднявшись, я направилась в ванну, чтобы принять душ, отметив, что на столе уже лежал завтрак, состоявший из черничного мусса и зелёного чая. Уинстон целенаправленно приготовил именно такой завтрак, зная, что к «постной кислятине» Зип не прикоснётся никогда. Поэтому я не спеша привела себя в порядок, позавтракала и спустилась вниз. Зип сказал, что на всякий случай снабдил меня микроскопической видеокамерой, которую он прикрепил к моей куртке. Подобные вещи никогда не бывают лишними. Я попрощалась с Зипом, села в такси, и уже через два часа летела навстречу неизвестному.       При полёте я обычно не нервничаю, но тут со мной творилось что-то невероятное. Чем ближе мы были к Нью-Йорку, тем сильнее мне хотелось есть, спать, выпрыгнуть из окна самолёта без парашюта. На таможне меня осматривали в два раза тщательнее, чем обычно, и это при том, что в этот раз я не везла с собой огромный чемодан, до отказа напичканный оружием. Откровенно говоря, я была бы не против того, чтобы меня задержали, лишь бы только не ехать на эту базу. Но, как назло, рабочие таможни мило мне поулыбались, отдали вещи, и я с кислой миной села в машину, которая ждала меня при выходе из аэропорта. Зип предупредил, что чёрный «Мерседес-Бенц» должен доставить меня до нужного места. За рулём сидел какой-то подозрительный тип, который то и дело пялился на меня в зеркало заднего вида вместо того, чтобы смотреть на дорогу. Кое-как, возможно, с помощью моих молитв, мы добрались до высокого серого здания, которое, по всей видимости, и являлось «тренировочной базой BSAA». Водитель, непонятно с чего, пожелал мне удачи и уехал, оставив меня один на один со своими мыслями.       «Давай, Лара, ты сделаешь это. Просто нужно войти внутрь и поговорить с парой человек, после чего ты можешь спокойненько уехать к себе домой и заняться привычными делами». На этом месте я сама себя одёрнула. «Нет уж, лучше компания неизвестных мне солдат, чем ещё один день, проведённый за проверкой бредовых сочинений». Эта мысль придала мне душевных сил, и я наконец-таки вошла в здание.