Останься со мной

Казалось, всё, что с ними было, произошло не так давно. Всего-то несколько десятилетий – разве это срок для мафусаилов? Как показала жизнь, иногда очень даже ощутимый. Ион Фортуна, стоя у могилы королевы Альбиона, сейчас сердцем чувствовал эти пролетевшие мимо него десятилетия. В руках его был пышный букет белоснежных роз и лилий. - Ну, здравствуй, Эстер. Прости, что не пришёл раньше. Дел было много – я ведь теперь Тайный советник Императрицы. – Произнёс мафусаил, будто желая оправдаться. Вот только ответом ему были лишь звуки вечера, что и не удивительно – мёртвые ведь никому не могут ответить на что-либо. Тихо выдохнув, молодой мужчина осторожно опустил букет на могилу, после чего выпрямился и взглянул на обелиск, поставленный усопшей. Скульптору явно хорошо была известна история королевы, благодаря чему ему удалось создать самое настоящее каменное совершенство. Это проявлялось во всём: и в тонкой отделке каменного воздушного платья, и в выражении мудрости неподвижных глаз, и в ласке застывшей на лице улыбки. Фортуна очень хорошо знал эту улыбку. Запомнил с их последнего разговора. - Я посижу здесь немного, хорошо? – Чуть устало качнув головой, мафусаил осторожно присел у обелиска, чтобы затем прислониться головой к изваянию. Солнце только недавно скрылось за горизонтом, поэтому камень ещё сохранял тепло. Создавалось ощущение, что скульптура живая, просто неподвижная. Возможно, именно поэтому гость Империи и заснул в таком месте. Ему снилась Империя, его родное поместье и ОНА. Да, то была последняя ночь посланцев Ватикана в Империи, и вновь он пытался уговорить рыжеволосую тогда ещё монахиню остаться вместе с ним. - Но ведь закон Империи… - К чёрту его. Тем более что действует он только в самой Империи, но не за её пределами! - Ваша Светлость… одумайтесь, Вы ведь и сами понимаете, что так нельзя. - Да почему, Эстер?! Если ты боишься, что тебя кто-то обидит, то я… - Ваша Светлость, - вновь прервала аристократа девушка, после чего взяла его за руки. – Я не боюсь… вернее, боюсь, конечно, но не того. Позволите ли Вы мне рассказать одну историю? Возможно, тогда Вы сможете понять меня. - Хорошо, но только одну. - Спасибо. – Благодарно улыбнувшись, девушка чуть кивнула головой, коротко вздохнула и начала свой рассказ: - Вы ведь уже знаете о маркизе Венгерском? О том, по приказу которого… убили мать настоятельницу? Нет-нет, речь пойдёт не об этом, не хмурьтесь. Я хочу рассказать о самом Гьюле Кадаре. Его род довольно стар, из поколения в поколение они следили за Иштваном, заботились о нём. Маркиз не был исключением. Отыскав среди множества файлов спутниковую систему «Звезда Скорби», он хотел её оживить, чтобы наш город снова начал процветать. Но так как его знаний не хватало для этого, он начал искать человека, который разбирался бы в утерянных технологиях. Да-да, именно человека, и не нужно так сильно удивляться. Этим человеком оказалась обворожительно милая и красивая девушка, Мария. В самом начале их знакомства они оба боялись друг друга из-за предрассудков между нашими расами, но после более долгого общения они узнали друг друга лучше, страх ушёл. Появилась симпатия, за ней любовь, а там вскоре они сыграли и свадьбу. Они оба видели доброе будущее, старались не замечать плохое в настоящем. Из-за этого, возможно, и случилось то несчастье. Через несколько лет после их свадьбы в городе вспыхнула эпидемия. Гьюла очень сильно любил Марию, потому и старался защитить её всеми силами, старался не пускать её в город. А она вот напротив стремилась туда, чтобы раздать лекарства и пищу горожанам. Иногда с ней отправлялась охрана – то было с ведома самого маркиза, но чаще она уходила одна… Вы, наверное, не раз слышали о том, что люди являются самыми жестокими созданиями этого мира? Если Вы разуверились в этом, то совершенно напрасно. Увы, это жестокая истина этого мира. Когда она однажды вышла в город раздавать лекарства, её поймали. Вначале они её жестоко избили палками, некоторые даже пытались проткнуть её вилами. Началась погоня. В ней участвовали взрослые, и даже дети. Все они кидали в неё камни, стараясь попасть в голову. Ей выбили глаз, оставили множество открытых ран, куда после целились целенаправленно. Особо прыткие умудрились где-то достать даже кислоту и плескать ею на девушку, наблюдая за её муками. Они во все глаза смотрели, как вместе со стекающими каплями на землю стекает кровь из ран. От кислоты возникли ужасные ожоги, которые быстро распространялись по всему её телу, а кожа в этих местах слезала с неё ошмётками. Она бежала и спотыкалась, стараясь скрыться от людей, но ничего не получалось. Падая, она раздирала руки и ноги в кровь, а подняться сразу не всегда получалось – находились те, кто был там раньше, и потому попросту запинывал её. Тяжёлыми сапогами её били до хруста костей в рёбра и грудь, острыми палками кололи ей живот и голову. И так продолжалось до тех пор, пока она не обессилела в этой погоне. Ещё несколько раз пнув её для проформы – чтобы убедиться, что она не убежит – её за волосы, подобно какому-то мешку, оттащили на главную площадь, не особо заботясь об углах домов, порой даже напротив стараясь протащить её так, чтобы она ударялась как можно чаще. Кто-то прямо перед ней разбивал бутылки, осколки которых впивались в её кожу. Некоторые застревали в мостовой и пропарывали её тело. На кострище она была затащена как поломанная старая кукла. Волосы её были опалены, лицо обезображено из-за кислоты и ударов, руки вспороты, по ногам из живота её текла кровь, как и из самих ног. На этом её мучения не закончились. Марию привязали к столбу, используя вместо удавки на шее её собственные волосы, обули в железные башмаки, а потом разожгли огонь под ней. В огонь постоянно подкидывали новые ветви, в саму Марию кидали камни, а когда она пыталась сбежать с костра, её загоняли обратно вилами, нередко урывая обратно тот или иной кусок её уже обгоревшей плоти. Раскалённое железо впивалось в её ноги, и по площади разносился запах горелого тела. Ветки постоянно ворошились, потому некоторые упирались ей в раны, а некоторые делали и новые. Она звала на помощь, но тщетно - люди ненавидели ту, что «вышла замуж за вампира», а Гьюла тогда ещё спал, не зная о случившемся… когда же ночью дворецкий принёс то, что осталось от тела его жены, он совершенно переменился. Один человек сделал его добрее и терпимее к людям, и сами же люди уничтожили всё живое в нём. Поэтому в Иштване осталась лишь его пустая оболочка, которая наполнилась им самим лишь перед самой смертью, когда он отпустил боль потери… Тихо выдохнув, девушка ненадолго стихла, после чего, грустно и ласково улыбнувшись, осторожно подняла одну руку и коснулась ею щеки Иона. – Я не хочу, чтобы и Вам пришлось пройти через что-то подобное. Вы такой добрый, такой хороший, только начинаете свою жизнь, сейчас Вы ещё считаете людей своими друзьями, и я бы очень хотела, чтобы так оставалось и дальше. Поэтому сейчас я не могу остаться с Вами, ведь Вы находитесь всё ещё под впечатлением и под влиянием эмоций. Но знаете, если Ваше решение не изменится к нашей будущей встрече, я с радостью приму Ваше предложение. - Вот оно что… хорошо, я тебя понял. Но в неизменности моего решения ты даже не сомневайся, поэтому, когда мы с тобой увидимся в следующий раз, даже не думай уходить от ответа или отказываться! – Гордо воскликнул мафусаил, чуть отворачиваясь для сокрытия невольно проявившегося румянца. Краем же глаза он увидел ласковую улыбку девушки, тёплую, как само солнце… Открыв глаза, молодой мужчина чуть потянулся и после оправил на голове капюшон. Совсем скоро рассвет, значит, проснулся он вовремя. Поэтому, едва улыбнувшись, он поднялся с обелиска. Проведя ладонью по каменному лицу, он тихо прошептал: - Знаешь, путешествуя, я многое понял и осознал, а также поверил в перерождения душ. Именно поэтому я буду ждать тебя. Я не забыл своего обещания, поэтому, пожалуйста, родись в Империи, одной из нас, и останься там вместе со мной. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, и ты не сможешь уйти от ответа… Тайный советник ещё некоторое время стоял у могилы, после чего, запахнувшись покрепче в плащ, скрылся в тени деревьев, стараясь вернуть себе беспристрастное выражение лица. А где-то там, далеко-далеко в Империи, родилась маленькая девочка с огненно-рыжими волосами, синими глазами и широкой ласковой улыбкой на лице. Ждать осталось совсем немного. Время шло. Отношения между Альбионом и Империей продолжали налаживаться. И в той, и в другой стране сменились правители, с той лишь разницей, что на островном королевстве это произошло в открытую, а на других обширных территориях это делалось скрытно от жителей. Ведь сама Истинная Мать детей ночи была убита своим собственным братом. Была обезглавлена, если быть точнее. Её место заняла её тайная советница, Мирка Фортуна, а после и сам Ион Фортуна. Работать тайным советником у него ещё было некому, да и он не торопился что-либо менять. В конце концов, он пока ещё был довольно молодым мафусаилом, ему едва перевалило столетие, потому и справлялся со всем сам, насколько это было возможно. Он узнал много нового и об управлении Империей, и о том, из-за чего Мать так часто сбегала из дворца. Именно поэтому её способы выхода в мир он взял на вооружение. Всё-таки, этим заниматься он начал совсем недавно. Прогуливаясь однажды утром, он заметил две странные фигуры, облачённые в плащи. Поэтому, скрываясь в тени, он бесшумно двигался следом за фигурами, пытаясь понять, кем же является эта парочка. - Ну же, Джамаиль, бежим, бежим к морю, быстрее! – Раздался чистый девичий голос, отозвавшийся какой-то гулкой пустотой в душе мужчины. Да нет, этого просто не может быть! - Госпожа Эсфирь, это опасно! А что, если мы выйдем за пределы купола? Вы ведь совсем скоро должны пробудиться. Что, если это произойдёт за пределами купола? – Отвечал девушке встревоженный юношеский голос. Судя по интонациям, он был слугой в семье аристократов. Девушка же, судя по безрассудности, была дочерью прямых хозяев кетуды Джамаиля. «Эсфирь, да? Это ведь явно не простое совпадение. Неужели ты и правда вернулась в наш мир? О, если бы это было действительно так!» - Джамаиль, всё будет в порядке, просто доверься мне! К тому же, мы не будем выходить за пределы купола. - Но госпожа… может, не стоит туда идти? У меня плохое предчувствие. Госпожа! Голоса удалялись, а Ион всё ещё не мог поверить в произошедшее. Неужели его просьбы и молитвы действительно были услышаны? Разве такое вообще возможно? И если это действительно так, то почему он не узнал об этом раньше? «Возможно, я просто ошибся. В любом случае, сейчас нужно навестить поместье. Интересно, а к какой семье она теперь принадлежит?» С такими мыслями мужчина, улыбаясь порой самому себе, направился в сторону фамильного поместья. Он не мог поверить в услышанное им, не мог поверить в то, что его драгоценная Эстер действительно переродилась и была теперь одной из детей ночи. Верить во что-то хорошее всегда сложнее, чем во что-то плохое, и всё же он в глубине души хотел надеяться, что он не обманулся. Увериться в своих догадках ему пришлось довольно скоро – на одном из вечеров аристократии он встретился лично с этой рыжеволосой девушкой, имеющей большие синие глаза и широкую, счастливую и вместе с тем ласковую улыбку. Её род был не столь благородным, как его, но имевшим свои подступы к «Императрице». Благо, девушка старалась об этом не думать и просто жила так, как ей подсказывало её сердце. Ион наблюдал за ней просто со стороны, и только теперь понимал некий ужас ситуации. Снова, они снова слишком разные. И, похоже, они снова не смогут быть вместе. Отчаяние взяло над ним верх, и он уже готов был уйти с вечера, как вдруг он почувствовал на своих руках чьи-то другие, тонкие и нежные, заботливые маленькие ручки. Подняв несколько изумлённый взгляд, он встретился с чудесными синими глазами девушки, что мило улыбалась сейчас ему. - Вы забыли свой подарок. – Объяснила она с лёгким смущением своё поведение, после чего вручила маленькую морскую звезду в колбе мужчине. Фортуна, удивившись, после лишь улыбнулся и благосклонно кивнул головой, принимая подарок. - Благодарю. Могу я поинтересоваться Вашим именем? - Эсфирь Барбади, а Ваше - Ион Фортуна, верно? Простите, если я что-то… - Нет-нет, всё в порядке. Только в будущем, на светских приёмах лучше обращаться если не по титулу, то хотя бы с уважительной приставкой и фамилией. - Ой, и правда. Простите, простите, пожалуйста! Я п-просто… - неловкий румянец проявился на щеках девушки, и он заставил умилиться уже зрелого мафусаила. Всё так же чиста и невинна, как и тогда. Наверное, именно поэтому он твёрдо намерился всё же осуществить задуманное и исполнить обещание. Первым делом нужно было завязать знакомство с девушкой, узнать её поближе и позволить узнать немного лучше его самого, а потом уже начать действовать по ситуации. Именно этот план Тайный Советник и привёл в действие, прикоснувшись губами к ручке девушки. Очаровав её вначале своими манерами, он после решил узнать о ней побольше, в частности от неё самой о семье, об Империи, как она смотрит на терран, чем увлекается. Разумеется, в небольших перерывах, чтобы девушка не чувствовала себя будто на допросе, он немного рассказал и о себе, но не вдавался в большие подробности. Да и к чему? Его уже итак многие знали. Они начали встречаться вначале как простые знакомые с общими интересами, после – как друзья. Ион уже не мог представить своей жизни без этой милой девушки. Он видел в ней ушедшую Эстер и вместе с тем он видел в ней и саму Эсфирь. Добрую, отзывчивую, всем интересующуюся и не знающую горестей войны. В кратких прогулках он рассказывал ей о своих путешествиях, рассказывал о Внешнем мире, в котором ей ещё не доводилось бывать. Взамен она рассказывала ему несущественные, казалось бы, мелочи имперского быта, из которых вместе с тем и складывалась сама Империя. Это были и светлые мелочи – маленький дхимми опаздывал к важному человеку из-за того, что отвлёкся на спасение котят из канавки, которых после ещё и обсушил, и покормил – так и тёмные – что торговец пряностями продаёт людям ещё и табак, отравляя их здоровье. Общаясь каждый день, понемногу они привязывались друг к другу всё больше, пусть и старались это скрывать. Нет, не потому, что стыдились этого, а потому, что хотели сохранить это их собственной тайной, что скрашивала бы их дни. Ведь всё проходит быстрее, когда ты ждёшь чего-то приятного. Вот и с ними происходило то же самое. Ион чувствовал, как привязывается к этому милому рыжеволосому созданию, а Эсфирь… Эсфирь просто радовалась жизни. Она пробудилась не так давно и ещё не могла справиться с порой неожиданно появляющейся жаждой. - Знаешь, Ион, - однажды вдруг произнесла Эсфирь, заводя руки за спину и вышагивая по перилам балкона. Мужчина, до этого просматривавший какой-то свиток, поднял взгляд на девушку. – Я, наверное, не смогу больше приходить на встречи с тобой. - А это ещё почему? – Недовольно поинтересовался мафусаил. В груди его медленно поднималась ревность и детское непонимание. Протянув руку девушке, он пригласил её к себе. Благо, она ответила на его приглашение согласием и теперь сидела рядом с ним. - Ну, на то есть причины… правда, если бы я только могла, я бы осталась с тобой и… - начала лепетать Эсфирь, отводя взгляд в сторону и закусывая губу. Ион, ухмыльнувшись, будто поймал девушку за слово и, прикоснувшись к её лицу рукой, осторожно подтянул к себе за подбородок. - Так оставайся. Оставайся вместе со мной. И тебе не придётся тогда никуда уходить от меня постоянно к кому-то другому. Не хочу, чтобы к тебе прикасался другой мужчина. – Произнёс мафусаил, осторожно придвигая девушку к себе и заглядывая в её синие глаза своими глазами цвета заката. Та, смущённо покраснев, некоторое время молчала, а после, слабо улыбнувшись, осторожно обняла Фортуну за шею и прижалась к нему покрепче. - Ты… останешься со мной? – Поинтересовался мужчина вновь, а получив короткий кивок согласия, слабо улыбнулся и нежно прикоснулся губами к её губам. Теперь он не отпустит от себя девушку, которую любит, и уж теперь-то он точно сумеет её защитить. Ведь теперь она будет под его защитой, рядом с ним, и никто не посмеет теперь встать между ними.