Проклятие для бескрылой ведьмы

Я закашлялась от неожиданности. Ингвар сиял, как начищенный золотой таз для варенья. – Оценила? – Ты что, обчистил бургомистра Златой Рощи?! – выдавила. Воришка беспечно махнул рукой: – Обчистил – слишком громко сказано. Взял один-единственный медальон. С него не убудет, а мне тоже есть хочется! Только меня кто-то из слуг заметил и поднял шум. Чтоб их! Я думал, сегодня все на Ярмарку пойдут! С другой стороны улицы донеслись голоса. Из-за угла вывалилась большая шумная компания и, нестройно горланя песни, направилась в нашу сторону. – Миртиза на их голову! – выругалась я от неожиданности. Ингвар в восхищении посмотрел на меня: – Надо же, Пернатым ничего человеческое не чуждо, а? – Убери эту штуку! – прошипела, пытаясь схватить его за запястье, но он ловко увернулся. – Да не волнуйся ты так, Агнешка! Меня ещё ни разу не лови... Над нашими головами бесшумно пронеслись три тени, на мгновение заслонив собой звёзд. Сделали круг и, мягко спланировав, опустились на брусчатку знакомыми мне колдунами. Я скрипнула зубами. Вечер становился всё интереснее. – Магистр Мёдвиг! – воскликнул Милош, нехорошо ухмыльнувшись. – Какая неожиданность! В золотистых отблесках праздничных огней его нос казался длиннее и придавал хозяину сходство с журавлём. Комичности добавлял и один из спутников Эрициса: неуклюже махал рукой, пытаясь достать из Кармана Пустоты свою рубашку, щеголяя в распахнутой куртке на голый торс. – Вам помочь? – с показной участливостью осведомилась я, скрещивая руки на груди и пытаясь незаметно загородить Ингвара. – Плетение Пустоты не такое уж и простое, как кажется на первый взгляд, и не всем даётся сразу. Вы, видимо, только недавно начали осваивать птицеформу... Приятель Милоша оставил свои попытки проникнуть в Карман и посмотрел на того с таким жалостливым выражением лица, которого никак не ожидаешь от громилы. Эрициса яростно рубанул по воздуху, нарисовав необходимую комбинацию рун, вытащил какой-то свёрток и швырнул своему спутнику. – Оденься, Горак, не позорь меня! – И повернулся ко мне. Я лучезарно улыбалась, наблюдая за происходящим, но Ингвар мигом всё испортил. – Анфилий меня задери! – не удержался он от изумлённого восклицания. – А мне можно так научиться делать... Эй! Я упреждающе наступила ему каблуком на ногу, но было поздно. Милош заметил воришку и поднял брови: – Познакомите со своим спутником, магистр? У вас свидание? – Напомните, пан Эрицис, – медовым голосом пропела, чувствуя, как внутри всё опять начинает закипать, – почему вы считаете, что я обязана отчитываться перед вами? Уж не из страха ли перед очередной кляузой? Милош насупился. Вся горделивая кичливость слетела с него, как сухой лист с яблони под порывом ветра. – Если бы вы поставили мне высший балл, я бы ничего не писал! – мрачно буркнул он. Я прищурилась. – Если бы ты всё выучил, этого разговора вообще бы не было! Почувствовала прилив гордости: раньше так отчитывали меня, а теперь пришла очередь самой быть всемогущей преподавательницей. Эрицис побагровел. – К вашему сведению, я хочу получить золотое перо! – рявкнул он. – И мне только не хватало посредственных оценок в дипломе, особенно по вашему идиотскому предмету! – Хотеть не вредно, – пожала плечами. – Ты на втором курсе, мальчик, какое золотое перо? Поговорим, когда доберёшься до выпускных экзаменов! Помолчала немного и мстительно добавила: - Если доберёшься, разумеется. Милош сжал кулаки и двинулся на меня. Его дружки встали по сторонам от него, как каменные статуи, сбежавшие из-под крыши дома какого-нибудь богача. Ингвар молча шагнул вперёд и встал между нами. – Я передумал, – спокойно сказал он, подкидывая на ладони медальон бургомистра. Эрицис замер и зачарованно уставился на драгоценную вещицу. – Не хочу учиться вашему ремеслу, если в Совятнике обитают такие хамы. Я невольно прыснула и тут же в ужасе осознала весь кошмар ситуации. Медальон продолжал взмывать вверх, приземляясь обратно в руку воришки. Камни на крышке переливались всеми цветами радуги. – Я знаю, что это такое! – придя в себя и тыча в сторону Ингвара пальцем, вдруг взвизнул Милош. – Эта штука принадлежит бургомистру! Я сам видел её, когда был у мамы на работе! Я похолодела, а вор не выказал ни малейшего смущения. – Правда? – невозмутимо уточнил он. – О какой штуке вы говорите? Эрицис в панике переглянулся со своими дружками и с возмущением воскликнул: – Да вот об этой же! Медальон упал на ладонь Ингвара в последний раз, и длинные пальцы крепко обхватили его. – Я вас не понимаю, – с вежливым сожалением ответил воришка и развёл руками, продемонстрировав мне и Милошу... абсолютно пустые ладони. Кровь отхлынула от лица Эрициса. Вся троица в смятении переглянулась, бросая на нас недоумённые взгляды. – Но я сам видел... – протянул Милош голосом обиженного ребёнка, которому показали новую игрушку, но в руки не дали. – А может, вам померещилось, а, пан Эрицис? – сочувственно спросила я, изо всех сил пряча злорадную улыбку. – Небось, хлебнули лишнего в Школе, вот и чудится всякое! Милош уставился на меня так, словно впервые увидел. В его взгляде медленно проступила, наливаясь силой, лютая злоба. – Пошли отсюда! – выплюнул он и первым зашагал прочь. Проходя мимо Ингвара, якобы случайно задел его плечом, да так сильно, что тот покачнулся. – Какие у тебя приятные ученики, – хмыкнул вор, потирая руку. – Он у меня дождётся, – процедила, наблюдая, как Эрицис с дружками скрываются за углом. – Что он тебе такого сделал-то? – участливо спросил Ингвар то ли взаправду, то ли из вежливости. В груди опять вспыхнула острая неприязнь к наглому недоучке, и я выложила вору всё: и про нахальство студента, и про трусливую кляузу, присовокупив под конец: – Когда занятия начнутся вновь, я ему всё припомню! Ингвар прищурился, на мгновение задумавшись о чём-то, потом хулигански улыбнулся и полез за пазуху. Вытащил что-то и потряс перед моим лицом, подмигнув: – Думаю, ему не придётся ждать так долго. – Что ты... Ох, Анфилий! В руках воришка сжимал туго набитый кошель, бок которого украшало затейливое кружево надписи «М. Эрицис». – Как ты умудрился?! – вырвалось у меня. Ингвар пожал плечами и бережно убрал добычу обратно. – Точно так же как и цацку бургомистра. Агнешка, я с пяти лет воровским ремеслом промышляю, а за это время можно многому научиться. – Да, но... – в который раз в его присутствии не знала, что сказать. С одной стороны, я впервые становилась не просто соучастницей, но и добровольной покрывательницей преступления. С другой – нельзя сказать, чтобы меня это ужасно расстраивало. Таких зарвавшихся выскочек, как Милош, надо время от времени щёлкать по носу. Даже жалела, что не смогу полюбоваться на лицо Эрициса, когда поймёт, что его ограбили. Подумав об этом, я вспомнила ещё кое о чём и вспыхнула. – Погоди-ка, – произнесла, почувствовав, как голос сам собой понижается до зловещего сипения. – А со мной ты тоже провернул такой фокус? Скрестив руки на груди и глядя на вора исподлобья, приблизилась к нему на пару шагов. Ингвар шумно сглотнул и попятился, выставив вперёд руки. – Агнешка, Агнешка, мы же всё уже выяснили! Я же извинился! Это была ошибка, Пернатых я не трогаю! – Милош тоже Пернатый, – процедила, склонив голову набок. – Сдаётся мне, ты где-то брешешь. Или это всё-таки был такой изысканный способ со мной познакомиться? Выпалив это, я почувствовала себя дурочкой, сболтнувшей лишнее, и окончательно разозлилась. Воришка недоумевающе посмотрел на меня и громко расхохотался, согнувшись пополам. – Познакомиться? Агнешка, если бы я действительно захотел с тобой познакомиться, не стал бы идти таким сложным путём! Мимо нас прошла, хрустя снегом, почтенная семейная пара и неодобрительно покосилась на хохочущего Ингвара. Я почувствовала себя ещё глупее, но на сердце отчего-то стало легче. – Может, хватит уже? – пробормотала, изо всех сил стараясь придерживаться сухого тоны, но губы сами дрогнули в предательской улыбке. Смех воришки был чересчур заразительным. – Извини, – сказал тот, разогнувшись, и протёр лицо ладонями. – Без обид, ладно? Хочешь, покажу, как я это делаю? – Валяй, – милостиво кивнула. Ингвар огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, отвёл меня в сторону, сунул в руки кошель и велел: – Когда скажу, иди прямо мне на наперерез. Так, будто прогуливаешься. И отошёл. Оценивающе осмотрел меня и махнул рукой: – Давай! Я спрятала кошель за пазуху и зашагала, обуреваемая любопытством. Ну и как же, интересно, он это проделает? Хорошо, предположим мы с Милошем не подозревали об его планах, но сейчас-то я в курсе всего! Как только мы поравнялись, воришка слегка качнулся в мою сторону, коснулся плеча и пошёл прочь как ни в чём ни бывало. Я сделала ещё пару шагов и остановилась, чувствуя смутный дискомфорт. Его причину поняла, когда проверила внутренний карман мантии. Пусто! – Обернись! – услышала голос Ингвара и резко повернулась. Он поднял с сугроба кошель и, усмехнувшись, показал мне. – Видела? Дело пяти секунд. Я промолчала, глядя на воришку и на кошель. Рука сама потянулась к плечу – тому самому, где распустился лиловый цветок синяка, образовавшийся по милости Ингвара. Тот всё понял без слов. – Ладно, признаю, – вздохнул вор, – в тот раз перестарался. Мне ужасно стыдно. Веришь? – Ладно, верю, – хмыкнула. – Но с Эрицисом-то что будешь делать, если он тебя вычислит? Ингвар просиял, подкинул в воздух кошель. Внутри глухо звякнули монеты. – Надеюсь, этого не случится, – задумчиво сказал он, тряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли, и беззаботно заявил: – Слушай, а мы даже не посмотрели, что там этот твой ученик с собой носит! Вдруг он беден, как мышь под папертью? И щёлкнул замочком на шве кошеля. Я торопливо подскочила к нему и заглянула внутрь через плечо. Совесть не терзала ни на секунду. – Анфилий его дери! – вырвалось у меня. – Согласен! – выдохнул воришка в унисон. – Похоже, та бургомистрова побрякушка принесла мне удачу! Он зачерпнул горсть новеньких злотых из кошеля и с чувством высыпал обратно, пропустив сквозь пальцы. Обернулся ко мне. – Агнешка, – торжественно объявил Ингвар, – я обещал тебе показать Рощу, я выполню своё обещание! Сегодня вся ночь наша! Его улыбка сияла ярче, чем монеты, излучая такую безудержную радость, что она немедленно передалась и мне. Совершенно несолидно взвизгнув, я запрыгала на месте и захлопала в ладоши, опьянённая детским восторгом. Вор сам того не подозревая повторил мои же слова, произнесённые про себя на Зимнем балу.