Макс резко открыл глаза и сел на кровати. И тут же обнаружил, что вовсе не на кровати. Да и вообще…непонятно где. Парень огляделся: огромная комната с черными стенами и миллионами, миллиардами искусственных звезд. Тем не менее, здесь было довольно светло.
Он встал с кресла, на котором, собственно, и спал, и осторожно сделал шаг.
- Какого черта здесь происходит?! – не сдержался парень. Последнее, что он помнил, это как набирает номер Ани и, резко вскидывая голову от отчаянного крика прохожей женщины, видит надвигающийся автомобиль. «852 МРТ» - засел в памяти этот злополучный номер.
А теперь? Где он, черт возьми? Что это за место?
- Тише, мой мальчик, спокойнее, - внезапно прозвучал мягкий женский голос. – Все хорошо.
Макс резко обернулся и увидел в кресле, из которого только что сам, лично, встал, молодую девушку с длинными черными волосами. Она задумчиво смотрела на него через бокал вина, который держала в руке, то приближая, то отдаляя от лица.
- Кто ты? – бесцеремонно начал разговор Макс. Его уже трясло от начинающейся паники.
Девушка улыбнулась и сделала глоток.
- Это действительно первый вопрос, на который ты хочешь узнать ответ?
- Где я? Что это за место? Кто ты? Какого черта происходит?! – разозлился Макс. – Давай, на все по очереди!
Девушка только улыбнулась и закинула ногу на ногу.
- Окей, слушай. Первое: ты в коме. Пока что это все, что тебе следует знать о том, что происходит.
- Ты в своем уме вообще? – ошарашенно выдохнул Макс. – В какой коме? Я могу ходить, видеть, дышать….
- Здесь! – прервала его тираду девушка. – Помолчи и слушай, раз уж задал вопросы.
Макс неохотно замолчал, а она продолжила:
- Ты у меня в гостях, считай это честью. Ты удовлетворен?
Макс почувствовал, что у него начинает кружиться голова.
- Ты только больше все запутала, - констатировал он. – И так и не ответила на вопрос: кто ты?
- Я – Ночь, - как-то просто ответила она и в доказательство хлопнула в ладоши. Потолок раздвинулся, и над изумленным Максом засияли самые настоящие звезды. Ночь щелкнула пальцами, и одна из Звезд мгновенно спустилась к ним.
- Передай всем, что у нас гость, - негромко произнесла девушка. Звезда, больше похожая на маленькую собачку странной породы, понятливо мигнула и унеслась обратно.
- Ты, в принципе, уже можешь закрыть рот, все равно ничего умного не говоришь, - вскользь заметила Ночь. Макс послушно захлопнул рот, но тут же вновь заговорил:
- Ладно, я понял. Ты Ночь, мы на небесах, я так понимаю..
- Молодец!
- Не перебивай теперь ты меня! – отрезал парень. – Я на Земле в коме, так понимаю, после того, как меня машина сбила, что дальше?
- В каком смысле? – непонимающе взглянула на него Ночь, задумчиво водя пальцем по стенкам бокала.
- Ну, что я здесь делаю? Что от меня требуется? Не просто же так я здесь оказался, верно?
Ночь остро взглянула на него, улыбаясь.
- А ты умный. Правда. Это комплимент.
- Спасибо, - чуть раздраженно ответил Макс. – Так что?
- Да всего ничего. Пройти испытание.
- Вы можете просто точно сказать, что с ним?! – женщина схватила за руку мужчину в белом халате и с надеждой глядела на него. – Пожалуйста!
Врач тяжело вздохнул и взял ее за руку, усадив на кушетку:
- Он в коме. И я не могу точно сказать, когда он придет в себя. Но пока состояние стабильное…он хорошо держится! Он у вас молодец, все будет хорошо!
Женщина закивала, но по ее щекам невольно побежали слезы.
- Какое, к черту, испытание?! – воскликнул Макс. Ночь едва слышно усмехнулась и, резко встав с кресла, хлопнула в ладоши. Стены с миллиардами искусственных звезд обрушились, расколовшись на тысячи огромных плит. Макс рефлекторно вскинул руки, защищая голову от осколков, но камни мгновенно исчезли, просто растворившись в темноте. Парень осторожно опустил руки и вскинул подозрительный взгляд на Ночь. Та лишь усмехнулась и плавно подняла правую руку, что-то при этом шепча.
- Взгляни, - ее голос стал в разы мягче и спокойнее, когда она заговорила. – Посмотри.
Макс перевел взгляд туда, куда указывала девушка и тут же вздрогнул. Перед ним расстилалась молочно-белая дорога. А в конце этого пути – комната. А в ней – настоящее замершее мгновенье: пара его школьных друзей и Ната играют в дартс. Дротик застыл на полпути к мишени, парни пристально вглядываются в его полет, а Ната чуть откинула назад голову, прищурившись и прикусив губу, следит: попала ли она в цель.
- Что это? К чему? – Макс непонимающе перевел взгляд на Ночь, а та лишь загадочно улыбнулась и подняла левую руку.
- Теперь обернись туда, - она кивнула влево. Макс резко развернулся в ту сторону и … вот теперь замер. Не мог пошевелиться. Точно такая же молочно-белоснежная дорога расстилалась, бережно открывая глазам комнату с незатейливой обстановкой: кровать, шкаф и стол. На кровати сидела девушка и что-то держала в руках, пряча от взглядов Ночи и Макса. Девушка. Аня.
- Что происходит? – наконец, спросил Макс, заставив себя отвести взгляд от подруги.
- Все очень просто, - пожала плечами Ночь. – Ты должен сделать выбор.
- Выбор?! Какой?
- Разве непонятно? – приподняла одну бровь Ночь и покачала головой. – Ведь все предельно ясно: ты должен выбрать между друзьями и любимой девушкой. Все как в реальной жизни!
- Какая, к черту, любимая девушка? – ошарашенно выдохнул Макс. – Она просто моя подруга, такая же, как и.. – он обернулся, взглянув на первую комнату. – Как и Наташка!
Ночь недоверчиво прищурилась и вдруг как-то холодно, даже яростно, спросила:
- Кому ты врешь? Зачем?
- Я, - Макс попытался объяснить, но Ночь перебила его:
- Ты мог обманывать всех друзей, там, - она махнула рукой вниз, - на Земле. Мог обманывать ее, сам себя. Вы оба удачно это делали. Ты мог это все делать тогда, пока был жив, хоть я и считаю это огромной глупостью. Но сейчас? Зачем?
Макс прикрыл глаза, глубоко вдохнув и выдохнув.
- Я не обманываю, - нарочито спокойно произнес он.
- Молчи, - поморщилась Ночь и хлопнула в ладоши. – Время пошло! Тебе 5 минут на раздумья!
Парень опять попытался что-то сказать, но девушка вдруг вспомнила:
- Ах, да! Из головы вылетело! – она наигранно стукнула себя по лбу. – Здесь есть только один правильный выбор. Сделаешь неправильный – умрут все. Выберешь то, что нужно – все останутся живы, - она сделала паузу. – И ты в том числе: жив и здоров вернешься в свое тело.
- Да кто решал правильность и неправильность в этом случае?! – возмутился Макс.
- Я, - спокойно ответила Ночь. – Я имею на это право, поверь. И не трать драгоценное время.
Она отвернулась от него, глядя на появившиеся из ниоткуда огромные, с нее ростом, песочные часы, в которых начал сыпаться песок, отсчитывая минуты. Макс внимательно посмотрел на часы, отметив, что они что-то ему напоминают, но тут же заставил себя выбросить это из головы, сосредоточившись на двух комнатах.
«Что, что здесь может быть правильным выбором?! Друзья… или же любовь?»
- Здравствуйте! – Аня зашла в палату, стягивая с шеи шарф. – Как вы сегодня?
Женщина, сидящая около кровати Макса, обернулась и тепло улыбнулась девушке:
- Добрый день, Анечка! Максим по-прежнему… Стабильно, говорят, - ее глаза потускнели.
- Не расстраивайтесь! – воскликнула Аня. – Он наверняка, когда очнется, будет корить себя за то, что доставил вам столько переживаний. Там, кстати, моя мама кофе принесла, в коридоре вас ждет, - девушка улыбнулась.
Женщина кивнула.
- Спасибо тебе, за все, Анечка, - она вышла из палаты, и тут же улыбка пропала с лица девушки. Она села на стул около кровати и взяла друга за руку.
- Макс, ну что же такое? – с какой-то болью произнесла она. Тут же, вспомнив что-то, Аня достала из сумки небольшой сверток. Секунда на развертывание – и вот она поставила на столик рядом с кроватью…песочные часы, перевернув их. Песок медленно заструился вниз.
- Ты обещал! – с какой-то наивной верой произносит она. – Не смей не сдержать свое слово!
Ночь наблюдала за тем, как Макс ходил от одной дороги к другой, заложив руки за спину, мучительно выбирая. Наконец, последние песчинки осели на дно, и Ночь вновь хлопнула в ладоши:
- Твое время вышло, мальчик. Что ты выбрал?
- Мне вслух произнести? – раздраженно сквозь зубы ответил Макс.
- Не стоит, - улыбнулась ему Ночь. – Просто иди в ту комнату, что ты выбрал.
Макс опустил голову и сделал шаг по направлению к первой комнате. Ночь усмехнулась. «Да он даже под угрозой смерти не признается себе в том, что влюблен». Но в ту же секунду парень поднял голову и резко повернул в сторону второй комнаты.
- Ты уверен? – нервно спросила Ночь. Превосходство в ее глазах сменилось откровенным испугом.
- Да, - бросил, не оборачиваясь, Макс. Раз, два, три…последний шаг – и вот он переступает порог комнаты. Аня все также, не шевелясь, сидит на кровати и сжимает в руках…песочные часы? Макс удивленно вскидывает брови и наклоняется ближе, рассматривая…
- Так вот что они мне напоминали, - шепчет он. Часы, что он подарил Ане, и те, которые отсчитывали время его сомнений, - они одинаковы. Макс обернулся к Ночи:
- Все из-за часов, так?
Она сощурилась и щелкнула пальцами.
- Выбор сделан, - ее голос прозвучал как-то слишком громко, заполняя все пространство, усиливаясь и усиливаясь с каждой секундой. - И поэтому..
Она замолчала.
- Что поэтому? – не выдержал Макс, и тут же почувствовал странную обжигающую боль в руке. – Ауч!
Он замахал рукой, тщетно пытаясь потушить пламя, охватившее пальцы, и в панике огляделся, нашаривая взглядом что-нибудь, что могло бы помочь.
- Черт возьми! Я сделал неправильный выбор?! – закричал он, морщась от боли. Тем временем, огонь поднимался все выше по руке. Ночь улыбнулась, вертя в пальцах появившийся из неизвестности бокал, опять наполненный до самого края.
Она совсем распоясалась!
- Ну почему же… - протянула девушка. – Напротив, ты все сделал правильно. Если ты действительно любишь, только так и поступишь.
- Чушь, - выдохнул Макс из последних сил, а Ночь удивленно вскинула брови. – Всегда можно найти вариант компромисса. И не жертвовать ни одним дорогим человеком.
Она убьет его!
- Да что ты об этом знаешь?! – в гневе воскликнула Ночь. – Тебе никогда еще не приходилось выбирать! Да и сейчас…много ты компромиссов нашел?! Ты все равно сделал выбор!
- Потому что сейчас жизнь дорогих мне людей зависела от настоящей психопатки, которая готова убить парочку людей, лишь бы забыть собственную боль, - как-то слишком спокойно ответил Макс. Ему уже было все равно – он понимал, что в любом случае умирает. Боль как-то отступила, и он равнодушно наблюдал за тем, как огонь пожирает его руки.
Ночь сделала шаг назад.
- Что?.. С чего ты взял? – прошептала она. Макс рассмеялся.
- А то неясно! И ты знаешь… - он прищурился. – Я знаю точно, что это связано с ними! – он показал на песочные часы, которые все так же сжимала в руках Аня.
Ночь перевела взгляд на часы и кивнула. Она вдруг успокоилась, так же как и Макс.
- Да, ты прав. Эти часы – это подарок. Та легенда, что тебе рассказали про них, - абсолютная правда. Только лишь никто не уточняет, кто был автором этих слов.
- И что дальше? – Макс торопился, чувствуя, что его время на исходе.
- Что дальше? – она вдруг расхохоталась. – Я уже забыла, абсолютно забыла об этом всем! А ты знаешь, сколько времени мне пришлось потратить, чтобы вылечить свои раны? Тысячи, миллионы лет! А тут ты… И сообщение о том, что на Земле вновь появились эти чертовы часы. И ты даришь их своей любимой девушке, и все у вас вроде бы налаживается…
Бокал в ее руках треснул. Макс вскинул голову и всмотрелся в глаза Ночи.
- Вы не имеете права! – вдруг в бешенстве выкрикнула она. – Не имеете права быть счастливыми! Вы обманываете друг друга и всех… и тем не менее, вам позволено любить и быть любимыми! Это…несправедливо, несправедливо!
Макс почувствовал слабость в ногах. Теряет сознание?...Нет, еще рано, он так и не услышал главного…
- Ночь… - раздался чей-то незнакомый голос, и тут же свет заполнил все небесное пространство. Макс попытался перевести взгляд на того, кто произнес имя девушки, но тут же у него в глазах потемнело, и он осел на пол, чувствуя, наконец, обжигающую боль во всем теле. И последнее, что он слышал, перед тем, как окончательно отключился:
- Ты убиваешь его вместо меня…
