Иллюзионист в "Цветущем саду"

— Ну что? Готовы победить?! Хранители Капибара, а точнее то, что от них осталась в лице Ольги и Ивана, собрались в кабинете гильдмастера. Ольга, как и полагается её статусу хельга, восседала за своим столом — сейчас её строгая красота, была как никогда строгой, так как думы её одолевали никак не детские. Могучий Иван расположился на кушетке для гостей и чаепитий, и хотя он полулежал/полусидел словно отдыхая, чай перед ним остывал нетронутым. Цицы не был хранителем — не смотря на всё то время, что он провел в Капибара, ему так и не представился случай проявить себя по-настоящему. Ванар сидел на стуле напротив Ивана, развернув стул спинкой и облокотившись на ту локтями и подбородком. Цзянь сидела на табурете с ровной, как струна спиной, рядом с Рани, то есть почти в центре кабинета. Элла присутствовала по наставлению Ольги — к конкретному собранию она не имела отношения, поэтому она либо стояла за спиной Ольги, либо готовила и разносила чай для собравшихся. Ну, а в центре всего этого, как на сцене, стоял Рани и прямо весь лучился энергией. — Слишком смелое заявление, сынок, — проворчал с кушетки Иван. — Угу, — подал голос Цицы, не отрывая подбородка от спинки стула, — никогда нельзя говорить о победе до боя — примета. Его слова могли бы иметь вес, кабы он сам недавно не пророчил победу Цзянь, о чем ему тут же напомнил Иван: — Не спеши поучать, когда давеча сам хвалился победой. — Ну, Ванюша, тогда речь шла всего лишь о школе, а сейчас мы говорим о Безымянных. — А ничего так, на секундочку, что Безымянные сами еще школьники? Это съехидничала Цзянь, заставляя Цицы повернуться к ней — он, наивный бедолага, ещё даже не подозревал, во что ему будут стоить его неосторожно оброненные слова. — Или Весельчак Хоттей вдруг замочеиспускал? От таких слов, тем более сказанных Цзянь (а она умела каку сказать), Цицы взбеленился: — Кто — Я?! — А кто здесь мастер трепать хвостом и языком? — подлила масла Цзянь. — КАК ТЫ МОЖЕШЬ! ДА Я ЖИВОТА СВОЕГО НЕ ЖАЛЕЛ КОГДА НА НАС НАПАЛИ!!! ТЫ ДАЖЕ ПАЛЬЦЕМ НЕ ПОШЕВЕЛИЛА, ПОКА МЕНЯ ТАМ… — Цицы, спокойнее!.. — НЕ УСПОКАЙВАЙ МЕНЯ, ВАНЮША! ЕЩЁ НИКТО НЕ ОБВИНЯЛ ЦИЦЫ ХОТТЕЯ В ТРУСОСТИ… В жульничестве — да, — Цицы принялся загибать пальцы, — в шулерстве — было. В хулиганстве — отсидел. За подглядывание — выгоняли. За розыгрыши — штрафовали. За бродяжничество и воровство — и это было. НО НИКОГДА МЕНЯ НЕ ОБВИНЯЛИ В ТРУСОСТИ! НИКОГДА!!! Весь взъерошенный, красный (насколько позволял мех) Цицы вскарабкался на спинку, стула с которой яростно размахивал руками. Цзянь, которой собственно и было всё это адресованное, даже бровью не повела, но её ответ по силе эмоционального нажима не уступал крикам Цицы: — То есть быть скрученным и нюхать каблуки субтильной школьницы это почетно, а одолеть школу боевых искусств ничего не значит?! Сказано было вроде спокойно, но глаза у Цзянь при этом блестели очень недобро. — Ребята, не ссорьтесь, не надо… — подала голос Элла, которой было больно видеть, как её друзья ругаются, но её даже не услышали. — Цицы, помолчи! — вмешался в перепалку Иван. — А Цзянь тоже не права — Безымянные и школа Лун-ху-чуэн это две большие разницы. Но даже слова грозного Ивана не заставили Цзянь уступить: — При всём моем уважении, могучий Иван, мне бы хотелось посмотреть, как кто-нибудь из вас справился бы с мастером Ма… — А ты и не справилась, — вякнул со спинки стула Цицы. — Ответишь?! — Цзянь вскочила с табурета и схватилась за меч. Неизвестно, что было бы дальше, если бы Ольга не вмешалась: — Тихо! И всё — просто приказ из одного слова, но сказано было так грозно и с такой властью, что Цицы тут же скатился со спинки стула, на которой уже во всю раскачивался как на ветке, а Цзянь вытянулась по струнке, и даже как будто зазвенела. — Немедленно прекратить этот детский вздор! Никто не будет сомневаться ни в храбрости, ни в доблести собравшихся! Здесь, в этой комнате, каждый по доброй воле и по заслугам — это всем ясно?! Ответом было молчание — никто не смел перечить хельгу. Тогда Ольга продолжила, но уже совсем другим, мягким заботящимся тоном: — Вы слишком перенервничали накануне битвы и это вовсе не повод вам ссориться. Ты Цицы — думай, что говоришь, особенно когда ляпаешь глупости, а ты Цзянь — не позорь имени своего и будь сдержанней, да снисходительней. Конфликт так и не произошел — Цзянь сделала поклон в сторону Ольги и села на место, а Цицы проворчал какие-то невнятные извинения. — Коль так, — Ольга поставила в этом точку, — тогда Рани, пожалуйста, мы слушаем тебя. Внимание, которое вначале утекло от него, снова вернулось к Рани, и он довольный усмехнулся: — Благодарю, хельг… Итак, я повторюсь: вы готовы победить? Да-да, я могу быть столь самоуверенным, потому как Безымянные, наш грозный противник, отнюдь не так грозен как кажется… Как следовало из архивов и записей Ольги, любезно предоставленными Рани, в ту пору, когда над Капибара развивался их флаг, а Безымянные еще носили свое имя — Капибара были еще в рассвете сил и хранителей было больше, чем двое. Поэтому, а так же потому, что Капибара планировали отдать свой флаг, игра началась на территории Безымянных и там же и должна была закончиться. — …а это значит, дорогие мои, что бой за флаг Капибара будет проходить на игровой территории Безымянных. Тут, несмотря на наказ Ольги, Рани был перебит Цицы: — А у них есть свое игровое поле? — Да, руины и окрестности какого-то замка… и Иван мне не даст соврать — еще до потери имени, Безымянные уступали по силе Капибара. Иван утвердительно кивнул: — Так было тогда, а сейчас… — А сейчас, ты удивишься насколько просто их одолеть. Условия боя — это матчинг пять на пять До этого вы не могли выступить из-за нехватки игроков, а сейчас за Капибара пойдут: двое хранителей, причем один из них ещё и гильдмастер, Цицы и я, как младшие члены, и Цзянь. А вот у Безымянных, вы удивитесь, дела обстоят не лучше, а даже хуже. Полноценных игроков у них только трое: Касукабэ Ё, Кудо Асука и, собственно, Саками Изуаёй. Да и те, как заметила Цзянь, ещё школьного возраста… — А ты будто старше… — Что прости? Но Цицы сделал вид, что ничего такого не говорил и вместо этого спросил: — Если их трое всего, кто за них будет играть? — Это хороший вопрос, я провел некоторое исследование, навел справки, и узнал, что совсем недавно они освободили из рабства одного из своих старых членов — высшего вампира Летицию. При упоминании этого имени Ольга и Иван переглянулись. — Когда-то она была хороша — значит Летиция снова вернулась? — спросила Ольга. — Сейчас у неё статус горничной и она прислуживает. Но, так или иначе, на бой поставят её четвертым членом отряда, без вариантов. А вот с пятым у них проблемы. Встрял Цицы: — Как это без вариантов — а как же Черный Кролик? Разве Ушастая не может играть? Рани в ответ покачал головой: — У Усаги сложный статус наблюдателя/судьи — так это называется, если я правильно понял. Как я полагаю, этот статус не позволит ей принять участия, а даже если и позволит… Тут Рани сделал какой-то непонятный жест — словно что-то схватил и потянул несколько раз каждой из рук. Ни Иван, ни Ольга не поняли, что это значит, а вот Цицы понял — он даже приподнялся от возбуждения и просиял, после чего переглянулся с Рани хитрым взглядом и показал большой палец. Цзянь тоже поняла, но она закатила глаза и покачала головой. Ничего не поняв в этой пантомиме, Ольга решила прервать её: — Усаги точно не будет участвовать — она будет наблюдателем со стороны от Безымянных, а с нашей стороны наблюдать будет Элла. Рани перестал с Цицы корчить хитрые рожи и продолжил: — В таком случае у них остается лишь один вариант — их гильдмастер. По кабинету прошла волна удивленных возгласов. — Кто? — Джим Рассел против нас? — Ведь он еще совсем пацан!.. На все возгласы Рани лишь развел руками. — Эм, как-то это, — подал голос Цицы, — сражаться против пацана… Неспортивно, что ли, нет? Понятно — то там, да сё, пять игроков… Но! у нас пять полноценных взрослых опытных игроков, а этот Рассел ещё под стол ходить может — мы же его зашибем просто, не… Цицы был прерван Иваном: — Во-первых, мы не знаем наверняка, кто именно выйдет против нас, — «знаем» подал голос Рани, но Иван продолжил. — Во-вторых, даже если всё будет как Рани просчитал, Джим Рассел — это официальный глава сообщества Безыменных, а значит достоин уважения. Сверху того, и это в-третьих, Джим Рассел неоднократно принимал участия в серьезных играх вместе с остальными игроками и пользуется поддержкой Саками, а значит ему известен уровень риска. Цицы притих, раздумывая как трактовать слова Ивана в свою пользу или нет, когда Цзянь подняла руку: — Обозначает ли это, могучий Иван, что вы считаете Джима Рассела равным нам противником? Цзянь, как и её меч в бою, так и в беседе, шла прямо в лоб, поэтому Ивану пришлось признать: — Нет, он не есть никому из нас противником. Цзянь поблагодарила и замолчала, а Рани подождал, если есть ещё вопросы и потом продолжил: — Как видите, фактически, нам предстоит сражение пять на четыре и у нас численное преимущество. Я изучил, что нашлось про игровое поле Безымянных — флаг наверняка спрятан в замке, причем наверняка на шпиле самой высокой башни. Сам замок и его окрестности изобилует местами для ловушек и засад — чтобы их обнаружить и противодействовать я подготовил каждому из вас набор иллюзий… После этих слов, Цзянь поднялась и из рюкзака, что был под её табуреткой, раздала каждому большой кошель. Внутри каждого кошеля оказалось множество разноцветных стеклянных шариков. — …Это иллюзии. Принцип применения простой — взять шарик и кинуть туда, где вы хотите иллюзию. Просто. — Сколько твои иллюзии живут? — спросил Цицы разглядывая стеклянный шарик на свет. — Да, можете посмотреть, — ответил Рани, — иллюзии не активируются если вы того не хотите. А срок жизни — пока её не развеют или пока не истощится запас энергии. Пока Рани отвечал на остальные вопросы про размеры, самостоятельность и детальность иллюзий, Ольга внимательно перебрала все шарики в кошеле после и спросила перебив Ивана уточнявшего механизм зарядки: — А эти: белые и черные — это что? Действительно, кроме стеклянных разноцветных шариков, в каждом кошеле были еще белые и черные шарики. — А эти особенные, — пояснил Рани, — в отличие от остальных, эти осязаемые и могут взаимодействовать с окружением. Закончив инструктаж по иллюзиям, Рани вернулся к стратегии битвы. — Безымянным охота повеселиться, на этом мы и сыграем… Играть будем по схеме один четыре: Ольга в тылу на второй линии прикрывает и поддерживает по необходимости, а мы четверо на первой наступаем. Более чем уверен, что Безымянные разделятся аналогично, только в тылу в замке у них будет Джим прятать флаг… Собравшиеся согласно закивали, принимая эту стратегию. — …все игроки Безымянных наделены особыми талантами — чтобы их скомпенсировать, поделимся кто с кем будет сражаться. Цицы, ты возьмешься за Касукабэ — у вас где-то похожие стили, да и реванш тебе не помешает. — Положитесь на меня, — от былой угрюмости Цицы не осталось и следа и он снова был как всегда бодр и полон энергии, — уж я-то ей займусь! — Займись, пожалуйста… Теперь следующий противник: вампир Летиция — Иван, она на тебе… — Почему? — Потому только ты достаточно толстокожий, чтобы не бояться её клыков. Иван поворчал, но согласился. — Кудо Асука — здесь, без вариантов, Цзянь, — Рани пояснил: — Талант Кудо это «Власть» и только разум Цзянь достаточно крепок чтобы ей противостоять. Ну, кроме меня конечно, но я буду танцевать с Саками. Вот такое у нас распределение ролей. Единственный в ком я сомневаюсь — так это Цицы… — Хей?! — Сам пойми, тебя тогда скрутили — повод беспокоиться… — А чё тока я? А Ванюша? — У Ивана был неравный противник, поэтому он и будет разбираться с вампиршей, а красноглазая достанется Цзянь. — Не ну чё только я?.. Чё за недовер… Тут Цицы осекся, заметив как хитро Рани ухмыляется и тут же смекнул, что его просто дразнят. — Ах так! Спорим, что я не только раньше тебя разделаюсь со своим Безымянным, но и ещё и флаг добуду, а? — А что? Спорим! — Спорим! Значительно приободренные, Капибара направилась на игру.

***

Игровым полем Безымянных был старый заброшенный замок. Несколько башен поросли мхом и плющом. Оборонительные стены потрескались, а в одной из них так вообще красовался пролом, через который лес тянул во внутренний двор свои зеленные руки (то есть ветви). Если не считать закрытых главных ворот, перед которыми были остатки зарастающей брусчатки, деревья и кустарники почти вплотную подступали к стенам. Сам старый замок располагался на вершине холма, возвышавшимся над окрестными лесами и пустырями. Весь испещренный балками, у одного края холм имел отвесный утёс, к краю которого и примыкала одна из стен замка, а внизу вяло текла безымянная речушка. Сквозь лес, по балкам, то выныривая на пустыри, то снова прячась в тень деревьев, шла брусчатка — та самая, что почти заросла и вела под самые ворота. И вот в начале этой самой брусчатки, перед началом леса собрались двенадцать персонажей… — Двенадцать? — дважды пересчитал всех собравшихся пальцем Цицы. — А где?.. Шестеро из Капибара. Могучий Иван, облаченный в длинную до колен кольчугу, поверх носил панцирный нагрудник из мифрила, голову его венчал остроконечный шлем, острые мифриловые наколенники и пластинчатые мифриловые рукавицы по самые локти. Он опирался о отсвечивающую красным алебарду с орнаментом крокодила, на поясе у него висела секира с лезвием в четверть дуги (с какими ходили в набеги варяги), а за спиной у него был ростовой каплевидный щит обитый серебром и с изображением носорога. Так вот, могучий Иван, весь обмотанный поперек доспеха тонкими серебряными цепочками, мог бы привлекать всё внимание к себе, если бы не Ольга… Хельг Капибара была облачена в длинное красное платье, а белые вертикальные узоры напоминали рунические тексты. Талию её перехватывал широкий красный пояс, почти перевязь, он был сделан из той же ткани, что и платье, но почему-то казалось, что ткань эта по прочности не уступает кольчуге Ивана. Её грудь прикрывал цельнометаллический мифриловый нагрудник с изображением Солнца. Её плечи укрывала плащ/шуба, причем медвежий мех как-то таинственно поблескивал, словно обсидиан. Свои красивые длинные русые волосы Ольга сплела в косу и несколько раз закрепила серебряными обручами по длине. А её обычный золотой обруч, сегодня необыкновенно горел красным рубином. Но и вся Ольга, всегда выглядевшая величественно и по княжески, сегодня прямо излучала ореол торжественности. И в довершение этой картины величия хельг опиралась левой рукой на могучее копьё с орнаментом огня. По сравнению с хранителями, остальные из Капибара выглядели дешево и невзрачно. Цицы одел новую красную жилетку, что для него сшила Ольга (жилетка была из той же ткани, что и платье Ольги), и против обыкновения, ванар носил жилетку застёгнутой на все, кроме верхней, пуговицы. Так же на руках Цицы красовались кольца чугунных браслетов — по двадцать тяжелых колец на каждой руке. Ещё, что из необычного, за спиной Цицы на ремне держал бурдюк с какой-то жидкостью. Цзянь была тщательна вымыта (Рани настоял, причем дважды) и не только благоухала дорогим парфюмом, но даже носила ожерелье из мифрила. Она была облачена в боевой костюм, который ей подарил Рани в знак примирения, а лицо и волосы носили явные следы ухода Эллы. Сама Элла была облачена в простое, но изысканное городское платье она держалась чуть в стороне, вместе с Кроликом, что была в том же вызывающем наряде, что и в день встречи с Рани. А Рани выглядел как всегда бежево — в своем обычном костюме, который, кстати, несмотря на тщательный уход, начал занашиваться. Шесть из Капибара и напротив них стояли пять из Безымянных. Кроме упомянутой Кролика, что вместе с Эллой держалась чуть в стороне. Были ещё четверо игроков: Саками, Касукабэ, Кудо и Летиция — именно так, как и просчитал Рани. Трое Землян выглядели так же, как и в тот день вторжения в Капибара, когда они впервые лично встретились с Рани. Новенькая была Летиция — к общему разочарованию Рани и Цицы, на маленькой вампирше с красными глазами и седыми волосами не было передника горничной, но черное с красной окантовкой платье. Если бы не смертельная бледность, то её можно было бы назвать милой. Цицы насчитал пальцем двенадцать — двенадцатой была Широяша. Лорд демон в своем обычном темно-синем кимоно, была между игроками двух сообществ. — А где?.. — Джим Рассел, — ответил Саками выступив вперед, — наш глава, приносит свои сожаления, что не приветствует Капибара лично и просит его простить. Дабы не заставлять наших гостей ждать начала игры, он заблаговременно выступил и сейчас занял свою позицию в замке на холме. И Саками сделал жест рукой в сторону замка на вершине холма. Против ожидания, речь и поведение Саками полны церемониального уважения, хотя его лицо оставалось всё так же задиристым, а левую руку он держал в кармане, даже когда приветственно кланялся Ольге. Саками, с тем как он себя позиционировал, с тем как общался и смотрел на мир, не мог вести себя столь вежливо, тем более к тем, кого он считал уже своей собственностью — тут чувствовалось чьё-то внимание. И взглянув на Широяши, как она строго следит за каждым жестом Саками и как при этом постукивает сложенным веером по своей ладони, Рани сразу понял чьё это влияние и даже приревновал немного. — …От имени Джима Рассела, я… мы… мы приветствуем вас, — несмотря на тщательное внимание Широяши, вежливость Саками начала сыпаться, — и приложим все… эти усилия, да — чтобы вспомнить и закончить игру, начатую года назад… и разобраться, наконец, с этим. Последние слова не были частью речи, и Саками их громким шепотом добавил от себя. — Хм, он бы ещё по бумажке читал, — буркнула про себя Цзянь. Ясное дело, где-то так думали все, в том числе и остальные Безымянные, тем не менее, хельг Ольга по достоинству оценила старания Саками. — Мы рады тебе, Сакамия, и отсутствие твоего гильдмастера Джима Рассела огорчает лишь невозможностью поздороваться с ним, но мы надеемся восполнить сие опосля игры. Приложив ладонь к сердцу, Ольга совершила некий поклон, только не склоняясь, как это принято, а одной лишь правой рукой. Саками усмехнулся: — Хех, тогда чего рассусоливать — начнём?.. С формальностями было покончено, и Саками не терпелось начать, как и всем, но вперед вышла Кудо: — Условия игры уже оговорены и приняты обеими сторонами, всё же давайте повторимся — судить игру будет приглашенная достопочтенная управляющая Тысячи Глаз Широяши, повелительница Белой Ночи, а наблюдателями будут… Пока Асука повторяла и ждала согласия того, что и так все знали, Рани мысленно похлопал ей и её ответственности: — …Какая жалость, что она покинула Землю — она была блестящей преемницей отца. Переняв знамя формальностей у Саками, Асука действительно блестяще закончила предигровые переговоры, получив высокое оценку не только Рани, но так же Ивана и Ольги. Но формальности есть формальности, даже когда они необходимость: — …тогда, да свершится игра! — Наконец-то, — разом выдохнули уставшие от ненужного официоза Саками и Цицы. — Ребята! Удачи вам! — было видно, что Элле хочется обнять каждого, но ей нужно было идти вместе с Черным Кроликом и Широяши. Широяша вынула из рукава кимоно какую-то карту, бросила о землю и та стала ковром самолетом, на который Широяша взобралась, усевшись посереди со скрещенными ногами, после чего затащила Кролика, усадив ту рядом с собой, так чтобы прижиматься к ней удобно было, и вежливо пригласила присесть рядом Эллу. Потом ковер-самолет с троицей взмыл над лесом, чтобы сверху видеть всё. — Чё? Теперь и разберемся? От вежливости, что была минуту назад, не осталось и следа — против Капибара стояло четыре врага. Саками, у которого явно руки чесались подраться. Асука высокомерно смотрела сверху вниз даже на богатыря Ивана, при этом её взгляд поблескивал алым. Даже меланхоличная Касукабэ подпрыгивала на месте от нетерпения, а Летиция обводила всех пятерых Капибара холодным взглядом, словно упаковки с соком. — А чё? — высокомерие Саками отразилось в Рани как в зеркале. — Действительно, что ли разберемся? Рани криво улыбнулся и потер ладони, переглянувшись со своими товарищами: Цзянь встала слева от него — прямая, как струна, в левой руке она крепко сжимала ножны с мечом; Цицы прыгнул по правую руку от Рани оскалив зубы и простучав барабанную дробь кулаками себе по груди; Иван стал справа от Цицы поправив плотнее шлем и перехватив алебарду для замаха; а Ольга встала за их спинами по середине, намереваясь очевидно одним лишь взглядом испепелить Безымянных. Над лесом пронесся пронзительный свист и сразу за ним взрыв фейерверка — бой начался! Тотчас все четверо Безымянных подпрыгнули назад и скрылись в гуще леса…

***

Взмах алебарды и вековой дуб, проросший прямо посередине брусчатки, рухнул. На ствол рухнувшего дерева запрыгнул Цицы и понюхал воздух — ничего. Тогда остальные Капибара обошли поваленное дерево. Под тяжестью сапог Ивана камни брусчатки проседали в землю и кололись, а сам он шел словно танк. Взгляд Рани светился и оббегал лес с завидной периодичностью сканирующего автомата. Цзянь мягко ступала и прислушивалась, пытаясь за шагами Ивана услышать в лесу звуки, которых там не должно быть. А Ольга шла спокойно и величественно, словно не по боевому полю полному ловушек, а красному ковру по направлению к трону. — Там, — взгляд Рани вдруг остановился и он пальцем указал на дорогу перед Иваном. Богатырь проследил, куда тот указывал, кивнул и шагнул вперед — тотчас сработал механизм ловушки и, спрятанный в листве, рухнул поперек дороги ствол дуба. Он должен был снести идущих, но встретился с алебардой Ивана и только щепки полетели по сторонам. — Не всё, — формальности ради сообщил Рани, но все и так были готовы. Сразу за стволом на них посыпался град стрел. Цицы одним прыжком укрылся за ближайшим деревом, Цзянь лишь взмахнула ножнами и сбила все стрелы в неё летевшие, Иван достал из-за спины щит и прикрыл им себя и Ольгу, а Рани просто стал вдруг полупрозрачным и стрелы прошли сквозь него. — А стрелы-то отравлены, — сказал Цицы понюхав наконечник одной стрел, после чего вышел из-за дерева почёсывая стрелой себе шерсть за спиной. — А как же… Это было так же само собой разумеющееся, как и то, что стрелы должны были следовать за бревном. — Одно не понимаю, — задумчиво спросила Цзянь подойдя к Цицы и выдернув у него из шерсти пару репяхов в которые тот влез уворачиваясь, — на что Безымянные рассчитывают? Три десятка ловушек да лесная живность. — Рассчитывают, чтобы мы не заскучали, пока до них дойдем, — у Ивана вдруг появились намеки на юмор. Отряд продолжил шествие. — За нами следят, — вдруг заявил Цицы. — Знаю, — подтвердил Рани, — не могу понять откуда. — А вот оттуда… С этими словами Цицы подобрал несколько галек с земли и ими расшугал птиц с веток на деревьях. — Касукабэ, Ё… Рани то ли произнёс полноё имя девушки, то ли недоговорил ругательство. Дальше шли молча. — Что-то не так? Тихо спросила Цзянь, подойдя к Рани. Не глядя на неё и не переставая сканировать лес, он ответил вопросом: — Кроме того, что Безымянных не видать? Цзянь кивнула. — Мне место это не нравится. — Ловушек мало? Сначала Рани сделал жест рукой, словно отмахиваясь от неё, но потом ответил: — Саками не произвел впечатление терпеливого стратега. — Может он ждет твоего хода? Это ведь ты белым играешь. Цзянь намекала на шахматы и то, что Саками и Рани носят костюмы одинакового покроя, но у Саками темный, а у Рани светлый. Подобное предположение заставило Рани прервать своё сканирование, взглянуть на Цзянь и задуматься над её словами. Какое-то время Рани шел задумавшись, как вдруг наткнулся на ладонь Цицы перегородивший брусчатку. — Чего?.. Там — Цицы молча показал пальцем вперед. За просветом на дороге в густой тени старой ели что-то было, что-то большое. — Я. Иван вызвался вперед и шагнул на просвет. Тогда из тени с грохотом показалась огромная махина голема, закованного то ли в бронзу, то ли в золото. Махина на вид была сильной, но неуклюжей. Иван вонзил свою алебарду в брусчатку и вышел на голема с голыми руками. Махина оказалась вовсе не такой уж неуклюжей — с прытью, которой от голема нельзя было ожидать, тот подскочил вдруг к Ивану и сделал мощный прямой удар. Но Иван также оказался ловчее, чем можно было сказать по нему и его доспеху — словно только этого и ждав, Иван поднырнул под огромную руку голема и нанес тому сокрушительный апперкот. Тело голема рухнуло назад отлетев на несколько метров, а голова каменного монстра так на десяток метров еще дальше. — Красиво, — похвалил Цицы. Красиво да, но это было не всё — тело голема повернулось, стало на четвереньки и отползло за головой, чтобы водрузить её обратно на свои неживые плечи. Иван собрался добить каменюку, но его остановил Рани: — Теперь я. Рани обошел Ивана и встал перед ним посредине дороги. Тем временем голем поднял свою голову, прикрутил её обратно и снова повернулся для атаки. Теперь у него была новая цель и он стал надвигаться на Рани потрясая кулачищами. А Рани не спеша сделал ещё пару шагов, после чего левой рукой нащупал на груди свой амулет — через мгновение в его правой руке появилась та самая странная булава, которой он победил Цзянь: — Бульдог-шесть, — усмехнулся Рани и вскинул «булаву», направив стволом на голема и четыре раза нажал на спусковой крючок. Прозвучало четыре хлопка, четыре раза провернулся барабан и четыре снаряда понеслись в широкую грудь голема. Четыре раза каменюка в доспехах сотряслась, четыре раза качнулась назад, и четыре дыры было прожженно в груди голема. — Я что, — Рани удивленно почесал затылок, — кумулятивные зарядил?.. Блин, сорян — сейчас исправлю. Рани почти ленивым движением прокрутил барабан и вставил в него еще один снаряд, снова прокрутил и нацелил на голема, который только выровнялся после предыдущих ударов. — Вот теперь фугасный, — Рани криво усмехнулся и выстрелил. Пятый снаряд залетел точнёхонько в одну из дырок в груди голема — раздался уже не хлопок, а полноценный взрыв. Поврежденная кумулятивными снарядами структура голема не выдержала фугаса и могучий голем разлетелся на осколки, обдав Капибара пылью. Рани принял скучающую позу перенеся вес на левую ногу, правой рукой он подкинул гранатомёт и тот сделал несколько вращений летя вверх и вниз, прежде чем исчезнуть не долетев до рук Рани, которые он убрал в карманы. — Bo-o-ori-ing, — громко протянул Рани. Подошли другие Капибара. — Не круто, — подтвердил Цицы. Действительно, игра шла уже час, а кроме дупла с пчелиным мёдом, Капибара ничего интересного не встретила. Всё с чем и пришлось столкнуться до си… — Что, уже заскучали? Так скоро? Вдруг раздался голос — все Капибара сразу напряглись и стали оглядываться. — Заскучали и расслабились? Ц-ц-ц-ц… Как неосмотрительно. Голос раздавался совсем рядом, словно Саками (а это был его голос) стоял здесь рядом с ними на дороге — но вокруг никого кроме них не было. — Я его не чую! — напряжённо вскрикнул Цицы тщательно принюхиваясь. Иван озирался по сторонам, пытаясь увидеть, где враг. Рани сканировал своими святящимися глазами лес, но в нём никого не было. Цзянь прислушивалась, но голос Саками словно шёл со всех сторон сразу. — О! Куда же делись ваша бравада? — Саками насмехался над ними. — Что вы вдруг так напряглись? Голос Саками был совсем рядом, как если бы он стоял между ними, но его самого не было. Вдруг до тщательно прислушивавшейся Цзянь дошло: — Листья!.. Ветра не было, но листва деревьев шевелилась, причём шевелилась неестественно, так, словно кто-то заставлял шевелиться. И именно шелест листьев и издавал голос Саками. — Что за?.. Листья деревьев засмеялись голосом Саками: — Ха-ха-ха! Вы такие тупые — я уже думал до вас никогда не дойдёт! — Вижу его! — воскликнула Ольга. — Там на башне замка. Через просвет в деревьях была видна вершина холма и башня замка, выступающая над лесом. Башня была далеко, но эта небольшая фигурка на ней с такой высокомерной позой могла принадлежать только Саками. — Треклятье!.. Подлец!.. Трус!.. Одновременно выругались Цицы, Рани и Цзянь. А тем временем Саками откровенно забавлялся: — Ну что же вы?! Вам ещё скучно? Давайте развлечёмся!.. — Осторожно — ветки!!! — вдруг заревел Иван. Со всех сторон к Капибара тянулись ветки деревьев и кустов, по земле стелились лианы хищно извиваясь, а камни брусчатки подозрительно тряслись. Капибара были окружены, окружены лесом, который собирался на них напасть… — Отступаем!!!