I was following the pack All swallowed in their coats With scarves of red tied 'round their throats To keep their little heads From fallin' in the snow And I turned 'round and there you go
Кларк проснулась вместе с восходом солнца. Как только первые лучи начали пробираться сквозь заслоненное окно, девушка открыла свои глаза и глубоко вздохнула. Вот еще один день, проведенный с жителями Аркадии. Как бы она не старалась, ей никогда не удастся стать частью этой огромной семьи. Кларк совсем не похожая на общительного человека. Эти люди чужды. Кларк нет места среди них. Она уже давно задумывалась, правильно ли она поступила, что согласилась остаться в Аркадии. Среди сотни людей, она доверяла только трем — Эбигейл, Октавия и Беллами. Хотя последний пытался навредить Астре и связал Кларк, но… девушка доверяла ему. Как бы это странно не звучало, она верила ему и была уверенна, что этому человеку можно доверить жизнь. Беллами не такой уж плохой, как кажется. Возможно, со временем они станут друзьями. Кларк была бы рада иметь такого друга. Девушка улыбнулась уголком губ и поднявшись на ноги, начала одеваться. Погода обещала быть солнечной, независимо от вчерашней ночной бури. На улице слегка потеплело. Снег больше не сыпался с небес, а ужасный ветер сменился полным покоем. Было совсем светло, вовсю сияло солнце, белый снежок искрился тысячами кристалликов. Погода была слишком хорошая, чтобы оставаться здесь. Она оглянулась, но не заметила в доме Астры. — И куда подевалась Астра? — пробормотала Кларк, осматривая дом. — Астра! — позвала девушка пепельно-серую волчицу, выбегая на улицу. Неожиданно что-то тяжелое повалило ее на снег. Взвизгнув, Кларк уже готова была достать нож с ботинка, но во время остановилась. На нее смотрела пара васильковых глаз. Голубоглазая девушка улыбнулась и погладила волчицу. Но, когда Кларк забрала руку с меха волчицы, на ее ладони остались капли алой крови. Растерянно посмотрев на кровь, она присела на корточки возле Астры и осмотрела ее. Возле уха, она нашла небольшую ранку. — Кто это сделал Астра? Кто посмел тронуть тебя? — Спросила Кларк у волчицы и сжала руки в кулаки. — Посмотрите только, она разговаривает с животным. А может она прокаженная или сумасшедшая?! — раздался незнакомый, насмешливый, мужской голос. Вздрогнув, Кларк быстро привела себя в порядок и бросила в сторону нескольких незнакомых парней убийственный взгляд. — Тебе и твоей зверушке здесь не место! — с презрением проговорил темноволосый парень с серо-голубыми глазами. — Это ты сделал? — процедила сквозь зубы Кларк и показала на раненное ухо волчицы. — Отвечай! — яростно воскликнула блондинка. Она чувствовала, как в жилах закипала кровь, а руки сжимались в кулаки. — Даже если и я сделал, то, что ты мне сделаешь, а? — ухмыльнувшись, произнес парень и сделал шаг вперед. — Ты ничего мне не сделаешь. Кишка тонка, — самоуверенно проговорил голубоглазый брюнет. — Ты прав. Я тебе ничего не сделаю. Но только не, потому что боюсь тебя. Нет. Ты слишком жалок, чтобы я испачкала твоей кровью свои руки, — фыркнув, безразлично проговорила девушка. — Ах ты, мерзавка! Да я тебя… — Что? — раздался мужской голос за спиной. Кларк сразу узнала, кому принадлежал этот голос. — Грэхем, какого черта ты творишь?! — гневно процедил Беллами и, поравнявшись с блондинкой, осмотрел банду. — Ей здесь не место! Может она… — Заткнись Финн! Тебя никто не спрашивает, — огрызнулась подлетевшая Рэйвен. — Какого хрена, Коллинз?! Что тебе сделали Кларк и эта волчица? — прошипела шатенка и скрестила руки на груди. Грэхем уже хотел заступиться за своего друга, как его снова перебили. — Что здесь происходит? — на крики выбежала Эбби. Она окинула всех грозным взглядом и посмотрела на Кларк. — Эти парни тебя трогали? Ты только скажи и… — Нет, — оборвала на полуслове Кларк женщину. — Они мне ничего не сделали. Все хорошо, — спокойно проговорила Кларк и посмотрев напоследок на небольшую группу людей, прошла мимо них. Кларк сидела на краю обрыва, который вчера показал ей Беллами, и смотрела вдаль. Она не понимала, почему некоторые люди такие жестокие. Что она им сделала? За что они поранили Астру? Кларк обратила на сидящую рядом пепельно-серую волчицу внимание. Она расслабленно лежала рядом, положил свою мордочку на лапки. Непроизвольно улыбнувшись, она потрепала по голове волчицу и снова посмотрела горы. Здесь и на самом деле было красиво. Как она раньше не натолкнулась на это место? Здесь бы понравилось Авроре. Вспомнив о женщине, ее сердце болезненно сжалось. Она должна найти ее и вернуть домой, к семье. А потом уйдет, навсегда. Так Кларк в размышлениях просидела минут двадцать, пока не услышала тихие шаги позади себя. — Почему ты соврала? — спросил Беллами, садясь рядом. — Как ты меня нашел? — ответила вопросом на вопрос Кларк, продолжая смотреть на горы. Она чувствовала, что в скором времени кто-нибудь начнет искать ее. Скорее всего, надеялась. Она здесь никому не нужна. Лесной призрак. Волк-одиночка. Таким как она суждено быть одинокими до конца жизни. — Догадался, — улыбнувшись уголком губ, произнес Беллами. — Это было не очень сложно. Я поставил себя на твое место и догадался, что ты будешь здесь. Ухмыльнувшись, Кларк посмотрела на Беллами. — Зачем ты искал меня? — укоризненно спросила Кларк, не отрывая глаз от парня. Она не понимала, почему Беллами так заботится о ней. Кларк — никто. — Хотел спросить как ты. Не сделал ли Грэхем тебе что-то? — заботливо проговорил Беллами и слабо улыбнулся. — Все нормально. Тебе не нужно волноваться. Я могу за себя постоять, — уверенно проговорила блондинка и поднялась на ноги. — Спасибо, что спросил. Я лучше пойду, — сказала девушка и пошла в сторону поселка. Беллами еще немного посидел на краю обрыва, всматриваясь вдаль. С неба снова посыпался мелкий снег и подул холодный ветер с севера. Опять этот чертов снег, — подумал он и задрал голову вверх, пытаясь что-то разглядеть в облачном, тусклом небе. И как ему со всем этим справится? Иногда, эта белокурая незнакомка сводит его с ума. Для него, Кларк по-прежнему остается закрытой книгой. Кто она? Эта лесная принцесса? Девушка без прошлого. Возможно, именно это привлекает его в ней. И он попытается найти ответы на все свои вопросы. Но немного позже. Сейчас ему нужно найти свою маму и вернуть королевство Полис истинной королеве. Шумно вздохнув, Беллами поднялся на ноги и в последний раз посмотрел на горы, направился в Аркадию. Тем временем в Аркадии Дом королевы Гриффин За круглым, деревянным столом сидело трое человек. Среди них было две женщины и один мужчина. На столе стояло три кружки травяного чая и карта здешней местности. Голубоглазая брюнетка внимательно рассматривала карту и что-то чертила на ней. Русоволосая женщина что-то усердно записывала в блокнот, а кареглазый брюнет выжидающе смотрел на них. — Вы так и будете продолжать молчать? Согласитесь, что мой план идеален. Больше не будет такого шанса, — говорил Маркус, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. — Хватить меня игнорировать? Эбби, Октавия. Ну, согласитесь, что я прав! — раздраженно воскликнул он. — Маркус, это не выход. Мы не имеем права использовать невинную девочку ради собственных целей! — В том же тоне проговорила Эбби, швырнув ручку на стол. — Но в одном соглашусь. Это и правда отличная возможность, — невнятно пробормотала женщина. — Но повторюсь. Мы не имеем права использовать Кларк! Это не по-человечески! — Ну, а ты, Октавия. Что скажешь? — Проигнорировав последние слова женщины, обратился он к младшей Блейк. Тяжело вздохнув, девушка подняла свои глаза на Маркуса и поджала губы. — А если твою маму Лекса держит взаперти вместе с остальными заключенными? — Начал давить Маркус на девушку. Эбби только фыркнула и послала мужчине убийственный взгляд. — Конечно, твой план отличный, я не возражаю. Но… Октавия не успела договорить, как с улицы послышались голоса. Переглянувшись, они резко поднялись с места и направились в сторону голосов. Тем временем в лагере Когда Беллами вернулся в Аркадию, он все же решил навестить Кларк и обсудить с ней это утро. Его никак не оставляли покоя слова девушки. Почему Кларк соврала Эбби, что ничего не случилось? Зачем стала защищать Грэхема и его идиотов? Беллами хорошо знал Грэхема. Когда-то они хорошо ладили и даже были отличными друзьями. Но их дружба ничем хорошим не закончилась. Грэхем предал его. А предателей Беллами ненавидел. С этими мыслями он добрался до дома Кларк, но самой девушки там уже не было. Ни ее, ни волчицы. Чертыхнувшись, Беллами побежал до выхода из поселка. Она точно должна быть там. И он оказался чертовски прав. Кларк уже стояла возле ворот и намеревалась покинуть Аркадию. И как только она сделала шаг вперед, Беллами догнал ее и схватил за запястье, и потянул на себя. — Что ты делаешь? — процедил сквозь зубы брюнет, посмотрев девушке в глаза. — А ты разве не видишь? — съязвила Кларк и попыталась вырваться. Но хватка у парня была крепкой. Недовольно цокнув, Кларк продолжила. — Я ошиблась, когда решила остаться здесь. Понимаешь? Ошиблась, что смогу жить вместе со всеми этими людьми. Я не такая как вы. Всю свою жизнь я прожила в сторонке, подальше от человеческих глаз. А теперь… — запнувшись, Кларк набрала в легкие воздух и прошептала. — Отпусти. Мне здесь не место. — Кларк, это не правда. Ты не можешь всю жизнь избегать людей. Не все такие плохие. Ты же мне веришь? — с надеждой спросил Беллами и заглянул в ее чистые, голубые глаза. — Я не знаю, кому верить. Доверие не мой конек. Прости, — проговорила Кларк и виновато посмотрела на брюнета. В одно мгновение девушка освободилась от захвата и начала стремительно бежать к выходу, где ее уже ждала Астра. — Кларк! Постой! — раздался сзади знакомый девичий голос. Кларк резко остановилась и развернувшись, столкнулась с взглядом Октавии. Возле голубоглазой брюнетки стояли Эбби и Кейн, и непонимающе смотрели на нее. Вокруг них столпились люди и все заинтересованно смотрели на весь этот спектакль. В сторонке стоял Грэхем со своей компанией и открыто насмехались. Поджав губы, Кларк посмотрела на Октавию. — Куда ты? — спросила девушка. — Ухожу, — бросила Кларк в ответ и посмотрела на Беллами. Тот в свою очередь неотрывно смотрел на девушку, скрестив руки на груди. Она уже сделала свой выбор. — Тебя кто-то обидел? Кларк только скажи и мы… — Все нормально. Никто ничего мне не сделал. Это мое решение, — перебила Кларк Эбби и виновато посмотрела на женщину. Что бы Кларк не думала и не чувствовала, но между ней и Эбби была какая-то особая, необъяснимая связь. — Не делай поспешных решений, Кларк. Я тебя не так хорошо знаю, как остальные, но прислушайся до меня. Мы можем помочь тебе в поисках Авроры, — решил вставить свое слово Кейн, чем привлек внимание блондинки. Эбигейл укоризненно посмотрела на брюнета. Она знала, что он хочет сейчас сделать и прежде чем она решила вмешаться, как Маркус продолжил. — Мы как раз работали над планом. Как вам известно, — обратился он ко всем, — сегодня празднуется Ночь Матери. Особенный праздник в наших краях. Матерь Ночь — это ночь перед днём зимнего солнцестояния. Наши предки в эту ночь приветствовали и славили возвращение Солнца и разрушение Зимней Магии. Именно в эту ночь отступала зима и вместо нее приходила весна. Как вам всем известно, именно в эту ночь в замке устраивался бал маскарад в честь Ночь Матери. Этот год, ничем не отличается от прежнего. Сегодня будет проходить ежегодный бал маскарад в честь праздника. И поэтому у нас появился шанс освободить узников. Так как праздник, никто особо не будет сторожить узников. Мы можем сегодня спасти наших близких и встретить весну вместе, — раздались радостные выкрики со стороны населения. Маркус победоносно улыбнулся и посмотрел на Эбби, которой явно эта затея не была по душе. — И как это относиться к Авроре? — спросила Кларк. — Мы предполагаем, что Аврора находится в темнице Лексы. Все остальное мы обсудим в доме. Пройдем? — утвердительно кивнув, Кларк пошла вслед за Маркусом. Вместе с ними пошли и Беллами, Октавия и Эбби. Кларк не верила, что так просто сдается. Она же окончательно решила. Но, упоминание об Авроре все поменяло. Ей наплевать на этот дурацкий праздник, о котором она впервые в жизни слышит. Кларк никогда бы не согласилась на этот бредовый план, но Аврора меняет все. А план был таковым: так как Кларк никто не знал в королевстве, она поедет на бал под фальшивым именем; там она освободит пленников и проведя их через запретный лес, вернет их в Аркадию. Конечно, план был бредовым, но попытка не пытка. — Нет, — возразил Беллами. — Она сама не поедет. Вы думаете, они поверят, что Кларк, знатная леди из какого там рода? Ей нужен проводник! — уверенно проговорил брюнет. — И кто же будет этим проводником? Ты? — скрестив руки на груди, спросил Маркус. — А почему бы и нет. Я лучше всех справлюсь с этой задачей. Меня особо никто не знает в замке, — выпалил Беллами и осмотрел всех присутствующих. — Только так наш план сработает, — подвел итог он. — Я согласна с Беллами. Других вариантов у нас нет. Либо так, либо никак, — согласилась Эбби и довольно улыбнулась. Теперь она была немного спокойнее за Кларк. Как ни странно, Эбби привязалась к лесной девушке. Что-то необъяснимое тянуло ее к ней. Материнский инстинкт.***
Кларк не верилось, что она согласилась на этот безумный план. Но это была отличная возможность освободить пленников и Аврору. Девушка не так беспокоилась за пленников, неужели за Аврору. Она пообещала себе, что найдет ту, где бы она ни была. А потом Кларк все-таки уйдет. Ей здесь не место. Аркадия никогда не станет для нее домом, местом, где она сможет быть счастливой и не чувствовать себя одинокой. Но, кажется, такого места не существует. Куда бы ни пошла, она повсюду будет иностранкой, незнакомкой, волком-одиночкой. И этого не изменить. До бала оставалось два часа, поэтому Эбби решила всерьез заняться подготовкой Кларк. Девушка не очень понимала, что еще хотят от нее. Она уже дала свое согласие, что еще нужно. Ее повели в комнату Эбби и настрого запретили туда входить. Женщина вытащила большой деревянный сундук и начала осматривать какие-то вещи. Победно улыбнувшись, она вытянула оттуда кусок ткани больше похожей на платье. Это было необычайно красивое светло-голубое пышное платье с открытыми плечами и декольте. — Одень, — протянула платье Эбби. — Я одевала его на свой первый бал и всегда мечтала, чтобы моя дочь также надела это платье. Мне не посчастливилось увидеть дочку в платье, но думаю, тебе оно подойдет, — ласково проговорила женщина и улыбнулась уголком губ. — Я не могу. Простите, — отмахнулась, Кларк и замотала головой. — Это слишком… — прошептала девушка, не скрывая изумления. — Это подарок. Отказов я не принимаю, — серьезным тоном проговорила Эбби и отдала платье Кларк. — Переодевайся, я подожду тебя за дверью. И не смей упрямствовать, — пригрозила бывшая королева и закрыла за собой дверь. Кларк шумно вздохнула и села на краешек кровати. За что ей все это? До появления этих людей, ей жилось намного лучше. Она чувствовала себя вполне счастливой. Девушка зарылась руками в своих волосах и опустила голову. Никогда прежде она не была на балах. Ее одолевал страх. А если она не справиться или что-то пойдет не так? А если вдруг их поймают и запрут неизвестно где? А если кто-то узнает Беллами или ее? Кларк не была уверена, что ее никто никогда не видел. Возможно, она когда-то встречалась с кем-то с дворца. Если узников не будет в темнице? Что тогда будет? Как они выберутся? Успокоившись, девушка посмотрела на мирно сидящую волчицу. Если можно было взять с собой Астру, было бы не так страшно, — думала она. Кларк подняла платья и в последний раз посмотрела на него. Ради Авроры, она готова на все. Даже надеть, это чертово платье, и один день побыть настоящей леди, которой она никогда не являлась. Надев на себя платье, она покружилась на месте и посмотрела на себя в зеркало. Кларк охнула и закрыла рот рукой. Она не узнала себя. Теперь выглядела как настоящая принцесса. Больше не было того лесного призрака, перед зеркалом стояла красивая светловолосая девушка в роскошном, пышном светло-голубом платье с открытыми плечами и декольте, лиф платья был весь из бисера. Ее пшеничные волосы локонами спадали на плечи, корсет подчеркивал красивую, упругую грудь, а лицо прятала маска. В дверь легонько постучались и в следующую секунду туда вошли Октавия и Эбби. Кларк развернулась и посмотрела на них. — И как вам? — шепотом проговорила Кларк. — Ты сногсшибательная. Это платье очень идет тебе, — восхищенно пролепетала Октавия. — Белл будет в восторге от увиденного, — добавила она. Кларк словила себя на мысли, что очень хотела увидеть реакцию Беллами. За эти несколько дней, парень занял особенно место в ее сердце. С ним она не чувствовала себя такой одинокой. Что-то приятное зарождалось в ее сердце. — Вот видишь, а ты не хотела надевать платье. Сейчас Октавия приведет твои волосы в порядок. И мы будем выдвигаться, — довольно произнесла Эбби и вышла с комнаты.***
Замок, где проходил бал, стоял на краю долины, на выступе горного склона. Беллами и Кларк поднимались по извилистой замковой дороге, проходящей по склону к огромным кованым воротам. Девушка крепко держалась за предоставленный парнем локоть и тяжело дышала. Конечно, она волновалась. Это первый бал в ее жизни. Первый и последний. Сегодня, наконец, спасут Аврору, и Кларк навсегда уйдет. Пока ее выбирали на бал, она придумала, что будет делать дальше. После того как она вернет Аврору домой, Кларк пойдет путешествовать по миру. Еще маленькой, она мечтала увидеть мир, о котором рассказывала эта женщина. Ей хотелось увидеть безмятежный океан, большие города и страны, огромную пустыню, леса и горы. И совсем скоро мечта станет реальностью. Шумно вздохнув, девушка перевела свой взгляд на задумчивого брюнета. Она непроизвольно улыбнулась и крепче сжала его локоть. Ухмыльнувшись, Беллами накрыл ладонью руку Кларк и посмотрел на нее. Такая прекрасная и невинная. — Готова? — еле слышно прошептал Беллами на ухо. Его дыхание так приятно обжигало кожу, что Кларк услышала, как ее сердцебиение участилось. — Да, — выдохнула Кларк, не отрывая глаз от кареглазого брюнета. Они медленно прошли мост, ведущий к внешним воротам средневекового замка и приветливо улыбнувшись охранникам на входе, зашли внутрь. Внутри замок был превосходный. Комнаты были высокие, потолок со сводами, которые в некоторых местах поддерживали толстые каменные колонны, вдоль стен стояли высокие мраморные статуи, изображавшие людей в старинных одеждах, гладкие полы без ковров, а на каминных очагах большие бронзовые львы. Вся обстановка обличала роскошь и великолепие. Зал, в котором должен был проходить окрашен под цвет камня. Он был большим, круглым, очень высоким с одним двумя окнами, откуда просачивался лунный свет. Потолки зала с четырех сторон поддерживали каменные колонны. А на стенах весели кованые подсвечники. В зале было многолюдно. Дамы в роскошных платьях весело разговаривали друг с другом, а их мужья и кавалеры что-то бурно обсуждали. Официанты метались по залу с подносами в руках и раздавали бокалы дорогого шампанского. Вдруг, заиграла торжественная музыка, и стража около больших деревянных дверей расступилась. В комнату зашла невысокая зеленоглазая шатенка в пышном, огненно-красном платье с открытым декольте. На ее голове красовалась позолоченная корона с небольшими диамантами вокруг. Она гордо подняла подбородок, а на лице командующей играла легкая ухмылка. Девушка обвела высокомерным взглядом присутствующих и прочистила горло. — Рада приветствовать вас на нашем балу в честь праздника Ночь Матери. Это особенная ночь для нас всех. Именно в этот день наши предки славили возвращение Солнца и разрушение Зимней Магии. Именно с этого дня зима уступает весне и начинается новая эра, — девушка резко остановилась и коварно улыбнулась. Она остановила свой пронзительный взгляд на темноволосом парне в элегантном костюме и черной маске. — Милый, подойди, пожалуйста, — прощебетала командующая. Парень слегка ухмыльнулся и стал рядом с ней. Кларк почувствовала, как Беллами рядом с ней напрягся. Она осторожно посмотрела на него и, наклонившись прошептала на ухо. — Что случилось? — Этот парень Кейдж. Здесь что-то нечисто, — напряженно прошептал Беллами, всматриваясь в голубые глаза блондинки. — Она собрала всех не только чтобы отпраздновать Ночь Матери, но и… — Возможно, некоторые из вас догадались, почему я всех собрала в этом зале, — уверенно произнесла Лекса, тем самым обратив на себя внимание. — Вы здесь не просто так. Наверное, вам знаком Кейдж Джефри Данте Уоллес I — король царства Тондиси, — многие кивнули в знак согласия. — И вы знаете, что у меня с ним хорошие отношения. Наши царства дружат не один век и еще со времен правления моего любимого, — слащаво пропела девушка, — дяди Джейка Роберта Гриффина. И вот, — она глубоко вдохнула и широко улыбнулась, — чтобы укрепить нашу дружбу, мы решили закрепить наш союз узами брака. Вместе мы создадим могущественную империю. Давайте поднимем бокалы за будущее нашего королевства.