Чародей будущего

В каждой лжи есть доля правды       - Лесницкая, на выход! Вещи заберете у стойки администрации, - тараторил мелкий тумбочкообразный (в смысле, мне ровно по пояс) представитель одной из древнейших рас. – Срок вашего заключения пересмотрен и теперь составляет пятнадцать часов. Можете поблагодарить юношу, ожидающего на выходе из камеры.       Нии шутовски поклонился, с лихвой потешив свое самолюбие, и разрешающе взмахнул рукой: «Собирайтесь, рабы. Хозяин пришел вас спасать». Чудится мне, не будь здесь гнома, парень таким простым жестом не ограничился бы, уж слишком победно он выглядел, словно дракона в одиночку завалил, даже спорить с ним расхотелось не только мне, но и Летти. Девушка без вопросов поднялась с пола и так же молча устроилась в хвосте, готовая уйти, пока не лопнуло терпение. Я сделал то же самое, наивно полагая, что меня тоже заберут.       - А вы куда? – флегматично вопросила бородатая тумбочка, подняв на меня глаза.       Я пожал плечами, требуя у Нии защиты. Правда, он сам прилично испугался, растеряв всю былую уверенность. Слова же, полные обиды и скрываемого ужаса, осторожно вырвались совершенно без его участия:       - На свободу, видимо, - сказал парень, впоследствии попытавшись выдержать интонацию, не терпящую возражений. Получилось плохо: - Я ж за него тоже заплатил!       - Ишь, какой быстрый, - нахмурился в ответ гном. – Забирай девчонку, а этот, - меня удостоили презрительным взглядом, - сам придет…       - Как придет? Он же дороги не знает… и города тоже… - зашипела Летти, выглядывая из своего убежища. Правда, гнома это не смутило – он пожал плечами, моментально огорошив:       - Не сомневайтесь. Он придет… обязательно придет… наверно…       Я аж поперхнулся от подобной наглости.       - Что значит «наверно»?       Над моей головой мелькнула парочка черных молний, не предвещая ничего хорошего одному симпатичному надзирателю. Тот сглотнул.       - То и значит… - пролепетал гном, сливаясь цветом с полом. – Мы пойдем? – и ногой активировал какой-то механизм местной Обители Порядка. – К вам скоро заглянет господин Берг. Будьте любезны, не сжигать его на месте и привести четкие доказательства, касающиеся вашей личности.       Пластина под ногами беглецов отделилась от белой поверхности пола, очертив правильный круг, и медленно поползла вниз. Как медленно? Я возмутиться не успел, когда увидел уже только макушки, которые также скрылись, оставив после себя тишину и чувство неудовлетворенности.       - Есть здесь кто? – прошептал я, прогоняя собственным голосом нахлынувший страх одиночества.       Откликнулось только эхо – и то хлеб. В предыдущей темнице даже такого счастья не было, как и комфорта. Здесь с ним тоже не особо, но я же не прикован к стене: могу ходить… переодеться.       Взгляд упал на белую форму, так и валяющуюся посреди камеры.       - Вот именно, переоденусь! – довольно улыбнулся я, сцапав одежку.       - Уйди для начала в туалет, - послышалось… да, послышалось! – Не желаю лицезреть твои обтянутые кожей кости, - продолжил приятный женский голос.       Нет, не послышалось.       Я развернулся на каблуках (точнее, на пятках – у домашних тапочек каблуков все же не наблюдается) и осмотрел белую стену – ничего. Снова повторил процедуру – пустота не изменилась, зато комната наполнилась весьма задорным смехом, от которого захотелось куда-нибудь закопаться и не выкапываться больше никогда.       - Издеваетесь?! – ласково посетовал я, поцокав для верности языком, все же подобное развлечение мне никогда не нравилось – предпочитаю видеть врага, а, может, и не совсем врага в лицо. Желательно не прозрачное.       Невидимка же еще пару раз хрюкнула и с трудом выдавила:       - Немного.       - И чем же я заслужил подобное отношение?       - Вроде ничем… - прямо вижу, как она пожимает плечами. – Ты просто забавный. Я же чувствую страх, спрятанный в тебе, но он действительно спрятан и наружу даже нос не кажет, словно заперт за тысячью замками. Хочешь, ключик подберем?       - Перебьюсь!       - Фи, какие мы грубые, - заколебался воздух около решетки. Я аж белую робу выронил, мельком увидев очертания слишком гигантской фигуры. – Ему тут помочь пытаются, а он нос воротит. Где же твое воспитание, Король Андриан?       - И чем же мне может помочь невидимая громадина? – прищурился я. – Верить незнамо чему немного не в моих правилах.       - А если это незнамо что – Оракул?       - Тогда я – Пегас! – не думая, бросил я. – В этом времени о Чарах-то мало кто знает, а тут Оракул. Не заговаривайте мне зубы, а лучше покажите свое прекрасное личико.       - Уверен? – хихикнула невидимка.       - Несомненно. Хочу увидеть первого встреченного здесь вруна. Кстати… раз ты невидимая, то всегда тут была?       Воздух у решетки снова заколебался, но проявлять спрятанное там существо пока не решился. Наверное, невидимка так проявляет свое возмущение.       - Хотела бы я сказать, что сижу тут уже тысячи лет, - тяжелый вздох, - но Оракулы не могут врать…       - Ну так?       - Я обиделась. Твое Величество поименовало меня вруном… И замолчала.       - Ты все еще здесь? – проверил я. Тишина накрыла помещение, исключая, конечно, хмурое сопение, перемещающееся из угла в угол. – Я тебя все равно слышу. – Не отвечает, вот поганка! Сопение усилилось. Пару раз я даже услышал его в непосредственной близости от собственной тушки – потоком горячего воздуха чуть не снесло. – Хватит выказывать свое недовольство. Покажись уже! – Молчит. – Ладно, прошу прощения!       - То-то же.       Прибью, увидеть бы только.       - В смысле, извинения приняты, - разомлела невидимка. – Можешь не волноваться, я здесь всего минут пятнадцать сижу. Камеры всегда объединяются, когда два заключенных остаются в одиночестве. Здесь не принято селить в личных апартаментах. Психологи говорят, что так тронуться умом можно.       При этом пространство передо мной пошло рябью.       - Приятно познакомиться. Я – Марианна!       Ко мне потянулась огромная чешуйчатая лапища. Предполагаю, что для рукопожатия, а не придушить.       - Э-э-э… - многозначительно протянул я, осматривая собеседницу.       Признаюсь, качком я себя не считал никогда, но и мелким карликом тоже, на которого стал похож рядом с этой внушительной «девушкой». Она раза в два шире меня в плечах и в полтора выше, что не особо способствует хорошей самооценке, заставляя чувство самосохранения метаться в панике, будто ему хвост подпалили.       Кстати, о хвосте – у Марианны он тоже был. Длинный в сине-зеленую полоску и с кокетливой кисточкой из перьев на конце он нетерпеливо покачивался в воздухе, выдавая настроение хозяйки.       - Никогда Свигов не видел? – удивилась девушка и наклонила ко мне узкую морду. Перьевой гребень тут же развернулся во всю красу, став похожим на экзотический головной убор народов запада.       - Не-е-е… - честно проблеял я, пожав когтистую лапу, в которой моя рука банально утонула. Чешуя на ощупь оказалась совсем не холодной, как это обычно бывает, когда трогаешь ящерицу, а практически обжигающей, словно это печка, а не прочные защитные пластинки. – А кто это?       - Совсем, что ли, темный? – моргнула Марианна, даже не обратив внимания на последующий кивок. – Плохое у тебя образование, мое несчастное Величество… Король должен знать в лицо те народы, с которыми его страна имеет союз.       - Это уже не моя страна.       - Была твоей, твоей и останется! Твое Величество может в этом не сомневаться. Оракулы с планеты Свиг никогда не врут, - мурлыкнула ящерица. – Они лишь немного недоговаривают.       - С чего, простите? – опешил я, моментально отдернув руки от этой сумасшедшей представительницы неизвестной породы.       - Планеты Свиг, - послушно повторила она, расправив гребень на голове еще сильнее, так что перья теперь иглами дикобраза растопырились в разные стороны.       Я попятился. Еще чего, вдруг глупостью заражусь. Девушка же последовала за мной и, в конце концов, прижала к стене, обдав горячим дыханием.       - Я несъедобный, - совершенно некультурно зажмурился я, распластав свою тушку по белой поверхности, которая категорически отказалась меня прятать.       - Твое Величество, несомненно выглядело бы весьма привлекательно в моей тарелке, - а зубки у нее внушительные, ничего не скажешь, - но есть свой единственный путь к спасению – верх глупости, - шершавый раздвоенный язык скользнул по моей щеке… мамочки! – Вытащи меня из тюрьмы – Свиги дадут вассальную клятву. Я же чую в Твоем Величестве Силу, способную возвысить нас. Спаси…       - С чего бы мне помогать вам? – я еле-еле выдавил из себя эти несколько слов и вроде бы уже отлепился от стены, ведь Марианна отошла на пару шагов, благо они у нее внушительные, и оставила мне хоть немного свободы как мысленной, так и физической. К своему стыду, я только сейчас понял, что мог не прижиматься к стене, как затравленный заяц, а с помощью Чар легко поменять место дислокации или…       Взгляд уткнулся в косу, все так же волочащуюся за мной по полу.       - Если сможете избавить меня от этой красоты, подумаю! – довольно оскалился я, взяв свое золотистое богатство в руки. Не зря же эта Свиги так похожа на дракона. Чик остреньким коготком – и я счастливый обладатель адекватной прически.       К сожалению, ящерица моего мнения не разделяла, но косу в лапы взяла и даже понюхала ее. При этом приобрела какой-то подозрительно знакомый цвет – сверкающе-желтый, охристый – под стать моим волосам.       - Глупое Твое Величество, - ласково начала Марианна, острым когтем проводя от кончика косы к ее основанию, из-за чего тонкие металлические нити, скрепляющие прическу, легко рвались, высвобождая золотой водопад, окутавший меня с головы до ног. Пришлось поспешно собирать богатство, завязывая кончик узлом. Ленты-то нет. – Разве можно так легко отказываться от сильнейшей защиты? Я бы жизни не пожалела, только бы заполучить хоть что-то отдаленно похожее.       - Не сравнивайте: я не вы!       - Почему же? – ящерица снова поменяла цвет, став похожей на какое-то диковинное растение. – Все мы одинаковые. Только некоторые это понимают, а некоторые отказываются понимать.       - Хочешь сказать, что не можешь? – прищурился я, резко переходя на «ты». Марианна дернулась и покрылась синими пятнами.       - Не могу, - призналась она. – Но знаю того, кто способен помочь Твоему Величеству…       От нетерпения я аж подпрыгнул на месте, с трудом удержав порыв броситься ящерице на шею и хорошенько ее потрясти.       - И?       - Сначала освободи меня, - улыбнулась Свиги и вновь стала прозрачной. – У нас гости. К Твоему Величеству кто-то обещал прийти?       - Вроде нет, - замялся я. – Хотя… гном говорил о каком-то господине Берге. Ты его знаешь?       - Нет, - прошипел воздух. – Но он опасен…       «В каком смысле опасен?» - хотел я спросить, но не успел – в том месте, где не так давно скрылись мои хорошие знакомые, белая пластина пола снова пришла в движение, но на этот раз не сдвинулась и даже не перевернулась, а словно покрылась деревянными наростами.       - Он Греттарианец*, - подсказала Марианна, обдав меня горячим дыханием.       - Кто?       - Греттарианец… растение, - брезгливо прошипела пустота.       Тем временем наросты вроде прекратили просачиваться сквозь пол и приобрели вполне человеческие очертания.       - Какая гадость, - шепотом прокомментировала ящерица, и голос ее затих совсем.       Зато Греттарианец оживился, немного ломано, словно больной, продвинувшись вперед.       - Я вижу, вы уже познакомились, - проскрежетал он, помахав мне покрытой корой рукой. Я скривился. Право слово, ничего хорошего в ходячем и говорящем дереве с зелеными кудряшками на голове нет. – Эйн Берг – ваш адвокат. Кстати, - куст прищурил свои мизерные зеленые глазки. – Я бы не стал доверять Свиги, как это делаете вы. Хотя… - он задумался, - вас задержали по одной статье – нелегальное проникновение на территорию Хладоземья… отсутствие удостоверения личности и принятие второй ипостаси в людном месте. Да, госпожа Марианна, мимикрировать под людей тоже запрещено и подпадает под эту статью. Можете показаться, я вас все равно вижу.       - Сучок недоделанный!       - И слышу тоже прекрасно.       Если бы меня кто-то спросил, как выглядит дознавательная комната в этом времени, я бы, наверно, промолчал, судорожно пытаясь подобрать хоть какое-то подходящее слово к окружающему меня безобразию. Нет, здесь не танцуют дикие танцы и не проводят странных ритуалов. Хотя… зарекаться не буду – на происходящие можно посмотреть и немного с другой стороны.       Тем не менее поясню: комната оказалась белая (кто бы сомневался?!) без единого сидячего, лежачего или еще какого места, занимаемого мебелью или иными интерьерными излишествами. Так что я уверенно заявляю – комната просто БЫЛА. В первый момент я даже подумал, что наконец-таки умер и попал, куда следует, но навязчивую тишину нарушил лелейный голос господина Берга, поименованного кустом.       - Прошу, располагайтесь, - протянул Греттарианец, заскакивая в белую пустоту. – Чувствуйте себя, как дома.       Вид он имел донельзя довольный, о чем свидетельствовали прилично отросшие лиственные кудряшки на его голове и слегка посветлевшая и разгладившаяся кора на руках и лице. Так что куст стал гораздо больше похож на человека. Пусть немного необычного: с кривой походкой, полным отсутствием тряпочной, кожаной или еще какой одежды, замененной длинными лепестками темно-синего цвета, - но все же человека. Я аж залюбовался, пропустив половину фразы мимо ушей – так хотелось потрогать диковинное существо.       Думаю, он об этом тоже смекнул, поэтому как-то странно отшатнулся и теперь держался на почтительном расстоянии, стараясь не попадать в радиус действия моих конечностей. Впрочем, задуманное сделать я бы и не решился, еще за блаженного примут.       - Проходите, - повторил господин Берг, но уже менее уверенно, и указал одним из сучков в сторону белой коробки. Я замотал головой, типа «Сами там сидите, а я пока тут… под дверью посторожу».       Тем более здесь гораздо более привычно, вон даже форма до сих пор на полу валяется, и Свиги сопит около решетки, недовольная тем, что меня допрашивают первым. Я бросил на нее взгляд, но девушка себя не проявила, только воздух задрожал.       - Предательница, - буркнул я и все-таки шагнул навстречу судьбе.       Дверь захлопнулась моментально, точнее потеряла прозрачность и приобрела материальность, а вот Греттарианец расплылся в довольной улыбке. Правда, приближаться ко мне не спешил, а провел корявыми пальцами по стене, из-за чего та бледно засветилась, а из пола медленно поднялось кресло. БЕЛОЕ. С высокой и узкой спинкой, но даже без намека на ножки и подлокотники. Да, оно банально зависло в воздухе, совершенно не стесняясь моего ошалелого взгляда.       - Что же вы?! – довольный произведенным эффектом, куст примостился на самый краешек парящего предмета. – Присаживайтесь.       Я смог выдать только невнятное мычание да тупой вопрос:       - Куда?       И плюхнулся вниз там, где стоял, все равно ничего лучше пока не придумал. Греттарианец только проводил все действия задумчивым взглядом, после чего протянул вперед свою руку, пощелкав пальцами по воздуху.       Не сомневаюсь, что именно это действие спровоцировало подо мной локальное землетрясение, вызволившее точно такое же кресло. Только на этот раз подлокотники имелись… и маленькие, но дико неудобные кандалы тоже, которые аккуратно обхватили мои запястья, я даже сказать ничего не успел.       - Пожалуй, начнем, - удовлетворенно кивнул господин «ядовитая трава», протянув ко мне пару веточек с капающим вниз противно пахнущим соком. – Как вас зовут? Врать не советую, - веточки качнулись, а сок упал мне на лицо. Впрочем, неприятный он только на вид. На ощупь – отвратительный! – Мое тело вырабатывает сыворотку правды с одним маленьким побочным эффектом…       - Я и не собирался, - зло прошипел я, пытаясь стряхнуть гадость вниз, но она словно прилипла к коже.       - Так как? – оскалился мучитель. – Если соврете, будет больно. Противоядие у сыворотки нет.       - Андриан! – выплюнул я.       - Хорошо. Я вижу, вы все поняли. Ваша раса?       - А не видно?       - Почему же? Это стандартный опросник. Пожалуйста, не уходите от ответа, а то придется немного увеличить темпы. К сожалению, не все после такого уходят на своих ногах. Их обычно выносят…       - Человек.       - Перекинуться в то чудовище, что было на записи, тоже не пытаемся. Наручники мефриловые, специально изготовленные для перевертышей. Кстати… - куст пересел поудобнее, полностью завалившись на спинку летающего кресла, и закинул ногу на ногу. – Я вижу, что про человека вы не врете. Точнее, верите в это. Но человеком вы быть не можете по определению.       - Это еще почему?       - Как же? У людей нет способности менять свой облик по желанию, поэтому… - перед моими глазами что-то мелькнуло, потом еще раз, и раскрылся свиток с какими-то загогулинами неизвестного происхождения, - подпишите здесь.       Я округлил глаза, всем своим видом показывая, что не согласен с происходящим, а заодно попытался воззвать к Чарам. Глухо… все очень и очень плохо!       - Что же вы? – прошелестел Греттарианец. – Это всего лишь разрешение на использование вашего генетического материала.       - Какого материала?       - Не важно. Подпишите тут, - ветка переместилась от моего лица к свитку, вычерчивая где-то в правом нижнем углу круг. Я же сделал физиономию потупее и подергал руками, типа писать нечем, а заодно еще раз проверил свою способность к Чарам – мефриловые наручники не повод, чтобы их лишаться. Куст в ответ лишь тяжело вздохнул. – Скажите: «Я согласен!».       - А если я не согласен?       - Согласно Кодекса ПиОИС (Права и Обязанности Инопланетных Существ), существа, не прошедшие добровольное исследование на предмет наличия вирусной опасности, помещаются в карантин до установления последующих мер. В частности – забора генетического материала: добровольного или принудительного. Карантин снимается, если существо добровольно… подчеркиваю ДОБРОВОЛЬНО, а не как иначе, идет на контакт, следует инструкции и не несет в себе опасные вещества или микроорганизмы. Статья 359, - оттарабанил заученную фразу мой надсмотрщик.       Впрочем, логично. Я бы тоже не стал выпускать в своем доме непроверенную зверюшку, способную на тихую диверсию в виде отравления моих детей неизвестной болезнью. Благо, детей у меня нет, наверно…       - Так что вы решили? – пробился в мысли навязчивый куст, я аж зашипел. Умеет же он подобрать нужный момент. – Если вы боитесь, что с помощью вашего материала, например, волоса, - ветка потянулась к косе, намереваясь выдрать целый клок, - вас заколдуют, то смею заверить. Наши специалисты ни магией, ни чарами, ни колдовством не владеют, уверенно полагая, что их не существует. Если же вы сомневаетесь, то анализ будет проведен мной лично в вашем присутствии, после чего материал уничтожен. Мы уважаем верования инопланетных народов.       И дернул за волосы. Сволочь!       - Не понял, - прошептал куст, дернув во второй раз. Генетический материал, в смысле – волос, выдержал, нахально не оторвавшись. – Очень интересно…       - Что ж тут интересного? – гаркнул я. – Это больно. Если ваш забор материала так продолжаться и будет, то я не согласен.       - Нет, нет, что вы? – поправился надзиратель, наконец-то убрав ветки от моей шевелюры. – Прошу прощения за маленький спектакль. Все пройдет гораздо более гуманно.       - Точно? – прищурился я, просвечивая еще сильнее позеленевший куст. Тот дернулся, машинально поправив листики на голове, но в остальном волнения не выдал.       - Несомненно, - ласково мурлыкнул он.       - Тогда я согласен. Что нужно сделать?       - Уже все сделано, - в запястье что-то кольнуло, пуская по желобку подлокотника алую струйку, словно по тонкой трубке. – Сейчас будет произведен анализ.       В следующий момент куст пожелтел, покраснел и снова позеленел, а листья с головы опали.       - Быть такого не может, - выдал он, подбирая с пола челюсть.       - Там что-то страшное? – поинтересовался я, попытавшись по лицу определить степень обалдения. К сожалению, психолог из меня еще тот, поэтому я мог сказать только то, что таращиться на результаты он будет еще долго.       Ошибся, Греттарианец перевел взгляд на меня. Какой-то подозрительно оценивающий, словно решил зажарить на вертеле. Только что не облизнулся.       - Какого материала?       - Не важно. Подпишите тут, - ветка переместилась от моего лица к свитку, вычерчивая где-то в правом нижнем углу круг. Я же сделал физиономию потупее и подергал руками, типа писать нечем, а заодно еще раз проверил свою способность к Чарам – мефриловые наручники не повод, чтобы их лишаться. Куст в ответ лишь тяжело вздохнул. – Скажите: «Я согласен!».       - А если я не согласен?       - Согласно Кодекса ПиОИС (Права и Обязанности Инопланетных Существ), существа, не прошедшие добровольное исследование на предмет наличия вирусной опасности, помещаются в карантин до установления последующих мер. В частности – забора генетического материала: добровольного или принудительного. Карантин снимается, если существо добровольно… подчеркиваю ДОБРОВОЛЬНО, а не как иначе, идет на контакт, следует инструкции и не несет в себе опасные вещества или микроорганизмы. Статья 359, - оттарабанил заученную фразу мой надсмотрщик.       Впрочем, логично. Я бы тоже не стал выпускать в своем доме непроверенную зверюшку, способную на тихую диверсию в виде отравления моих детей неизвестной болезнью. Благо, детей у меня нет, наверно…       - Так что вы решили? – пробился в мысли навязчивый куст, я аж зашипел. Умеет же он подобрать нужный момент. – Если вы боитесь, что с помощью вашего материала, например, волоса, - ветка потянулась к косе, намереваясь выдрать целый клок, - вас заколдуют, то смею заверить. Наши специалисты ни магией, ни чарами, ни колдовством не владеют, уверенно полагая, что их не существует. Если же вы сомневаетесь, то анализ будет проведен мной лично в вашем присутствии, после чего материал уничтожен. Мы уважаем верования инопланетных народов.       И дернул за волосы. Сволочь!       - Не понял, - прошептал куст, дернув во второй раз. Генетический материал, в смысле – волос, выдержал, нахально не оторвавшись. – Очень интересно…       - Что ж тут интересного? – гаркнул я. – Это больно. Если ваш забор материала так продолжаться и будет, то я не согласен.       - Нет, нет, что вы? – поправился надзиратель, наконец-то убрав ветки от моей шевелюры. – Прошу прощения за маленький спектакль. Все пройдет гораздо более гуманно.       - Точно? – прищурился я, просвечивая еще сильнее позеленевший куст. Тот дернулся, машинально поправив листики на голове, но в остальном волнения не выдал.       - Несомненно, - ласково мурлыкнул он.       - Тогда я согласен. Что нужно сделать?       - Уже все сделано, - в запястье что-то кольнуло, пуская по желобку подлокотника алую струйку, словно по тонкой трубке. – Сейчас будет произведен анализ.       В следующий момент куст пожелтел, покраснел и снова позеленел, а листья с головы опали.       - Быть такого не может, - выдал он, подбирая с пола челюсть.       - Там что-то страшное? – поинтересовался я, попытавшись по лицу определить степень обалдения. К сожалению, психолог из меня еще тот, поэтому я мог сказать только то, что таращиться на результаты он будет еще долго.       Ошибся, Греттарианец перевел взгляд на меня. Какой-то подозрительно оценивающий, словно решил зажарить на вертеле. Только что не облизнулся.       - Чего? – забеспокоился я.       Чары, кстати, на этот раз ответили недовольным, но очень слабым всплеском Силы. При желании, не испепелить, так слегка поджарить собеседника смогу. Тем более он в ус не дует, представляя меня безобидным объектом исследований или каким-нибудь насекомым – слишком интересным, чтобы прибить, но и далеко не ядовитым и не кусачим. Иначе, сидеть мне в мефриловом доспехе, прикованным к потолку. Вон как лыбится и цветет. В прямом смысле слова! Вместо листьев на голове появились мелкие синие цветочки, спускающиеся до плеч на тонких лианах.       - Какая удача, - выдал новоявленный цветник, соскакивая с насиженного места. – Андриан, правильно? – Я кивнул. – Вы настоящая находка, подтверждающая мою теорию о смешении рас. Вот теперь-то те старые снобы…       Он бы еще в ладоши хлопнул и подпрыгнул от счастья. Тоже мне ребенок великовозрастный, который конфетку вытряс из родителей. Тьфу… на такого Силу тратить жалко – сам отпустит, еще и приплатит.       -…я всегда знал, что драконы скрещиваются с людьми, - продолжал тираду Греттарианец, счастливо наворачивая круги по комнате. У меня аж голова закружилась, а в мыслях навязчивый голос повторил: «Драконы, драконы… ДРАКОНЫ».       Мрак!       - Открытие века… Эти старые маразматики еще попляшут, вкусив все величие моей теории…       Я зарычал:       - Объясните уже!       - Они у меня в ногах ползать будут… - то ли молился, то ли причитал «великий ученый», раздражая все сильнее. – Они запомнят…       Под конец я не выдержал, гаркнув так, что бедняга подпрыгнул практически на высоту своего роста и зашугано заозирался.       - Да, господин Дракон? – гораздо тише откликнулся он, вперив в меня влюбленный взгляд. Так толстушка смотрит на борщ с тефтелями.       Я б наверно свалил по-быстрому, не будь руки зажаты в подлокотниках. Переместившись, не смогу, к сожалению, забрать с собой все части тела – мефрил не даст; а без них… неприятно, короче!       - Вы ничего не хотите мне объяснить? – прищурился я.       - Да, конечно, - с готовностью залебезил Греттарианец (как его там? Господин Берг, во!). - Вы же знаете, что Драконы вымерли около тысячи лет назад?..       Не знаю…       - А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, - очень интересно услышать историю из первых уст… вообще услышать.       Кажется, куст слегка погрустнел – цветы на его голове подвяли, а лицо и руки на тон потемнели, что свидетельствовало о некоторой неприязни к поднятой теме. Неужели так противно обсуждать огненных ящериц в моей компании?!       Впрочем, до этого мне дела нет. Еще чего, буду я следить за душевным состоянием собственного надзирателя – не работу же ему предоставляю. Или все же стоит? Нет, нет и нет – не хочу забивать голову чужими проблемами, а потом их расхлебывать. Пусть сам разбирается. Мрак, ну не могу же я все бросить и остаться за решеткой, устроив себе курорт, тем более узнать о прошедшем интересно, а может еще и полезно. Единственный вариант свершить задуманное – разговорить клумбу.       Мрак, теперь я за него беспокоюсь, ведь если это «чудо» совсем раскиснет, то не освободит и уж тем более не решит рассказать сказку о великих драконах, к которым меня неожиданно причислил. Не предполагаю, правда, за какие заслуги…       - О-о-о, это очень интересная история, - уныло протянул господин Берг, опровергая теорию о его неспособности к членораздельной мыслительной деятельности. Он даже немного приподнялся в кресле, поудобнее расположив свое бренное тело, после чего еще грустнее продолжил: - Только дли-и-инная.       - Я не спешу.       Фраза прозвучала настолько заезжено, что Греттарианец скривился, если это вообще возможно с его скудной мимикой – на лице-то кора, которая и так ровностью не отличается.       - Ладно… - сдался он после недолгой игры в гляделки. - Знаете, из чего изготавливают мефрил?       - Примерно, - не отвел взгляда я, продолжая прожигать дырку в господине Берге. Пусть сейчас это было уже излишне – Греттарианец взял себя в руки, натянув маску безразличия, или же реально успокоился.       - Тогда я скажу вам точно: мефрил – это не совсем металл, хоть и получают его переплавкой. Это скорее живая материя… нет, к тому времени уже достаточно мертвая, чтобы забрать без страха, и при этом дико дорогая.       - Конечно, дорогая, - буркнул я, чуя во всем произнесенном подвох. - Драконы линяют довольно редко, да и добыть сброшенную чешую сможет не каждый.       - Вот и оно!       - Что вы хотите этим сказать?       - Совсем малость, - прищурился куст, проиллюстрировав руками сказанное. - Да, в то время материал был дорог, но при этом количество перевертышей, вампиров, суккубов и тому подобной нечисти возросло в разы. Деревянными вилами таких тварей не погоняешь, ведь правда?       - В каком-то смысле… А как же?.. – задумался я, возводя очи к потолку, будто там кто-то умный написал правильный ответ.       - Чары? – тут же оживился Греттарианец. – Я бы тоже положился на эту Силу, но, к сожалению, Чары себя исчерпали – Орден Пресветлого уже более пятисот лет не мог творить чудес, а на остальных Чародеев со дня предполагаемой смерти Короля Андриана была объявлена охота. Никого просто не осталось, если они когда-то были. Единственным ключом к спасению стал мефрил. Я думаю, что вам не составит труда предположить, как его добывали в промышленных количествах?       - Не составит…       - Драконы - существа умные, - продолжал Греттарианец, не обращая внимания на мой слишком задумчивый вид. В принципе, я с людьми согласен и не согласен одновременно, и тоже считаю драконов далеко не глупыми. – Говорят, они ушли через открывшийся дикий пространственно-временной прокол, не желая умирать. Но и смерти мира они так же не хотели, поэтому оставили свои шкуры, как надежду для людей и разгулявшихся нелюдей. Кстати, ваши волосы по составу напоминают именно мефрил. Причем живой, что может означать только одно – Драконы вернулись!       - Какой отменный бред… - констатировал я, закатывая глаза, ведь меня почти убедили, а тут пафосное «Драконы вернулись». Тьфу на вас, драконопочители хреновы! Правда, внешне пыл пришлось умерить, ограничившись только саркастическим: – Не хотите ли вы сказать?..       - Именно, хочу! – гаркнул куст. Мрак, да он издевается! - Вы первый представитель живых драконов, встреченных на территории нашей планеты, - последнее слово Греттарианец произнес будто с надрывом. - И из этого следует…       - Что меня не отпустят и будут препарировать? – прощупать почву лишним не будет. Если все так, как я думаю, придется действительно отрастить прочную чешую, острые зубы и длинный хвост, а после отбиваться от неизвестных ученых всеми силами. - Учтите, живым не дамся!       - Зачем такие сложности? Вас отпустят хоть сейчас.       - В чем подвох?       - Какой подвох? – всплеснул руками господин Берг. – Никакого подвоха. Наша служба честно и открыто установит за вами слежку. Не беспокойтесь, - мне не дали высказать свое «фи», - вы даже не заметите, да и больно будет всего секунду.       Не понял!       - Больно? – это уже вслух, потому что Греттарианец мне слишком сильно напомнил маньяка, решившего расчленить жертву. Только вместо топора он держал колбу с иголкой, извлеченную из-под лепестков, и медленно надвигался.       - Вам же нужны документы, - промурлыкал мучитель, прицеливаясь острием к моему запястью. И взгляд такой добрый-добрый, в какой-то мере даже сочувствующий. – Теперь вы официально Андриан Драгонери, живущий на территории Хладоземья. Анализ крови приобщен к данным. – Я почувствовал легкий укол. - Так же данная нано-схема включает в себя некоторые пароли доступа, чтобы вы каждую неделю отмечались в главном офисе надзора. С почином!       Улыбка у Греттарианца вышла кислая, а когда я сообщил, что боли не почувствовал, этот зверь, иначе не назовешь, усмехнулся мне в лицо.       - Так это еще не все, глазки пошире открываем, - и, не дожидаясь действий с моей стороны, раздвинул веки с правой стороны и закапал какую-то гадость, из-за чего картинка перед глазами сначала помутнела, а потом так зажгло, что я с трудом удержал крик. – Теперь наши сотрудники будут видеть все, что видите вы. Правда, прекрасно?!       - Не то слово, - выдавил я, пытаясь побороть желание придушить мучителя на месте. К сожалению, мефриловые наручники данному свершению не очень способствовали.       Хорошо, что у господина Берга хватило ума снять их, когда от бушующих эмоций остались только малоприятные воспоминания, а руки не действовали по собственной воле, минуя глас разума.       - А что станет с Марианной? – наконец-то вспомнил я, когда уже покинул белое кресло и примерял новенький костюмчик, выданной надзирателем. Хоть какая-то от него польза есть.       - Какая вам разница? – удивился тот. Будь у него брови, я бы мог лицезреть картину «куст офигел», а так… лицо Греттарианца даже не изменилось, обидно как-то.       - Профессиональный интерес! - тут же последовал емкий ответ.       Какой смысл скрывать очевидное, если оно не делает попыток спрятаться? Свиги – ящерица, следовательно, находится в родстве хотя бы с одним Драконом, неудачно согрешившим с каким-то ушлым хамелеоном, что в данном свете не особо важно. Главное, она является маленькой зацепкой к тайне всей чешуйчатой братии. Или на крайний случай сможет ее предвидеть.       Я склонен верить плотоядной нахалке в отношении некоторых деталей. Например, откуда она знает мое имя? Нас вроде не представили, но при этом ящерица упорно повторяла «Величество», и сарказмом в этом слове даже не пахло – все чинно, ровно и достаточно серьезно.       Далее она без всякого стеснения объявила себя не кем иным, как Оракулом, а это, я скажу, не хухры-мухры, а наивысший чин Чародея-предсказателя. И в заключение, господин Берг сболтнул об отношении представителей этого времени к верованиям других народов. Сомневаюсь, что там дело только в толентности или обычном убалтывании разгневанного представителя экзотической национальности. Чудится мне, с необъяснимым он встречался, и в это необъяснимое предпочитает верить безоговорочно, периодически ставя опыты над наблюдаемыми объектами. Сужу по себе.       Сделав вывод, получим прелестную картинку штатного натуралиста с манией ко всему необычному, которое реально пощупать, осмотреть или даже вывернуть наизнанку, дабы понять принцип действия. Может, стоит поманить куст вкусной конфетой? Такой просто обязан клюнуть на блестящую приманку, а только потом понять, что это не золото.       Итак, первый пункт плана – показать значимость Марианны на поприще поиска Драконов, а дальше по ситуации, поэтому активно пытаемся принять умный, но не слишком обнадеживающий вид. Для верности зачесываем пятерней растрепавшиеся волосы. Мрак, узел на конце развязался – аккуратно не получится, придется сделать вид, что так и было задумано. Хорошо хоть костюмчик впору и не выделяется кричащими цветами: серый, в меру свободный и с забавными вертикальными полосками шириной в четверть пальца. Единственное, с молнией, путешествующей от спины к груди и куда-то вниз по штанине. Надеюсь, она не растегивается.       - Вам помочь? – поспешил Греттарианец, разглядев незапланированное недоумение на моем лице, и внезапно образовался слишком близко. Протянул к волосам руки, зараза цветущая!       Я, меж тем, царственно кивнул: «Обслуживай, смерд!», и продолжил, с трудом сделав морду кирпичом.       - За краткое время моего заключения, - самозабвенно выдумывал я, млея от того, что коса наконец-то не оттягивает голову к полу, а лежит у кого-то в руках, - Марианна проявила себя с лучшей стороны, оказавшись осведомленной в некоторых аспектах жизни крылатых ящеров, что делает ее незаменимым…       - Вы ничего не путаете? – беспардонно зашипел куст, я с ним в унисон, потому что у кое-кого руки растут из неправильного места. Дергать за волосы ведь не обязательно! – Простите… - буркнул он, но хватку не ослабил. – Свиги примитивное племя, в котором умеет читать не то что каждый сотый представитель, каждый тысячный говорить умеет, а остальные только невнятно мычат и жрут своих же сородичей. Так о какой осведомленности может идти речь.       - Она показалась мне вполне образованной.       - А голодной она вам не показалась? Свиги вообще-то запрещено даже появляться в пределах Хладоземья из-за их дрянного характера. Мало ли, съедят кого-то важного, - пробурчал надзиратель, а мне снова почудился он же, но в образе повара-маньяка. Пора с этим завязывать. - О вкусовых предпочтениях, конечно, не спорят, но внезапно обнаружить своего родственника или друга съеденным мало кто захочет. Не думаете?       - Думаю, но что ж вы все о еде-то? – не выдержал я, а мой парикмахер лишь пожал плечами, отпуская вниз готовую прическу. На этот раз волосы хотя бы по полу не волочились… зато больно били по спине плетеным канатом толщиной в три ладони.       - О еде не я думаю, а большинство ящериц. Там только одна более или менее адекватная каста…       - Оракулы?       - Не совсем. Оракулы, конечно коммуникабельны и способны на уступки, но имеют пару неприятных привычек, одна из которых – запрет на покидание собственной планеты. Я говорил о менее экзотических экземплярах – Просветителях.       - А с ними что не так? – не понял я, уловив нотку раздражения в голосе собеседника.       - Вегетарианцы, но фанатики. По различным странам путешествуют свободно и несут великую волю богов в массы, но имеют специфические документы.       - И?       - Просветителями бывают только мужчины. Сомневаюсь, что Марианна сменила пол.       - А так вообще можно? - мои глаза округлились. - Тьфу, не то. А если я скажу, что Марианна – Оракул?       - Говорить можете, что угодно, - разрешил Греттарианец. Ну, спасибо, а я-то не знал, что свобода слова теперь под запретом, - но поверит вам только идиот, который лишился чувства самосохранения.       - Но она знала мое имя, - не сдавался я.       - Прочитала в досье, вы его сами, кстати, видели, - парировал куст. – Не поверите же вы, что когда-то были потерянным Королем.       - А если поверю?       - В смысле?       - В прямом. Считайте меня реинкарнацией Короля Андриана, который пришел мстить.       А что, хорошая идея прикинуться дурачком, который верит в сказки, тем более это не запрещено законом, а вот господина Берга почему-то проняло.       - Я бы с большей вероятностью поверил не в реинкарнацию, а в то, что вы и есть Король.       Тут настала пора мне удивляться, благо сделать глупость я не успел.       - Анализ крови показал, - продолжил куст, - наличие некоторых антител, которых не могло образоваться в современном обществе. Например, у вас мнимый иммунитет к десяткам штаммов чумы, зверствующей как две тысячи так и тысячу лет назад, но отсутствует иммунитет к обычному гриппу, которым сейчас болеет каждый практически по два раза в год.       - И что значат все эти страшные термины? – заинтересованно прошептал я, боясь по незнанию сесть в лужу. – Не думаю, что что-то очень хорошее.       - Правильно думаете. Один неудачный чих – и вы умираете в мучениях от воспаления легких.       Просто шикарная перспектива: перенестись в будущее, а потом склеить ласты по недоразумению. Кажется, я уже чувствую, как начинаю задыхаться, все болит. Ой, мамочки… не хочу… Я ж еще совсем молодой, всего каких-то двадцать веков отмотал.       - Что это вы посинели? – куст аккуратно коснулся моего плеча, возвращая в страшную реальность.       - Думаю, какой венок на могилку ставить… - буркнул я максимально недовольно, чтобы моему надзирателю стыдно стало.       - Прекращайте паниковать, сейчас с вами уже ничего такого не случится, кроме разве что небольшого отравления далеко не чистым воздухом данной эпохи. Впрочем, - господин Берг махнул рукой (веткой), - голова поболит, что-то почудится, не беда. А прививочку иммунных препаратов я вам сделал, да и нано-схема имеет краткую медицинскую базу, если что… синтезирует нужное лекарство.       Легко ему говорить, а я между прочим впервые увидел подобные штуковины несколько дней назад и до сих пор не понимаю их строение и предназначение. Так откуда мне знать, что может нано-схема, а что нет. И при этом еще не паниковать, да я по вашей воле чуть заикой не стал.       - Вы меня совсем за дурака принимаете? – посетовал Греттарианец. – Разве я могу позволить подопыт… великому Дракону умереть?! Конечно, нет.       Он явно хотел выразиться иначе, но чувство такта превысило отметку «умеренно», подавив тем самым врожденную прямоту, в противном случае: сидеть мне за решеткой, утыканным всякими неизвестными приборами словно еж, и молиться Мраку об освобождении.       - Ладно, считайте, что я поверил в сказочку о моем происхождении. Дальше что?       - Собственно, ничего! Вас отпустят, дадут ключи от комнаты, где будете проживать, и назначат зарплату, как внештатному работнику надзора, а вы, в свою очередь, будете приходить на осмотры и приносить отчет еженедельно.       - А не слишком ли жирно?       - Надзор осведомлен о силе разъяренных Драконов, и ему совсем не улыбается собирать все по камушку. Так что сверху решили уладить ситуацию мирно.       - А Марианна?       - Она вам так нужна? – грустно вздохнул куст и закатил глаза. Я кивнул. – Марианну можете забрать с собой после процедуры кольцевания. Как сотруднику надзора вам положено иметь подопечного хотя бы формально.       - Стойте, - забеспокоился я, - а почему все-таки сотрудник? Полчаса назад был заключенным, а теперь стал привилегированным. Подозрительно! Не находите?       - Хотите стать подопытным? – съехидничал Греттарианец. – Пожалуйста, вся камера в вашем распоряжении, только, пожалуйста, потом не буяньте…       Вот зараза!       - Обойдусь как-нибудь! – но умом понимаю, что никакой я не сотрудник, а обещание им стать просто «пшик». Что-нибудь пойдет не так, и надзор не постесняется забрать слова назад. Предполагаю, что им банально интересно, чем занимается «странная историческая личность».       Впрочем, на этом разговор заглох (спросить о скрытых мотивах я, к сожалению, не успел), а любые попытки его возобновить игнорировались, поэтому я молча выскользнул из комнаты, пока еще чего-нибудь не понавешали.       - Ну как? – шикнула полупрозрачная ящерица и затравленно зыркнула на слишком довольного собой господина Берга, который поманил ее за собой.       - Жить буду, - отмахнулся я, хотя сам в сказанное верил не сильно.       Нет, существовать мне ничего не помешает, а вот о жизни уже можно забыть, помахав ей ручкой. Слишком много обязательств навязал мне надзор, от которых хотелось бы избавиться моментально, но пока не получится. Значит, о мире требуется узнать чуть больше. Завести новые полезные знакомства, выучить современные уловки, а уже потом ловко улизнуть, оставив всех с носом.       Сказать легко, сделать – не очень… В этом я убедился сразу после торжественного отбытия из тюрьмы и не менее торжественного заселения в поезд с последующем вручением ключей и поводка с дико лыбящейся ящерицей с одной стороны и умертвия с другой.       Тут и дурак моментально бы понял, что знакомствам, как полезным, так и не очень, данная компания не способствовала совсем, ведь от вида моих дорогих друзей шарахались все, включая огромных орков, мелких гномов, эльфов, какой-то нечисти и даже нескольких козлообразных, но очень страшных существ. К сожалению, понять их расу возможности не представилось - Марианна благополучно промолчала, внушительно оскалившись на бедняг, из-за чего те моментально слиняли, оставив меня на произвол судьбы. Песик же, в меру своего небольшого ума, растянулся костлявым ковриком на полу, и желающих познакомиться вновь поубавилось, точнее – народ растворился совсем. Предатели!       Пришлось развлекать себя самостоятельно, а не искать помощи у слишком пугливых окружающих или играющих в молчанку попутчиков. Например, уснуть. Места же предостаточно – пассажиры поезда оказались настолько учтивы, что освободили целый вагон для моего зверинца. Кстати, наблюдение они не прекратили, подглядывая с безопасного расстояния и периодически комментируя происходящее, в коем я был главным персонажем.       К счастью, меня это нисколько не задевало, а скорее – убаюкивало. Я как-то уже привык к излишнему вниманию за время недолгого правления, а подобные привычки прочно въедаются. Не отмоешься потом, зато начнешь выискивать хоть маленький повод покрасоваться перед толпой. Наверное, это уже манией величия называется.       Тьфу на них, не хочу думать о старом, а то привидится какая-нибудь гадость, и ходи весь день, как оплеванный. Все решил: усну без мыслей вообще. На раз - закрою глаза, на два – устроюсь поудобнее…       - Кажется, братик грустит, - послышался донельзя знакомый голос. Мрак! Накаркал… Я аж передернулся и замахал руками, но наваждение уходить отказалось и теперь зашептало в самое ухо: - Неужели он не рад мне? - Мирайя улыбнулась, легонько касаясь моей шеи в месте, где когда-то был кинжал. – Прости… - буркнула она и, наконец, отстранилась, давая перевести дыхание.       Ее голубые глаза наполнились слезами, а руки задрожали, словно окружал нас не теплый Мрак, а сильнейший мороз веселился. Эк ее разобрало.       - Я не хотела такого…       - Чего именно? – опешил я, совершенно не понимая происходящего. Только что сидел в поезде и злился на Свиги, надзор и, за компанию – на Летти, которая привела к этому самому надзору. А теперь…       Мирайя не ответила, она лишь развернулась и побрела куда-то вдаль, а за ней по пятам засеменил давешний недопаук с четырьмя оставшимися лапами. Мне ничего не осталось, как уподобиться ему, кроме, разве что, скачкообразного способа передвижения – все же мои ноги были целы и насчитывались в количестве двух штук, а не восьми. Передвигать ими гораздо проще, да и запутаться сложно.       Поначалу я именно об этом и думал, пытаясь рассчитать нужное количество шагов и их последовательность, потом стал озираться по сторонам, но ничего хорошего не рассмотрел – Мрак поглотил не только само окружение, но и дорогу.       Отстав же всего на пару секунд, я сумел потерять провожатых. Тишина черным туманом опустилась на плечи и поглотила теперь еще и мысли. Стало страшно. Нет, жутко и нестерпимо больно, словно я потерял что-то очень важное, но не знаю, что это. Захотелось бежать. Но куда? Здесь пусто: никого и ничего.        К счастью, белый бок паука вскоре мелькнул и быстро скрылся где-то в стороне. Я поспешил… не хотелось оставаться тут в одиночестве. И вдруг пространство резко посветлело, а принцесса, шествующая в голове отряда, застыла.       - Смотри, - шепнула она, кивая в сторону высокого металлического стола прямоугольной формы, на котором возлежало тело мальчишки лет восьми-десяти (никогда не умел определять возраст по внешним признакам).       С ходу я мог сказать лишь то, что ребенок был человеком, а приглядевшись… определить в нем пульсирующею в панике Искру Силы. Паук, до этого мирно стоящий у основания стола, метнулся к затухающему огоньку Чар. Тот потянулся навстречу, но был словно отброшен куда-то вглубь, где вились трубки, жестоко высасывающие волшебство.       - Что за?.. – не особо цензурно выразился я, разглядывая монстра человеческой мысли.       Мальчишку я узнал – это тот, что заглядывал ко мне в больнице!