Кэролайн перевела взгляд на дверь.
Удивление, возможно именно это слово передаст выражение ее лица в данный момент.
— Папочка, — улыбнулась девочка, видя спасителя на пороге. — Наш рисунок понравился мисс Форбс, — сказала малышка, которая по-прежнему стояла у учительского стола напротив Кэролайн.
— Здравствуйте, — взяв себя в руки, поздоровалась блондинка с вошедшими мужчинами.
Еще вчера она думала, что знает о новом знакомом Стефане Сальваторе всё, но, увидев его сегодня в компании Клауса Майклсона, девушка поняла, что и понятия не имела, что они могут быть знакомы.
— Мисс Форбс, — Стефан уверенным шагом приблизился к учительскому столу, в то время, как Майклсон наблюдал за этой малоувлекательной сценой.
Сальваторе поцеловал в щеку Кэролайн, приветствуя ее.
— Мисс Форбс, я не думаю, что у моей дочери получится участвовать в конкурсе рисунков, — сообщил безразличным голосом молодой отец, окинув взглядом учительницу своего ребенка.
Видимо он услышал их разговор о предстоящем конкурсе… Ну, что же, тогда главная задача убедить несговорчивого мужчину.
— Ладно, но могу я поговорить с Вами наедине? — спокойно поинтересовалась блондинка, глядя на Майклсона. — Хоуп, ты можешь идти домой, до завтра, — обратилась она к ученице, возвращая ей альбом с изумительными рисунками.
Девочка поспешно взяла альбом и вернула его в рюкзак, а затем пройдя мимо отца перехватила ключи от машины и побежала дожидаться его там.
— Стефан, ты не мог бы… — девушка не успела договорить, так как Сальваторе и без ее просьб вышел в коридор, прикрывая за собой дверь.
Ему пришлось не на долго осматривать школьные достижения на стенах.
Спеша встретить девушку с работы, не о таком он мечтал, это точно.
— И почему Ваша дочь не сможет? — спросила Кэролайн, сверля глазами сексуального и сдержанного мужчину.
— У нее большая нагрузка в балетной школе, а еще я думал свозить ее к родственникам со стороны матери, — спокойно ответил он.
И чего это Кэролайн так зла на него? За его спокойный и безразличный тон? За его чересчур внезапную вежливость?
— Мистер Майклсон.
— О, Кэролайн, зови меня Клаус. Мы же одни, — будто издеваясь протянул он.
— Да, мы одни, но мы в школе! Здесь я учитель Вашего ребенка, здесь я для Вас — мисс Форбс, — уверенно сказала она, но, заметив его попытки скрыть смех, она покраснела.
— Итак, мисс Форбс, что Вы хотите? Заявление? Я напишу, что мы отказываемся от участия, и всё, что еще будет нужно — заберете его у Бекки, или его принесет моя дочь.
Нет, он не сомневался, что Хоуп и без его помощи чудесно рисует, но отец потакал любимой дочери и ее прихотям нарисовать для нее. Клаус наслаждался, рисуя. Он умело смешивал цвета, получая нужные оттенки, которые передавали настроение, помогали выплеснуть иногда позитивные эмоции, а иногда не очень, но от этого работа не становилась хуже.
Сейчас Майклсон слушал крики и строгость со стороны очаровательной блондинки. Даже в гневе подруга сестры была прекрасна.
Ему даже нравилась эта напускная строгость. «А она любит быть главной…»
— Я хочу, чтобы ты признался, что рисуешь вместо Хоуп! — блондинка сама забыла о своем правиле, обращаясь к нему на «ты» — Серьезно, хватит ломать комедию!
— Это единственное твое желание? — как-то двусмысленно поинтересовался Клаус, приближаясь ближе к разозленной особе, и, вдохнув легкий цветочный аромат духов, почти потерял ход своих мыслей.
— Признайся! — настаивала на своем девушка, не обращая внимания на незначительное расстояние между ними.
— Да, это рисовал я, — признал свое поражение мужчина, — но не все рисунки нарисованы мной, дорогуша! — добавил он.
— Хорошо, спасибо за ответ, — девушка пыталась вести себя, как можно равнодушнее, но учащенное дыхание из-за близости мужчины, выдавало ее. — Я думаю тебе пора, тебя ждет дочь. А меня — Стефан.
— Как тебе будет угодно, — Клаус еле сдерживал эмоции, — Я тогда пойду, до встречи, Кэролайн! — мужчина хищно улыбнулся и вышел из кабинета.
Оказавшись в коридоре, Ник увидел Стефана, стоявшего около стенда с дипломами. Хмыкнув, мужчина сказал:
— Иди, тебя девушка заждалась уже, — громко выпалил Клаус, а потом тихо добавил, — Наслаждайся, пока что, — эти слова Стефан, конечно же, не услышал, ведь быстрым шагом он уже зашел в кабинет Кэролайн.
— О чем вы говорили? — поинтересовался Сальваторе.
— О Хоуп, — солгала Кэролайн, хотя это ведь почти правда.
Кэролайн была ответственной за проведение конкурса рисунков, но она не могла даже из собственного класса найти достойного участника... Неужели ее карьере так быстро придет конец?! Она не желала получать выговор от вышестоящего руководства о том, что она не компетентна и не способна договориться с Майклсоном, чтобы их класс представила его дочь. Других девушка даже не рассматривала. Блондинка не любила, когда ее отчитывают (как давно этого никто не делал). А еще Кэролайн была настырной и упорной. Она убедит Майклсона, а если будет необходимо, то подключит подругу. (Ребекка всегда ее поддерживает).
— Идём, я подвезу тебя до дома, — предложил мужчина.
— Да, конечно, — сказала девушка, но вдруг у нее зазвонил телефон.
Кэролайн быстро достала мобильник из кармана сумочки, увидев на экране имя своей подруги, девушка улыбнулась (как кстати она вспомнила Бекку минуту назад), и ответила на звонок:
— Привет, Кэр. Ты как? — поинтересовалась подруга, — приезжай ко мне, мне скучно, а еще я не хочу пить одна. Марсель уехал, и я одинока. Мне нужна компания, — быстро добавила она.
— Привет, к тебе? — Кэролайн замялась, ей не очень хотелось ехать домой к подруге, зная, что Клаус, возможно уже будет там.
— Да, а, что у тебя еще не закочился рабочий день? Ник вроде должен в это время забрать Хоуп… Приезжай, — неустанно уговаривала Ребекка.
Подруге действительно бывало скучно в особняке. Несколько дней Ребекка провела у Марселя, но сейчас у него возникли срочные дела и он улетел всё уладить в соседний штат. Брат всё чаще приводил домой подружек на одну ночь. Да, Ребекку невозможно винить за ее желание отвлечься и поболтать с подругой.
— Ладно, скоро буду, — согласилась Кэролайн. Она убрала мобильник в сумочку, и посмотрела на Стефана.
— Мое предложение в силе, но мы просто изменим адрес, — догадался он, решая не отступать. Ему нравилась девушка. Он многое рассказал ей о своей жизни, кое-что знал о ней, она даже знакома с его братом и бывшей девушкой!
Они познакомились абсолютно недавно, но что-то удивительное привлекало его в ней. Тот вечер в ресторане… Кто бы мог подумать, что их двойное свидание с Ребеккой и Марселем, выльется во второе свидание, (тоже двойное, но с Дэймоном и Еленой). А сейчас он просто хотел сделать хотя бы что-то, решив подвести к подруге.
***
Тем временем Клаус подошел к машине, где ждала его обожаемая дочурка. Она сидела в машине за рулем, роясь в своем планшете, и изредка посмеивалась, видимо, смотря что-то смешное. Молодой отец подошел к машине и, искренне улыбаясь, сообщил, что девочке стоит пересесть назад.
— Папочка, а мисс Форбс не поедет с нами? — в голосе девочки читалось разочарование.
— Нет, дорогая, у нее много своих дел, — мужчина слегка улыбнулся своим словам.
«Да уж, Сальваторе вряд ли можно назвать ее делом…»
— А я думала, что она будет жить с нами, она нравится мне, папочка, — быстро ответила девочка, от ее слов Клаус удивился.
Мужчина растерялся. Его дочь редко говорила что-то приятное о женском поле. Малышка любила Ребекку и обожала отца. Кэролайн — первая, кто удостоился симпатии со стороны девочки, которая росла без матери.
— Я бы хотела, чтобы Кэролайн была моей мамой, — девочка хитро улыбнулась, сейчас она была очень похожа на Ника. Хоуп, посмотрев куда-то вдаль, быстро добавила:
— Пап, смотри, мисс Форбс идет, — девочка указала на выход из школы, и ее отец резко развернулся именно туда, куда показывала дочь.
Всего секунда и Клаус не забыл о признании дочери. «Она нуждается в матери».
Машина Стефана была припаркована совсем рядом с автомобилем Майклсона, поэтому сейчас Кэролайн и младший Сальваторе направлялись прямо в сторону Клауса.
— Мисс Форбс, а Вы сейчас домой? — непринужденно спросила Хоуп, словно пару секунд назад не она, а кто-то другой представлял свою учительницу мамой.
— Малышка, я сейчас поеду к Ребекке, в гости. Встретимся у тебя, — на обращение к своей дочери, Клаус мило улыбнулся и неотрывно смотрел на Кэр.
— Я еду домой, с удовольствием подвезу Вас Мисс Форбс, — спокойно произнес Майклсон, следя взглядом за поведением Стефана.
— Меня подвезет Стефан, — сообщила девушка, посмотрев на Клауса, — но, если бы Вы дали согласие на участие своей дочери в конкурсе рисунков, то…
Девушке не удалось закончить мысль. Её прервал твердый и властный тон Майклсона.
— Я же сказал Вам «Нет», мой ответ не изменился за это время.
Клаусу ничего не стоило просто согласиться с блондинкой и одобрить участие во всех этих школьных мероприятиях, но не в его правилах уступать.
Он любил спорить, не соглашаться. А еще больше ему нравилось выводить из себя ее.
Хоуп улыбалась, глядя, как спорят отец и ее учительница. Она как-то загадочно посмотрела на Кэролайн, а затем на Стефана.
Девочке было не важно, будет или не будет она участвовать в этом конкурсе. Ведь, если она согласится с учительницей, то не послушает отца, а если поддержит папу, то расстроит Кэролайн. Ей оставалась только молча наблюдать.
— Ну тогда поехали, Стефан, — улыбнулась Кэролайн и, приоткрыв дверцу автомобиля Сальваторе, заняла свое место, пристегнувшись ремнем безопасности.
Кэролайн не боялась разбиться или опасности быть не пристегнутой, просто как-то необдуманно она потянулась к черной ленте сбоку, а услышав щелчок, который уведомил о том, что все получилось.
Блондинка поправила светлые пряди, пригладив ладонью непослушные локоны, и на секунду взглянула вслед отъезжающему Майклсону, натыкаясь на его грозный взгляд серых глаз.
***
Через пару кварталов они уже были дома у Майклсонов. Девушка поблагодарила Стефана за то, что подвез и поспешила к подруге.
Блондинка благодарила судьбу, что они со Стефаном приехали чуть раньше, потому что машины Клауса у ворот, и детского голоска в особняке слышно не было.
Пока не было.
