Призраки прошлого

Ленора очнулась не от самых приятных ощущений. Голова ужасно болела, и что-то твёрдое и холодное врезалось в запястья, разрезая кожу в кровь. Девушка открыла глаза и увидела, что лежит на траве, а над ней будто купол какого-то шатра. Вокруг валялись дорожные баулы, сундуки с каким-то барахлом, и всяческие музыкальные инструменты: бубен, гитара и баян. Ленора тут же догадалась, где она находится. - Чёрт, всё-таки они... - тихо выругалась она, дёрнув руки. Но цепи не поддались. Внезапно с улицы раздались голоса. - Она у нас, - говорил один, какой-то хриплый и мерзкий голос, - подружка этого урода. - Прекрасно, - усмехнулся другой, более низкий голос, - тогда в скором времени он придёт сюда за ней. И вот тут-то мы повеселимся... Наконец отец будет отомщён... - А не проще убить их по отдельности? - Это всегда успеется. Но месть - блюдо, которое подают холодным... Я хочу, чтобы они помучались... - И он зашёлся мерзким, почти безумным смехом. Девушка, оценив всю опасность ситуации, решила не подавать вида, что ей известно об их планах. Лучше просто притворяться, что она ещё спит. Но не столько Ленору волновали жестокие цыгане, сколько волновал Эрик. Он наверняка уже ищет её, нельзя, чтобы он пришёл сюда, иначе его ждёт та же печальная участь, что скоро постигнет её... Внезапно раздалось хлопанье крыльев и оглушительное каркание. В шатёр влетел большой чёрный ворон, появлению которого Ленора, ни много ни мало, удивилась. Птица подлетела вплотную к девушке и села перед ней. Ворон пристально рассматривал её своими чёрными и, как показалось Леноре, весьма умными глазами. Непонятно почему, но девушке на миг показалось, что ворон может ей даже чем-то помочь... - Ты ведь не служишь этим отбросам общества? - обратилась она к птице. Ворон каркнул, будто понимая, о чём спросила девушка. Да ещё каркнул с такой интонацией, будто хотел сказать "Нет". - Тогда могу я тебя попросить о кое-какой услуге? - чуть улыбнувшись, вновь задала вопрос Ленора. Ворон опять каркнул, на этот раз соглашаясь. - Ты умная птица, поэтому, думаю, ты меня поймёшь... - Девушка, стараясь не обращать внимания на режущие запястья цепи, сняла с пальца недорогое серебряное колечко с выгравированной латинской надписью и кинула его перед вороном. Тот подцепил предмет клювом и вновь уставился на Ленору. - Ты высоко летаешь, тебе сверху хорошо видны все люди. Увидишь импозантного господина в чёрном плаще и в белой маске на пол-лица, и отдашь ему это колечко. Как только выполнишь моё поручение, возвращайся сюда. Я буду ждать тебя. Ворон убедительно каркнул, в знак того, что ему понятно поручение, и вылетел из шатра, отправившись в город. Эрик уже обошёл весь город, но ни следов цыган, ни его возлюбленной, не было. Решив немного отдохнуть от долгих и утомительных поисков и волнений, он кое-как добрёл до Нотр-Дама и опустился на мраморные ступени перед входом в храм. Благо, мессу уже отслужили, и все прихожане разбрелись по домам, так что в церкви никого не было. Эрик сидел на ступенях, устало опустив голову. Он уже обошёл все потайные улочки и переулки города, но всё безуспешно. В его разум уже начали заползать мысли о том, что Ленора сама ушла... Оставила его, так же, как однажды Кристина... "Нет!" - резко одёрнул себя Фантом, прогоняя все плохие мысли и сомнения, - "она бы не ушла, ничего мне не объяснив! Не в её это духе - внезапно исчезать... К тому же этот запах свечи... Нет, с ней определённо случилось что-то плохое! Вот только... где эти сволочи прячут её?..." - при мысли об этом Эрик с силой сжал кулаки, что костяшки аж побелели. Единственное, что он сейчас желал, так это вновь прижать к себе любимую и никогда не отпускать... Только бы эти нелюди ничего не сделали ей... Внезапно Эрик почувствовал, как на его плечо опустилось что-то тяжёлое, а над ухом раздался оглушительный карк. Обернувшись, мужчина увидел огромного ворона, который сидел на его плече и рассматривал его пристальным взглядом, а в клюве он держал... серебряное колечко, которое носила Ленора. - О-откуда у тебя это? - сдавленным голосом спросил Эрик ворона. Тот лишь каркнул, уронив перстень в ладонь Фантома. - Это кольцо тебе дала девушка? С длинными белокурыми волосами? - задал ещё один вопрос мужчина. Ворон лишь молча кивнул. Совсем как человек... - Ты знаешь, где она? - с надеждой в голосе произнёс Эрик. Ворон каркнул и взмыл в воздух, зовя Эрика за собой. Тот не заставил себя ждать и пошёл за своим пернатым проводником.