Я обязательно вернусь

      Русское княжество за несколько часов оделось в зимние одежды, холодная река покрылась льдом, а на окнах деревянных теремков образовалось множество необычайно красивых узоров. Снежная вьюга сдувала печной дым из трубы, развеивая его в воздухе. Народ, который вот только ходил по улочкам этого города спешно попрятался в теплых домах. Лишь темный мужской силуэт упорно шел против ветра, шел против всех. Когда дверь в кабак распахнулась, внутрь проник морозный холод, заставивший посетителей сего заведения поежиться и устремить свой взор на пришедшего. На пороге стоял Игорь с нисколько не изменившимся хмурым лицом. Хлопнув дверью, он вальяжно прошел за стол, за которым сидел еще один гость. — Горячей давай! — подняв руку, крикнул мужчина и посмотрел на хозяина трактира у прилавка. — Ты просишь меня о помощи? — пытаясь обратить на себя внимание, насмешливо спросил гость. Игорь не без усилия улыбнулся и достал из кармана сверток бумаги. — Именно. — мужчина развернул его, прижав ладонями по краям. Это была нарисованная карта. — Я знаю, что ты любишь деньги и нуждаешься в них сейчас, как никогда. Есть шанс получить очень… очень много золота. Ты станешь несметно богат, богаче самого князя.       Гость внимательно прислушался к словам собеседника и раздумчиво постучал пальцами по столу. Имя этого человека знал раньше каждый житель княжества. Ярополк — чертовски красивый мужчина, имевший знатное происхождение и высокий чин при дворе, он был преданным соратником князя, который даже собирался сделать его своим зятем — мужем старшей дочери. Свадьбу пришлось отложить из-за бунта в народе по причине голодного года, когда сильная засуха не позволила собрать хороший урожай. Однако, после того, как стало известно, что Ярополк являлся зачинщиком этих конфликтов, князь сначала хотел изгнать его из города, но потом сменил гнев на милость и попросту лишил его всех титулов и практически всего состояния. — Я так долго ждал этого дня. Наконец, возмездие свершится, — глаза приятеля Игоря зло сверкнули, его губы приняли вид оскала. Он уверенно ударил кулаком по столу. — Я в деле, дружище.       Должно быть, Ярополк слукавил, поскольку друзьями они никогда не были. Он всегда знал цену своим действиям, и действовал исключительно в своих целях. Даже если это был большой риск, как известно риск — дело благородное. Хотя о благородстве говорить не приходится. — Логово дракона находится в районе этих вод, — сквозь зубы прошипел Игорь, указывая на место в открытом океане, далеко от берега. — Я почти добрался до него в прошлый раз, если бы… — он досадно нахмурился, — если бы моя свита не струсила. Я просил их остаться, просил завершить начатое, ибо внук драконоборца не может уйти с поля боя так просто, — оттолкнув трактирный табурет ногой, Игорь вскочил и заверяющее стукнул кулаком по груди. — Я верю тебе. — вздохнув, Ярополк попытался успокоить эмоционального приятеля. — Ну, ты же понимаешь, что я пойду с тобой только за очень крупную долю от клада… Я вообще не знаю, зачем тебе столь неоправданный риск. Ты же несметно богат. Мне бы твое состояние, я бы ни за что не отправился в лапы к дракону… — У меня с ним личные счеты, — резко прервал его Игорь и залпом выпил очередную рюмку «горячей».       Сложив руки на груди, Ярополк хитро сощурился и язвительно хмыкнул, глядя на своего пьянеющего товарища. — Да-да, как же… Помню, — засмеялся он, подбирая кулаком подбородок. — Это все из-за младшенькой князя, да? Эх… Хороша… Мне б ее, — прикусив губу, он покачал головой, — Уж я бы своего не упустил. — Да на что там смотреть? Ни рожи, ни кожи, да еще и дура! — Загоготал Игорь на весь трактир. — Могла бы сейчас как сыр в масле кататься, ан, нет… Приключения ей подавай! Дракона! А знаешь что, — закусывая очередную порцию выпивки, продолжил он, — А забирай ее себе. Вот убьем ее благоверного и всех их выродков… — У нее есть дети? — удивленно спросил вдруг протрезвевший Ярополк. — Да, девчонка. Бабы с княжеского двора болтали, мол княжна разродилась, моя тоже услыхала. Пришла поделиться… радостной вестью, — хмельной мужчина засмеялся. — Я ее тогда чуть не прибил за брехню. Оказалось, правда. А я-то думал, что драконы из материнского пепла рождаются… — вмиг погрустнев, он опустил глаза. — Ну что ж, когда отправляемся? — поинтересовался приятель Игоря. — Завтра утром, на рассвете, — после недолгих раздумий, утвердил мужчина. — Мы и так слишком много времени потеряли. Новая свита собрана, нам ничто не сможет помешать. — Тогда встретимся завтра, на пристани.       Встав из-за стола, Ярополк одернул кафтан, слегка поклонился и скрылся в комнатах прилегающей гостиницы. Проводив товарища взглядом, Игорь опрокинул голову назад и закрыл лицо ладонями, будто в его душе затаились смутные сомнения. Но вскоре он пришел в себя и, улыбаясь, посмотрел на трактирщика. — Эй! Милейший, давай еще!