Странная отработка

      — Я думаю, директриса, что пятьсот строчек и отработка — это соответствующее наказание, — сказала мисс Хардбрум.       — Я согласна, Констанс.       — Но я… Я — начала Милдред.       — Нет, Милдред, ты во второй раз опозорила академию сегодня вечером, — лицо мисс Кэкл выглядело необычно хмурым. — Я не знаю, как смогу теперь смотреть в глаза великому волшебнику Хэлибору. Это второй раз, когда ты «отличилась» перед ним. Я знаю, что в твоем падении с метлы на Хэллоуин была виновата Этель, но на этот раз нет никакого оправдания твоему поступку. Ты не можешь превращать его ученика в кота! Вне зависимости от того, что он сказал тебе. Это просто недопустимо, Милдред.       — И идет во вред ведьмам, — добавила мисс Хардбрум.       — Откровенно, Милдред, я немного разочарована в тебе. Я думала, что ты уже выросла из подобных вещей. Я хочу получить строчки к пятнице, отработка будет у мисс Хардбрум завтра вечером. Милдред подняла глаза от ботинок.       — Мне жаль, мисс Кэкл, мисс Хардбрум. Простите…       Она быстро покинула комнату и направилась к общежитию. Ей было жаль, что она не может быть одной из тех девочек, которые избегают неприятностей, как Этель и Друзилла. Нет, она не жалела, что превратила База в кота. Но Этель ухитрилась рассказать об этом мисс Хардбрум, когда та говорила с великим волшебником.       Баз и Газ, всегда смеющиеся над ней и ее подругами, как всегда рассуждали о том, что ведьмам даже не сравниться с волшебниками. По крайней мере, ей удалось заставить их замолчать. Думая об этом, Милли улыбнулась.       Штрафные строчки ее не волновали, был период, когда она получала такие наказания постоянно, но перспектива отработки у мисс Хардбрум ее пугала. Милли долго не могла уснуть. Не то, что она не любила мисс Хардбрум, но присутствие строгой учительницы зельеварения внушало страх всем девочкам.       

ХХХ

      Констанс медленно разделась и освободила свои волосы от тугой заколки. Она легла в кровать и щелчком пальцев завела будильник, еще одним щелчком погрузила комнату в темноту. Женщина вздохнула. Надо было признать, сегодня произошла катастрофа. Она не хотела устраивать этот пикник. Это было безумная идея Амелии — организовать совместный пикник с волшебной академией Хэлибора. Констанс подобный пикник казался плохой идеей с самого начала, особенно, если учитывать компанию Милдред Хаббл.       Что же делает этих девочек такими непослушными? Она ненавидела этот пикник еще и потому, что придется провести время в компании великого волшебника, вечно читающего лекции о величии волшебников и нехватке навыков у ведьм. Констанс должна была победить в словесном поединке с ним. Но их разговор был прерван. Милдред превратила одного из учеников Хэлибора в кота. Внутренне Констанс посмеялась над этим, поскольку не любила мальчиков, особенно молодых волшебников. По крайней мере, Милдред делала успехи в превращениях. Радость и гордость она немедленно подавила.       Кота легко удалось отыскать, также легко его превратили обратно в мальчика. «Мы поговорим позднее», — бросила она Милдред, извиняясь перед великим волшебником за выходку своей ученицы.       

ХХХ

      Школьный день прошел быстро, и отработка казалась Милдред тучей среди ясного летнего дня. Мод и Энид загорали на лужайке у леса.       — Желаем удачи. Будем надеяться, что Х-Б будет в хорошем настроении и отпустит тебя поскорее, — сказала Мод.       — Мод, когда мисс Хардбрум была в хорошем настроении? — пошутила Энид.       Милдред вошла в классную комнату, которая была темной в такой яркий день. Мисс Хардбрум была уже там, проверяла тесты.       — Милдред, ты подготовишь ингредиенты для завтрашней практики и расставишь их по столам. После этого ты попробуешь снова приготовить зелье правды, в прошлый раз оно было ужасным, — сказала мисс Хардбрум, не отрываясь от работы.       Милдред вздохнула. Типичная мисс Хардбрум. Преподавательница всегда была ее самым резким критиком. На девочку нахлынули воспоминания о тех моментах, когда мисс Хардбрум ругала ее, и только один раз, когда она спасла школу от сестры мисс Кэкл, учительница фактически улыбнулась ей и поблагодарила.       

ХХХ

      — Милдред, какие ингредиенты необходимы для зелья уменьшения? — спросила Констанс, смотря на работу перед собой.       — Корни маргаритки, очищенные и высушенные, селезенка крысы, сок пиявки и мята.       — Близко к правильному ответу, но мята не входит в состав этого зелья. Мята бы тут стала активатором, и, по всей видимости, получилось бы исчезающее зелье.       Констанс написала ноль на листке с работой и указала, что мята не нужна в данном составе. Такую низкую оценку она поставила, потому что ошибка могла иметь страшные последствия.       Несмотря на бытующее в школе мнение, что Констанс ненавидит Милдред, она, напротив, восхищалась силой характера девочки и тем, как она переживала все неприятности, сваливающиеся на нее. Теперь Милдред могла удостовериться, что ответила неправильно, еще и на бумаге.       — Мисс, я закончила, мне начать варить зелье?       — Да, Милдред, — ответила Констанс уставшим голосом. — Именно это я и сказала сделать.       Спустя полчаса, Констанс посмотрела на ученицу. Ее длинные косы едва не попадали в котел. «И почему она не собирает их в более аккуратную прическу или хвост?!»       — Ты закончила, Милдред?       — Да, мисс Хардбрум.       — Тогда неси сюда свое зелье, я хочу на него взглянуть.       

ХХХ

      Милдред влила жидкость в пробирку, надеясь, что, наконец, сделала зелье правильно. Она шла к столу преподавателя, когда наступила на свой шнурок и пролила зелье на мисс Хардбрум.       — Милдред Хаббл, ты глупая девочка! Ты пролила на меня зелье! — вскрикнула сердитая учительница. — Сколько раз тебе можно говорить завязывать шнурки!       — Мне жаль, мисс. Вы хотите, чтобы я сходила за полотенцем?       — Я не должна тебе напоминать, что это — школа ведьм, — мисс Хардбрум щелчком пальцев удалила с себя зелье. — Теперь убери свое рабочее место, а в оставшийся час расставь книги в шкафу в алфавитном порядке.       — Но я опоздаю на ужин.       — Без возражений.       

ХХХ

      Милдред хотелось кричать, что это был несчастный случай. Но понимала, что сама виновата. Она посмотрела на свои ботинки и подумала, что и правда является самой худшей ведьмой в школе. Она внимательно расставляла книги, зная, что мисс Хардбрум следит за ней и не простит ни одной ошибки. Казалось, прошла вечность, пока мисс Хардбрум не сказала, что Милли может спуститься на ужин. Милдред заметила, что выглядела учительница странно. Ее взгляд не был собранным и сосредоточенным, как обычно.       — Что еще, Милдред? — спросила мисс Хардбрум недобрым голосом.       — Мне действительно жаль, я знаю, что вы, должно быть, презираете меня, и думаете, что я ничего не могу сделать правильно. Но я стараюсь действительно, — сказала Милдред эмоционально.       — Я не ненавижу тебя, Милдред. Я знаю тебя. Девочки думают, что я слишком строга. Возможно, так и есть. Но это единственный способ, чтобы сделать вас лучше, принести вам пользу.       Милдред была шокирована, она никогда не слышала подобное от учительницы.       — Но, мисс, почему вы всегда столь строги со мной, больше, чем с другими…       — Не проси меня объяснить, Милдред, я не уверена, что смогу. Может быть, я более резка с тобой, потому что вижу в тебе себя, это заставляет меня беспокоиться о тебе. Я тоже делала много ошибок, когда была в твоем возрасте.       — Как? Вы были похожи на меня? — Милдред начала понимать, что что-то не так. Та мисс Хардбрум, которую она знала, была другой.       — Перед моим поступлением в колледж трех сестер, я была известна как самая плохая ведьма в Академии Соркеллери. Я любила восставать против строгих правил. Я была скучающим подростком, ищущим неприятности, и не умела контролировать себя. Это же дано и тебе, Милдред.       Мисс Хардбрум улыбнулась. Зелье правды, должно быть, сработало. Милдред это поняла. Она была горда тем, что сделала правильное зелье! Но с другой стороны, начала паниковать…       

ХХХ

      Милдред бежала наверх, надеясь, что Мод и Энид будут в своих комнатах. Так и вышло.       — Энид, Мод, вы должны помочь мне, я попала в неприятности! Меня теперь отчислят из школы!       — Спокойно, Милли. В чем дело? — спросила Мод.       — Я пролила зелье правды на мисс Хардбрум, и теперь она стала странной! Я не знаю, как сделать противоядие!       — О, Милли! — вскрикнула Энид.       Они примчались к лаборатории зельеварения. Мисс Хардбрум сидела с мечтательным выражением на лице.       — Держу пари, она скажет нам что-нибудь эдакое, — Энид засмеялась.       — Тише, Энид. Мы должны сделать всё быстро, прежде, чем кто-нибудь увидит, — прошептала Мод.       Девочки работали быстро, а мисс Хардбрум откинулась на спинку стула и начала говорить. Она, казалось, находилась в своего рода трансе, и не могла прекратить выбалтывать истины.       — На самом деле, Этель не является моей любимицей, хотя она всегда все понимает и делает правильно. Но она середнячок… Однажды я превратила Хэлибора в мышь… Что-то успокаивающее есть в песнях мисс Бэт… Я действительно люблю пирожные, иногда, когда мисс Кэкл уходит, я съедаю парочку пирожных, она не замечает, считая, что съела больше, чем думала. Я восхищаюсь тем, как мисс Дрилл общается с вами. Иногда мне жаль, что вы не говорите так со мной и не ждете с нетерпением моих уроков…       — Быстрее, Милдред, — пробормотала Мод. Милдред взяла пузырек с зельем и подошла к мисс Хардбрум.       — А как ее убедить выпить это? Я сомневаюсь, что она выпьет это сознательно.       — Тогда сделай то, что и в прошлый раз! — Энид стояла на страже у двери. — И побыстрее! Сегодня она дежурит на ужине, мисс Кэкл будет искать ее!       — Вылить на нее зелье снова?       — ДА! — Мод и Энид зашипели.       — Меня ждут еще большие неприятности.       Милдред подошла к столу и с закрытыми глазами выплеснула зелье на учительницу.       

ХХХ

      Констанс очнулась. Какой странный сон ей снился. Как будто она рассказывала Милдред Хаббл свои тайны…       Сцена, открывшаяся перед ее взором, удивила. Милдред стояла перед ней вместе с Мод Муншайн и Энид Найтшайд.       — Милдред, что ты вылила на меня? — она вздохнула, слишком утомленная, чтобы рассердиться.       — Это было противоядие, мисс Хардбрум…       — Противоядие?       — Вы случайно были поражены зельем правды, — ответила Милли, смотря под ноги.       — Ты хочешь сказать, что твое зелье сработало?       — Да, мисс.       Констанс посмотрела в глаза Милдред. Инстинктивно она знала, что девочка говорила правду и слышала все, что учительница выболтала, будучи под влиянием зелья.       — Девочки, идите наверх, готовьтесь к ужину!       Милдред не могла поверить своей удаче. Никакого наказания!       — Ничего из того, что было сегодня здесь, никогда не случалось, — продолжила мисс Хардбрум.       — Конечно, мисс Хардбрум, — ответила Мод, и девочки поспешили покинуть комнату.       Констанс улыбнулась; было что-что весьма смешное во всем этом. Произошедшее вернуло ее к школьным дням, когда Констанс случайно пролила исчезающее зелье на свою преподавательницу зелий, после чего та провела остаток дня полностью невидимой. Ее воспоминания прервала мисс Кэкл.       — Вы закончили с Милдред, Констанс?       — Да, директриса, я спущусь на ужин через мгновение.       — Констанс… Почему вы мокрая?       — Милдред Хаббл споткнулась и пролила зелье на меня.       — О дорогая, бедная Милдред, я надеюсь, что вы были не слишком строги с ней.       — Нет, директриса, я не ругала ее. В конце концов, все ошибаются.       — Очень любезно с вашей стороны, Констанс. Вы начали с ней с новой страницы?       — О нет, единственный способ, которым можно ее научить, состоит в том, чтобы ей указывали на ошибки.       Констанс улыбнулась, вспомнив, как быстро она изменилась под влиянием постоянной критики Хекети Метлы.       

ХХХ

      Присутствия мисс Хардбрум за ужином было достаточно, чтобы трио держало язык за зубами. Но на следующий день, когда девочки шли на урок пения, Энид не выдержала.       — Только представьте! Мисс Хардбрум таскает пирожные у мисс Кэкл каждый раз, когда она отвернется!       — Хэлибор… — Милдред рассмеялась.       — Мисс Хардбрум говорила еще что-то до того, как мы пришли? — спросила Мод.       — Нет. Хорошо, что она не наказала нас. Вы знаете, что я не думаю, что она столь плоха, как мы думаем, — ответила Милдред.       — Я надеюсь, мисс Хардбрум станет помягче с Милли после всего, и не будет вести себя с нами как старая жаба.       — Будет, Энид, — спокойный голос мисс Хардбрум за спинами девочек заставил их всех подскочить. — И докажет этот небольшой факт. Как насчет отработки сегодня вечером? Старая жаба нуждается в ком-то, кто бы вычистил резервуар для пиявок, без волшебства. Жду вас в шесть часов вечера.       

END