Глава 12
14 апреля 2016 г. в 10:14
– Увидела и услышала, – приветствовала она вошедшего в камеру Черного человека.
– И?
– Впечатлило. Много удалось свистнуть из архивов?
– А Томас разве не говорил о понесенных потерях?
– Нет.
– Что ж, тогда спешу похвастаться. Найденного хватит, чтобы уничтожить IGH. А с ним и половину сената заодно в тюрьму отправить.
– Не слишком ли большой кусок вы попытались откусить? Прожевать-то сможете?
– Ставки в этой игре с самого начала были высокими. И на мой взгляд тебе самое время выбрать сторону.
– Могу сказать лишь одно. Томас ищет крысу.
– И?
– На мобильном телефоне главы компании есть смска, текст которой косвенно указывает на причастность Шакборна-старшего к случившемуся.
– Сведения точные?
– Вполне.
– А как дела у полковника?
– С ним я еще не говорила.
– Было бы неплохо столкнуть их лбами. Томаса и полковника.
– Можно. На мой взгляд это вполне осуществимо, – пожимает она плечами.
– Так и поступим. Сообщишь о результатах.
– Непременно, – улыбается она.
***
Черный человек, он же Вил Смит, уходит, а её ждет писанина. Полковник получит свою историю и даже не заподозрит, какое влияние на изложение событий оказала недавняя перегрузка электросети. Строчки легко ложатся на бумагу. Правда и вымысел причудливо сплетаются в довольно таки связный текст.
***
Они с Леонидом едут по шоссе, рассекающем красную канзасскую пустыню до самого горизонта.
– Это должно быть где-то здесь, – замечает она, в очередной раз сверяясь с навигатором. – Может уже пора?
– Проедем еще немного. Должны же быть хоть какие-то следы.
– Не должны. Они наверняка параноики и убирают за собой. Не удивлюсь, если каждый из них имеет кулек с песком и идет задом-наперед, засыпая все следы и одновременно проверяя нет ли слежки.
– И при этом каждому выдается зеркало заднего вида, дабы знал куда пятиться и смотрел нет ли врагов в тылу, – улыбается Леонид. – Ты преувеличиваешь паранойю друзей нашего абсолютно черного знакомого.
– Думаю, что нет. Вспомни IGH. Они там все были помешаны на безопасности.
– Но мы все равно добыли нужную нам информацию.
– Да, кое как справились. Но хватит болтать. Мы проехали ровно восемьдесят пять километров от заправки. Теперь - двадцать вглубь. А дальше, если верить хозяину фабрики удобрений, мы обнаружим нечто интересное.
– Каким, однако, осведомленным оказался этот твой источник информации...
– Нас сейчас должен волновать не источник его осведомленности, а то, как подобраться к объекту незамеченными.
– Если за теми холмами простирается такая же равнина, как и здесь, то это будет попросту невозможно. Подъедем к забору как все приличные люди. Представимся ФБР, уповая на волшебную силу моего удостоверения.
– Я бы больше уповала на магические силы группы захвата, что состоит при вашем ведомстве.
– Я бы тоже. Кстати, наши координаты они в случае чего получат.
– Ты уверен, что успеешь послать им запрос о подкреплении?
– Он придет автоматически, если я через полчаса не перешлю смс на определенный номер.
– Ну хоть что-то.
– Я учусь на своих ошибках.
– Я бы предпочла, чтобы ты их совсем не делал… О, смотри, вон там... В просвете между холмами! Какое-то приземистое строение...
– Бинокль на заднем сидении. Потянись и возьми… Ну, что там?
– Заборы, охрана, выщипанные кустики, в которых не спрятаться… и… подожди-ка… Я вижу вполне себе приличное укромное место! Вот только добраться непросто.
– Что за место?
– Пещерка на скалах позади комплекса. Но она на высоте пяти метров. И к ней без специального оснащения не подобраться. По крайней мере, тебе не подобраться.
– Хочешь пойти туда одна?
– Я, пожалуй, допрыгнуть смогу.
– Уверена?
– Да. Только темноты надо дождаться, а то заметят.
***
Ночи в пустыне достаточно холодные. Это она поняла уже через десять минут сидения в укромной пещерке с наклонным полом. Создавалось впечатление, будто скала пыталась её сбросить, как норовистый конь. Вместе со скалой не рада была ей и странная коричневая ящерка, забившаяся в щель и злобно таращившаяся на новую обитательницу её законного жилища. Впрочем, полчаса сидения в оном заставили интервентку сильно пожалеть о предложенной Леонидом куртке, которая так и осталась на заднем сидении. В чертовой пещере встать и размяться, уж не говоря о том, чтобы просто походить, было невозможно. Оставалось только мерзнуть, нахохлившись, и следить за часовыми, обходящими периметр странного приземистого здания без окон, словно вросшего в скалы. Часовые явно были из бывших военных. Осанка, то как они принимали и сдавали караул… Всё указывало на армейскую выучку и железную дисциплину. Что так старательно охраняли эти молодцы стало ясно уже через час, когда военного типа грузовик, сопровождаемый двумя джипами с пулеметами, проехал сквозь двойные ворота.
На встречу ему во двор, спрятавшийся за двойным кордоном колючей проволоки, вышло около двадцати солдат с собаками. Четверо открыли кузов. Из него по одному стали выходить люди. В гражданской одежде. Мужчины и женщины. Всех возрастов. Она подкрутила бинокль и всмотрелась в лица пленников. В свете мощных прожекторов они были синими. Словно залитыми краской. Догадку подтвердили пятна на светлой рубашке одного из молодых парней. Мужчин и женщин выстроили в шеренгу. Они не сопротивлялись. На них не было наручников. На них не смотрели дула автоматов. По команде они разбились на группы по возрасту и полу. Равнодушные, с лишенными каких-либо эмоций лицами и взглядом, мечтательным, остановившимся. Куклы в костюмах рабочих, панков, белых воротничков, городских денди. Их повели ко входу в здание, они даже не оглянулись по сторонам, не задали ни единого вопроса. Просто выстроились в шеренгу и слажено, как солдаты, пошли к темному провалу открывшегося перед ними прохода.
Завороженная этим зрелищем, она не сразу перевела бинокль на охранников. До странности схожие лица с почти одинаковыми грубыми чертами: квадратными подбородками, широкими скулами… И вот среди этих, похожих на клоны парней, стоял, заложив руки за спиной Вил Смит, собственной персоной, наблюдая за вереницей залитых синей дрянью марионеток. Картинка сама просилась в учебник по истории. Рядом со столь живописно стоящим мутантом находился другой наблюдатель за доставкой похищенных в здание. Знакомое лицо сразу же привлекло внимание.
Шакборн. Глава IGH. Остается только надеяться, что на сделанных ею фотографиях можно будет хоть что-то разглядеть, и они окажутся достаточным основанием для получения ордера.
***
– О, очередной опус для полковника? – Томас открывает папку, листая испещренные мелким почерком листы.
– Да.
– Что в нем ложь?
– Ты же сам видишь. Твой отец – есть, а стоящего рядом с ним Вила Смита — нету.
– Значит наш Черный друг в безопасности?
– Думаю, да. Как твое расследование взрыва в архиве?
– Никак. И это лично меня весьма удивляет.
– То есть?
– Кто может быть настолько безупречным, чтобы вообще не оставить следов? Это противоречит всем законам детективного жанра. Преступления не совершают бесплотные призраки.
– Не там ищешь. Как бывший детектив советую начинать с ответа на один-единственный вопрос. Кому все это выгодно?
– Тогда мы первые подозреваемые.
– Но у нас есть алиби. Я сижу в тюрьме, а ты посылаешь лаконичное смс на телефон своего дядюшки в отчаянной надежде, что оно послужит компроматом.
– Положим, я схитрил. Прикидывался этаким глупцом. Крал сто долларов, когда мои сообщники рядом грабили банк.
– И зачем ради меня разыгрывать такое представление? Разве что, ты хочешь скрыть часть добытой информации. Но в таком случае этого разговора вообще бы не было.
– Что ж, сыщиком ты была не самым худшим, это я вижу. Твои версии случившегося?
– Ты не обнаружил никаких следов. Но следы сотрудников на месте преступления ведь были?
– Подозреваешь кого-нибудь из них? Мы проверили. С этой стороны все чисто.
– Ты и твои ищейки уверены в этом на сто процентов?
– Уверены на все двести.
– Тогда остается последнее предположение.
– Какое?
– Преступление совершили не люди.
– Мутанты. Черт, а ведь это и в самом деле многое объясняет. Надо было сразу сообразить.
– Ты ведь не относишься к «не самым худшим сыщикам Нью-Йорка».
– Верно. Но я отношусь к неплохим начальникам охраны.
– Тогда иди перепроверь новую версию.
– Пойду. Но перед уходом задам тебе еще один вопрос. Откуда мутант мог взяться на территории корпорации?
– Ну, один из них прямо перед тобой. Это раз.
– А что же – два?
– Кто-то из сотрудников мог провести мутанта внутрь. Сумел протащить мимо всех кордонов вашей хваленой охраны.
– Спасибо, мисс Джонс. Вы существенно сократили круг подозреваемых. Передавайте привет полковнику Шону.
– Всенепременно, – улыбается она вслед Шакборну. – Всенепременно.
***
Он брел по мостовой, пошатываясь. Мир был странным. Как во сне. Знакомое и незнакомое. Все вокруг смешивалось в кричащее буйство красок. Он понимал и не понимал, где находится. Мысли проносились в голове одна за одной. Его и не его мысли. Он знал, что должен найти Киллгрейва. Он знал, что поступает плохо, пытаясь разыскать его.
– А сейчас в эфире ваши любимые «Автоновости»! И с вами ваша любимая ведущая Патриция Уолкер!
Голос. Странно знакомый. Он слушал его. Этот голос. Не обращая внимания на толкавшихся и что-то говоривших ему прохожих. Но тут стоящая рядом машина тронулась, и голос стал пропадать. Он пошел дальше. Он должен найти Килгрейва. Странно, почему вокруг только машины? Почему дорога сузилась до двух белых полос. Узких-узких, почти исчезающих в пурпурном тумане, гудящем от автомобильных сигналов.
***
Она подумала, что арестована. А какие еще могут быть мысли, когда чуть не у самого трапа самолета вас встречает детектив?
– Патриция Уолкер?
– Я, – коротко отвечает Триш, напряженно вглядываясь в лицо полицейского.
– Мы с вами знакомы.
– Да. И я даже помню при каких обстоятельствах мы с вами изволили познакомиться.
– Я тоже, поверьте, – улыбается детектив. Искренне. Может пронесет? – Не хотите заехать перекусить?
– Хочу, - кивает, она. Слишком уж поспешно и радостно. Но ведь пронесло-таки…
Небольшой бар был полон сотрудников близлежащих офисов. Оживленный гвалт не перекрывал даже включенный телевизор.
– Вы уехали из города. Почему? – спросил Браун, наклоняясь к самому её уху.
– Из-за человека, именующего себя профессором Джейсоном.
– Я видел надпись на стене контейнера, в который вы поместили вашего друга.
– Как Малькольм?
– Понятия не имею. Он удрал от меня.
– Что?! Вы хоть понимаете…
– Я понимаю, чем это может обернуться для вас. Поэтому отправился в аэропорт.
– И, если бы Забедайя Килгрейв оказался там, то жертв было бы уже две.
– Он гипнотизер?
– В некотором роде. Он мутант.
– Ясно. Забедайя Килгрейв… Интересное имя. Что-то напоминает.
– А вы покопайтесь в криминальной хронике или архивах учреждения Малькольма за 2015 год.
– Непременно. Что я должен искать?
– Ну, хотя бы групповое самоубийство в баре.
– Самоубийство?..
– Именно. Групповое.
Триш перевела взгляд на экран телевизора. В клипе незнакомой певицы кукловод дергал за ниточки унылого арлекина. Брауна клип, по-видимому, навел на определенные мысли.
– Мы с вами в интересном положении оказались, мисс Уолкер. Нам нельзя встречаться друг с другом. Профессор не должен прознать о нашей связи. С другой стороны я должен о многом вас расспросить. И, наконец, я просто обязан отыскать похитителя мистера Дюкасса.
– Для начала попробуйте поймать самого Малькольма. Черт, вам надо срочно выехать к Килгрейву. Малькольм наверняка попытается связаться с ним. И, скорее всего, через ваших коллег-детективов. Ведь именно в участке вы встретились.
– Он может нарыть информацию в сети.
– У него нет мобильного или какого-либо еще устройства с доступом в сеть.
– Сотовый у него есть. Ваш друг украл его у сторожа контейнеров.
– Тогда вам надо ехать немедленно.
– Но сначала я хочу доставить вас в безопасное место.
– Я сама себя доставлю в безопасное место. Вот вам мой номер телефона. Когда побеседуете с Килгрейвом, позвоните.
***
Его схватили за руку. Кто-то со странным, вытянутым, как яйцо, лицом без глаз, носа и рта сказал ему:
– Парень, ты чё? Совсем обалдел! На тот свет засобирался?
Рядом возникло еще одно лицо, круглое и темное, и тоже без глаз:
– Да он под кайфом небось?! Ты на глаза-то, на глаза его посмотри! Совсем обкурился, нарик несчастный… Нет, чтоб работать, так шатается везде, неприкаянный.
– Сын мой, что с тобой? Может тебе врач нужен? – это заговорил странный черный силуэт с белой повязкой на шее.
Он смотрел на три нелепых фигуры. И вдруг туман начал рассеиваться. Священник, пожилая негритянка и какой-то парень разглядывали его, стоя у кирпичной стены.
– Где я? – только и смог выговорить он.
– Возле Центрального парка, глаза разуй, - подсказал парень.
– Сын мой, пойдем со мной.
– Куда?
– Туда, где тебе помогут.
– Нет, - он отступил назад. – Мне надо… Мне надо найти Килгрейва.
– Кого?
Пурпурный туман вновь начал стелиться над землей.
– Эй, у тебя ж мобилка. Вызвони своего дружка, или хочешь, мы это сделаем для тебя.
– Нет, - говорит он и вдруг видит на углу парка плакат: «Благотворительная акция. Известные психологи побеседуют анонимно с каждым желающим».
– Читай?
– Что? – спрашивает священник, которого он почему-то схватил за руку.
– Плакат, - тычет он пальцем в яркое пятно, все больше скрывающееся за туманом.
– «…Оказание психологической помощи… Лучшие специалисты… Всемирно известные ученые… Профессор Джейсон…»
– Стой.
– Может это его врач? – спрашивает негритянка.
– Похоже на то, - задумчиво кивает парень.
– Я доставлю его в клинику к этому профессору, – уверяет священник. И Малькольм послушно идет следом за черным силуэтом сквозь пурпурный туман, вобравший в себя весь мир, не оставив ничего кроме звенящей пурпурной пустоты.
***
– Шеф, можно?
Он приподнял голову:
– Заходите, Олдридж. Что-то узнали?
– Да. Но сначала я бы хотел повиниться. Помните, вы запрещали устанавливать датчик слежения?
– Помню. И вы не послушались?
– Нет.
– Это что-то дало?
– Грейсон пять минут тому назад исчез из поля зрения моих людей. Произошло это на Эндстрит. Если быть точным, то в самом её конце. Там есть одно весьма любопытное здание. Цех старой заброшенной фабрики, некогда входящей в состав корпорации IGH.
– Вы послали туда людей?
– Группа уже готова и ждет ваших указаний.
– Поехали. Я с вами.
***
У выхода из клиники на него налетел Рой:
– Шеф, там вас хочет видеть какой-то псих. Охрана еле-еле с ним справляется.
– Пусть подождет. Мне некогда.
– Но шеф, он…
– Вы у меня большие и сильные мальчики. И я думаю, что вы способны как-нибудь справиться с одним-единственным пациентом!
***
Рой вздохнул и вернулся в фойе, где двое здоровенных охранников пытались затолкать странного вида парня в специально созданную для буйных посетителей комнату. Негр отбивался, повисал на руках и орал, что для мистера Джейсона у него есть очень важная информация. Его вопли заставляли вздрагивать миссис Лэмиш, к которой Рой кинулся со всех ног. Вип-гостья не сводила округлившихся глаз с буйного. Рой попытался заслонить нелицеприятное зрелище собой. Это была катастрофа. Такой клиент приехал, и тут…
– Это… - начал Рой. – Это небольшое недоразумение. Буйный пациент. Даже регистрацию не успел пройти, как наступил приступ. Но мы обязательно вернем его обществу здоровым и полноценным человеком, миссис Лэмиш. У нас лучшие специалисты. Даже такие случаи мы можем исправить…
Миссис Лэмиш не отвечала, глядя на одержавших наконец-то верх охранников, ухвативших сумасшедшего за руки и ноги и волокущих его к неприметной двери.
Рой проводил их взглядом и, набравшись, смелости, подхватил миссис Лэмиш под руку, уводя в сторону комнаты для вип-гостей, где понятливая девушка с ресепшена уже приготовила любимый сок и сладости клиентки.
Только миссис Лэмиш успокоилась, не без помощи лечащего врача её внучки, как Рой оставил комнату для випов и вновь оказался в холле, чтобы лицом к лицу столкнуться с очередным незапланированным визитером.
– Детектив Браун?
– Он самый. Я бы хотел переговорить с профессором Джейсоном.
– Увы, он сейчас отсутствует. Давайте я запишу вас.
– Хорошо.
– Когда вам будет удобно? – спросил Рой, включая планшет.
– Я знаю, что у профессора довольно плотный график. Когда у него будет время?
– Э-э… Завтра в два часа дня.
– Хорошо. Записывайте меня на это время. А сегодня у вас хлопотный день... Кто тут подрался?
– Почему вы думаете, что у нас кто-то дрался?
– Вазон пальмы разбит, а рядом земля насыпана. Её явно не успели убрать. Да и сотрудники напуганы.
Рой выразительно посмотрел на девушку с ресепшена. Девушка тут же начала куда-то звонить.
– У нас же клиника. Так что сами понимаете...
– Да уж, понимаю. И кто ж такой буйный?
– Врачебная тайна.
– Святое дело, – развел руками детектив. – Слушайте, а где тут у вас можно попить водички?
– Присаживайтесь, я сейчас распоряжусь.
Детектив устроился в угловом кресле, а Рой подошел на ресепшен и набрал номер, про себя возмущаясь наглости посетителя. «Чувствует себя, как дома», – думал Рой, вызывая работника кухни в фойе.
***
Детектив Браун наблюдал за странным бестолковым созданием, почему-то являющимся личным помощником профессора Джейсона. Бросая на него недовольные взгляды, этот Рой заказал стакан воды и отправился восвояси. То, что нужно. Браун тут же подошел к девушке на ресепшине.
– Трудный день, – улыбнулся он и кивнул в сторону разбитого вазона.
– Я знала, куда нанималась, – сухо ответила сотрудница клиники.
– И часто у вас так?
– Случается. Некоторые пациенты приходят под давлением родни. Когда начинается процедура регистрации, они сильно нервничают. Один из пациентов описал свое состояние так: «Я словно почувствовал, что оказался в клетке и дверца вот-вот закроется». Через три месяца он выписывался абсолютно здоровым.
– Если сойду с ума, то непременно приду к вам.
– Не шутите такими вещами. От этого никто не застрахован.
– Да-а, – протянул Рой. – Вот и будешь буянить, как этот парень.
– Послушайте, - девушка, наконец, оторвала взгляд от монитора. – Я не собираюсь обсуждать с вами пациентов.
– Я тоже.
– Тогда извините, мне надо работать.
– И до которого часа вы работаете?
Девушка оглядела его критическим взглядом, каким оглядывают платье или пальто перед тем, как примерить.
– Кафе на углу Ченстрит и Вотерлейн. В семь.
– Буду ждать.
Проходя к своему креслу, Браун заметил, как пожилая женщина в белом халате и с чемоданчиком в руках прошла к незаметной двери в углу холла. Рой изменил траекторию пути и как бы ненароком оказался напротив двери, когда та открылась. В небольшой полутемной комнате он успел различить койку, двоих охранников и чернокожего пациента, привязанного ремнями. В одежде, весящей рядом на стуле, Браун без труда признал вещи Дюкасса, в которых тот был, когда открыли контейнер.
Залпом выпив стакан принесенной воды, детектив вышел на улицу. Уже в машине набрал номер Уолкер.
– Патриция, у нас проблемы! Малькольм в клинике сама-знаешь-кого! Встретится с Джейсоном мне не удалось. Говорят, что он уехал...
***
– Доктор Козловский, это Триш. У нас тут неприятности!
– Что случилось?
– Малькольм сбежал и сейчас находится в клинике Килгрейва. Самого Килгрейва на месте вроде бы нет. Есть вероятность, что и с Малькольмом он еще не говорил.
– Откуда информация?
– Один знакомый детектив как раз ведет совместное дело с нашим профессором. Утром он видел Малькольма в клинике.
– Хотите попробовать его вытащить оттуда?
– Да. Думаю, что шансы есть.
– Патриция, там может быть сильная охрана. Лучше возвращайтесь в Вашингтон первым же рейсом… Патриция?..
– Я подумаю над вашими словами.
– Подождите, не прерывайте звонок. Когда ближайший самолет в Нью-Йорк?
– Вы хотите приехать сами?
– Да. И кое-что привезти с собой.
– На сайте сказано, что ближайший рейс через час. Я встречу вас в аэропорту.
– Не надо. Я доберусь сам. Только адрес скиньте в смске.
Триш отправила сообщение и отложила смартфон в сторону.
– Я вас кое с кем познакомлю, детектив Браун. В войне с Килгрейвом у нас есть союзники.
***
Браун вернулся в клинику спустя четыре часа, когда на Нью-Йорк вместе с ранней темнотой зимнего вечера опустилась и метель. В холле его встретила удивленным взглядом давешняя знакомая.
– Мы же сговаривались о другом месте и времени.
– Взглянув на прогноз погоды, я решил подвезти вас.
– А вдруг мне это ни к чему? Может быть в гараже меня поджидает старенький, но все-равно резвый фордик?
– В такую погоду за рулем должен быть водитель со стажем или тот, кто много лет патрулировал улицы.
Девушка улыбнулась:
– А вы настырный малый.
– Это хорошо или плохо?
– Смотря для чего… Оу, миссис Лэмиш. Простите, я должна проводить её до машины.
Дождавшись возвращения подруги, Браун шепотом спросил:
– Та самая Лэмиш?
– Да. Но вы же помните, я не имею права говорить о клиентах, иначе меня вмиг вышибут с работы. К тому же наконец-то появилась моя сменщица. Привет, Катрин. Это детектив Браун, который не верит в меня, как водителя. Я оставляю его на твое попечение, а сама иду за вещами.
Катрин обворожительно улыбнулась и, проводив подругу взглядом, неожиданно перегнулась через стойку ресепшина и прошептала на ухо Брауну, что тоже хочет на секунду отлучится и не мог бы он покараулить за стойкой.
Это был подарок. Настоящий подарок судьбы. Пока Катрин отвернулась к висевшему в противоположном конце холла зеркалу, старательно подводя красной помадой полные губы, Браун глянул в журнал и обнаружил запись о Малькольме, помещенном в палату номер восемнадцать. Когда девушка, наконец, вдоволь собой налюбовалась, она застала детектива полиции, вперившимся скучающим взглядом в окно.
– Итак, – обворожительно улыбаясь обратилась к нему Кэтрин, – Вы друг Нади.
– Да, – ответил «друг», стараясь не глядеть в слишком уж красные губы, почему-то вызывающие стойкие ассоциации со светофором.
– Давно?
– Где-то примерно два часа.
– Оу, – Кэтрин одарила всепонимающим взглядом.
– Слушайте, а где у вас здесь туалет? – не очень романтично спросил Браун.
– А, – разочарованно протянула Кэтрин. – В ту дверь и прямо по коридору. Нужное вам помещение будет справа. В самом конце.
– Благодарю. Скажете Наде, где я?
– Разумеется, – передернула плечиками девушка.
***
Что ж, в случае чего у него есть неплохое алиби. Искал уборную, сбегая от чересчур навязчивой сотрудницы клиники. А потом заблудился… Все, что ему нужно, это приоткрыть дверь. Козловский принес какое-то убойное вещество. Подействует спустя четверть часа. Следов не оставит. Прыснуть из баллончика и всё. Малькольм на неделю уйдет в спячку. Возле двери как раз никого нет. А камеры… Вот идет врач. Пристроимся ему в спину и…
Такое уже бывало с ним. Во время второй перестрелки в его жизни; не первой, когда он растерялся и вообще не понял, что происходит, просто тупо следовал за Симменсом. Нет, это было на задержании. Склад. Он прячется за ящиком, на котором стоит забытый кем-то стакан. Пуля пробивает стекло… Оно медленно… медленно, как в фильмах… словно воздух вокруг вязкий... осыпается вниз, на пол, звенит, между двумя ударами сердца. Вот так же медленно, как во сне, он открывает дверь в палату, совершенно спокойный, абсолютно уверенный в себе… Сдавливает мягкую капсулу и тут же отходит прочь. Видит, как на часах в конце коридора стрелка вздрогнула и замерла у следующего деления. Секунда. Всего одна секунда прошла. Он спокоен, по-прежнему. Только руки дрожат и на лбу бисером пот.
Жаль, что с Килгрейвом такой фокус не пройдет. Вернее, усыпить-то его можно, но вот вытащить из здания не получится. Что ж, всему свое время.
***
Эндстрит. Ставшая роковой для столь многих улица в глухой окраине города. Пустынная, заносимая метелью. Ржавая в красноватом свете редких фонарей. Он и Олдридж останавливаются у безликого серого здания. Заброшенный склад — не иначе. Только профессионал сможет сразу заметить дорогую систему наблюдения по периметру бетонной коробки с разбитыми окнами.
– Людей хватит? – спрашивает он у Олдриджа.
– Не знаю. Но подкрепление я уже вызвал. Ребята из одной частной охранной лавочки. Будут здесь примерно минут через пятнадцать-двадцать. Подождем?
– Нет. Мы ведь не знаем, есть ли там вообще хоть кто-то. Надо идти на разведку. И надо выставить людей по периметру, если кто-нибудь захочет удрать. Так, на всякий случай.
– Будет сделано, шеф. Оставайтесь здесь. Мы с ребятами сами управимся.
– Вечно вы меня на вторых ролях держите, Олдридж. Пойдем вместе.
– Шеф, я знаю о ваших способностях в ведении допроса. Но тут могут быть шальные пули или кем-то брошенный нож. Сомневаюсь, что кусок металла можно загипнотизировать. Сидите лучше в машине. В конце концов именно за это вы мне платите.
– Олдридж, я иду с вами, это не обсуждается. И выходим мы сразу после того, как будет установлено наблюдение за всей улицей.
– Значит, прямо сейчас. Что ж, шеф, я вас предупреждал.
Снег выдает каждый шаг. Черные цепочки на белом сверкающем покрывале. Первая трудность – забор. Никакого намека на ворота. Сплошная бетонная стена.
– Пройдитесь по домам, спуститесь в подвалы, – командует он. – Не вертолетом же сюда доставляют все необходимое.
Ход обнаружился спустя полчаса. Им повезло. Прибывшее подкрепление из наемников нашло подозрительное полу подземное помещение с полным отсутствием пыли. За старой проржавевшей дверью обнаружилась другая — под стать хранилищу какого-нибудь банка.
Её подорвали. При этом чуть не обрушилось само ветхое строение, грозя привлечь полицию и пожарных. Обошлось.
За дверью был подъемник. Первыми на дно черной шахты спустились ребята из частной армии. Они с Олдриджом вступили на металлическую платформу сразу после их сигнала. Внизу поджидал ярко освещенный проход, двое раненых и черные пятна от взрывов гранат, там, где были пулеметные гнезда.
– Автоматическое срабатывание, – пояснил один из наемников, тыча дулом автомата в развороченный пулемет. – Ничё себе так у ребят охрана. Впереди может быть немало сюрпризов.
Он оказался прав.
– Стойте, – Олдридж чуть не сбивает его с ног, когда в не столь ярко освещенном переходе из одного коридора в другой, в луче фонарика сверкнула серебряная нить.
– Растяжка, – поясняет начальник охраны.
Он присматривается. Так вот она какая, излюбленная ловушка во множестве фильмов и видеоигр. Отряд замедляет ход. Фонарики прощупывают каждый метр.
Но вот впереди показался еще один зал, а в нем и лифт. Взорванный. Пламя еще пожирает обмотку проводов. Их ждут. И боятся. Иначе не взрывали бы. Пламя гасят с помощью обнаружившихся в какой-то кладовке огнетушителей. Несколько человек идут на разведку. Возвращаются спустя десять минут и сообщают, что другой дороги наверх нет. Наемники, посовещавшись, принимают решение идти напролом и подниматься по шахте. Специальные средства у них имеются. Они с Олдриджом снова ждут. Затем подъем по сброшенным сверху канатам — и снова коридор. Перед тем, как идти дальше надевают противогазы. Посланным вперед разведчикам каждый вздох теперь дается с трудом, пусть они и пробыли в зоне поражения неизвестного газа не более нескольких секунд. Этим ребятам повезло. Отряд, высланный на разведку в один из туннелей разветвившегося коридора, не вернулся вовсе, другой уперся в покинутый пункт охраны. Следующий разведотряд дожидались уже в обнаруженном полукруглом помещении среди перебитого оборудования, в котором чудом уцелел один из их жестких дисков. Олдридж, немало провозившись, сумел реанимировать записи с камер и показал шефу.
Лучше бы он этого не видел… Правильно говорят, от прошлого не сбежишь. Холодные полуподвалы лабораторий родителей. Жесткие накрахмаленные простыни. Холодный блеск инструмента. Высокие каталки. Ремни. Капельницы. Пузырьки и шприцы. Унижение, переходящее в боль. Боль, превращающая в животное. Животное, которое очень хочет вновь стать человеком, пусть и не помнит, как это. Существо, которое хочет жить без боли, пусть и сомневается возможно ли это. Кадры мелькали один за другим. Олдридж видел маленькую девочку над которой ставят безжалостные опыты. Он видел себя. Олдридж, человек, не отличающийся большой моралью, сжимал кулаки и зубы. Он чувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Олдридж хотел убивать. Он – спрятаться. Старое и новое. Кевин Томпсон и профессор Джейсон. Прошлое уравнивает обоих. Прошлое смешивает карты. Прошлое – это зеркало, лучше всего отражающее тебя. Крик, плач, мольбы. Олдридж рвется в бой. Он чувствует усталость. Сильную. Сокрушительную. Прислоняется спиной к стенке и проводит рукой по лбу. Прошлое. Он к этому не готов. Олдридж командует. Возвращаются разведчики. У них потери, но они ликвидировали очередную ловушку. Он с трудом понимает, о чём ему говорят. Олдридж отдает новый приказ. Отряд перегруппировывается, направляется к выходу. Все, кроме двух.
– Мы найдем её, шеф, – обещает Олдридж. - Ребята присмотрят за вами.
Он смотрит на планшет. Ребенок с задранной рубашкой и шприц у шеи. Он знает, как холод гуляет по обнаженной коже и каким обжигающе-холодным бывает прикосновение иглы.
– Я с вами. Все в порядке.
Олдридж кивает.
– Тут недалеко. Ребята из оцепления в конце улицы только что вышли на связь. Какой-то отряд пытался прорваться, но у них не получилось. Всех перебили. Захватили бумаги. По-видимому это был какой-то архив. Кстати говоря, справа от вас — дверь, видите? Не открывайте. Там пожар. Это было нечто вроде хранилища документов. Все уничтожено. Впрочем, кое-что могли и забрать более удачливые беглецы.
– Да, вполне возможно.
Странно, но ему все равно, что стало с документами и записями. Странно, но ему хочется увидеть её. Джессику. Очень. До исступления. Словно эта встреча что-то вернет ему самому, что-то компенсирует. Бетонные стены то сужаются, то расширяются.
Он не замечает куда идет. На автомате прижимается к стене, когда раздаются выстрелы. Безучастно смотрит на стычку. Короткую. Пятеро человек застрелены. За ними - дверь. Зал в старом здании. Сводчатый потолок пересекает трещина. Стены тонут в полумраке. Только посредине горит свет. Виднеется койка в окружении аппаратуры. Около неё – сгорбившаяся худая фигура с поднятыми руками. Смешно гнусавит:
– Я сдаюсь! Сдаюсь! Я могу помочь.
Смертельно испуганный старик. А за ним – ребенок. Не просто ребенок. Джессика. Его Джессика. Он это понял только сейчас. Его ребенок. Его дочь. Такая же, как он. Одна судьба. Он смотрит в глаза старика. Обезумевшие от страха. Кивает охране. Сам подходит к кровати. Джессика лежит с закрытыми глазами.
– Я могу помочь, – лепечет позади него старик. Он поднимает руку. Охрана уволакивает закутанную в белый халат тощую фигуру.
– Джессика, – тихо говорит он, сжимая маленькую руку. Она дергается, распахивает глаза, отчаянно моргает. Вжимается в койку, потом, напротив, подается вперед. Смотрит так, словно не верит, словно боится надеяться. Медленно наполняются слезами ярко-голубые глаза с уже недетским взглядом.