Hidden Force

Кейра, ещё не до конца оправившаяся от поражения, чувствовала себя уничтоженной и совершенно разбитой... Нет, не из-за синяков и царапин, а из-за своей несобранности и неспособности противостоять какой-то девице из богатой семьи. А она-то мнила себя великой воительницей, закаленной короткими стычками с мусорщиками пустыни и далеко не всегда дружелюбными пилотами и торговцами, что встречались на Татуине. Хотя голыми руками Кейре драться не приходилось, да и целью было – вывернуться и сбежать, а не нанести умышленный урон противнику. Причинять боль другому живому существу было... странно? Она даже с этой девицей не хотела драться, пока не почувствовала удар в живот. Но боль что-то всколыхнула в ней. Кейра подумала, что ощущение адреналина в крови, желание победить даже приятно. И, пожалуй, стоило поддаться злости и обиде, а не раздумывать о том, насколько неправильным будет избить человека, который в общем-то ни в чем голобально не виноват ни перед ней, ни, вероятнее всего, перед кем-то еще. А так она теперь чувствовала себя униженной в глазах одногруппников, тренера и... Люка. А мнение последнего внезапно стало важным. Не то, чтобы девушка готова была признать это вслух, но Скайуокер фактически являлся единственным человеком на огромной и чужой базе, на которого она могла положиться. Хотя его снисходительное отношение раздражало. А теперь Кейра не понимала, почему Люк не сказал что-нибудь язвительное относительно столь нелепого проигрыша, а наоборот похвалил. «Ты сохранила спокойный рассудок, для тебя – это победа. Победить свой гнев иногда важнее, чем победить соперника,» — слова Люка отдавались в мыслях гулким эхом, усиливая подступающую головную боль: похоже, она приложилась головой об пол сильнее, чем показалось вначале. «Такими темпами я скоро переселюсь в медблок», — мрачно подумала Кейра, ощупывая внушительную шишку на затылке, — «Но все-таки, что имел в виду Люк относительно моего спокойствия?» Она даже начинала подозревать, что слова Скайуокера были тщательно завуалированной шпилькой относительно ее способности концентрироваться и держать себя в руках. Но разве это ее вина, что, когда он рядом, она вечно попадает в нелепые и раздражающие ситуации? Тяжеленная боксерская груша обжигала болью руки и ноги; мышцы ныли, незащищенные участки кожи краснели и зудели, пот выступил на висках, но, несмотря на все старания, Кейре так и не удалось сдвинуть её с места хоть на сколько-нибудь заметное расстояние. С позорной тренировки прошли всего сутки, и хотя стоило бы поберечь себя, Кейра, не теряя времени просто так, встала с утра пораньше, чтобы потренироваться. Обезболивающее она не стала принимать из принципа: боль отвлекала от мрачных мыслей и заставляла сосредоточиться. Девушка, тяжело дыша, оттерла пот со лба, облизнула пересохшие губы, ощущая солоноватый привкус, и села прямо на пол. Вряд ли ей стоило так расстраиваться, и желать быстрого результата, но ближний бой не был ее сильной стороной, и следовало исправить это как можно скорее. Хотя бы отработать удары. Девушка не хотела, чтобы Люк разочаровался: он, похоже, возлагал на неё большие надежды, а она только и делала, что совершала промахи. «Сарлакк меня подери, но я справлюсь!» — упрямства и настойчивости ей было не занимать. Лёгкая вибрация прошлась по руке – зазвонил комлинк. Как только она нажала на кнопку приёма, раздался знакомый голос: — Кейра, я срочно улетаю на задание, меня не будет пару дней. Справишься одна? — Ага, — раздосадовано буркнула девушка: она-то надеялась, что Скайуокер хотя бы поможет с тренировками. — Хорошо, конец связи, — коротко произнёс Люк, в его спокойном голосе невозможно было уловить хоть какие-то эмоции. Кейра опустила голову на подтянутые к груди колени и отчаянно вздохнула: — Класс... и что мне одной делать? Он шляется непонятно где, а я со скуки помру. — Блип-влип-воп, — отозвался ВВ-2. — Да знаю я, но у Хана есть дела и поважнее, чем помогать какой-то девчонке с Татуина, — ответила Кейра, бездумно ковыряя обломанным ногтем потрескавшуюся кожу груши. Девушка, устало вздохнув, тяжело поднялась, сжала пальцы в кулаки и нанесла удар в верхнюю часть боксёрской груши – та опять же не отодвинулась даже на пару сантиметров. От досады, граничившей с обидой, Кейра со злостью пнула твёрдый тренировочный предмет: от удара прошлась неприятная боль по ноге – без синяка однозначно не обойдётся. — ВВ-2, надо проветриться, — раздосадовано сказала девушка дроиду, быстро направившись к выходу из тренировочного зала.

***

«Сарлакк подери, сколько раз мне ещё придётся наведываться сюда», — устало подумал Люк, пытаясь устойчиво ставить стопы: ноги вязли в сухом песке раскалённой пустыни Татуина. Солнце палило нещадно, дикая жара заставляла выступать на лице липкие капельки пота. Воздух, казалось, становился всё суше и практически обжигал лёгкие – солнечный день был в самом разгаре. Пещера Оби-Вана находилась не так далеко от давно сгоревшего дома Люка, в котором он некогда провёл своё детство до того, как они с Кеноби отправились спасать принцессу Лею. Воспоминания нахлынули, навеянные знакомыми пейзажами и подзабытым дыханием пустыни, солоноватый и душный запах песка словно бы поднимал их откуда-то из глубин сознания: тот момент, когда Бен дал ему в руки световой меч отца. Тогда все вокруг было таким же, только он еще не знал, что ждет его впереди, и куда приведут грёзы о полетах к далеким звездам. В тот момент вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Он понял, что его настоящее предназначение в жизни – стать джедаем, рыцарем Света, защитником всех существ во Вселенной. Впрочем к истинному осознанию своего пути он пришел намного позже. Люк, щурясь от света яркого солнца, встряхнул головой, таким образом пытаясь отгородиться от назойливых воспоминаний. Следовало сконцентрировать свое внимание на насущных делах. Ему предстояла непростая задача – обучить Кейру тому, чему он научился сам. Он не был уверен, что его знаний будет достаточно: чтобы стать джедаем, требовалось постоянно постигать нечто новое, сохранять себя, свои мысли и чувства в хрупком балансе и равновесии. Кейра вызывала у Люка противоречивые чувства – сильная, со стержнем и стремление познавать новое, она была слишком взбалмошной, слишком непокорной для джедая. Недаром старые мастера прошлого забирали юнлингов из семей в совсем юном возрасте, когда из них можно было вылепить фактически все, что угодно. Кейра же была взрослой, и даже не в плане возраста: тяжёлая жизнь в пустыне и необходимость выживать наложили определенный отпечаток, сформировали её личность и характер. Даже его жизнь в таком же возрасте была несколько иной, легче, проще. За него в осномном все решали дядя и тетя, Кейра же, похоже, привыкла справляться сама. Люк уже понял, что ему будет с ней не просто, и поэтому Скайуокер отправился в место изгнания Оби-Вана, чтобы найти ответы хотя бы на некоторые вопросы. Зайдя во внутрь пещеры, Люк вздохнул с облегчением и в очередной раз вытер рукавом капельки пота, выступившие на лице от знойного жара: даже странно, как быстро он отвык от когда-то привычного климата. Здесь было гораздо прохладнее, тише и сумрачнее, чем снаружи. Обстановка в скромном жилище Кеноби не изменилась с тех давних пор, когда Скайуокер, совсем еще юный последний раз переступил порог каменной пещеры. Люк, поморгав, чтобы привыкнуть к полумраку пещеры, принялся осматривать то, что не успел разобрать в прошлый раз. Когда он последний раз наведывался сюда, его главной задачей было сконструировать свой первый световой меч, в чем ему очень помогли записи из старого дневника Оби-Вана. В нём же было упоминание о неком голокроне, содержащем информацию о джедаях многих поколений, но совершенно никакого описания внешнего вида предмета или его свойств не было. Люк мог только предположить, что Оби-Ван оставил артефакт или хотя бы еще одну подсказку в пещере. Однозначно Кеноби хранил в своем убежище что-то важное, секретное. Люк сомневался, что его первый наставник столько лет провел на Татуине только, чтобы наблюдать за взрослением сына Энакина Скайуокера. Определенно должно было быть еще что-то. Джедай принялся копаться в различных ящиках и полках старых шкафов, собранных в основном из металлических обломков. Действительно, где в этой пустыне можно было раздобыть дерево? Люк, чувствуя, что напрасно тратит время, приостановил поиски, и вздохнул: — Насколько бы было проще, если бы Вы говорили без загадок, учитель. Он огляделся, думая, что было плохой идеей прилететь сюда, надеясь найти ответы на свои вопросы, и пошел к выходу: следовало вернуться в космопорт до того, как солнце поднимется в зенит. На пороге его остановил чей-то тихий, едва уловимый шёпот: «доверься Силе». — Оби-Ван? — с удивлением спросил Скайуокер, прислушиваясь к тишине: джедай не мог уловить присутствие Кеноби поблизости, да и в Силе вообще. «Доверься Силе», — едва слышно повторил тот же голос, пробуждая старые воспоминания у Люка. Когда-то Оби-Ван сказал ему, что глаза порой обманывают джедая, отправляя по ложному пути. Люк, обведя обстановку жилища ещё раз куда более внимательным взором, понял, что ответы нужно искать иным образом. Он, закрыв глаза, сосредоточился не на чём-то конкретном, а на том, что не смог развидеть изначально глазами: и почти сразу наткнулся на то, что он искал. В нескольких метрах он ощутил сосредоточение Силы – источник энергии, что пронизывал пещеру и излучал голубое сияние. Люк, распахнув глаза, пошёл в примерном направлении того света, что он только что видел в Силе. На одной из полок запылённых шкафов лежала маленькая, неказистая серая коробка, прикрытая куском изрядно потрепанной черной материи. Стряхнув пыль и песок, который на Татуине проникал буквально везде, с коробки, джедай открыл её: внутри лежал золотой куб небольшого размера, украшенный геометрическими узорами. Люк, с опаской взяв в руки диковинную вещицу, увидел, что внутри располагался синий кристалл, очень похожий на те, что обычно размещали внутри светового меча, но иного размера. От куба исходила светлая, чистая энергия – ничего тревожного или обещающего опасность. Джедай предположил, что возможно именно эта вещь и являлась голокроном, упоминавшемся в дневнике Оби-Вана, но не был уверен точно на этот счёт. Неуверенно повертев в руках голокрон, Скайуокер решил, что с ним разберётся попозже, как вдруг он почувствовал изменение в Силе, особенно заметное на контрасте со Светом артефакта: от кого-то или чего-то веяло опасностью, перемешанной с... Тьмой? Тряхнув головой, Люк сосредоточился и ощутил, как темное нечто стремительно приближалось к каменной пещере. Но кому понадобилось в то же самое время приходить сюда? Да и зачем? Не придумав ничего лучше, чем спрятать голокрон в карман свободной туники, Скайуокер дотронулся до прохладной рукояти меча и прислушался к Силе. Искра, наполненная Тьмой, с каждым шагом становилась все ближе и ближе, что не могло не насторожить Люка. Спустя пару мгновений на пороге жилища Кеноби показался силуэт человека, закутанного в длинный черный плащ, глубокий капюшон полностью скрывал лицо в тени. Тишину пещеры нарушил звук включения светового меча: сияние озарило помещение кровавым светом, от чего по телу Люка пробежала неприятная дрожь, вызванная давними воспоминаниями. Он видел в своей жизни только два таких клинка. И они оба принадлежали тем, кого уже несколько лет не было в живых. Люк не знал, кто скрывается за чёрным одеянием, но одно было понятно только, перед ним был явно чувствительный к Силе, и судя по активированному мечу и его цвету, и, что гораздо важнее подзабытому ощущению Тьмы, незнакомец был настроен вовсе не дружелюбно. Что ж, сегодня многое вызывало у Люка воспоминания, которые он предпочитал отгонять, занимаясь насущными проблемами. Теперь пришло время вспомнить, как он последний раз поднимал меч против кроваво-красного клинка. Тогда он наивно полагал, что с Тёмной стороной в Галактике покончено навсегда. Скайуокер встал в оборонительную стойку, снимая с пояса световой меч: — Кто ты? И что тебе здесь нужно? В конце концов Люк был джедаем, а джедаи никогда не нападают первыми.

***

Кейра, переступив порог столовой, будто бы оказалась в муравейнике: шум, в котором смешивались голоса обитателей базы, звяканье приборов и топот, был непривычен для девушки, привыкшей к тишине бескрайних пустынь Татуина. Столовая казалась по-настоящему огромной – светлое помещение с панорамными окнами с видом на мегаполис было наполнено светом и воздухом, несмотря на большее количество людей, что завтракали за длинными столами. В основном это были пилоты прямо в лётных костюмах, явно забежавшие перед вылетами, или куда менее торопливые командующие в мундирах (в значениях нашивок и звания Кейра разобраться не могла), за утренним кафом обсуждающие планы и расписания и сердито и коротко раздающие указания в беспрестанно пиликающие комлинки. Столовая больше походила не на место, где все едят, а на большой командный центр, чуть более свободный в плане общения, но не менее важный в жизни базы. Кейра, стараясь не слишком глазеть по сторонам, подошла к дроиду-официанту, неуверенно взяла поднос со стандартной порцией завтрака и принялась искать свободное место в зале. Несмотря на оживление, ей удалось увидеть никем не занятый столик. Девушка осторожно направилась к нему, стараясь не споткнуться об ВВ-2, который то и дело мешался под ногами, крутясь во все стороны и радостно поблескивая сразу всеми сенсорами от количества новой информации. Сев на краю длинного стола рядом с окном, Кейра осмотрела содержимое завтрака: запеканка, от которой пахло очень вкусно, пирожное с кремом и бодрящий каф. Все выглядело очень даже аппетитно, поэтому девушка принялась, первым делом, уплетать за обе щеки запеканку. Запив остаток запеканки кафом, Кейра отправила в рот кусок пирожного: оно было таким сладким и вкусным, а тесто таким рассыпчатым, что она даже невольно замычала от удовольствия, закрыв глаза – ничего изумительнее в жизни пробовать не доводилось. Впрочем, иногда ей не удавалось позавтракать совсем. Второй ломтик девушка откусила, не успев до конца дожевать первый. — Кейра? — вернул её с небес на землю чей-то голос. Повернув голову на источник звука, девушка заметила Агнес, стоящую в паре метров от стола с мужчиной: она держала в руках поднос с едой, а темноволосый парень, приподняв брови, смотрел на Кейру с недоумением в глазах. Их появление напомнило девушке об ужасном провале на вчерашней тренировке. — Да? — отозвалась Кейра, торопливо сглотнув: ей казалось, что кусок пирожного вот-вот застрянет в горле. «Откуда она знает моё имя?» — Можно присесть? — неожиданно робко спросила Агнес. Казалось бы, вчера она победила Кейру на ринге, в какой-то степени унизила в глазах одногруппников и тренера, а теперь что ей надо? Кейра, не успев подумать, коротко кивнула, тотчас пожалев об этом, и чтобы скрыть собственное замешательство, отпила еще кафа. Прятаться за кружкой было, пожалуй, еще более глупо, чем жалеть противницу на ринге и проиграть, но девушка ничего не могла с собой поделать. Агнес и её спутник меж тем сели за стол, поставив свои подносы с едой. Кейра уткнулась в тарелку: ей не хотелось говорить с Агнес и уж тем более вместе завтракать с ней и её другом. — Кейра, я не хотела сделать тебе больно... — начала говорить Агнес, слишком старательно разрезая ножом запеканку и не глядя на неё — Ты... простишь меня за вчерашнее? — её голос едва заметно дрогнул. «Воительница» обратила свой взор на блондинку: на щеке той красовался синяк, который она получила вчера в тренировочном бою, а заглянув в глаза Агнес, Кейра, как бы то странно не казалось, не разглядела лжи или обмана. Агнес по-видимому, говорила искренне, и ей самой было неловко от того, что произошло на ринге. Может она не такая уж плохая, как показалось Кейре в первый раз? — Да, — ответила Кейра, и добавила, заметив, как Агнес немного расслабилась и перестала разрезать запеканку так, как будто вместе с ней планировала разрезать еще и тарелку: — И ты меня прости. — Уж поверь, для меня это тоже в новинку, — заверила блондинка, улыбнувшись, — Но не для Райна, так ведь? — подняв брови, она посмотрела на мужчину, все это время наблюдавшего за ними. — Ага, — негромко отозвался парень: Кейре, показалось, что она видела его на вчерашней тренировке. — Я же вас не познакомила, — опомнилась Агнес, слегка покраснев. — Райан, — представился брюнет, откладывая нож и протягивая руку. — Кейра, — девушка ответила на крепкое рукопожатие. — А ты откуда? — спросила Агнес, оживляясь и откусывая ломтик пирожного, — Я раньше тебя здесь не видела. — Э-э... Это долго объяснять, — неожиданно для себя ушла от прямого ответа Кейра, некстати вспомнив взгляд Скайуокера, — А ты? — Я с Набу, — с нотками гордости в голосе заявила Агнес, — В последнее время у родителей много работы накопилось в столице, ну и поэтому я помогаю им здесь. — Принцесса она, — с усмешкой добавил Райан и, округлив глаза, заговорщицким шепотом добавил, — Настоящая! — Прекрати, Ра, — щеки девушки зарозовели, — после твоих шуточек никто не воспринимается меня в серьез... Я и правда принцесса. — А-а, ясно, — Кейра не понимала, зачем Агнес нужно было заниматься тренировками, когда она и так являлась частью привилегированного общества, — А ты, Райан? — Я пилот. — Пилот... — едва слышно губами прошептала девушка: в глубине души ей всегда хотелось взмыть в небо, как птица, ощутить свободу, оставить все своё прошлое на Татуине. — Выпендрежник он, — Агнес не осталась в долгу и, совсем не по этикету, шутливо ткнула его кулачком в предплечье. — Не буянь, Вашество, — отмахнулся Райан, — Иначе не из-за моих шуточек, а из-за твоего поведения никто не будет воспринимать тебя серьезно. И да, я не прям высококлассный... Пока что учусь. Надеюсь, что однажды попаду в эскадрилью Антиллеса или Скайуокера... При упоминании последнего Кейра чуть не подавилась горячим кафом. — Но это так, мечты, — глядя куда-то вдаль, произнёс с улыбкой Райан. — Круто, — в какой-то степени девушка завидовала ему, ведь он умел и летать, и драться, а Кейре нужно было научиться хотя бы рукопашному бою, — А ты можешь научить меня драться? — Кейра подумала, что терять уж точно нечего, тем более Скайуокер на задании, а помощь с тренировками ей была необходима. — Конечно, без проблем, — непринуждённо ответил пилот, — Да хоть сейчас. Можем встретиться в зале через десять минут, я пока доем завтрак. — Хорошо, — отозвалась Кейра, радуясь, что жизнь на базе, возможно, будет куда более увлекательной, чем ей казалось после вчерашнего поражения. У неё никогда особо не было друзей, но, пожалуй, она может попробовать найти их здесь?

***

Люк ощущал тёмную сторону во форсьюзере, неприятная дрожь пробежала по телу – его противник был, как тень, что проникает в каждый уголок, таясь и ожидая пока угаснет свет. — Голокрон... — злобно прошептал тёмный джедай, вместо ответа, неторопливо и уверенно делая шаг вперёд, — Он у тебя. Не успел Люк ответить, как тёмный форсьюзер бросился в атаку, но меч Скайуокера уже наготове – клинок направлен вверх и навстречу. Клинки скрестились, высекая искры, но сразу же Люк разорвал контакт, уходя от атаки. Тёмный форсьюзер же, предпочитая не терять времени, теснил Скайуокера бесконечной серией финтов, молниеносных выпадов и ударов, острие меча рисовало смертельные восьмерки у самого сердца джедая. Люк, слившись с Силой воедино, сконцентрировался: он отражал градом сыпавшиеся удары противника, нисколько при этом не напрягаясь. Неожиданно Скайуокер почувствовал, как толчок с помощью Силы отрывает от стены какой-то громоздкий предмет, очертания которого джедай не успел разглядеть, и тот летит ему в спину с невероятной скоростью. Он едва успел подпрыгнуть и перекатиться, не позволив раздробить себе позвоночник, но из его кармана выпал голокрон, с глухим стуком упавший на земляной пол, и к счастью, оставшийся целым. Это не ускользнуло от внимания тёмного воина, губы которого, как показалось Скайуокеру, растянулись в ухмылке. Стараясь не терять ни секунды драгоценного времени, Люк отбросил противника мощным толчком Силы, впечатывая в стену: от удара тот упал на каменный пол. Форсюзер вскрикнул от боли, с помощью которой он взывал к себе тёмную сторону, черпая её не только из собственных недр, но и воспоминаний из прошлого, которые жили где-то глубоко внутри, были его раной, незаживающей годами. Почувствовав, как Тьма усилилась в напарнике, Люк, вскинув руку, потянул голокрон к себе, но тот лишь дрогнул и не поддался: соперник, успев подняться на ноги, удерживал его прочно Силой, тем самым усложняя задачу джедаю. Потоки Силы столкнулись и волнами отбросили противников на пол. Больно ударившись головой о какой-то твёрдый предмет мебели, Скайуокер, поморщившись от боли, услышал, как алый меч тёмного форсьюзера упал на пол со звоном, эхом отдавшимся в ушах джедая. Люку бы следовало уйти отсюда поскорее, не забыв при этом о драгоценном голокроне. Не то, чтобы Скайуокер готов был сказать это вслух, но силы соперника были почти равны его умениям. Благодаря волне, на время разъединившей соперников на хоть какой-то промежуток времени, джедай, поднявшись с пола, бросился в атаку, занося клинок над противником. Но рукоять меча тёмного воина, вставшего на ноги, просвистела в воздухе и легла ему в руку, тут же отразив резкий удар Люка. Скайуокер, сжав челюсти, занёс ещё один резкий удар, но соперник избежал появления в груди дымящейся дыры; меч прошёлся так, что оставил красный след от удара клинка в виде полосы на шее – от чего тёмный воин застонал, на время потеряв контроль над Силой. Люк, воспользовавшись моментом, резко притянул к себе голокрон и стремительно покинул жилище Кеноби. «Джедай никогда не убивает, если может избежать этого», — напомнил себе Люк. Ему следовало добраться до базы и разобраться в произошедшем: тёмные джедаи в Галактике наводили на нехорошие мысли. — Ты ещё пожалеешь об этом, джедайская погань, — с ненавистью прошипел мужчина в плаще, осторожно дотрагиваясь дрожащими пальцами до горящего шрама на шее, который теперь будет лишним напоминанием о поражении, нанесённым Скайуокером.