***
— Правда? И когда? — Лидию новость о приезде Милкович заинтересовала. — Завтра, — хмуро отозвалась Элли, пристраивая на вытянутой руке свой арбалет. — Мама умеет делать отстойные сюрпризы. Если бы я знала, что эта вульгарная оборванка заявится, то провела бы каникулы у тети Кейт. — Да брось, речь же о твоей сестре, — напомнила рыжая Мартин. — Когда это ты стала такой сукой? — У меня всегда был скрытый потенциал, — усмехнулась Арджент, бросив на Лидию быстрый взгляд через прицел оружия. — А общение с тобой помогает мне его раскрыть. — Эй, я люблю своих родственников, — возмутилась Лидия. — Конечно, — рассмеялась Элли. — Потому что их у тебя нет. — Есть, — возразила Лидс, подхватывая смех подруги. — Просто очень дальние, которые никогда не приезжают. — И это второй пункт, по которому я тебе дико завидую. — А первый? — азартно уточнила Лидия. — Стоп, дай угадаю! То, что я спала с Джексоном? — Хм, я вообще-то говорила о цвете твоих волос, но этот вариант я тоже внесу в список…***
В прошлый раз Мэнди выглядела иначе. Эллисон помнила ее смоляные волосы, вечно причесанные настолько небрежно, что казалось, будто на голове у нее один сплошной колтун, а еще пирсинг на лице и безвкусную одежду, которой всегда было крайне мало — иногда впечатление было такое, что для выхода на улицу Милкович не одевается, а, наоборот, раздевается. Но теперь все было иначе. Напротив Эллисон стояла светловолосая девушка с лентой в волосах, на миловидном лице — минимум косметики, одета более чем скромно и даже чопорно… Ее водолазка с ботанским орнаментом из ромбиков составила достойную конкуренцию клетчатой рубашке и длинному сарафану, которые были на Эллисон. По-правде говоря, Элли специально надела такие закрытые и скучные вещи. Чтобы сестренка сразу почувствовала себя неуютно - мол, эй, смотри, я хорошая и правильная, ты мне не ровня. Но, судя по наряду, Мэнди без проблем заняла одну нишу с ней. Она или блефует, или… Ну, вряд ли кто-то по фамилии Милкович мог бы так кардинально измениться. Пусть даже и за год. Элли была у Милковичей на прошлый День Благодарения и прекрасно помнила, КАК выглядела Мэнди и как вела себя. — Ну, привет, сестренка, — протянула Милкович в своей привычной, ленивой и отчего-то вызывающей манере, и Элли изобразила дружелюбную улыбку в ответ. Мама стояла рядом. — Привет, Мэнди. Добро пожаловать в Бикон-Хиллз.***
— Стоп, так ты что… Ты не позовешь с собой сестру? — недоуменно воззрился на Эллисон сидящий на байке Скотт, когда она сбежала к нему с крыльца своего дома. — Нет, — округлила глаза Арджент. — А я разве говорила, что позову? — Но Лидия ведь изначально планировала эту вечеринку как приветствие для нее, — напомнил Скотт вкрадчиво. — Планировала? — фыркнула Элли. — Да она только вчера узнала о приезде Мэнди. Планировала — это когда Лидс готовится месяц, а это… Ну, всего лишь дружеский вечер за просмотром фильма. — Дружеский вечер в честь приезда твоей сестры, — мягко, но настойчиво прибавил Скотт. — Ты ведь не отстанешь, да? — обреченно уточнила Арджент. Скотт виновато улыбнулся: — Я обещал Лидии, что повлияю на тебя. — Напомни мне, почему я встречаюсь с тобой, если ты ни разу за все два года так и не принял мою сторону? — вопрос был риторический и Элли, не дожидаясь какого-либо ответа, направилась назад, в дом, чтобы позвать с собой Мэнди.***
— Она шикарно выглядит, — заявил Стилински во всеуслышание, а затем повторил уже специально для Мэнди: — Ты шикарно выглядишь. Твой прошлый образ полуготической шлюхи, знаешь ли, был не очень удачен, но сейчас… Сейчас ты похожа на девочку из закрытой школы. — Ты что, кадришься при мне к другой? — уточнила Лидия, подталкивая Стайлза локтем. — Нет, просто снова не могу контролировать свою речь, когда взволнован, — сознался Стилински. — Расслабься, в душе я все та же ебонутая сучка, — успокоила парня Милкович. — У кого-нибудь есть сигареты? — Ебучие сигареты? — томно подсказал Айзек, выныривая откуда-то из кухни и протягивая Милкович раскрытую пачку. — Я не настолько много матерюсь, — снисходительно взглянула на него Милкович, но, вытащив одну сигарету и сунув ее в уголок рта, прибавила: — Хотя, похуй. Я с удовольствием буду твоим дурным примером для подражания. — Я не отказалась бы от пива, — проговорила Эллисон, недовольно оглядывая заинтересованные лица друзей. Почему-то Мэнди всегда имела среди них успех.***
Спустя неделю Эллисон почти смирилась с тем, что Лэйхи влюбился в девицу, которая плюется так, будто она чертов верблюд, и матерится как последний клошар, а Стилински и Скотт считают ее очень милой и своеобразной. Но вот тот факт, что Лидия проводит с Мэнди каждую свободную минуту, все еще задевал ее. — Ты моя лучшая подруга, вообще-то, — обиженно напомнила Элли в мобильник. — Это меня ты должна была взять с собой по магазинам. — Да брось, сходим на следующей неделе, — беззаботно отозвалась Лидс. — Мэнди это реально сейчас нужнее. К тому же, у тебя и так гора шмоток и нет проблем со стилем, а вот для нее я сейчас как личный Пигмалион. — Ты динамишь меня ради нее, — обвинила Арджент. — Ты ведь не обижаешься на самом деле, да, Элли? — Мартин на самом деле это не особенно интересовало. — Не будь сучкой. Она скоро уедет. — Поскорее бы, — буркнула Элли. — А я вот буду по ней скучать, — возразила рыжая. — Знаешь, она чертовски остроумная и совсем не избалованная. — Намекаешь, что я как раз такая? Избалованная и нудная? — На фоне твоей кузины нам с тобой обеим есть куда стремиться, — заверила Мартин, рассмеявшись. — Знаешь что? Поедем к ней на следующие каникулы. — Лидс, ты одержима ею. — Если только немного, — согласилась Мартин. — Ладно, мне пора. У нас заказан столик в «Карли». Увидимся вечером, Элли. — Передай мою ненависть Мэнди, — состроила в трубку гримаску Эллисон. Все-таки, Милкович не так плоха, стоило признать. В конце-концов, будь Мэнди плохой, друзья Эллисон держались бы от нее подальше. — Я просто не привыкла быть не в центре внимания, — проворчала утешительно Элли себе под нос. Пожалуй, она и в самом деле была чересчур капризной. Может, когда они с Лидией поедут к Милковичам, там из нее выбьют это дерьмо? ..