Заброшенный

Мы, наверное, минуту сидели и таращились друг на друга, лишённые дара речи из-за шока. - Ты… кто? – вдруг проговорило существо тем самым женским голосом, что я услышал изнутри дома. - А ты кто? – выпалил я, ещё более изумлённый. М-да… Трудно придумать более идиотский первый контакт. Я собрался было задать ещё один вопрос, когда заметил, что… лошадка, вышедшая открыть дверь, едва стоит на ногах: у неё дрожали коленки, а на лице была маска ужаса. Я представил, каково было ей, выйти на зов помощи и увидеть, похоже, абсолютно неизвестное ей нечто с окровавленными бинтами на голове. Тут бы многие сразу в обморок грохнулись бы. Нужно было убедить её, что я опасности не представляю. - П-прости, я не хотел тебя пугать, – тихо сказал я, поднимая руки так, чтобы не дать ей видеть свои вывернутые пальцы. – Но… мне действительно нужна помощь. На меня напали, я был ранен. - А… Х-хорошо. Я с-сейчас! – ответила лошадка и нырнула назад в дверной проём. – Мак! Мак! – раздался вновь её голос. – Скорее сюда! Тут надо… помочь кое-кому! Через несколько секунд лошадка вернулась с братом – скорее всего с братом, как я подумал, поскольку голос её звучал юно, почти как у тинэйджера – мощного вида жеребцом, на голову выше её, этаким тяжеловозом в миниатюре, с хомутом на шее и… шерсть у которого имела красный оттенок. Брат, увидев меня, вскрикнул. - Ему нужна помощь, – начала объяснять лошадка, показывая на меня. – Он ранен. Отведи его в больницу, я позову Твайлайт и остальных. - Х-хорошо, – ответил жеребец. Лошадка кивнула и ускакала прочь. Красный жеребец посмотрел на меня и тихо проговорил: - И-идём, б-больница тут рядом. Я кивнул, и он повёл меня к докторам. Мы покинули территорию фермы и приблизились к окраине небольшого городка. Дома, его составлявшие, как и жилище фермеров, смотрелись игрушечно, но поразительным было не столько это, сколько их архитектура: они почти все были фахверковыми. Понятия «фахверк» и «Америка» по мне абсолютно не сочетаются – разве что если вместе с понятиями «имитация» и «декорация». Однако архитектура сейчас была последней вещью, которой стоило удивляться: жителями городка тоже были карликовые лошадки. Разнообразие расцветки их шёрсток было настолько пёстрым, что, казалось, все они пали жертвами взрыва на крупном лакокрасочном заводе. Или кто-то на них решил испытать, сколько же оттенков можно получить в палитре «Фотошопа». И среди этих лошадок были не только такие, как решившиеся мне помочь фермеры: у некоторых из них были крылья, маленькие относительно размеров их тел, однако их обладатели летали, и быстро! У иных на лбу красовался небольшой прямой рог. У пары лошадок этот рог слабо светился и… перед одной в воздухе парил ящик, окутанный аналогичным свечением, а другая, похоже, этим самым свечением пыталась придать увядшим цветам более свежий вид! Мой разум отказывался воспринимать то, что видели мои глаза. Как так? Что это вообще было? Я не пил с тех пор, как вернулся в вахтовый городок, дури, которую готовят коренные жители полупустыни, я в жизни не пробовал, однако мне начинало всё больше казаться, что видимое мною сейчас – это просто один суровый наркотический «трип», от которого меня никак не может отпустить, а лицо и пальцы я себе разбил в бреду. И чем больше я видел, тем крепче утверждалась в моём разуме эта догадка. Я ещё не успел полностью усомниться в здравости своего рассудка, когда мы добрались до больницы. Это здание уже больше походило на американскую архитектуру, периода самого начала XIX века. Однако внутри оно оказалось обставлено очень даже современно и технологично. Лечили тут тоже лошадки, в белых халатах. Даже не знаю, как назвать этих лекарей: ветеринарами язык не поворачивается, а вариант «врач» как-то не совсем применим. Я и жеребец-фермер кое-как объяснили ситуацию, доктора – буду так звать – переглянулись и, всё же, решились помочь незнакомцу. Меня провели в травмопункт. Это было той ещё проблемой: с моими 196 сантиметрами роста и 58 сантиметрами в плечах приходилось буквально протискиваться в двери. Хорошо, что я не толстый и отнюдь не качок – просто, так сказать, «больше в масштабе» – иначе б точно застрял. В общем, усадили меня на койку, койка выдержала, и доктора приступили к процедурам. С помощью того самого свечения они буквально за минуту заставили мои раны на лице затянуться. Никаких ощущений при этом не было. Это была просто фантастика. Однако, когда дело дошло до пальцев… Очевидно, что им приходилось иметь дело с копытами, а не с лапами и, тем более, ладонями как у приматов, так что винить их не за что. Но, блин, пока они разобрались, как именно их надо вправить… Чудом я нашёл в себе достаточно терпения, хотя порой было настолько больно, что я пару раз прошипел: «Лучше уж ампутируйте…» Тем не менее, руки были восстановлены. Никакого больше лечения не требовалось, однако доктора, помня, что я сам говорил, что на меня напали дикие звери, настояли на подробном обследовании. Что ж, пришлось обследоваться… И объяснять, что нос у меня не сломан, он у меня кривой и горбатый с рождения, что гетерохромия – синий левый глаз и зелёный правый – у меня тоже с тех времён, что пятна на моём теле не ожоги – это здоровая кожа, но это следы старых ожогов (однажды, ещё в школе, из-за нехватки времени я решил ускорить один эксперимент на уроке по химии и в результате прогорел во всех смыслах этого слова – «термохимически обработал» я себе порядка 30 процентов всей кожи, хвала богам, что не так сильно, как могло быть, до пересадки не дошло, однако два с половиной чудных месяца в больнице мне были обеспечены) и так далее. Только убедившись, что проблем больше нет, доктора меня отпустили. И разрешили покинуть палату, что было удивительно. Вернувшись в холл, я увидел, что жеребец-фермер был всё ещё там. Несколько странно было видеть его – мог бы оставить тут, в больнице, под присмотром врачей до «выяснения обстоятельств» случившегося со мной – хотя, наверное, решил, что следить за непонятным пришельцем стоит продолжать всеми силами. Простая предосторожность с его стороны, понять это можно. Тогда же в больницу пришла лошадка, которую я встретил первой. Она подошла ко мне и, убедившись, что меня подлатали, сказала: - Идём. Мы хотим узнать, кто ты, и разобраться, что с тобой случилось. Мне оставалось только кивнуть и подчиниться. Чужак и незваный гость тут я, так что положение соответствующее. Мы покинули больницу и втроём проследовали в город. Лошадка-фермерша и её брат повели меня к центру. Вокруг не было почти никого – всё потому, что жители, как оказалось, собрались на центральной площади возле, наверное, ратуши, обступив… мой грузовик. Я чуть было не поперхнулся: как он тут оказался? Как эти лошадки доставили его сюда? Волоком тащили? Тогда скольким же лошадкам пришлось этот делать?.. Тем временем мы подошли к собравшимся. Десятки, нет, сотни пар глаз были устремлены на меня. Чувствовал себя я очень некомфортно. Не только из-за того, что на меня смотрели – почти все жители городка, за редким исключением, ростом были мне по пояс или даже ниже; я выглядел как одинокое дерево посреди голой степи, что ещё сильнее подчёркивало мою странность для местных. Возле самого грузовика находилось несколько полицейских – да, эти лошадки были в офицерской форме – и группка ещё из пяти лошадок, гражданского вида и, поэтому, не совсем понятно, что делающие тут. Подойдя ещё ближе, я увидел, что у некоторых офицеров имелись кожистые крылья и глаза как у кошек, со зрачками-щёлочками, вытянутыми по вертикали, а у одной из «гражданских лошадок», фиолетового цвета, были и крылья, и рог. Это… уже было за гранью моего понимания. Как такое вообще возможно? Если крылатых лошадок можно обозвать «пегасами», а рогатых – «единорогами», то как называть этих? Более того: подле лошадки с «полным набором» был самый настоящий… дракон! Только вот, так сказать, в масштабе примерно 1:100 относительно средних размеров, которыми их принято наделять. Ну очень карликовый даже для детёныша. Мы подошли к самому грузовику, и офицеры вместе с гражданскими лошадками обратили на меня внимание. Большинство из них испытывало удивление, подобное тому, что бывает, если ты вживую увидел что-то, о чём упоминалось только в старых сказках и легендах. Но вот на лицах фиолетовой лошадки и маленького дракона был настоящий шок. Они застыли, как громом поражённые, и несколько секунд просто смотрели на меня. Потом они, всё же, нашли силы, фиолетовая лошадка подняла дрожащую переднюю ножку и тихо проговорила: - В-вы ч-ч-человек? Так они знают, кто я такой? - Э… Д-да, – пролепетал я в ответ. - Человек? Такой, о которых ты рассказывала? – воскликнула фермерша, обращаясь к фиолетовой. - Быть не может… – проговорили ещё две лошадки, белая с фиолетовой гривой и жёлтая с розовой гривой. - Человек? Тогда почему он сейчас такой? – воскликнул дракончик, указывая на меня. - Он какой-то неправильный, – проговорила фиолетовая лошадка. …неправильный? - В смысле? – удивилась ещё одна лошадка, крылатая, с… да, гривой всех цветов радуги. - У него большое тело, голова невелика, маленькие глаза разного цвета, большой нос, и он… будто совсем бесцветный. Хотя на шее какие-то пятна. - Э… Простите, но вы, вообще, о людях сейчас говорите? – проговорил я, чувствуя, как рассудок и здравый смысл буквально ломятся прочь из моих мозгов. - Ну да, – ответил дракончик. Вот как… - Ладно, Спайк, мы разберёмся точно, когда прибудут принцессы Селестия и Луна, – сказала фиолетовая лошадка. – Пока надо хотя бы получить представление, что случилось… – она немного кашлянула и обратилась ко мне. – Простите, как вас зовут? - Макс Карл Ральф Айронфилд, – ответил я. - Я Твайлайт Спаркл, – представилась фиолетовая лошадка. - Принцесса Твайлайт Спаркл, – уточнил маленький дракон. Бляха-муха, эта лошадка из местной королевской семьи? Я сразу изменился в лице, и, пожалуй, тогда даже инстинктивно, поспешил отдать должное монаршей особе. - Не надо! – воскликнула принцесса, когда я перед ней пал ниц. – Прошу, н-не надо кланяться. - Х-хорошо, – проговорил я, медленно поднимаясь. Принцесса вздохнула и продолжила: - Это мой помощник, Спайк, это мои подруги, Эпплджек, Рэрити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и Пинки Пай, хранительницы Элементов Гармонии, мэр нашего городка, Айвори Скролл, начальник полиции города, Сентинел. - Ну а это мой брат, Большой Макинтош, – Эпплджек представила мне брата. Я немного, «по-деревянному» поклонился в знак приветствия и благодарности. Я старался этого не показать, но я был удивлён: ну у них и имена, если честно… Они, часом, не мустанги карликовые? Ибо подобные имена больше присущи коренным американцам. - А вы все… – я замялся, ища нужное слово. – Пони? - Верно, – кивнула Эпплджек. - Прошу прощения, но не могли бы вы открыть этот… транспорт? – интеллигентно вмешался начальник полиции. – Мы хотим убедиться, что никакой опасности нет. - Хорошо, – кивнул я. – Только… как вы смогли перенести его сюда? - Это было непросто, – ответила Твайлайт. – Эта штука очень тяжёлая, было трудно её левитировать. Они левитировали, то есть перенесли по воздуху, девять с половиной тонн? Чудесно… Я достал ключи из кармана куртки, открыл двери кабины, открыл КУНГ и дал офицерам войти и начать осмотр. Кабина была почти пуста – кроме битого стекла там ничего не было – так что я устроился в кузове, чтобы при возникновении вопросов давать объяснения. Кроме меня в кузов как-то забрались и поместились четыре офицера полиции вместе с начальником, хранительницы Элементов Гармонии и принцесса с помощником. Твайлайт, Спайк, Эпплджек, Флаттершай и Рэрити устроились возле меня, чтобы слушать, остальные начали обыск. - Вы можете рассказать, что произошло? Как вы оказались тут? – спросила принцесса. - Что ж… – я вздохнул и начал свой рассказ. – Всё произошло тогда, когда я выполнял работу, доставлял груз на этом транспорте – он называется «грузовой автомобиль». Почти весь мой путь пролегал по ненаселённой местности, полупустыне. Во время него мне встретилось препятствие, мне пришлось его объехать. Район, где находилось это препятствие, был известен как «проклятое место», аномальная зона, где бесследно исчезали люди. Я был вынужден проехать через него и… Вспышка, падение, я получаю ранения, поднимаю голову – а вокруг меня лес. Я собрался выйти, чтобы взять отсюда, из кузова, аптечку, как из кустов появились жуткие твари: будто волки, но сделанные из деревяшек. Дюжина где-то. Они напали на автомобиль. Пришлось бежать. Автомобиль массивный, крепкий, так что хоть относительно я был защищён. Оторвался от них после того, как пересёк реку. Ну а потом я заметил вашу ферму, Эпплджек, и направился к ней. - О ужас! Сразу столько лесных волков! – воскликнула Рэрити. - Э… А как ты вообще доставлял груз на этой штуке? Как она движется? – спрашивала Пинки Пай, осматриваясь и вполуха слушая меня. - Как сказать… Это самоходная машина, – ответил я. - Самоходная? - Ну, почти как поезд, – по пути в больницу я заметил, что тут есть железнодорожная станция, так что сейчас это будет лучшей аналогией. - А… понятно. - Что это? – спросил начальник полиции, показывая внутрь самого большого ящика в КУНГе, хранилище того, что так нужно было девятому участку. - Это бур, – я ответил и сразу же дал пояснения. – Я работал на нефтедобывающем предприятии. Это основной груз, что я должен был доставить. - Понятно… – проговорил жеребец и вновь обратил взор на инструмент. - Простите меня, Макс, но у меня до сих пор есть сомнения по поводу того, что вы человек, – сказала Твайлайт. – Скажите, там, откуда вы пришли, все люди такие? - Ну… Не совсем. Фигура как у меня, пропорции частей тела среди людей считаются стандартными. Я просто больше средних размеров. Относительно цветов… У людей, по факту, может быть лишь четыре оттенка кожи, пять цветов волос и пять цветов глаз… Ну, ещё два-три цвета глаз могут встречаться как аномалия. Что же касается меня, то пятна на теле – это из-за старых ожогов, а глаза – это ещё одна аномалия, гетерохромия. А… каких людей видели вы, принцесса? - У тех людей, которых я видела, размеры головы относительно тела были больше, у них были большие глаза, как у нас, маленькие носы, и цвета их кожи и волос тоже были такими же, как у нас. - Значит, правы те, кто придерживаются гипотезы Мультивселенной… - Мульти-чего? – удивились Эпплджек и Спайк. - Предположение, что вселенных, миров, на самом деле великое множество. - Это ещё что такое? – удивлённо проговорила Рэйнбоу Дэш, держа в копытцах игрушку: фигурку человеческих губ, в центре которой были помещены два валика, подобные тем, что устанавливались на старых стиральных машинах для выжимания воды из одежды; с боку к фигурке была приделана ручка. Я и не знал, что везу с собой ещё и чужие посылки. Похоже, у кого-то на девятом участке оказалась слишком большая хотелка, и коллеги решили этому кому-то об этом напомнить. - О… Это игрушка. Называется «губозакаточная машинка». - Чего? - В стране, где я работал, ходит фраза «губу закатать». Это значит желать много больше, чем тебе нужно. Эта игрушка, можно сказать, шутливая напоминалка. - Хех, намёк, однако, – проговорила Рэйнбоу Дэш, положила игрушку на место и продолжила обыск. - Простите, вы работаете не на своей родине? – тихим голосом спросила Флаттершай. - Так уж вышло, – сказал я. – Между моим домом и местом работы четыре тысячи километров. - Ого. - Извините, что это за устройства? – спросила одна из полицейских, «кобылка-летучая мышь», показывая на мою открытую сумку. - О, это моё, – сказал я и начал рассказывать пони про содержимое. Что ж… Одежду, обувь и предметы личной гигиены пони узнали сразу, так что особого интереса они не вызвали – за исключением Рэрити, у которой моё дешёвое шмотьё вызвало настоящую радость. Получив пару образцов в свои копытца, она, забыв про окружающий мир, принялась изучать их так, как большой любитель энтомологии изучает редкий вид бабочек, попавший в его коллекцию. Как я потом узнал, она местный кутюрье, так что её реакцию можно было понять. Так… После манаток и зубных щёток с бритвами шёл мой небольшой перекус. Пара бутылок с минералкой, хлеб, три банки консервированной кукурузы, чипсы, несколько конфет-батончиков и… консервы с рыбой и спамом. Увидев их, подпрыгнули все – ну, за исключением «летучих мышей». Пришлось объяснять, что люди – существа всеядные. Удивительно, но Твайлайт и Спайк тоже вздрогнули, хотя сами бывали среди мне подобных. Они потом говорили, что подобного в том мире не замечали. М-да, Её Высочество и её ассистент, похоже, оказались среди странных людей – ибо у нас не известно ни одной традиционной культуры, где сплошь вегетарианцы; даже священнослужители мясо едят – далеко не всё, но едят. Под перекусом была аптечка с элементарным набором препаратов – она тоже удивления не вызвала – и, как говорится, «гвоздь программы»: мои гаджеты. Ноутбук, планшетник, электронная книжка, смартфон и моё главное сокровище: 42 терабайта сериалов, фильмов, музыки, книг и документов по работе, десятка 4-терабайтовых внешних винчестеров с контентом для души и один 2-терабайтовый со всеми материалами по работе. У нас, в вахтовом городке, интернет был, с очень даже неплохой скоростью, однако время от времени он обрывался, порой на несколько часов. Поэтому, чтобы эти инциденты не представляли проблемы, я попросил своих младших собрать мне архив развлекательного контента – я оплачиваю им учёбу, так что пусть и для меня что-нибудь сделают. И они сделали, за что я им очень благодарен. Благодаря этому архиву я стал уважаемым человеком среди рабочих. Но, похоже, это уже значения иметь не будет. Твайлайт и Спайк уже видели подобные девайсы, они сказали, что для чего предназначается – я же объяснил, как всё это работает. Пони, включая даже всё подвергающего сомнению начальника полиции, после наглядных демонстраций начинали убеждаться, что опасностей тут нет, пока… - А это что такое? – спросила одна единорожка-офицер, доставая очередную находку. - Едрить их в гланды… – сорвалось с моего языка ругательство на русском, когда я увидел, что она удерживала в воздухе с помощью своей магии. Два СКС и дюжины две магазинов к ним! Бляха-муха! И что мне теперь говорить?.. - П-положите это н-назад, пожалуйста, – пролепетал я. - Что это? – грозно затребовал Сентинел. - Это… – ну что мне оставалось делать? – Это оружие. - Оружие? - Как эти палки могут быть оружием? – удивилась пара офицеров. - Это очень опасная вещь. Она может поражать цели в радиусе километра, и пробивать прочнейший стальной лист сантиметровой толщины с расстояния в сто метров, – я видел, на что эти стволы и патроны к ним способны. - Что? - Откуда и зачем оно тут? – вновь затребовал Сентинел. Я замялся, несколько секунд тупо открывал-закрывал рот, не зная, что сказать, но потом вспомнил. - Оно тут для самообороны, – сказал я. – Для защиты от нападений диких зверей. В месте, куда я их вёз, случались нападения волков на людей. Похоже, руководство того участка попросило привезти дополнительную амуницию. Другого объяснения появления этих стволов тут я найти не могу. - Такая ужасная вещь – для самозащиты? – воскликнула Флаттершай. - Если ты один против разъярённой стаи… Только так у тебя есть шанс! – попытался оправдаться я. - Что ж… Ясно, – проговорил начальник полиции. – Я верю, что ты говоришь правду. То, как ты испугался, увидев эти орудия, нельзя так легко подделать. И… «стволы»? - Сленг, – я пожал плечами. Мы окончательно уладили вопрос, обговорив, как и где будет храниться оружие. Полиция городка его изымет и будет хранить в своих сейфах. Потом, после того, как местные специалисты его изучат, и если они признают его действительно настолько опасным, как я говорил, они от него избавятся. Больше подобных инцидентов не происходило. Оставшийся груз был безопасен: куча запчастей для бурильных установок и насосов, ещё гаджеты в чужих посылках, микроволновка, дрон для аэрофотосъёмки. Последнее для пони было настоящим чудом. Они долго восхищались им. Рэйнбоу Дэш заявляла, что хочет себе такой же. Хех… Может, и вправду дать ей позабавляться с ним, когда местные учёные мужи изучат его… Кто знает, на какой срок я тут застрял… Обследование КУНГа подходило к концу, когда снаружи что-то ярко вспыхнуло. Пони и дракончик выскочили на улицу, я вылез после них. И вновь чуть было не уронил челюсть. Неподалёку от машины стояли ещё две… лошадки. Однако назвать их для себя «пони» я как-то не решался: они были заметно выше всех жителей городка – лошадка с тёмно-синей шёрсткой более чем на голову, а белоснежная лошадка вообще была ростом мне по плечи. Хотя первым в глаза бросалась не разница в росте, а причёски: настолько пышных волос – пусть сейчас это были гривы – я ещё не видел. Никакими «Л’Ореалями» и «Шварцкопфами» такого не добиться. И они мерно колыхались, хотя никакого ветра не было. Как и у Твайлайт, у них был «полный набор», рога и крылья, что выдавало в них представительниц королевской семьи. Однако, в отличие от уже знакомой мне принцессы, на них были регалии. - Принцесса Селестия! Принцесса Луна! – Твайлайт со Спайком и остальными пони побежали к ним. - Здравствуй, Твайлайт. Мы прибыли, как только смогли, – ответила белоснежная принцесса. Это было довольно странным. Если они все – представительницы королевской семьи, то почему так обращаются друг с другом? Они все – принцессы, так что, по логике, должны быть сёстрами (хотя, с такой разницей в росте, в это слабо верилось), и должны обращаться соответственно. Хотя… Может, они двоюродные сёстры? Я не имею ни малейшего понятия о местной королевской семье – неизвестно, насколько она может быть велика. Я выбрался из кузова и встал. Тогда только что прибывшие принцессы меня заметили… Настолько шокированных выражений – здесь, по крайней мере – я ещё не видел. Клянусь, побледнела даже самая высокая принцесса. - Быть не может… – проговорили они. - Что такое? – заволновалась Твайлайт. – Вы знаете, кто он? - Это… – собралась было сказать самая высокая принцесса, как вдруг рядом произошла ещё одна вспышка. Из неё появилось существо. Кувалдой по моему разуму ударило не то, что это была, в принципе, телепортация, а внешний вид этого создания. Он вновь заставил меня думать, что я всё-таки тупо обдолбался какой-то шмалью и сейчас ловлю глюки масштаба китовых акул в бескрайнем океане сюрреалистичных видений. Описать его можно русской присказкой «я его слепила из того, что было». Общими очертаниями он напоминал китайского дракона, однако одна лапа была ото льва, другая – будто бы птичья, третья – от антилопы, четвёртая – от ящера, хвост драконий, одно крыло от летучей мыши, другое от птицы, голова отдалённо напоминала лошадиную, однако бородка и один рог козлиные, другой рог – олений. Дали или, например – хотя в меньшей степени – Лавкрафту это существо бы явно пришлось по нраву. - Дискорд! Что ты тут делаешь? – воскликнула Твайлайт. - Как что? – удивился «слепленный из того, что было». – Такое ж событие случилось! Я просто не мог такое пропустить! - Принцесса Селестия… – фиолетовая кобылка обратилась к белоснежной. - Пусть остаётся, – ответила та и вместе с сестрой подошла ко мне. – Как вас зовут? Несколько секунд я ещё был в прострации, потом чисто на автомате выпалил своё имя, и только ещё через несколько секунд после этого я более-менее пришёл в сознательное состояние. - Так вы… знаете, кто я такой? – проговорил я. - Да, – кивнули принцессы. - Правда? – воскликнула Твайлайт и её подруги. - Мы знаем, что вы – человек, – ответила белоснежная принцесса мне и повернулась к фиолетовой и хранительницам Элементов Гармонии. – Как и жители мира, портал в который открыл Стар Свирл, – она вновь повернулась ко мне. – Вы – представитель мира отдалённого, почти что не связанного с нашим. Наши учёные зовут вас «другими людьми». - Но откуда вам это известно? – удивлённо спросил Спайк. - «Других людей» время от времени находили по всей Эквестрии в прошлом, – заговорила тёмно-синяя принцесса. – Однако… - …живыми их не находили ни разу, – прервав Её Величество, сказал «китайский дракон». – Обычно только скелеты, и то неполные. Только два раза за всю историю их находили целыми, среди льдов на окраинах Кристальной Империи. Странные это были люди: из одежды только тростниковые повязки, а сами в лодках, – потом он посмотрел на меня, на машину и добавил. – Вы, друг мой, первый из счастливчиков. И, как я вижу, со времени последней находки ваш народ сделал очень большой шаг вперёд. Я лишь слабо кивнул. Сказанное было… крайне трудным для восприятия. В добавок, из головы не выходил нарисованный воображением образ неизвестных древних полинезийцев, которых подобная ловушка забросила на студёный полюс, где они вмёрзли во льды. Пока я стоял столбом и подавал лишь базовые признаки жизни, Твайлайт и хранительницы Элементов Гармонии пересказали другим принцессам и «китайскому дракону» мою историю. Не знаю, сколько они там говорили – я оклемался только тогда, когда перед самым носом начали махать птичьей лапой, а в уши врезалось сразу несколько вопросов: - Вы в порядке? - Я? Э… Да, вполне в порядке, – проговорил я. – Просто… много всего непривычного сразу. - Вы можете сказать, где именно вы оказались после… перемещения? – спросила тёмно-синяя принцесса. - Думаю, да… Пожалуй, я даже смогу указать район, если у вас найдётся карта. Карта нашлась сразу же: «китайский дракон» её в буквальном смысле наколдовал. Без единого слова я взял её, и попытавшись забыть об увиденном, сосредоточиться на определении места. Так, вот сам городок, вот ферма Эпплджек и Большого Мака… Припоминая узор меандров реки, я определил и место, где смог оторваться от «деревяшек». Затем, припоминая общее направление и пытаясь рационально оценить время, в течение которого меня преследовали и скорость, с которой я удирал, мне удалось примерно установить район. - Вот здесь, – ответил я, обводя пальцем закрашенный зелёным участочек карты. - Ясно… – тихо проговорили принцессы. - Так… что с ним делать? – спросила Рэйнбоу Дэш, указывая на меня. - К указанному месту будет отправлена научная экспедиция для установления природы аномалии. Её организацию мы начнём сегодня же, – ответила тёмно-синяя принцесса. – Господин Макс Карл Ральф Айронфилд, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам. - На данный момент мы поможем вам разместиться, однако некоторое время вам придётся пробыть под наблюдением, – продолжила белоснежная принцесса. - Мы окажем вам помощь с бытом и обеспечим крышей над головой, – сказала Твайлайт. - Э… Спасибо большое, Ваши Величества, – ответил я. – Однако… боюсь, из-за своего роста я не буду чувствовать себя комфортно ни в одном из местных помещений. Я лучше побуду в машине пока что. Ещё некоторое время шло обсуждение обустройства моего пребывания тут. Пони проявили невероятную щедрость, предлагая помощь. Некоторые даже предложили мне – по факту, заключённому – выделить финансовую помощь! Теряясь от обилия всех предложений, я решил просто от них отказаться. Ибо от осознания того, что и сколько сделали для меня эти милые лошадки, меня б потом просто растерзала совесть. Я бы чувствовал себя должным им вечно. Конечно, такая моя реакция их очень расстроила. Поэтому они продолжили предлагать и уговаривать меня с ещё большей силой. В конце концов. Остановились на следующем: я всё-таки останусь кантоваться в КУНГе, сама машина останется возле ратуши, из ратуши в кузов протянут удлинитель, в качестве санузла я буду пользоваться соответствующими помещениями в ратуше – она тут, оказывается, открыта на протяжении всех суток. Первые две недели за мной и машиной будут наблюдать офицеры местной полиции или королевской стражи: двое будут нести вахту у грузовика, третий будет меня сопровождать, если я куда-нибудь надумаю сходить. Если за мной никаких правонарушений и недобрых умыслов замечено не будет, наблюдение снимут. Что касается финансового вопроса, то решить его договорились так: я продам часть груза, что вёз, местным учёным для исследования – если смогу вернуться (если…), возмещу убытки со своей зарплаты, проживу без особых денег – для дальнейшего же существования просто дайте мне работу. У меня большой опыт есть: я не только в нефтедобыче, вообще в горном деле хорошо разбираюсь, а за время студенчества кем только не подрабатывал. И грузчиком, и курьером, и продавцом-консультантом, и репетитором, и переводчиком, и картографом, и метростроевцем… Даже на стройке космодрома успел поработать! В общем, как-то договорились. А пока договорились, уже и вечер настал. Принцессы и «китайский дракон» телепортировались назад в свои резиденции, горожане разошлись. Полицейские определили, кто будет стоять в первом карауле у грузовика, и назначенные офицеры заняли посты. Площадь опустела, я забрался в кузов. Оххх, что ж это за день-то такой! Сначала из жопы мира посылают ещё глубже, потом ты попадаешь в грёбаную аномальную зону, потом на тебя нападет хер знает кто, потом оказывается, что тебя занесло в мир сказочных созданий, и на протяжении нескольких часов подряд окружающая действительность имеет твой и без того больной мозг во все извилины! Блеск! До этого я никогда не понимал желания «напиться и забыться». Теперь понял. Спиртного у меня не было с собой, полез в аптечку, чтоб просто чего-нибудь принять и отрубиться. Вороша её содержимое, наткнулся на несколько пачек сульпирида. Сначала удивился тому, что нейролептик делает тут, но потом вспомнил. На девятом участке есть один парниша. Славный малый и прекрасный работник, знающий и любящий своё дело. Только вот случилась с ним некогда беда: чуть было не загрызла стая диких собак. Спасся он буквально чудом. С тех пор с ним, стоит ему только увидеть собаку крупнее таксы не на поводке, случаются чудовищные тикозные расстройства. Его трясёт как при эпилептическом припадке. Потом приходится травиться высокими дозами препарата по две недели, пока не отпустит. А учитывая, что в окрестностях девятого куча волков бродит… Бедняге нужен запас. Я не смог ему привезти пополнение, но у него ещё хватит таблеток на один курс, а за это время отправят кого-нибудь другого вместо меня. Я мельком глянул инструкцию. Прочтя противопоказания и побочные эффекты, подумал: «Плевать…» и принял дозу для особо буйных шизофреников. Через полчаса меня свалило, и я спал до послезавтрашнего полудня.