Изменение.

Лея нетерпеливо поглядывала на комлинк, ожидая подтверждающего зуммера, что её просьба о встрече услышана и зафиксирована. Покусывая ноготь на мизинце, она старательно перебирала в памяти последний год. Жизнь под фиктивным замужеством на время заставило её позабыть о том, что её знакомых из Альянса ждала незавидная участь но увидеть их здесь, под крылом их идейного врага, Вейдера… С ума сойти! «Ну да! А если сперва на себя глянуть? Забыла?» — вредная совесть некстати заглянула на огонёк, подкинув воспоминание: беседу на ходу с этим же самым лордом. И если раньше принцесса просто горела желанием воткнуть стилет или на крайний случай влепить в фигуру в чёрных доспехах выстрел в упор, то после «замужества» и той информации, что была ею собрана почти по крохам, альдеранскую аристократку Вейдер начал манить как мотылька огонёк свечи: знает, что погибнет, если не свернёт с пути, но тайна манила, намёк на разгадку вообще был непреодолимым соблазном. Но комлинк молчал, нетерпение девушки уже все мыслимые пределы превысило… Решительно взмахнув полой куртки, Лея перешагнула порог своих покоев, направившись туда, куда её точно никто не пустит. Когда двери в его камеру открылись, а за её порогом воздвиглись белые «куколки» штурмовиков, Люк непроизвольно сглотнул, мотнув головой. Кажется, его поведут на допрос, а про методы… Что ж, в рассказах приятелей-повстанцев иногда были такие подробные описания, что впечатлительные иногда просыпались в холодном поту от кошмаров. А воображение Люка в последние часы работало отлично.  — На выход! Люк шагнул, привычно закладывая руки за спину, уберегая себя от предупредительного удара охраны. На мгновение прикрыть глаза, позволив себе вспомнить видение из сна, расправить плечи и решительно зашагать за впереди идущим офицером. И только когда охранники лёгким тычком направили его к лифтам, Скайуокер понял, что он ничего не понял. Вели куда-то не туда, как он мог предполагать! «Неужели конец? Расстрел?» В горле от такой перспективы сразу образовалась пустыня, даже сглотнуть не получалось. И парень помимо воли замедлил шаг, что немедленно было исправлено более внушительным тычком в район поясницы от охраны.  — Шагай давай! — глухо буркнули до оглушённого Люка. К концу пути сомнений уже не осталось, куда его ведут. В голове появилась противная пустота, даже страх стал отстранённым. Ангарная палуба была странно пустынна, только ряды зафиксированных истребителей, которые Люк изредка видел на той планете, где они проходили муштровку под руководством Инструктора. А теперь вот мог вдосталь налюбоваться на явно опасную игрушку военного проектирования. Только любопытство как-то увяло. Охранники втолкнули парня ближе к одному из истребителей, сами оставшись рядом с входом в коридор. Скайуокер невесело усмехнулся, передёрнув плечами. Вот сейчас штурмовики быстренько перешагнут красную линию и толстая бронированная дверь заблокирует коридор. А вредного и непутёвого татуинского парня выметет разгерметизацией ангара… Картинка была так ярка и красочна, что Вейдер поспешил отодвинуть это видение подальше, на миг сомкнув веки. Что ж, с визуализацией у мальчишки проблем нет. И всё же интересно, почему Кеноби решил не обучать его? Надо будет поинтересоваться на досуге, а пока…  — Подготовьте мой истребитель, — глухо бросил Вейдер, продолжая наблюдать за фигурой внизу. От проверки на благонадёжность даже этот индивид застрахован не был.  — Он ни разу за подобное не садился, — негромко произнёс стоявший безмолвно до этого момента Оби-Ван.  — Он — пилот, принцип у всех истребителей одинаков, мастер. Может вам подсказать, какой он?  — Спасибо, сам догадаюсь, — Кеноби мог себе позволить съязвить: — Всё, что имеет крылья, обязано летать? Вейдер не удержался, обернулся к одетому в имперскую офицерскую форму Кеноби: тот дословно процитировал однажды сказанное ему высказывание. Кстати, высказывание это озвучил как-то между делом Энакин Скайуокер.  — Поздравляю, старческим маразмом вы ещё не заразились, — буркнул Вейдер, отворачиваясь.  — Какая роль в показательной порке отводится мне? — не повёлся на поводу начавшегося заводиться ситха Кеноби, предусмотрительно делая шаг назад от лорда. Как говориться, дальше находишься от лорда — дольше про…  — Побудете диспетчером. Вейдер удовлетворённо улыбнулся: красноречие и ехидность бывшего магистра дали сбой.  — А если откажусь? — очень-очень давно Вейдер не слышал такую осторожность в голосе старого джедая.  — Подумайте тщательно. С этими многозначительно прозвучавшими словами ситх решительно покинул наблюдательный кабинет диспетчерской, оставив Кеноби провожать себя взглядом и негативными эмоциями в Силе. «Джедай! Кто бы подумал!» Вздох, чуть более глубокий, чем позволено системой, резанувший болью по искалеченным лёгким. Люк погрузился в созерцание стоявшего рядом истребителя. Воровато оглянувшись и не заметив противодействия, он коснулся ледяной кромки острого крыла, на два из трёх опирался этот красавец. И когда пневматика открытия люка внезапно сработала, Скайуокер машинально отшатнулся прочь.  — Скайуокер! — динамики ангарной палубы едва не заставили татуинское дарование подпрыгнуть, — Вам предписано пройти предстартовую проверку данного образца. Приступить! Люк непроизвольно бросил взгляд на будку, где промелькнула мужская фигура, мысленно проклиная себя, что раньше не догадался взглянуть в ту сторону. Когда возле него появился техник ангара, Люк прозевал, ещё не совсем понимая, что это за проверка такая и зачем она без пары минут трупу? Но приказы не обсуждаются, тем более на боевом корабле. И если ему напоследок дадут сесть в ложемент этой пташки, то что ж, он не против! Умрёт счастливым. «Глупец. Юный, мечтательный глупец… Кто даст тебе помереть?» — Оби-Ван отслеживал данные мониторинга систем экспериментального образца, пока пилот прогревал двигатели. Машинка по данным, что сейчас были выведены на экран сбоку, уже успела налетать энное количество километров. Значит, форс-мажорных ситуаций быть не должно. Хотя, когда тебя тестирует сам Вейдер — это само по себе форс-мажорная ситуация на гране провала! А впрочем, кого именно тестирует милорд ситх? «Надеюсь, что это не меня!» — промелькнула стремительной кометой паническая мысль. Хан себе места не находил, всё вспоминая то, что произошло при проверке лётных навыков неблагонадёжной группы. Особенно про Люка. Когда он успел настолько прикипеть в парню душой, Хан и сам не понял, но сейчас беспокоился за него, будто его родной брат попал под раздачу Вейдера. В общую гостиную, где проводила вечера группа Инструктора, ввалился запыхавшийся Антиллес. Внутри словно в узел всё завернули. Коррелианец едва смог перевести дух под вопросительными взглядами бывших в кают-компании парней, молчаливо тыкая себе за спину. Наконец, кое-как восстановив дыхание, он выдавил:  — Парни… Там Вейдер нашему дарованию устроил проверку… Вам надо сиё видеть собственными глазами! Надо ли говорить, что сорвался с места Ведж раньше всех, чтобы стать указателем, куда надо направиться, чтобы видеть всё в первых рядах. Хан ему едва все пятки не оттоптал, дыша в прямом смысле в затылок.  — Следуй за мной! — сухой тембр властного голоса заставил Люка стиснуть руки в перчатках на штурвале. Мимо экспериментальной модели на форсаже промелькнули скошенные панели усовершенствованного Сида. Руки едва рефлекторно не уронили машину в манёвре уклонения: слишком близко пронёсся пилот. Виски под шлемом уже покрылись капельками пота, но парень только стиснул губы, подав энергию на двигатели. Что ж, разработчики не зря свой хлеб ели: машина без особых усилий покрыла разделяющее их расстояние. Люк невольно улыбнулся, пристроившись в хвост впереди идущей машины. Лорд бросил взгляд на тактический монитор, дернув верхней губой в злой усмешке. Решил зубы показать? Так их недолго и пересчитать! Поиграем в «догони меня»? Оби-Ван уже давно перестал следить за данными мониторинга: на это есть остальные диспетчера. А сейчас лорд решил свою власть показать. Так что Кеноби встал и заторможено, пошатываясь от усилия, отправился к открытому створу ангара, ощутив на миг покалывание активированного щита, защищавшего палубу от разгерметизации. Выпрямившись, прижав руки к бокам, Оби-Ван прикрыл глаза, превратившись в слух. Только слушал он Силу. Слушал, как она океанским прибоем бьётся от Вейдера к его сыну, зажатая, словно между двух гравитационных полей, полыхает и жжётся, наталкивается на контроль лорда ситха, отбрасываемая назад и не сдающаяся. «Осторожнее, Люк! Не вставай в противостояние… Просто покажи себя. Ты это можешь», — Кеноби сейчас весьма сожалел, что не нарушил приказ гранд-мастера, что не обучил младшего Скайуокера хотя бы основам работы с Силой. Парень настолько слившийся в данный миг с машиной, противостоя навыкам пилота высочайшего класса, пытаясь не ударить в грязь лицом, хотя бы напоследок оставить за собой что-то, что он мог показать вот сейчас, здесь… А дальше… Дальше хоть трава не расти! «Я могу. Ведь могу, правда? Так почему бы и нет?» Парень впервые словно распахнул все свои умения, все навыки и интуицию, которую привычно сжимал где-то внутри, словно пальцы в кулаке. И ликующе рассмеялся: радостно, бесшабашно. Он — может. Знает, что может. Значит, сделает. Вейдер впервые за много лет совершил то, чего никогда не претворял в жизнь с тех пор, как был генералом Армии Республики и участвовал в многих боях. Особенно тот день, когда сепаратисты атаковали столицу Республики и «захватили» канцлера. Он прикрыл глаза, отдавшись на волю Силы, на её подсказки, на предчувствие. Летевший следом парень сам не понимал, что претворял в жизнь. Он умудрился в мельчайших подробностях повторять все фигуры высшего пилотажа — и даже те, что были за гранью разумного, но доступны для одарённого. Он, как и сам Вейдер, отдался на волю Силы, разгораясь всё ярче и ярче… Лорд с сожалением вздохнул и разорвал контакт, хотя снова быть с кем-то в паре, слышать тот же азарт, волнение, сосредоточенность на полёте — это было прекрасно. Сила плеснула в его щиты недоумением, переходящим в обиду и злость. «Как мне это знакомо! Бедный Оби-Ван, кажется, я его начинаю понимать! В прошлом у него был не самый смирный ученик!» Глупый татуинский птенчик даже не поразмыслил, чего ему будет стоить уже только этот кратковременный полёт на пределе возможностей его слияния в Силе!  — Угробишь машину, под трибунал пойдёшь, Скайуокер! — рыкнул лорд, когда увидел на мониторе закономерность: истребитель Люка начало сносить вниз, прямо на обшивку ИЗР. Перетрудился… Умник, что б тебя!  — Ни…как нет, сэр… Сейчас… Я…  — На ангарную палубу. Живо, — Вейдер с тщательно запрятанной опаской наблюдал, как машину Скайуокера начало мотать из стороны в сторону. Люк очнулся совершенно внезапно. Космос, вот совсем недавно играющий перед его глазами всеми оттенками, подсказывающий, что в следующий момент предпримет лорд Вейдер, чья машина, словно дразня, маячила перед обзорным иллюминатором истребителя Люка, погас. И он с готовностью совершал все фигуры, ни на йоту не отступая, ни давая себе времени на испуг «да как же это?! Так же нельзя!» Пробуждение было резким. Словно с него сдёрнули покрывало, а в помещении был включен ярчайший свет, неприятно и болезненно резанувший по глазам. Люк сдавленно прошипел проклятье, пытаясь проморгаться, тряхнул головой.  — Угробишь машину, под трибунал пойдёшь, Скайуокер! Глухой голос в шлемофоне оказался лучше всяких ледяных душей. Голубые глаза распахнулись в шоке, пальцы рефлекторно сжали рычаги и истребитель почти в последний момент пронёсся мимо борта корабля-матки, едва не чиркнув по обшивке. Внутри парня всё сжалось, он всё внимание сосредоточил на управлении, но перед глазами двоилось и плыло, а он ещё пытался сбивчиво оправдаться, отчего его снова «окатили» басом ледяного приказа, который и не хочешь, а выполнишь:  — На ангарную палубу. Живо… И то ли прошептал, то ли только подумать:"Есть, сэр!», развернуть машину в направлении ИЗР и последним усилием заставить себя не размазаться по обшивке возле створа. Хан поймал себя на том, что стоит, вцепившись пальцами в окантовку иллюминатора, но старается ни мига не пропустить из увиденной демонстрации.  — Парни! Это…Это кто-нибудь снимает?! — подсевший голос сдавленно обронил эту фразу в полный молчаливого восхищения коридор. Несколько пар глаз сопроводили неровный ход машины Люка до того, как он скрылся за мерцающим щитом ангара.  — Я снял. Надо будет спросить Люка, как он это совершил! — Ведж в самом деле остановил съёмку на голокамеру, обхватив устройство пальцами, как сокровище. И когда успел раздобыть камеру, нерфов выпасок?! Снисходительный голос оборвал зарождающийся вопль ликования в группе неблагонадёжных:  — Я бы на вашем месте попрощался с Скайуокером. В вашей гоп-команде он вряд ли появится. Умельца такого уровня в Чёрной Эскадрилье примут с распростёртыми объятьями. Хан медленно развернулся к цедившему эти слова умнику. Позади зло прошипел Дарклайтер нечто непереводимое.  — Да неужели, сэр? Это вам сам Чёрный-лидер сообщил? Люк из нашего подразделения! И это не вам решать… Одетый в чёрный комбинезон пилота офицер, невысокий, с высокомерным прищуром синих глаз с полуулыбкой глядел на гоп-команду Инструктора.  — Такие как татуинец в рядовых не задерживаются, прими это, Соло!  — Лейтенант Соло, сэр! — зелёные глаза схлестнулись с синими: упустить звание — это прямое оскорбление военного, даже если перед комэском сейчас просто нижестоящий лейтенант. И кореллианец успел ухватить впереди стоявшего Антиллеса за плечо, когда тот решил, что с него хватит. За миг до того, как за спиной комэска мелькнула подтянутая фигура седовласого Инструктора. В синеве глаза наглеца Соло с удовольствием лицезрел тревогу за мгновение до того, как чёрноволосый сделал плавный шаг в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к объявившемуся в коридоре руководителю Сорвиголов.  — Комэск Скамини, какая встреча! — Хан приподнял брови, с восхищением отмечая, что ядовитость Инструктора может быть направлена не только на разудалых подопечных! Этого Скамини едва не перекосило. У Соло в душе потеплело от странного чувства к Инструктору. Потеплело, чтобы в следующий момент его сбросили с небес на грешную палубу:  — Соло, Люка надо определить на довольствие. Милорд снял с него все обвинения. За плечом Соло тихо прошипели «Йес!».  — Так точно, сэр! — Хан козырнул, ухватил упрямца Антиллеса за плечо и вымелся из коридора, мимо посторонившегося Инструктора, всей душой ощущая угрозу. Прошипев напутствие своим приятелям, Соло бочком приблизился к углу коридора, предвкушая что-то новенькое узнать про их Мастера-Инструктора. Варпок мысленно скривился, увидав в коридоре откуда-то возникшего Кеноби, но взгляда под тяжёлым взором голубых глаз бывшего джедая не опустил, добавив льда. Всё же до лорда Вейдера ему ой как далеко!  — Не распоряжайтесь моими ребятами раньше срока, Скамини, — голос Кеноби остался ровным и отстранённым. — Вы пока ещё не высшая инстанция. И мальчик вам не по зубам. Так что отойдите в сторонку, иначе не поздоровится. Прошу прощения, но день сегодня насыщенный. Оби-Ван уже продолжил было свой путь мимо комэска, когда тот сильно ухватил бывшего рыцаря Ордена за рукав:  — Сегодня вечером мы проверим, кто кому по зубам, мастер!  — Это вызов? Хан невольно нахмурился: ему кажется или в голосе Инструктора нотки смеха промелькнули вот только что?! Но мысли как ветром сдуло, когда комэск сдавленно сообщил, что он самый, вызов, как есть.  — Оружие традиционное или то, из нашего прошлого? У этих двоих ещё и прошлое общее? Ох, ты!!! Кеноби слабо поморщился, покачал головой на воззвание Варпока:  — Удивите меня, если сможете! Кажется некоторые зарвались. Может стоит Вейдера в курс дела ввести, чтобы урезонил своего подопечного и заставил не бросаться вот такими вызовами? Ведь нарваться может! Оби-Ван покачал головой и уже удаляясь неторопливой походкой, бросил в воздух:  — Соло! Два наряда вне очереди! — ощутив тонкий лучик удовольствия. Кореллианец вылупился в серую переборку прямо напротив себя, машинально выдавив:  — Есть два наряда… Как, к ситху, он мог спалиться? Ну как?!