Черный маг Ассоциации (1 часть)

      На этот раз Мастер явно перегнул палку...       До сегодня Руд со многим мирился и на многое был готов закрыть глаза. Все те дурацкие миссии, о которых даже вспоминать не хочется, но на которые после громких перебранок с Мастером и долгих уговоров мисс Рэн он все-таки соглашался... Однако сейчас его терпению пришел безоговорочный конец. Согласие Мастера на эту миссию в Гелиосе стало последней каплей, и все, что Руд сейчас хотел, это оказаться отсюда как можно дальше и хоть немного успокоиться.       - Руд, постой, дай мне все тебе объяснить!       Мастер попытался схватить его за руку и остановить, но Руд только раздраженно отвернулся и прибавил шагу, вынуждая своего наставника за ним бежать.       - Да постой же ты!       - Мастер, я все решил.       Руд старался не думать, как они выглядят со стороны, хотя, конечно, выглядят они довольно-таки странно: опионский лидер всеми силами пытается остановить какого-то мальчишку, будто тот повинен в чем-то серьезном. Впрочем, так оно отчасти и было: Руд решил уйти из Опиона. На время ли или насовсем, он еще не знал, но в том, что ему нужна передышка, мальчик был уверен на все сто.       - Ты должен был меня предупредить, Мастер. Эта миссия... Мне надоело заниматься всякими глупостями. Не понимаю, на что ты рассчитывал, отправляя меня в эту дурацкую школу.       - Это не глупости, Руд, это миссия. Миссия! Заказ от самой герцогини Артиан!       - Мне плевать, - ответил он, даже не оборачиваясь. – Пусть этим кто-то другой занимается. Спасибо тебе, что все это время заботился обо мне, Мастер, но я ухожу. Со мной все будет в порядке. Не надо меня пока что искать.       - Нет, Руд, ты не можешь!..       Мастер наконец-таки нагнал воспитанника и схватил его за плечо, вынуждая повернуться к себе лицом. И в тот же момент все стекла в оконных рамах на этаже с громким звуком лопнули, звонко осыпаясь мелкой крошкой на пол.       Руд стоял посреди всего этого бедлама, окруженный битым стеклом, криками и беготней, и смотрел на Мастера сверху вниз. Смотрел, как из рассеченной кусочком стекла брови капает на одежу кровь, и пытался удержаться и не броситься к нему просить прощения. Черт, кажется, он сейчас немного погорячился, позволив своей злости взять над собой верх.       - П-прости, я не хотел, - Руд сделал шаг назад, потом еще один, и только после этого бросился бежать, коря себя за несдержанность и оставляя позади миссию, Опион и своего Мастера. ***       - Рэн, его надо срочно найти!       Киэльнод носился по кабинету и был сам не свой. Рассеченная бровь уже не болела, но вот тревога за этого поганца вконец вымотала все нервы. Подумать только, что устроил! Это хорошо еще, что сумел вовремя сдержаться, а то не сносить им всем головы, прознай магическое общество, кто именно скрывается под личиной Блоу. А ведь у него уже успели крайне настойчиво поинтересоваться, кем был тот мальчишка, что разнес все окна в Опионе с помощью лишь одного-единственного всплеска магической энергии, и является ли он опионским магом. Конечно же Мастер сразу понял, откуда ветер дует. Перспективные маги в любой организации всегда были буквально на вес золота. Таких людей специально искали и готовили к службе, и чем сильнее был маг в магическом плане, тем лучше. И если появлялась такая возможность, всеми правдами и неправдами пытались переманить его к конкуренту, не гнушаясь даже угрозами.       Руд, несмотря на свои юные пятнадцать, магией владел едва ли не в совершенстве, не единожды доказывая собственную надежность. Образ Блоу в этом случае стал просто подарком свыше. Именно поэтому Мастер дал ему зеленый свет на работу магом... И когда Блоу прославил Опион на все королевство, когда на нем было сосредоточено всеобщее внимание, Руд Криши оставался неприметным «пареньком на подхвате», и Мастера такой расклад полностью устраивал. Поэтому, когда маг в форме Башни спросил, что это за ребенок устроил такой переполох и чем он занимается в Опионе, Мастеру сразу сделалось дурно от предчувствия неприятностей на одно место. Ведь если Башня интересовалась кем-то всерьез, тогда дело было дрянь.       Вообще, последние отчеты, которые исправно доставлялись в Опион его информаторами, Киэлю весьма не нравились. Но еще больше его беспокоила непонятная активность Башни. За последний месяц они насильно проверили на наличие магического дара всех беспризорников и детей из бедных семей. У Мастера складывалось ощущение, что маги Башни кого-то ищут, но пока безрезультатно. Хорошо это или плохо – тоже непонятно. Потому их пристальное внимание к Руду могло стать, мягко говоря, плохим знаком.       - Надо его срочно найти, Рэн, пока он не вляпался во что-нибудь. Этот дурак не понимает, что наделал. Если маги Башни уведут его с собой, я... не уверен, что смогу его вытащить оттуда без последствий.       - Мастер, не суетись и подумай, куда он мог пойти, где он вообще бывает?       - Не знаю, Рэн, но чем быстрее я верну этого паршивца назад в Опион и спрячу, тем мне будет спокойнее. Да еще и это проваленное задание... ***       Этот магический круг выглядел очень странно и вот уже третий день подряд никак не хотел выходить у Руда из головы. Необычность его заключалась не только в нечетном распределении всех точек приложения магической силы по всему периметру, что само по себе нонсенс, но и в том, что такой круг был успешно активирован в городе, охраняемом барьером Башни. Как такое было возможно и почему Башня так быстро замяла это дело, Руд не знал, но дело было серьезное, потому молодой маг обещал себе обязательно во всем разобраться. Да, он больше не принадлежал к Опиону, да, теперь он был сам по себе, но появление демонов в имперском городе - это не тот случай, на который можно закрыть глаза и сделать вид, что ничего не было. Конечно, имея только рисунок магического круга, едва ли возможно найти хоть какие-то зацепки, но Руд не привык отступаться от задуманного, поэтому, несмотря ни на что, решение свое он не поменял.       «Что-то точно назревает», - подумал он и посмотрел наверх, туда, где в насыщенной голубизне утреннего неба терялось яркое палящее солнце. Не нравилось Руду это застывшее в городе спокойствие. Понятное дело, Башня приложила все усилия для того, чтобы избежать среди жителей паники и ненужных слухов. И, учитывая, что демонов призвали внутри самого мощного защитного барьера, который только существовал, сейчас это было единственным плюсом во всей этой неразберихе.       Руд несколько устало выдохнул и опять всмотрелся в листочек с зарисованным на нем магическим кругом. Не хотелось признавать, но это был тупик. Едва ли он сможет найти хоть какие-либо зацепки без вмешательства Мастера. Да и кто станет говорить с ребенком? Но, с другой стороны, если это будет Блоу...       Задумавшись над вопросом, стоит ли, в самом деле, использовать свое пробуждение, мальчик не сразу заметил, как резкий порыв ветра вырвал листочек с рисунком из руки и понес тот вперед по улице высоко над головами спешащих по своим делам горожан. Руд тянулся вверх, но новый порыв ветра всякий раз подбрасывал рисунок еще выше, еще дальше, пока, в конечном счете, тот не занесло в какой-то неприметный проулок. Он осторожно высунулся из-за стены и остался так и стоять: его зарисовку держал какой-то тип и вместе с еще тремя своими дружками внимательно ту разглядывал.       - Извините, но это мой рисунок. Можно... попросить вас отдать мне его обратно?       Парни переглянулись и громко рассмеялись.       - Точно твой? Ты ничего не путаешь, пацан?       Неторопливой, вальяжной походкой к нему подошел парень, который подобрал листок. Ухмыльнулся прямо в лицо, смял рисунок в руке и спрятал тот в карман.       - Понимаешь, в чем тут дело... – парни позади него опять засмеялись, поняв, видимо, к чему ведет этот тип. – За всякую услугу нужно платить. Ты же не станешь отрицать, что я тебе очень помог, не дав потеряться твоему рисуночку? Ты, наверное, хочешь стать магом, если интересуешься подобными вещами, да? А знаешь, я мог бы помочь тебе в этом деле. Я многое знаю о магах. Что скажешь, пацан? Тебе это пойдет только на пользу, как думаешь?       - Отдай, пожалуйста, мой листок.       Руд старался говорить ровным тихим голосом, но то ли этот тип уловил что-то в его интонациях, то ли решительный вид мальчишки ему особенно не понравился...       - Кажется, ты ничего не понял, – плечо Руда крепко сжали, и позади раздался издевательский смех. – Ну да ничего, мы тебе поможем кое-что уяснить. Так ведь, парни, поможем?       Все четверо как-то понимающе переглянулась между собой, и Руд напрягся: кажется, время разговоров закончилось и его сейчас будут грабить.       Его попытались схватить сзади, но Руд ловко уклонился, ногой отбрасывая от себя ближайшего нападающего. Тот от хорошего пинка под зад пролетел несколько ярдов к стене, да так и остался там лежать, держась за голову. Заломить чужую руку, пригнуться и отойти на шаг назад, оставив лежать на брусчатке четверых громко ругающихся парней...       Вообще, Руду сейчас было не до драки. Меньше всего он хотел связываться с этими типами, особенно после своего ухода из Опиона. Потому, когда вокруг того, в чьем кармане лежал вожделенный листочек, вспыхнула магическая сила, Руд не раздумывая, опрометью кинулся бежать в надежде, что сумеет вовремя скрыться за следующим поворотом улицы. И плевать на рисунок.       - А ну стоять, гаденыш! Ты у меня сейчас получишь!       Мальчишке хватило одного взгляда, брошенного через плечо, чтобы понять: нужно поскорее делать ноги, иначе могут пострадать случайные свидетели. Этот придурок не на шутку разозлился и вряд ли будет себя сдерживать.       Ему удалось пробраться сквозь толпу горожан, впрочем, те весьма охотно расступались, лишь бы оказаться как можно дальше от всей этой канители. Поворот, еще поворот, и когда впереди показались широкие ступени, ведущие куда-то наверх, Руд, не задумываясь, рванул по ним, перемахивая через одну.       Лестница, спрятавшаяся в неприметном переулке, вела на пустую широкую площадку без единого оттуда спуска, кроме уже имеющегося. Но там, тяжело отдыхиваясь и сверкая злыми глазами, уже стоял его преследователь и предвкушающе ухмылялся, одним своим видом обещая Руду все муки ада.       - Ну все, пацан, теперь тебе точно конец. Добегался, поганец...       В тот же час, ослепительно сверкнув, в Руда полетела молния, но, не долетев к нему и нескольких шагов, рассыпалась яркими искрами.       - Знаешь, это не самая лучшая идея – устроить тут разборки, - еще одну молнию он остановил уже буквально перед самим своим носом, поморщившись от запаха собственных паленых волос. – Если бы кто-то пострадал из-за твоих действий, мне бы это не очень понравилось, понимаешь? Так что советую сейчас завязывать. И да, не мешало бы все-таки отдать мне тот листочек...       - Ты!.. Да я тебя здесь тонким слоем размажу!       - Ну, как знаешь, - тяжко и как-то обреченно вздохнул Руд и одним молниеносным ударом правой наконец-то вырубил этого придурка. Маг, в глазах которого еще несколько минут плескалась твердая уверенность в собственных силах и превосходстве, как-то неуверенно пошатнулся и тяжело осел, теряя весь свой воинственный вид.       - Черт, еще этого мне не хватало... – пробормотал Руд себе под нос, растирая покрасневшие костяшки пальцев.       - Эй, ты!       От неожиданности он вздрогнул, резко поворачиваясь к лестнице. Там, замерев на последних ее ступеньках, стояли трое мужчин в белых форменных мантиях магов Башни.       «Башня? Что они здесь делают? Неужели они видели все, что тут произошло? Тогда почему не вмешались? Черт, ну почему мне всегда так не везет?» - Руд был готов сквозь землю провалиться. И что ему теперь делать? Однозначно бежать, но сумеет ли он оторваться сразу от троих? Эти маги – не чета тому типу, лежащему сейчас в безоговорочной отключке. Какой у него был на вид ранг? Седьмой? Шестой? Эти маги посильнее будут...       - Мальчик, как твое имя? Ты ведь маг, я прав?       Руд настороженно замер. Почему-то этот последний вопрос не понравился ему больше всего. Бежать, однозначно бежать!       - Эй, постой-постой, не бойся, мы не причиним тебе никакого вреда! – ближайший маг успокаивающе замахал руками и сделал шаг вперед. – Из какой ты организации? Из Опиона? Из Турокбара? Из Пинэна? На тебе нет их формы... Ты сам по себе? Где ты работаешь? У тебя есть семья? Братья? Сестры?       Вопросы сыпались на беловолосую голову как из рога изобилия, а все происходящее начинало нравиться все меньше и меньше. Двое других магов медленно окружили мальчишку с двух сторон, тогда как третий всеми силами пытался заговорить ему зубы.       - Я думаю, он подойдет Микелю-ниму, - немного понизив голос, сказал один мужчина другому, особо не заботясь, услышат его или нет.       «Надо срочно валить отсюда!» - забилась в мозгу единственно разумная мысль, и Руд подступил к краю площадки – черт с ним, что высоко, лишь бы оказаться подальше от Башни и ее магов!       Он уже приготовился прыгать, а разом все понявшие маги - его ловить, как возле Руда, словно из воздуха, появилось новое действующее лицо, встав между ним и тремя магами.       - О, вот ты где, а я тебя повсюду ищу!       Мужчина, одетый в форму Общества магов, посмотрел на него долгим изучающим взглядом. Выглядел он несколько необычно, если учитывать, что на голове у него имелись собачьи уши, а присутствие троих магов Башни его совсем не волновало.       «Эй, это же тот парень из Общества, - узнал мужчину Руд. – Постой-ка минуточку, если он тут, то и Шикмуон должен быть где-то рядом...»       Руд осторожно огляделся, но кроме него никого больше не обнаружил.       - Эй, Эрн, спускайся. Я нашел его!       Названный Эрном появился спустя мгновение. Парень с яркими розовыми волосами, связанными в хвост, улыбнулся обескураживающе, подмигнул успокаивающе и положил руку Руду на плечо, вынуждая кожу покрыться толпами принеприятнейших мурашек в предчувствии огромных неприятностей на собственную любимую задницу.       - Какие-то проблемы, господа? – заговорил тем временем мужчина с ушками, напряженно хмурясь.       Маги переглянулись. Руд заметил, что они были не очень-то и рады появлению этих двоих из Общества. Впрочем, откуда ему было знать, что отношения между двумя организациями были более чем напряженными, потому маги Ассоциации и маги Башни старались пересекаться между собой как можно реже.       - Этот мальчик, вы его знаете?       - Конечно, - кивнули утвердительно головой в ответ. – Он – важный член Общества магов и личный помощник господина Ланосте. Господин как раз отправил его с очередным поручением. Кстати, ты сделал все в точности так, как тебе говорили, или опять сжег все свитки?       Руд сглотнул застрявший в горле ком и в ответ лишь качнул головой, не совсем понимая, о чем его только что спросили.       - Что-то еще, господа?       - Ни в коем случае, - скрипнул зубами маг. - Извините за беспокойство.       И, бросив на Руда последний взгляд, удалился следом за своими коллегами вниз по лестнице.       - Ух, кажется, пронесло! – облегченно выдохнул Эрн и со всего размаху хлопнул растерянного мальчишку по плечу. – Тебе здорово повезло, что мы рядом оказались, правда же, Ван-ним? Мне эти парни сразу не понравились. Чего они тут опять рыскают?       - Надо поскорее добраться к Обществу. Думаю, господину Ланосте стоит знать, что Башня начала действовать более активно.       - Да-да, конечно, - Эрн покивал головой.       - Эм, извините, пожалуйста, но, может, вы меня уже отпустите?       Эрн бросил взгляд на свою руку, крепко ухватившуюся за одежду Руда, но, к удивлению, последнего, хватку не разжал, а даже наоборот, приблизился вплотную, почти нависая над беловолосой головой.       - Эрн, прекрати. Никуда он от нас не денется. Как тебя зовут?       Толпы мурашек забегали еще активнее, и Руд понял: влип, однозначно влип.       - Руд. Меня зовут Руд Криши.       - Руд? Так вот, Руд, сейчас ты пойдешь вместе с нами в Ассоциацию магов. Волноваться не стоит, как и пытаться от нас сбежать. Все равно ведь догоним. Эрн, - Ван повернулся к напарнику. – Свяжись с Обществом, сообщи Председателю: мы нашли то, что искали.