Спасти праздник

Судя по всему, в Пилосе жили достаточно флегматичные люди. Иначе объяснить то, что они никак не отреагировали на появившегося на главной площади бога, нельзя было. Мальчишки, гонявшиеся за собакой, остановились было, чтобы поглазеть на странную троицу, материлизовавшуюся из ниоткуда, но это им явно скоро наскучило и они убежали прочь. - Значит, делаем все быстро, - Зена потерла руки в предвкушении. – Заходим к их мэру, получаем информацию, находим елку и возвращаем ее Афродите. Всем всё понятно? Она обвела взглядом своих коллег по несчастью и нахмурилась, увидев стыдливо поднятую руку Ареса. Королева воинов вопросительно приподняла бровь: - Я хотел бы уточнить по поводу пункта с получением информации. Это значит, что можно бить? Зена только раздраженно закатила глаза.

***

Очевидно, мэр Пилоса не зря занимал свою должность, потому что явно обладал нюхом на неприятности, выгодно выделявшем его среди своих сограждан. Поэтому, при виде троицы, нахально вошедшей в его кабинет, он резко поднялся, бросив на них быстрый взгляд, а потом столь же резко грузно упал в кресло и, прочистив горло, учтиво спросил: - Чем могу быть полезен? - Мы по поводу елки, - Габриель еще пыталась сохранять хоть какой-то намек на вежливость, но мэр только вопросительно нахмурил лоб и девушка поспешила уточнить. – Елки Афродиты. - О, - удрученно протянул мэр. – Вы ошиблись. Елка Афродиты находится в соседнем городе. Он бросил на посетителей взгляд, полный почти детской надежды: - Но у нас есть прекрасный фонтан посвященный Посейдону. - Фонтан нам не нужен, - отрезал Арес. – Нам нужна елка. - Никому не нужен этот проклятый фонтан, - пробурчал мэр, не обращаясь, собственно, ни к кому. – Половина годового бюджета города. А я ведь говорил... - Где елка? – его бормотания прервала Зена, стукнувшая изо всей силы кулаком по столу, от чего подпрыгнули пергаменты, а также Габриель и Арес. - Е-елка? Я же сказал, что она... - Там ее нет, - процедила королева воинов. – И ты это прекрасно знаешь. Она нависла над мэром, испепеляя его своим фирменным взглядом, и судя по выражению лица мужчину, сейчас он был бы не прочь попасть в Тартар. - Елку украли. И сделал это ты! - Нет! - нервно и визгливо возмутился мэр. – У нас нет никаких елок! Только фонтан! Я вообще ненавижу хвойные! У меня аллергия! - Я бы на твоем месте во всем признался, - на удивление миролюбиво заметил Арес. – Меньше крови будет. - Я ни в чем не виноват! – не сдавался мэр. Посверлив его взглядом еще немного, Зена вздохнула и повернулась к своим спутникам. - Похоже, он говорит правду, - разочарованно произнесла она. - И что это значит? – поинтересовалась Габриель. - Это значит, что нас обманули. И нам придется нанести еще один визит старому другу. - О, - Арес расплылся в довольной улыбке. – А в этот раз я могу его убить? Исключительно для профилактики, конечно. - Эй! – внезапно послышался голос мэра. – У них и правда больше нет этой елки? Эй, Иоланда, открывай амфору нашего лучшего вина – мы все-таки обошли конкурентов.

***

Конечно же, Автолик знал, что за ним снова придут, как и то, что прятаться где-то было бессмысленно. Поэтому он решил даже не уходить из таверны и когда посреди зала снова появился бог войны, на этот раз со спутниками, король воров ничуть не удивился и только приветственно поднял кружку с элем. Рука Ареса на его горле тоже не стала для него новинкой. Но в этот раз оторвать бога войны от смертного было куда сложнее. - Я даже не буду спрашивать тебя: зачем ты это сделал, - всплеснула руками Габриель. – Но я сейчас сама готова тебя убить. В доказательство своих слов, девушка с такой силой стукнула кулачком по столу, что перевернула кружки. - Не могу иначе, - пожал плечами Автолик, все еще растирая горло. – Репутация, знаешь ли. - Кто. Заказал. Кражу. Елки, - медленно, отчетливо произнося слова, процедила Зена, нервно поглаживая шакрам. Именно это заставило короля воров решить для себя, что в этой жизни есть вещи поважнее репутации. Например, эта самая жизнь. - Это и правда сделал мэр, - быстро выпалил он. – Только не Пилоса, а этого города. Троица с недоумением уставилась на него. - Зачем ему это делать? – наконец поинтересовалась Габриель. – Эта елка приносила городу неплохой доход. - А мне почем знать? – махнул рукой Автолик. – Я не интересуюсь такими мелочами, я выполняю заказы.

***

- Прием каждую третью пятницу месяца с 12:00, - сонно произнес мэр, мельком взглянув на своих посетителей. - Считай, что это внеплановая проверка. - Проверка? – мэр, кажется, проснулся. – Откуда? - С Олимпа, - Габриель кивнула в сторону Ареса и у мэра немедленно испуганно округлились глаза. - У...у нас все в порядке, - промямлил он. – Оплата налогов на уровне 93%, это очень высокие показатели для этого региона. Да и урожай свеклы в этом году... - Меня не интересуют корнеплоды, - рявкнул бог. – Где елка Афродиты!? - Ее...украли? – несмело предположил мэр. - По твоему приказу. - Нееет, - мужчина покачал головой. – Я бы не посмел. Ваша прекрасная сестра так добра к нашему городу и... - И ты так ей отплатил, - закончила за него Габриель. - Я же говорю... - попытался было оправдаться мэр, но его перебила Зена: -Автолик нам все рассказал. Мэр как-то сразу сник и грузно опустился в кресло. - Что мне за это будет? – обреченно поинтересовался он. Троица переглянулась. - Зависит от того будешь ли ты с нами сотрудничать, - мужчина осторожно кивнул. Первой слово взяла Зена: - Я не пойму зачем ты вообще это сделал? Это ведь такая прибыл для города? Посмотреть на эту елку приезжало столько паломников. - Прибыль, - фыркнул мэр, – Это прибыл для храма и Афродиты, - он бросил испуганный взгляд на Ареса, но бог войны никак не отреагировал. – Они зарабатывали буквально на всем: свитки, сувениры, статуэтки. А город получал только лишний шум и мусор. - Но ты мог просто поговорить с Афродитой, - вмешалась Габриель, но мэр только многозначительно посмотрел на нее. - Ладно, - махнула рукой королева воинов. – Мы обещаем тебя не трогать. Мы даже обещаем ничего не говорить Афродите, если ты расскажешь нам, куда спрятал эту проклятую елку. Мэр нахмурился. - В смысле? - В этом может быть какой-то другой смысл? – поинтересовалась Зена. – Ладно, давай объясню попроще: ты немедленно говоришь нам, где елка и я не оторву тебе голову. Медленно. Голыми руками. Очевидно, у мэра не было причин не верить королеве воинов, поэтому он немедленно затрясся от страха. - Я не знаю, где она, - прошептал он. – Совсем. Теперь настал черед удивляться Зене: - Что ты имеешь в виду? - Только то, что я всего лишь заказал елку Автолику и оплатил его услуги. Остальное он должен был сделать сам, - мужчина посмотрел на них умоляюще. – Я говорю правду. Честное слово. Не убивайте меня, хорошо? - Тартар и его обитатели! – наконец подал голос Арес. – Зарабатывать на продаже сувениров в храме! Как я раньше не догадался?!

***

На этот раз Автолик просто молча придвинул к ним кружку с элем и по-дружески улыбнулся. - А ты, похоже, мазохист, - присвистнула Габриель, забарабанив пальцами по столу. Мужчина только пожал плечами. - Ты ведь знаешь, чем это может для тебя закончиться? – вкрадчиво поинтересовался Арес. - Прекрасно, - кивнул Автолик. – Даже слишком хорошо. - Тогда зачем ты это делаешь? - Я король воров, - это прозвучало почти обреченно. - Хорошо, признавайся, где елка. - Где ей и положено быть, - улыбнулся вор. – В лесу.

***

Лес был настолько большим и густым, что даже бог войны восторженно присвистнул. - Боюсь, тут елку мы будем искать несколько недель. Этот комментарий заслужил неодобрительный взгляд Габриель. - Мы не можем себе это позволить, - строго заметила она. – Мы спешим. Ты не мог бы... Девушка многозначительно приподняла брови и замахала у него перед лицом руками. - Я даже боюсь предположить, что это значит, - честно признался Арес. - Не мог бы ты воспользоваться своими божественными способностями? - раздраженно закатив глаза, пояснила бард. - Если бы мог, то не таскался бы по всей Греции в поисках дерева, - резонно возразил мужчина. – Я бог войны, а не местный лесник. Он на мгновение задумался. - С другой стороны, я мог бы сжечь весь этот лес. А Афродите мы бы сказали, что с ее елкой произошел несчастный случай. Габриель уже приготовила было подходящую гневную отповедь, но Зена предостерегающе положила ей руку на плечо. - Давайте-ка лучше поищем, - попыталась вразумить их королева воинов. – Не думаю, что твоя сестра спокойно воспримет целый сожженный лес, раз уж она устроила истерику из-за какого-то дерева. Габриель и Арес обреченно вздохнули.

***

Спустя два часа ситуация с поисками совершенно не изменилась. Они по-прежнему прочесывали лес, но искомой елки так и не было. - Я совершенно не представляю, где искать, - честно признался Арес. – И я начал немного больше уважать смертных. Зена бросила на него удивленный взгляд. - У меня в голове не укладывается, как этот парень смог украсть целое дерево, притащить сюда и спрятать, - пояснил он. – И это все без божественных сил. - Да, - королева воинов кивнула. – Он человек многих талантов. Жаль только, что применяет Автолик их обычно во вред другим. - Должен честно признаться, - вздохнул бог, – Еще чуть-чуть и я сдамся. Со мной это бывает очень редко. – Он подмигнул. – Ты-то должна это знать. - Зена... - послышался голос Габриель. - К сожалению, придется с тобой согласится, - покачала головой Зена. - Зена! - И, главное, мы ведь даже не знаем, как выглядит эта елка. Как ее можно найти в лесу, где сотни одинаковых деревьев? - Ребята! – возопила бард и королева воинов с Аресом медленно повернули головы в ее сторону. - Твою ж мать... - с придыханием произнес бог войны, с ужасом глядя на дерево, которое было розовым от корней до кончиков иголок.

***

Они молча смотрели на елку, словно боясь произнести звук рядом с этим творением женского гения. - Ну, - наконец, не выдержала Габриель. – Она довольно... Больше слов у Габриель не было и за нее с радостью закончил Арес: - Отвратительная? - Мерзкая, - добавила Зена. - Кошмарная, - продолжил бог войны. - Я хотела сказать – оригинальная. - Нет, - покачал головой Арес. – Оригинальной она была бы, если бы Афродита научила ее разговаривать или ходить, или наколдовала бы ей глаза, или вырастила на ней бананы. - Или просто украсила ее, - предложила Зена, бог согласно кивнул. - А это просто мерзость и издевательство над природой. - Да ладно тебе, - с издевкой произнесла Габриель. – Если бы это была твоя елка, то, могу поспорить, ты бы сделал ее черной. И украсил бы маленькими черепами и мечами. Арес задумался и мысленно что-то прикинул. -Ну, в принципе, ты права, - неожиданно проговорил он.

***

Они несколько раз обошли вокруг дерева и подергали его за ветки. Елка была настолько хорошо вкопана в землю, что, казалось, она росла тут целую вечность, хвастаясь кричаще-розовой хвоей перед своими обыденными зелеными собратьями. - Я все еще отказываюсь верить, что смертный на такое способен, - воскликнул Арес. - Смертные способны еще и не на такое, - резонно возразила Габриель. – Стоило бы давно это понять, ты ведь уже столько лет знаешь Зену. И, не хочу опять повторяться, но твои божественные штучки тут нам не помогут? Бог только развел руками. - Могу разве что взорвать. - Меньше слов – больше дела, - потерла ладони Зена. - Какого еще дела? – с опаской переспросил Арес. - Обычного. Нам нужно доставить елку Афродите, а значит придется ее выкопать. Лопаты-то ты нам можешь сотворить? - Выкопать? Лопаты? – неверяще переспросил мужчина. – Вам? - Нет, - хлопнула его по плечу королева воинов. – Не вам, а нам. Труд полезен для всех, даже для богов.

***

- Поверить не могу, что позволил заставить себя копать, - пробурчал Арес. - О-о-о, - с мнимым сочувствием протянула Габриель. – Какой ужас, богу войны пришлось немного поработать. Теперь точно наступит конец света. - Тебе и правда стоило помолчать, - с укором произнесла Зена. – В конце концов, все это из-за вас, олимпийцев. - Я не в ответе за ненормальных членов своей семейки. - А у вас есть и нормальные? Бог задумался. - Ладно, тогда я не в ответе ни за кого. Даже за себя. Они внимательно посмотрели на результаты своих трудов. Елка, выкопанная с корнем, лежала на боку, осыпав заснеженную землю ядовито-розовыми иглами. В лесу, словно оскорбленном появлением этого божественного чуда природы, было на удивление тихо. - Так, - хлопнул в ладоши Арес. – Пора выдвигаться. Елка сама себя не отнесет, хотя, кажется, у сестренки было какое-то подобное заклятие. Габриель внимательно посмотрела вверх на заходящее солнце и неожиданно обреченно вздохнула. - Мы не успели, - обратилась она к подруге и королева воинов согласно кивнула. – Вечно у нас проблемы из-за богов. - Кажется, Афродита не давала нам точных сроков, - немного обиженно произнес Арес. – И кое-какой бог только, что целый час копал вместе с вами землю, как какой-то селянин. - Сегодня праздник, - сухо ответила ему Зена. – У нас были планы. - Праздник? – удивился бог. – Какой? До твоего дня рождения еще несколько месяцев. - Сегодня канун Солнцестояния и мы... - начала было Габриель, но внезапно остановилась. – Ты знаешь, когда у Зены день рождения? Мы с ней знакомы уже столько лет, а она до сих пор не призналась! Зена! - Вечером должно было быть выступление Орфея, - проигнорировала возгласы подруги королева воинов. – У нас были билеты. Но теперь мы уже не успеем. - Из-за богов, - едва слышно пробурчала бард. - Но я уверена, что мы сможем отлично отметить праздник где-то в таверне, - постаралась ее утешить подруга. И это явно не получалось. - Надо же, - удивился бог. – Так расстраиваться из-за какого-то глупого праздника. - Можно подумать, что вы там на Олимпе его не празднуете? – парировала Габриель. - Я уж точно нет. Не понимаю, что в нем хорошего. - Как?! – возмутилась девушка. – А дарить и получать подарки? Я чувствовать дух праздника? Это же так прекрасно! Арес только пожал плечами и бросил на Зену взгляд, явно намекающий на то, что он считает ее подругу ненормальной. На лице Зены было написано сочувствие.

***

Арес категорически отказался дотрагиваться до елки, словно та была ядовитой, а Зена просто молча сложила руки на груди и многозначительно приподняла бровь, поэтому честь владения деревом, связанном крепкими ремнями (хоть какая-то польза от божественных сил) на время переноса в город была отдана Габриель. Девушка, и так не особо довольная сложившейся ситуацией, стала ворчать еще больше. - Ох, наконец-то это все закончится, - простонала она, когда они появились во дворе храма Афродиты. – Эта проклятая елка исцарапала мне все руки. Бог войны довольно хмыкнул. - Я тоже не в восторге от постоянного общения с тобой, блондиночка. Надеюсь только, что в этот раз не придется ничего копать. Я выполнил свою норму по сельхозработам на пару сотен лет вперед. - Думаю, вам нужно меньше болтать, а больше делать, - покачала головой Зена. – Мы уже давно должны были отдать этот чертов куст Афродите и пойти... Королева воинов остановилась на полуслове. - Это еще что такое? – удивленно произнесла она. И троица синхронно уставилась на то место, где когда-то росла елка. Теперь в центре двора стоял здоровенный постамент с позолоченной статуей богини любви на нем. - Афродита!!!! – завопил Арес.

***

Как только сноп золотистых искр осел на землю, богиня радостно завизжала и захлопала в ладоши. - Я так рада вас видеть здесь! – но лица троицы оставались грозно-сосредоточенными. – Эй, в чем дело? - Что. Это. Такое? - медленно произнесла Зена, крепко сжимая кулаки, и кивнула в сторону статуи. - О-о-о, - счастливо протянула Афродита. – Мое новое приобретение. Красиво, модно, сексуально. А главное, стоит по фэн-шую. Левый глаз королевы воинов нервно дернулся. - А как же елка? – процедил Арес и богиня любви только сейчас заметила дерево, лежащее во дворе. - Ах, елка, - Афродита согласно покачала головой. – Да-да, точно. Но я решила, что в новом году нужно немного сменить имидж. В конце концов, она стояла тут столько лет. А меня должны ассоциировать с чем-то прекрасным, дерзким и...и... - Стоящим по фэн-шую, - мрачно закончила за нее Габриель. - Именно! – воскликнула она. – А не с елкой. Я богиня любви, а не крестьянская девка. Арес раздраженно закатил глаза. Судя по его реакции, подобные выходки сестренки не были для него чем-то новым, поэтому он просто сказал: - А с елкой нам теперь, что делать? Афродита на мгновение задумалась. - Сегодня же праздник! – наконец, радостно произнесла богиня и щедро махнула рукой. – Поэтому я вам ее дарю!