7 лет пустоты или Здравствуйте, я - Люси Дреер

7 лет спустя или, что изменила в гильдии Люси.       В первый год после исчезновения Громовержцев, мастера Макарова, Нацу и остальных, Люси посылала несколько кораблей к тому месту, где раньше был остров Тенрю, но все было тщетно. Люси стала магом S – класса, но все отказывалась сдавать экзамен на Богоизбранную. При каждом получении письма от Совета, с просьбой пройти экзамен, она моментально брала задания на год и уходила, оставляя за главную в гильдии Полюшку.       После многочисленных просьб Лохара и Дранбалта, Люси соглашается сдать экзамен, но после того, как вернутся все члены ее гильдии. Лохар, не удивленный таким требованием, соглашается, подтолкнув Совет к принятию закона о Великих Магических Играх, вынуждает Люси сражаться в последнем из испытаний, в котором ее гильдия участвовала. Семь лет подряд Хвост Феи и Саблезубый Тигр делят звание сильнейших гильдий и соперничают между собой, но вместе с тем и дружат. Синий Пегас и Чешуя Змеедевы стали союзниками Хвоста Феи в поисках пропавших членов гильдии. Второй год для Люси оказался не менее тяжелый, чем предыдущий. Хвост Ворона, которым управлял отец Лексуса, нередко нападал на неопытных магов их гильдии, а если случались случаи, когда маги Хвоста Ворона не гнушались нападением на обычных горожан, у которых было много драгоценных в кармане. Люси злилась так сильно, что половина гильдии сваливала на неделю, а то и две из основного корпуса в общежитие. Макао сочувствовал Люси, угораздило, мол, иметь таких родственничков. Люси, побывав на приеме у Совета, добилась организации в горах тренировочной базы для Хвоста Феи. Последний месяцы Люси решила преподать урок Ивану Дрееру, разрушив их гильдийное здание, при этом сделала так, чтобы ни один человек не пострадал. - Иван, это мое первое и последнее предупреждение, - глаза Люси сверкнули в свете факелов, державщих волшебниками Хвоста Ворона. - Кто ты, девчонка? – начиная злится, проговорил Дреер-старший. - Хм, дайте-ка подумать…Раньше меня знали как Люсьену Сердоболью, чуть позднее Люси Хартфелию, а сейчас я Люсьена Дреер. Жена вашего сына и мастер Хвоста Феи. Облик Стрельца! Люси начала перевоплощаться. На ней появляется платье с отдельными рукавами и открытыми ключицами. За спиной появляется лук сделанный по преданиями из частичек короля огненного драконов – Игнила. Встав в центр здания разрушенной гильдии, девушка достала свой лук и прицелилась в Дреера, как показалось на первый взгляд, но Люси промолвила: - Звездный выстрел! Стрела, летящая в сторону Ивана, резко сменила траекторию и ударила позади него. К стене был прикован стрелой волшебник со знаком Тартароса. -Так-так-так. Какие люди и ходят без охраны – Шакал ведь? Тартарос опять лезет на рожон? - Тц, буду я еще перед какой-то магичкой своим именем и планами делится. - А мне и не нужно. Я и так его знаю. Учти впредь, чтобы нападать со спины, научись это делать в лоб, козлина. Пускай гильдия Ивана и темная, но он отец моего мужа, тронешь его гильдию, тронешь Хвост Феи, усек? - Да пошли вы… Вытащив стрелу, Шакал исчез. Оставив Дреера – старшего и Люси стоять в разрушенной гильдии. Люси хмыкнув сменила боевой облик Стрельца, на обычное одеяние. Люси уходила и на прощание помахала Ивану. - Берегите себя, и ждем в гости. Дреер стоял в шоковом состоянии, что сейчас происходило не укладывалось в его голову. «Лексус женился? Она мастер Хвоста Феи? Шакал? Тартарос? Что за хрень творится? В гости? Девчонка, что смеется?» Люси шагала по речному каналу, рыбаки как обычно просили быть аккуратней. Дойдя до дома, она уже по привычке хотела закричать: "Опять в мой дом без приглашения?!" Каждый приход сопровождался криком в душе, будто желая чтоб это все было сном. Дурным сном. Она не мастер, обычный член гильдии. На втором этаже восседал Лексус с Эверги, Фридом и Биксом. За барной стойкой не Кинана, а Мира. Посередь гильдии дерутся Эльфман, Нацу и Грей, в углу сидит Гажил с Леви, Лили, Шарли и Хеппи сидят на столе и болтают. Увы, такого нет уже два года, и сколько продлится это, заклинательница не знала, но чувствовала сердцем, что вскоре она их встретит. Все эти два года длилось строительство нового здания Хвоста Феи, работы было много, поэтому отчаиваться она себе не давала. Люси, взяв бразды управления этим бедламом, как она называла его, входя каждый раз в кабинет, начала быструю смену всего что было. В гильдию приходили новые волшебники, иногда даже с семьями, и помещаться в трехэтажном здании, где от силы было всего двадцать комнат, уже становилось невыносимо. Согласовав все планы и чертежи с мэром Магнолии и Советом, было решено, что новое здание гильдии будет располагаться на возвышенности недалеко от Магнолии, с одной стороны защищающейся горами, а с другой будет виден весь город. В самом же городе, старое здание гильдии, было решено сделать общежитием для тех, кто решит остаться в городе. На первом этапе строительства, продолжавшемся около четырех лет, были возведены несколько башен, соединенные стенами. Таким образом, внешний вид гильдии представляет собой квадрат. Стена, обращенная к западу (на дорогу к Магнолии), имеет ещё одну башню посередине - она является единственным входом в гильдию. В подвале этой пятой башни была размещена лакрима с Мавис, а на втором этаже расположена переговорная. Отсюда же опускали металлическую решетку, защищавшую деревянные въездные ворота. Стены и башни выложены трехслойной смешанной кладкой из кирпича и камня, что говорит о хорошей обороноспособности всего строения. В нижней части стен были прорезаны оружейные бойницы, а западная и северная стены со стороны двора имели боевые галереи с сосновыми парапетами, а также у ворот замка возвели предбрамье, вход в которое предваряет портал из резного серого камня. Первый этаж и подземелье гильдии использовались в качестве оружейной и склада с продовольствием, на втором этаже размещались комнаты для тех волшебников, которые решили перебраться поближе к тишине, бальный зал, на третьем – кабинет мастера, больничное крыло а также специально отведенная для алхимических придумок Полюшки - Люси смогла уговорить старушку перебраться в здание гильдии. За северным валом был разбит сад, соединенный со вторым этажом, лестницей и каменным мостом на арках. В ходе долгих препираний Люси и Лохара гильдия обрела парадный зал, зал для танцев и портретную галерею, где располагались все портреты пропавших. Вдоль южной и западной стен двора располагались одноэтажные служебные постройки. Недалеко от оружейной была конюшня. Внутренняя отделка гильдии была уже не деревянная, а каменная. На первом этаже в главной зале располагался камин и много столов, как и раньше, был бар и стена с заказами. Над камином висел портреты Макарова и Лексуса. Около входных дверей по обеим сторонам вывешен герб Хвост феи. Обширные подземелья гильдии образуют сложную систему вспомогательных помещений, по площади превосходящую наземную часть сооружения в несколько раз. Сама гильдия выстроена из черного камня, украшенного белёными вставками, проёмами и орнаментальными поясами. Основное здание хвоста феи изменилось, теперь это не просто трехэтажное здание, а целый замок. Гильдия располагалась за городом, на равнинной поверхности, недалеко от которой были горы и несколько озер. Одно озеро было в нескольких километрах от самого здания, еще одно в горах. Три года подряд Люси пропадала на заданиях от Совета, но последнее было довольно странным. «Уничтожить союз гильдий, не допустив побега любого члена из гильдий. Плата десять миллионов драгоценных. Совет» Люси сорвала листовку с доски заданий S –класса. Про себя она пообещала придушить Лохара, зная, что с союзом темных гильдий обычным волшебникам S-класса не справится, так на кой леший размещать это задание по гильдиям. - Полюшка, Кинана и Макао за старших. Я на задание. - Можно мне с вами, мастер? – подошел Ромео. - Ромео, нет. Там будет слишком опасно, а ты не освоился с новой магией огненного волшебника и магией пространства. Я не смогу одновременно драться и защищать тебя. Попроси Деву и Козерога, пускай пока меня нет потренируют тебя в горной базе. - Но.. Люси. - Нет, - тон, каким ответила Дреер, не предвещал ничего хорошего. - Выдвигаюсь завтра. Люси пошла в кабинет мастера и связалась с Лохаром. Тот узнав о задании для волшебников S – класса на уничтожение союза темных гильдий , был мягко говоря поражен, так как не видел в списке заданий от совета именно этого, и попросил Люси быть аккуратней. - Дреер, это может быть ловушка! - Да и ежу понятно, что это ловушка. Только от кого? От Совета или очередная попытка Скармиглион подорвать авторите сильнейшей гильдии Фиора. Ладно разберусь по ходу дела. Берусь. Выступаю завтра, Лохар. - Отговорить не удастся? - Нет, - Люси подошла к окну и посмотрела на кольцо, которое передал ей Владыка семь лет назад. Люси помнила воспоминание Владыки, и даже спустя столько времени она не могла принять тот факт, что Громовержец ее любил. Да любил, а не любит, ведь это шрамоносящий попросил стереть память. Идиот, - Лохар, я надеюсь, что это всё? - Да, доложите о выполнении, как закончите. - Как обычно. Она внезапно проснулась среди ночи и сразу же поняла – что-то не так. Люси Дреер села в постели и оглядела свою комнату. Узкая дорожка лунного света пересекала каменный пол и взбиралась на сундук возле двери. После трех с лишним лет, проведенных в качестве мастера, Люси хорошо знала свою комнату в новом здании гильдии, ей знаком был в ней каждый предмет, каждая тень. Все было как обычно. По крайней мере в ее комнате. Но что-то все-таки было не так. Девушка встала. Легкое покрывало она давно сбросила на пол, ночью было почти также жарко, как в полдень. Капли липкого пота скатывались по спине, когда она медленно пробиралась к деревянной двери, слегка приоткрытой в тщетной надежде впустить хоть немного свежего воздуха. Что же ее встревожило? Затаив дыхание, Люси прислушалась. С противоположного конца коридора, освещенного единственной догорающей свечой, доносилось мирное похрапывание нескольких согильдийцев, заснувших в главной зале. Кинана бормотала что-то во сне, уснув за барной стойкой. Юркий зверек стремительно прошелестел в тростнике, устилающем пол. Может быть, мышь, а может, и кошка, охотившаяся на грызунов, от которых в гильдии никак не удавалось избавиться. Хорошо знакомые звуки. И тут она услышала тот, который ее разбудил. Характерный удар железа о камень. Подковы! В гильдию, похоже, въезжали всадники. Кто мог заявиться сюда среди ночи? Честные путешественники всегда старались найти себе приют за несколько часов до полуночи, прежде чем летнее солнце скроется за горизонтом. После наступления темноты в окрестностях бродили только грабители и темные маги. Девушка вернулась в комнату. Она легко нашла зодиакальные ключи, которые всегда держала наготове. Облачившись в облик Стрельца, закинула колчан на плечо и не надевая тетивы, Люси поспешила к винтовой лестнице в конце коридора. Вдоль лестницы располагались окошки, слишком узкие, чтобы в них можно было пролезть. Однако снаружи отчетливо доносились мужские голоса. Девушка задержалась на одной из площадок и, уперев нижний конец лука в основание стопы, согнула лук и набросила петлю на конце тетивы на его верхний конец, закрепив в специальной зарубке. Передвигаться по узкой лестнице с натянутой тетивой стало гораздо труднее, и следовало быть начеку. Со стороны озера за стеной слышалось громкое кваканье лягушек, мешавшее разобрать слова, звучавшие во дворе. Массивная дверь легко распахнулась в ночь, как только Люси потянула за кожаный ремень, прикрепленный к щеколде. Застыв неподвижно в дверях, девушка оглядела мощеный двор и простиравшуюся за ним травянистую лужайку. Тусклый свет узкого серпа луны слабо освещал пространство, но все же девушке удалось разглядеть по меньшей мере четырех лошадей. Остальные, возможно, прятались за домом конюшней. Спешившиеся всадники скрывались в тени. Один из них ступил в полосу света, но сразу же отошел назад, как зверь, поспешивший укрыться в логове. Люси взглянула на дом где жил Макао. Лампы там не были зажжены, только в окне горел огонь в прихожей, значит, Минерву уже предупредили. Девушка достала из колчана стрелу и наложила на тетиву, придерживая лук на уровне бедра. Осторожно выбравшись за дверь, Люси прижалась спиной к неровной каменной стене башни. Полумрак и ей давал определенные преимущества. Босые ноги ступили на теплые камни двора, за день нагретые солнцем и еще не успевшие остыть. – А где же женщины? – довольно громко спросил один из мужчин. – Только представьте – так много невинных девушек, мечтающих о сильном мужчине, который придет и избавит их от печальной участи умереть девственницами. – Великодушный рыцарь вполне мог бы осуществить их мечты, – добавил другой. Слова эти были встречены хохотом. Поднимая лук, Люси как будто слышала свой собственный голос, эхом всплывавший в памяти, с теми же строгими интонациями, которые использовала она, обучая девушек в гильдии искусству стрельбы из лука. «Видишь, моя рука пряма, как стрела. Выпрями руку, но не напрягай. Не сжимай лук слишком сильно. Иначе стрела изменит направление, когда выстрелишь». Девушка натянула тетиву, так что та коснулась ее губ и подбородка, и на мгновение нахмурилась. Справа от нее раздавались шаги. Еще незваные гости? Заклинательница навела стрелу на шляпу с узкими полями, украшавшую голову незнакомца, оказавшегося в полосе света. Стоило ей спустить тетиву, и стрела устремилась бы вперед и вверх, в направлении пришельца. Мужчина взглянул в ее сторону и ткнул в плечо стоявшего рядом соратника. Хохот мгновенно стих, как только мужчины, обернувшись, увидели, что девушка целится в них. Даже при слабом свете луны она сумела заметить потрясение и страх на лицах двоих, стоявших впереди. Еще один мужчина подошел к ним сзади, оставаясь в тени. – Опусти лук, Люси, – спокойно произнес он, но его сильный низкий голос разнесся по монастырскому двору, словно гул вибрирующей туго натянутой тетивы. – Если ты по ошибке выпустишь стрелу… – Если я выпущу стрелу, то уж не по ошибке, – возмущенно ответила призывательница, уязвленная его покровительственным тоном. Заметив, что мужчины обменялись тревожными взглядами, она добавила: – Объясните мне, зачем вы оказались в Хвосте Феи? – Умерь свой пыл, Люсьена Дреер! – раздался надменный голос. Властный тон женщины показывал: она привыкла к повиновению немедленно и без вопросов. Но Люси больше всего поразило то, как дама обратилась к ней. Поселившись в новом здании Хвоста Феи и взяв управление гильдией, девушка отказалась от титула герцогини Хартфелии, который передавался ей отца. Она была рада, что ее называют подругой, сестрой, потому что, став частью семьи Хвоста Феи, она разорвала всякие отношения с отцом, давшим ей жизнь. Неужели спустя десять лет он решил вырвать ее из этой новой жизни, которая ей так нравилась? Но почему бы он позволил женщине… Две дамы вышли из тени на свет, щедро льющийся теперь изо всех окон, когда остальные волшебники проснулись и узнали, кто появился во дворе до наступления зари. Люси сразу же узнала Минерву, одну из сильнейших магов Саблезубого Тигра. Рядом с ней шла женщина повыше, которую заклинательница не видела со времени ее последнего визита два года назад в Крокус. Безжалостное время оставило свой след на ее лице, выглядевшем таким спокойным и гладким на портрете в кабинетах Минервы и в ее собственном, и все же Сапфира по-прежнему была прекрасна и элегантна, до мозга костей принцесса Фиора и всех ее владений. Опустившись на колени, Люсьена продолжала держать лук наготове, на случай если Сапфира прикажет ей стрелять в мужчин. Ради своей принцессы девушка готова была на все, чего бы от нее ни потребовали, хотя при одной мысли о том, чтобы направить стрелу в сердце мужчины, у нее начинало противно сводить живот. За время пребывания Люси в Хвосте Феи принцесса дважды приезжала туда, чтобы заручиться помощью сильнейших магов, специально обученных для такой службы. После первого посещения каждый маг грезил службой у принцессы, ведь черед послужить королевской семье давался редко. Негласно, но все же, Хвост Феи и Саблезубый тигр считались личной охраной принцессы Сапфиры и короля. Какую же мудрость и предусмотрительность проявила принцесса Сапфира, заранее обеспечив себе поддержку и помощь двух сильнейших гильдии королевства Фиор! – Встань, леди Дреер! – приказала принцесса. Покорно поднявшись, Люсьена опустила лук, но не возвращалась в свой привычный облик.. У нее дрожали пальцы, чего не случалось с тех самых пор, как она обрела здесь дом, и ей не хотелось, чтобы стрела случайно сорвалась с тетивы. Девушка медленно ослабила натяжение тетивы, и освобожденная стрела тут же упала на землю прямо под луком. – Ты собралась подстрелить одного из этих мужчин? – спросила принцесса. Кавалеры дружно возмутились, уверяя, что никогда женщине, вооруженной одним лишь луком, не удалось бы убить никого из них, но принцесса сделала им знак замолчать. – Отвечай мне, леди Дреер! Многие волшебники Хвоста феи не знали истинного происхождения нового мастера, Люси тщательно скрывала свою принадлежность к аристократическим кругам. Лишь Макао, Ридас и Джет с Дроем знали всю ее подноготную, ведь при них было нападение Жозе, ее передернуло от воспоминаний, какой жалкой она тогда была. – Я хотела только, чтобы они пожалели о том, что проникли в дом моей семьи – Хвост Феи. За каждого волшебника я готова жизнь. – Разве это преступление, заслуживающее смерти? Девушка покачала головой, затем добавила, не будучи уверена, что королева заметила этот жест: – Я целилась в его шляпу. – И указала на сердито смотревшего на нее мужчину. – Ты могла бы промахнуться. – Могла бы, но это случается крайне редко. – Хвастаешь? – Брови принцессф поползли вверх, к пыльному покрывалу, прикрывавшему волосы. – Не ожидала, что герцогиня Хартфелия-Дреер страдает заносчивостью. – Это чистая правда, - отчеканила Люси. Принцесса холодно улыбнулась и снова подала знак молчать мужчинам, тихо переговаривавшимся между собой. – Эту правду требуется еще доказать, чтобы убедить меня. Люсьена судорожно сглотнула. Какое еще испытание ей уготовано принцессой? – Впрочем, – продолжала принцесса Сапфира, – мне говорили, что ты бдительная и отважная, и я рада, что ты оказалась именно такой. Она кивнула Минерве. И та тут же заспешила вперед. Эта девушка показала, что может быть очень добродушной, но внешняя мягкость была обманчива. Она многого требовала и от себя, и от всех Саблезубых тигров. И ответ держала только перед принцессой и королем. Именно в такой последовательности. – Люсьена Дреер, как и я обучена защищать и вас и свой дом, – промолвила Минерва. Минерва ласково опустила ладонь на плечо Люси. – Люси не зря потратила те несколько лет, что провела с нами, мы вместе тренировались и слажено работаем вместе. Ей удалось развить и усовершенствовать способности и умения, с которыми она прибыла сюда, а также успешно усвоить все новое, чему ее обучали. – Полагаю, мои верные стражи найдут радушный прием в вашей обители, мастер Хвоста феи? – произнесла принцесса с безупречной любезностью. Люси благоговейно восхищалась тем, с какой легкостью Сапфира сумела сгладить неловкость обстановки. Принцесса вела себя так, словно они все стояли в ее приемной, где она восседала на троне. Если бы заклинательнице удалось проявить хотя бы половину подобной выдержки, она, возможно, смогла бы остаться в доме отца и посмотреть, как он женится на любовнице, которую открыто завел еще при жизни матери. Но тогда бы она упустила возможности, которые открывались перед ней в Хвосте феи, да и постоянное сватовство и попытка пополнить свой бюджет за счет ее выгодного замужества очень раздражало Люсьену . Девушка снова сглотнула комок, предательски застрявший в горле. То, что принцесса явилась сюда и назвала ее «леди Дреер», могло означать лишь одно – у принцессы возникла серьезная проблема, требующая участия двух гильдий – Хвост Феи и Саблезубый тигр. – Мы приветствуем всех, кто приходит в Хвост Феи с миром, – с улыбкой ответила Люсьена. – Джентльмены, если вы голодны или испытываете жажду, только скажите, и вам принесут еды и вина. – Вы, как всегда, великодушны. – Лицо принцессы озарилось искренней улыбкой, и она махнула рукой мужчинам, продолжавшим стоять в тени: – Подойдите и представьтесь мастеру Хвоста Феи! Один за другим мужчины выступили вперед, под свет факела. Первые четверо были мускулисты и темноволосы и так походили друг на друга, как только могут быть похожи соотечественники. Их одежды, более изысканные, чем принято в Фиоре, свидетельствовали о том, что это подданные ее величества из новых земель. Один за другим все четверо назвали себя: – Добенгаль Орн. – Роуг Чени. – Руфус Лор. – Орга Нанагеар. Каждый склонял голову перед ней и в то же время украдкой бросал игривые взгляды на Люси. Пятый мужчина подождал, пока остальные закончат раскланиваться, и тоже выступил из тени на свет. Это был тот самый человек, который первым заговорил с Люси и обратился к ней с просьбой опустить лук. Ей стало любопытно, почему он держался позади, когда остальные называли свои имена. Он представлял собой стройного парня спортивного телосложения и среднего роста. У него колючие светлые волосы, которые направлены в разные стороны. Имеет тёмные глаза, над одним из которых виден тонкий шрам, проходящий от уха до лба через бровь. Его левое ухо украшает железная серьга в виде острого лезвия, напоминающего кулон с клинком. Метка гильдии расположена на левом плече. Стинг Эвклиф, – представился мужчина с глубоким поклоном. Он был одет в светлую куртку, которая сверху отделана светлым мехом. Под ней имеется чёрная рубашка, которая распахнута, а края воротника направлены вверх. На руках имеются тёмно-синие перчатки, которые доходят до середины бицепсов, а их края дополняют серые ленты, завязанные в узел и свисающие на несколько сантиметров. А также носит тёмные брюки со светлым ремнём, которые заправлены внутрь тёмных сапог. – Стинг, полагаю, ты сумеешь сделать все, что нужно, пока я поговорю с мастером. Он снова поклонился, оставаясь на месте, тогда как остальные поспешили за принцессой, направлявшейся через двор к входу в здание гильдии. Четверо мужчин теснились, словно дети, стремящиеся оказаться поближе к матери, обмениваясь сердитыми взглядами, но улыбаясь всякий раз, как принцессе случалось взглянуть в их сторону. – Они всегда ведут себя так глупо? – спросила Люси и поняла, что произнесла это вслух, лишь когда Стинг к ней обернулся. – А вы всегда так поспешны в суждениях? Мне казалось, что Хвостатые Феи, да и сама мастер, являющаяся герцогиней, должны прощать другим их слабости, равно как и молиться об избавлении от собственных недостатков. Люси опустила лук, но не стала отстегивать тетиву. – Извините, я случайно произнесла свои мысли вслух. Прищурив темно-карие глаза, мужчина с холодным пренебрежением окинул девушку оценивающим взглядом. Только теперь Люси вспомнила, что на ней всего лишь свободная ночная рубашка без рукавов, не прикрывающая лодыжек. Она выставила перед собой лук и колчан, но они не могли послужить щитом и заслонить ее от его пристального взгляда. – Вы - самая искусная и лучше всех подготовленная девушка в лагере стражи для принцессы? – спросил он, и Люси поняла, что напрасно беспокоилась насчет одежды. Его мысли, не в пример остальным мужчинам, были заняты больше ее луком, чем ею. – Минерва, должно быть, пошутила.       Люси была рада, что у нее в руках лук и колчан. В противном случае, ей бы не устоять перед соблазном схватить наглеца за руку и швырнуть на землю одним из тех приемов, которым ее научила Ангел, женщина, обучавшая борьбе без оружия. Уж она бы не стала осторожничать, чтобы смягчить его падение на камни. Может быть, хороший удар вколотил бы в него хоть немного учтивости. – У нас не принято шутить на эту тему, – бросила Люсьена. – Осмелюсь возразить. – Холодная улыбка тронула его губы. – Не могу поверить, что вы и есть та, за кем приехала принцесса. Заклинательница сделала глубокий вдох, чтобы едва сдерживаемый гнев не вырвался наружу. – Принимая такое решение, принцесса полностью полагается на мнение Минервы. Как доверенному лицу ее величества, вам надобно следовать ее примеру. – Вы правы. Однако, как доверенному лицу принцесс, мне надлежит служить ее глазами. Вы не производите впечатления умелого воина. Если вы самая лучшая в Хвосте Феи, доверие принцессы к этой гильдии скорее всего незаслуженно.       Он умышленно пытается разозлить ее и вызвать к себе ненависть? Зря старается! Она и без того с трудом выносила его высокомерие. Наглец мог сколько угодно задирать перед ней свой орлиный нос. Это всего лишь слегка раздражало ее, но пренебрежительное отношение к обожаемому Хвосту Феи привело девушку в ярость. – Если хотите, – сказала Люси, – я с удовольствием продемонстрирую вам степень моей подготовки. – Этот показ мы отложим для принцессы. – Он снова окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом. – Должно быть, она увидела в вас что-то, чего я не замечаю. – Я тоже так думаю. – Что вы имеете в виду? Девушка улыбнулась, закинув колчан за плечо. – Должно быть, принцесса нашла что-то в вас, чего не вижу я.       Мужчина ничего не ответил, и девушка подумала, что он утратил дар речи, шокированный ее дерзостью. Видимо, он не ожидал, что заклинательница, которая встречалась его гильдии задолго до ВМИ, производила менее решительный вид, а сейчас открыто выражала свое мнение, но Люси не могла позволить ему непочтительно отзываться о Хвосте Феи… и принцессе! Принцесса Сапфира заслуживала глубочайшего уважения!       Когда собеседник повернулся и направился к лошадям, девушка довольно улыбнулась. Но улыбка исчезла с ее лица, как только он снял с седла колчан и достал две стрелы на несколько дюймов длиннее ее собственных. Чтобы ими воспользоваться, необходимо изменить и отрегулировать стойку и натягивание, но даже этого может оказаться недостаточно. Люси еще не приходилось иметь дело со стрелами такой длины. – Советую вам попридержать свой резвый язычок в присутствии принцессы, – заявил Стинг. – Вряд ли она одобрит ваши потуги на остроумие, учитывая, что происходит. Люсьена в недоумении наморщила лоб. А что, собственно, происходит за стенами Хвоста Феи? Что могло встревожить принцессу? Казалось, Стинг прочел мысли Люси. Устремив на нее пристальный взгляд своих темных глаз, он сказал: – Неужели вы до такой степени оторваны от мира? Неужели не знаете, что младший брат и два его сына поднялись против короля? – Нам известно о мятеже, – в тон Стингу произнесла Люси. – Если бы король не вознамерился обеспечить своему наследнику трон и не короновал его три года назад, возможно, его сыну хватило бы терпения дождаться, пока трон перейдет к нему по праву наследования после смерти отца. – Люси! – раздался резкий окрик Минервы. Девушка испуганно обернулась и увидела рассерженное лицо обычно спокойной Минервы. Не осмеливаясь взглянуть на стоявшую рядом Сапфиру, Люси опустила глаза. Сказанное ею могло навлечь позор на весь Хвост Феи, и посодействовало бы расформированию гильдии, которого так сильно желал Совет. Щеки девушки запылали румянцем. Но при тусклом свете луны никто этого не заметил. Словно не слыша слов Люси и Минервы, принцесса обратилась к заклинательнице: – Где вы обучаете остальных, Люси? Дрожащим пальцем девушка указала на горы. Минерва опять хмуро взглянула на нее и любезным жестом пригласила принцессц следовать за собой. Дамы удалились, четверо темноволосых стражей последовали за ними.       Стинг смотрел на Люси с тем же выражением, что и Минерва. Он ничего не сказал, впрочем, в этом не было необходимости. Вдобавок к тому, что девушка заговорила о передаче престола, она еще имела наглость не ответить принцессе, лишь указала пальцем на горы. Призывательница не могла открыто обвинить Стинга в том, что он сильно разозлил ее, и она из-за этого потеряла контроль над своей речью. Уже целых семь лет она училась владеть собой и обуздывать свой вспыльчивый нрав, который прежде слишком часто давал себя знать в ответ на безразличие отца к страданиям матери и попытках распутить гильдию. Колкие насмешки Стинга Эвклифа в считанные минуты свели на нет все пять лет ее усиленной работы над собой!       Люси содрогнулась, следуя за принцессой и Минервой. Сапфира полагала, Стинг знает, что делает. Может быть, его слова служили своего рода испытанием? Если так, то Люси полностью провалилась, опозорив себя и, что более важно, Хвост Феи.       Подойдя к двери ведущей к горам, открывал вид на тоннель. Спустя несколько часов гнетущей тишина и размеренных шагов по тоннелю им открылся вид на тренировочную площадку в самом центре горных цепей. Вид знакомых мишеней, установленных на невысоких стожках сена за углом оружейной, не принес Люси утешения. Позади раздавались шаги, и девушка понимала, что остальные волшебники, разбуженные голосами, шли следом. Разве сама Люси не вела себя точно так же, не подглядывала через маленькие окна, когда принцесса в первый раз посетила Хвост Феи и их тренировочную базу, когда тут главной была Минерва. В то время Люси очень хотелось, чтобы выбрали ее. Сейчас она с радостью поменялась бы местами с любым волшебником, потихоньку следовавших за ней, чтобы увидеть, чего потребует от нее принцессы. – Вон там, – сказала Сапфира. – Крайняя справа мишень, Стинг.       Самодовольно улыбнувшись Люси, Эвклиф пересек открытое пространство до едва видневшейся в темноте мишени. Он с легкостью воткнул одну за другой обе стрелы в белое поле и отступил в сторону. – Вот твоя цель, леди Люси, – произнесла королева.       Люси не могла поверить в происходящее. Тусклый лунный свет и тени, испещрявшие двор, затрудняли выстрел, который и при солнечном свете показался бы достаточно сложным. Стрелы отстояли друг от друга едва на толщину ее собственной стрелы. А она уже так давно обучала других волшебников стрельбе из лука и рукопашному бою, что не слишком много времени выделяла своим тренировкам.       Вокруг царила тишина, но заклинательница знала, что все взгляды устремлены на нее в ожидании, сумеет ли она выполнить задачу, поставленную принцессой. Снова установив стрелу, девушка встала левым боком к мишени и подняла лук, затем опустила его. Вокруг послышалось перешептывание, но ни принцесса, ни Стинг не проронили ни звука. Эвклиф просто наблюдал за ней со своей обычной самодовольной улыбкой. Люсьена хотелось бы выкрикнуть ему в лицо, что не долго ему осталось улыбаться.       Девушка сбросила с плеча колчан и прислонила к правой ноге. Шепот стих, как только она снова подняла лук и навела на цель. Дреер медленно натянула тетиву, пока та не коснулась ее губ и середины подбородка. Как уже многие сотни раз прежде, девушка спустила тетиву, и стрела понеслась к цели.       Казалось, она летит неправдоподобно медленно. Не желая разочаровать принцессу и Минерву, Люси, задержав дыхание, достала еще две стрелы и послала их одну за другой вслед за первой. Когда первая стрела достигла вершины своей траектории, она словно бы ускорила полет, торопясь к цели. С глухим стуком стрела врезалась в мишень прямо между двумя уже торчавшими там стрелами. Сразу же после этого вторая, а за ней и третья стрела ударили рядом. Все пять стрел образовали плотный пучок. Люсьена, стараясь скрыть облегчение, нагнулась за колчаном. – Прекрасно, Дреер! – воскликнула Сапфира. Похвала принцессы очень обрадовала Люси. Выпрямившись, она ответила: – У меня были хорошие учителя, - промолвила девушка, смотря на Минерву. Принцесса Сапфира продолжала, словно не слыша слов девушки: – Ты отправишься в Крокус, где у меня есть дело, для которого ты очень подходишь. В душе Люси боролись возбуждение и неуверенность, но ей удалось сохранить на лице невозмутимое выражение. – Рада служить вам, моя принцесса! Могу я вас попросить дать мне две недели для того, чтобы выполнить задания Совета? – Ты отправишься отдельно от нас. У тебя два месяца, чтобы закончить дела с Советом, прибудешь как освободишься, но не задерживайся слишком долго, Дреер. – Как вам угодно. – Я предпочла бы, чтобы ты ехала со мной, тогда бы ты рассказала мне, как тебе удалось так хорошо подготовиться. – Губы принцессы тронула мимолетная улыбка. – Но следует остерегаться раскрывать свои связи в эти опасные времена. – Она подала знак мужчинам вернуться к лошадям.       Когда четверо темноволосых стражей выполнили ее приказ, принцесса принялась благодарить Минерву. Ни одна из женщин не заметила, с какой похотливой улыбкой эти четеро вновь оглядели Люси.       Девушка гордо вздернула подбородок и отвела взгляд, игнорируя их заигрывания с тем же холодным достоинством, с которым держалась Сапфира. Но самообладание ее оказалось под угрозой, когда к ней направился Эвклиф со всеми пятью стрелами в руках. Три более коротких он протянул девушке. – Благодарю вас, – спокойно промолвила она. – Вам следовало проявить больше мудрости и промахнуться.       И он пошел прочь, не дав ей возможности ответить. Пожалуй, это к лучшему, потому что Люси не нашлась бы с ответом, а просто показала язык вслед уходившему мужчине. Вся гильдия захихикала, да такой была Люси.