***
Естественно, Степан не поверил ни одному слову из объяснений своих племянников, которые, к слову (объяснения, разумеется) были весьма запутанными. Дескать, дядя очень крепко задремал, они играли на чердаке, а Гриша тем временем нанял домушника, который***
— Ну, проходите, садитесь, — Борис широко улыбнулся и махнул рукой на большой красный диван, стоящий в гостиной его дома. — О чем-то поговорить хотели, Степан Владимирович? Может быть, Годунов-старший и был беспринципным бизнесменом с пивным пузом, но дураком он точно не являлся. Обычно хозяин Избушки, костью в горле стоявшей у Бори, только малевал его машины светящейся краской, расписывая на них нецензурные высказывания. Что самое обидное, привести хулигана в участок полиции было делом не просто сложным, а практически невыполнимым: за бутылку семидесятиградусного домашнего самогона Петрович — местный участковый — закрывал глаза на проделки Соснова. Да и Бориса, в отличие от его сына, в Гравипадово не слишком любили. И оставалось Годунову только гадости исподтишка делать, как и самому Степе… Так что ожидать, что этот Степа ни с того ни с сего придет в дом своего врага и отца злейшего конкурента, было трудно. — Да че ты, Борщ, как будто старых друзей не узнаешь. Давай побазарим, чо ли, — при этих словах Степы с лица Годунова сбежала краска. Собственно, теперь то был не Борис вовсе… — Что?! — То, Борщик, то. Чот ты подкачал — корешей не узнаешь. — Я не… — Хотя с тебя станется. Вспомнить, как ты меня кинул лет эдак двадцать назад… — Какой я вам Борщ, Степан Владимирович? Вам плохо? Скорую вызвать? Если раньше на лице Соснова гуляла шальная улыбка гопника, то теперь она переросла в звериный оскал. — Тебе что, машинки всю память отшибли? А наколку на плечике показать не хочешь? — с этими словами бывший владелец Избушки рванулся вперед, видимо собираясь разорвать фирменный джемпер Бориса и обнажить то самое плечико, но не тут-то было. Годунов резко дернулся и перехватил руку Степы. — Что ты творишь, старый дурак? Вон из моего дома, псих! — с этими словами Боря взял за шкирку оторопевшего Соснова и, пронеся по коридору, выкинул за порог. Лязгнул замок, а окно в прихожей закрылось плотными шторами. Степан встал, потирая ушибленную при приземлении ногу. — Что с ним случилось? Особой резвостью Борщец никогда не отличался…***
—…из моего дома, псих! — крикнул Гриша в микрофон и сделал несколько движений рукой. Посмотрел на один из «квадратиков» видеокамер — отец буквально вышвырнул надоедливого старикана за дверь, после чего рухнул на пол прямо в прихожей. Мальчик подавил желание повторить последнее действие отца и потер виски. Конечно, эта штука отбирает много сил, зато какой результат! Жаль, что нельзя так сделать во всех домах Гравипадово — тогда весь город был бы под его контролем… Дело в том, что совсем недавно Гриша узнал о гениальных изобретениях старика Максимыча. Да-да, того самого бомжа, единственного и неповторимого. И, придя на свалку, где и обитал старик, Гриша дал ему несколько больших пакетов еды и попросил сделать ему что-нибудь «для управления людьми». К самому Годунову бомж относился равнодушно, а вот за еду сердечно поблагодарил и сказал, что соорудит ему «что-то уникальное». Гриша терпеливо прождал две недели, а потом старик пришел к нему, когда родителей не было дома, и самолично поставил в комнате телепата… что-то, похожее на кабину пилота «Ми-24» в миниатюре: огромное количество рычагов, кнопок и циферблатов. А еще за четыре часа сменил пол везде, кроме комнаты мальчика (которая составляла 70% от общей площади дома, поэтому Максимыч так быстро управился) — теперь вместо ламината лежали симпатичные сосновые доски. Да, с виду это были обычные доски, но напичканы они были огромным количеством всякой высокотехнологичной ерунды. Ну, ерундой это было для телепата, мало интересовавшегося технической стороной жизни, а вот Максимыч объявил, что каждый раз, когда будет нажиматься одна красная кнопка на панели управления «кабины», стоящий на черном коврике перед ней будет обретать полный контроль над мозгами всех, находящихся в комнате. Система работала дистанционно, поэтому мальчик потом перетащил аппарат в Шатер Телепатии, выросший на месте Избушки. Сейчас Гриша гадал, почему Степа не подчинился мысленному давлению аппарата, а оно было отнюдь не маленьким. Мысли чужого человека находящийся в доме Годуновых принимал за свои, так что почувствовать вмешательство в свой разум Соснов не мог. А если бы мог, то не смог бы ничего сделать… Мальчик снова потер виски и переключился на другую проблему. Он собирался построить на месте избушки большой парк аттракционов, с которого можно было бы получить больше денег, славы и народной любви, чем с одного-единственного шатра, да и раскопки котлованов для каруселей, возможно, помогут найти кое-что — основную причину Гришиного желания владеть Избушкой Чудес. А еще Максимыч вновь предложил свою помощь и сейчас возводил рядом с Шатром Телепатии большое колесо обозрения и одновременно пятнадцатиметровую статую Гриши. Зная методы работы старика, телепат подумал, что глупо отказываться от возможности получить в коллекцию своих козырей двух огромных механических чудищ. Годунов подошел к столу, запустил руку в свою прическу и вытащил из волос маленький ключ. Отпер им один из ящиков стола. Внутри было пусто, но телепат не обратил на это внимания и осторожно подцепил дно ящика пальцем. В свете лампочки блеснула золотая шестипалая ладонь с цифрой два. Мальчик взял второй Дневник в руки, осторожно пролистнул книгу и открыл последнюю страницу. На ней было нарисовано что-то, похожее на план местности с кучей непонятных символов. Перед Гришей был план Гравипадово, а вот это красное обозначение ладони с шестью пальцами, какое совпадение, находилось примерно в районе Избушки. По мнению Годунова, это был ключ к поиску еще одного дневника, и именно поэтому мальчику так хотелось завладеть музеем — две книги с описанием сверхъестественных тайн этого городка откроют путь к невероятному могуществу!***
А тем временем Маша и Дима тоже не бездействовали. Похлебав суп в гостиничной столовой, дети убежали в их с дядей номер. Близняшка заперла дверь на ключ изнутри, а ее брат достал Дневник N3. Соснова подсела поближе к мальчику. — Ну рассказывай, какой у тебя план возвращения музея обратно к дяде. — Во-первых, мы можем пойти в лес и попросить помощи у кикимор. Правда, их потом из Избушки не выгонишь… Если мы ее отвоюем, конечно, — добавил Дима. — Не «если», а «когда»! — а вот Маша была настроена, словно Наполеон, собравшийся начинать войну с Россией. — Но ты прав, сырость в музее не нужна. Еще какие варианты? — Помнишь, когда мы были на озере перед всей этой фигней? Тогда я у одной русалки гребень забрал. Теоретически, в обмен на него она может нам помочь… Но с водяницы станется нас потом притопить, так что оставим это как запасной план. — Дим, ты что, кроме этого, ничего не придумал? — Маша вздохнула. — Если не нравится, сама соображай! — буркнул мальчик, недовольный столь неуважительным отношением к результатам своего мозгового штурма. — Ну и ладно! В этом лесу есть единороги? — Нет! — Тогда не знаю! Соснов озадаченно поскреб в затылке. — Хм, можно попросить помощи у Лешего или… — внезапно близнец замолчал и уставился вперед немигающим взглядом. — Эй, ты чего? Димас? Ты здесь? Вернись в реальность, ау! — Маша махала руками перед лицом брата и кричала ему прямо в ухо, но тот не реагировал. «Скажи, ты не видел её?» — Кого? «Ну… её. Мою подругу. Она очень добрая и научила меня всему этому — остановке времени, лечению, даже умению разговаривать с животными… Я по ней очень скучаю, и давно не виделась с ней. Если ты с ней встретишься, передай, что мне бы хотелось с ней увидеться, хорошо?» — Хорошо. А как она выглядит вообще? «Я…я не помню. Почти ничего не помню. Только то, что у нее волосы как золотой водопад.» — Слушай, — Дима резко встал и внимательно посмотрел на сестру, — я понял. Помнишь Дау, о которой я говорил? Близняшка кивнула. Именно та странная девочка, по словам брата, залечила ей ногу, когда Маша сломала ее в лесу. А еще она была подопечной Бабы Яги, так что такие знакомые не забываются. — Я почти стопроцентно уверен, что она лично знала Викторию Сайфер.***
— Так-так-так, одежду собрала, а где мои кроссовки и зубная щетка? — Демонесса, о которой сейчас разговаривали близнецы, носилась по своему номеру в той самой гостинице, только этажом выше. Если упомянуть вслух истинное имя демона, то он это почувствует. Причем сила этого ощущения прямо пропорциональна силе демона. Вика ее была полностью лишена и мало чем отличалась от обычного человека, но амулет, которым ей телепат заплатил за код от сейфа, имел при себе запас магической энергии, столь необходимой девушке. И сейчас, почувствовав упоминание своего имени всуе, Сайфер решила, что пора сваливать. Объяснялось это решение простым и логичным выводом: Поллукс и Кастор, наверное, единственные в этом городе, кто знает ее имя. Захара девушка***
Дима и Маша не собирались рассказывать дяде о своей догадке. И о демоне тоже. Меньше знает — крепче спит, решили дети и отправились на поиски Виктории. Ребята обшарили гостиницу сверху донизу (естественно, не заходя в чужие номера): были в столовой, в холле, искали в саду и даже зашли в игровой зал, где резвились несколько малышей. Нигде девушки не было, и близнецы сделали вывод, что она в своей комнате. Точнее, такой вывод сделал Дима, а Маша смотрела на вещи более трезво, чем ее брат***
Тем временем Степа сидел в баре, попивал сок (на нормальную выпивку денег не было) и с унылым выражением лица слушал Вику Кордрой, стоящую за барной стойкой. Когда Избушка была уничтожена Гришей, девушка лишилась работы и теперь подрабатывала здесь. Внезапно в кармане мужчины завибрировал телефон. Соснов достал мобильник, посмотрел на дисплей. От слов «предки мелких» веяло угрозой. Немного подумав, Степан нажал на кнопку «ответить». — Алло. Да, все отлично. Да, с детьми, — внезапно бывший владелец чудо-музея сообразил, что с обеда не видел близнецов, — все в порядке. Конечно, мы сейчас ужинаем! — Степа состроил Кордрой жуткую рожу, тонко намекая на то, что ей лучше не пороть правду-матку об «ужине». — А… Да, конечно, если будут какие-то проблемы, я сразу же отправлю их к вам! Хаха… Ха. До свидания! Не глядя, мужчина положил на барную стойку несколько купюр, и под удивленные хрипы Вики, узревшей две тысячи рублей за литр паршивого апельсинового сока, вышел из бара. На улице Степан постоял немного, вдыхая вечерний воздух. Бар был рядом с гостиницей, так что и сюда проникала свежесть с реки. Когда он только приехал в Гравипадово, то удивлялся: как, туда не сливают городские отходы? Не мусорят? Соснов набрал номер Димы. Новость, которую услышат близнецы, будет не слишком для них приятной, и пусть лучше ее сначала воспримет более рассудительный из них. Несколько секунд Степа вслушивался в гудки, потом раздался чем-то обрадованный голос мальчика, смех Маши и какие-то шорохи на заднем плане. — Привет, дядя! Что случилось? — Ааа… Эээ… С чего ты взял, что что-то произошло? — Ну, обычно ты Маше звонишь, у нее симка того же оператора, что и у тебя, деньги поэтому не тратятся. — Я знаю. Ну, да, кое-что случилось. Вы едете домой. Несколько секунд молчания, потом звук удара и жуткий вопль. Связь прервалась. — Он что, так сильно удивился?.. — пробормотал Степан, озадаченно почесав в затылке.***
Лес, окружающий Гравипадово, в свете луны выглядел весьма пугающе. Ухающие совы, странные трески, шорохи, жуткий мат существа, издающего эти самые трески и шорохи. Виктории не хотелось встречаться ни с Лешим, ни с Бабой-Ягой и Дау, ни с иными обитателями лесной чащи, поэтому оставшуюся энергию амулета девушка потратила на магическую сферу, скрывающую демонессу от слишком любопытных глаз, ушей и носов. Тьма между деревьями колыхалась, принимая самые жуткие облики, которые, впрочем, сразу же исчезали. Несмотря на защиту, Сайфер старалась передвигаться только там, где на землю падал свет луны. Бесшумному передвижению здорово мешал довольно легкий, но не обладающий мобильностью в лесу чемодан. Слишком уж легкой и вкусной добычей для призраков была Вика. Будь при ней ее демоническая сила, она просто выжгла бы всю здешнюю шушеру, поставив на ее место другую, не пытающуюся сожрать девушку. Но увы, благодаря «блондинистому козлу», которого демонесса поминала даже чаще, чем патриарх Кирилл — Бога в своих молитвах, силы не было, и оставалось идти по тонкой лунной тропке, постоянно рискуя быть съеденной. Одно утешало — цель была уже близка. Через несколько минут кружения по лесу, девушка ощутила мощный толчок в грудь и без боязни шагнула в тень. Тьма тут же жадно потянулась вслед за ней тонкими изломанными конечностями, но наткнулась на невидимую преграду. Неслышный простым (и не очень) смертным визг наполнил лес. Сайфер усмехнулась. Она на месте. В сердце леса и ещё кое-где стояли заброшенные святилища давно забытых божеств. Демонессу не интересовало, как они здесь появились, но одно из их свойств девушка считала безумно полезным — даже будучи заброшенными, святилища отпугивали тьму. Вероятнее всего, алтари в этих руинах создавали мощные энергетические поля, и призраки, даже очень сильные, не могли их преодолеть. Одно из таких святилищ Виктория обустроила под свой дом. Аккуратно перешагивая через багровые камни, девушка прошла к алтарю. Это когда-то была большая чаша на роскошном резном постаменте, а сейчас алтарь больше походил на красный, отшлифованный временем столб. Сайфер сняла с шеи амулет и положила на вершину камня. Полюбовалась на красные молнии и удобно устроилась на одной из разрушенных колонн, примерно в двух метрах от земли. Чемодан остался у одинокой каменной арки, бывшей когда-то входом в святилище. Жалко, что человеческие тела не могут без сна нормально работать. А еще помыться надо и поесть… Но это будет завтра. А пока что — спаать… Вика зевнула и закрыла глаза. Здесь она чувствовала в безопасности, даже не подозревая, что прямо из тьмы за ней наблюдает пара зеленых глаз с вертикальным зрачком…