___________
Они неслись по Лондону, пересекая улицы, перепрыгивая через невысокие стены и мусорные контейнеры, пока двигались коротким путем через переулки, и так они пробежали где-то около пяти километров. Шерлок внезапно остановился в разинутой пасти подворотни напротив клуба под названием «Кокетка». Они оперлись на стену, переводя дыхание; Джоан откашливалась, пока Шерлок пристальным взглядом сканировал вход в клуб. - И почему мы больше никогда не берем кэб? – спросила Джоан, когда она наконец смогла снова нормально дышать. - Нет времени, – отозвался Шерлок. – Наша убийца сейчас прямо там. - Наша убийца, – слегка сомневающимся тоном повторила Джоан, – в клубе, и ты заставил меня сюда бежать всю дорогу? Какого черта, Шерлок? Шерлок, конечно же, не обратил на ее слова и малейшего внимания. Он оправил свою рубашку, которая находилась на волосок от того, чтобы облегать его слишком сильно, – не то чтобы Джоан это заметила или захотела вообще ее расстегнуть – и вытащил что-то из кармана. - Надень, – бросил он и передал ей это самое что-то. Опустив глаза, Джоан поняла, что держала на ладони обручальное кольцо. Очень красивое обручальное кольцо. Бриллиант на нем выглядел не меньше чем на полтора карата. Если оно было настоящим, то стоило по крайней мере пятнадцать тысяч фунтов. Ошеломленная тем, что она вообще касалась чего-то настолько дорогого и что Шерлок так просто взял и бросил это ей, она подняла голову и увидела, что он сам как раз опустил обручальный ободок на безымянный палец своей левой руки. - Шерлок, что происходит? - Надевай кольцо, Джоан. - Шерлок, – сказал она своим сейчас-устрою-тебе-выволочку голосом; Джоан знала, что этот тон не пройдет мимо ушей ее невыносимого соседа, который просто раздраженно вздохнул, прежде чем уставился на нее своими серебристыми глазами и затараторил быстро и тихо. - Все погибшие были женатыми парами, в разной степени раздетыми. Их всегда убивали во время полового акта, но в нем участвовало не двое. Во всех случаях оставался след поцелуя на их телах, но ни один из супругов не пользовался совпадающей по оттенку красной губной помадой. Ножевые ранения указывают на маленькое лезвие, которое можно было легко спрятать. Очевидно, что убийца - женщина, блондинка, довольно сильная. Она, разумеется, свингер, и этот клуб обслуживает именно такие пары. - Свингер. Ну конечно, – саркастично пробормотала Джоан. Она позволила кольцу скользнуть на палец, отчаянно отталкивая в самый темный уголок мечту о том, что где-то, в какой-то совсем другой параллельной реальности, Шерлок давал ей это кольцо совершенно по другой и полностью романтической причине. Она заметила, как Шерлок подошел ближе, но не зациклилась на этом – у Шерлока в мозгах в принципе отсутствовало понятие личного пространства – когда почувствовала, что он начал дергать ее волосы. Шерлок распустил ее аккуратный пучок, и его длинные изящные пальцы теперь пропускали ее пряди, взъерошивая их. – Эм… Шерлок?.. – нерешительно спросила она. - Ты не можешь сунуться в клуб с этой военной прической. Подумай, Джоан, – отозвался он, его низкий баритон повторял укоризненную фразу, которую она слышала каждый день с того момента, как они встретились восемь месяцев назад. – Да, вот так лучше, – пробормотал он себе под нос, пробегая ладонями по ее волосам в последний раз. Джоан мысленно дала себе подзатыльник за то, что часть ее немедленно безмолвно застонала, когда пальцы Шерлока перестали касаться ее головы; просто еще одна мечта, которую она пыталась придушить с той ночи, когда увидела Шерлока, уже готового принять капсулу, и вскинула пистолет, забывая все мысли о законности и слова «Ты ж совершенно не знаешь этого человека!», которые орали дурными голосами у нее в голове, когда она появилась на пороге Бейкер-стрит 221В всего за сутки до того. - Да, вот так, – снова буркнул Шерлок скорее самому себе, чем кому-то еще, обхватил левую ладонь Джоан, переплетая их пальцы, и направился через улицу; Джоан пришлось ускорить свой шаг, чтобы поспеть за ним. Тот факт, что его рука была такой теплой и успокаивающей на ее собственной, ничерта не помогал ей убедить себя, что ей не стоит фантазировать о Шерлоке Холмсе.___________
Они приблизились к охраннику на входе, и Шерлок улыбнулся своей обворожительной а-я-вот-сейчас-весь-из-себя-такой-абсолютно-нормальный-человек улыбкой, которые ему так хорошо удавалась (и Джоан правда испугалась, когда она впервые это увидела, потому что это улыбка абсолютно точно принадлежала не Шерлоку, которого она знала), и поднял их переплетенные руки, демонстрируя кольцо Джоан. Охранник кивнул и пропустил их. Шерлок наклонил голову и быстро зашептал ей на ухо; Джоан чуть вздрогнула, когда его горячее дыхание опалило ее шею и заставило слабо колыхнуться пряди волос, падавших на ее лицо. - Ты знаешь, кого искать. Мы разделимся. Если найдешь ее первой, напиши мне, – он начал отходить в сторону, но перед этим схватил ее за руку и притянул обратно. – И, Джоан, – добавил он, – веди себя естественно. Она повернулась, чтобы отвесить ехидный комментарий по поводу иронии в заявлении Шерлока, самопровозглашенного самоуверенного социопата, говорящего ей «вести себя естественно», но он уже исчез, растворившись в толпе. Она издала недовольный возглас и начала осматриваться. Тела прижимались друг к другу повсюду, и сквозь гул разговоров и громкий ритм музыки она едва могла соображать и, попытавшись оглядеться, поняла, что это бесполезная трата сил: ей нужно было быть ростом с Шерлока, чтобы хотя бы просто видеть поверх толкающихся перед ней людей. Пробормотав что-то о том, что, видимо, ей надо было еще и иметь рост как у свингера, она начала прокладывать себе путь сквозь толпу, пока не нашла выход в открытый внутренний дворик. - Слава тебе Господи, – тихо сказала она самой себе, ступая в прохладный воздух. - Знаю; там внутри прям как в бане, – произнес льстивый голос позади нее. Джоан обернулась и увидела наблюдающую за ней женщину, выжидающая улыбка играла на ее полных ярко-красных губах. Женщина была на пару сантиметров выше Джоан – благодаря ее опасно высоким каблукам – и была одета в облегающее платье, которое выставляло напоказ ее полную и, вероятно, фальшивую грудь, а светлые волосы блондинки падали идеальными завитками на ее плечи. Джоан немедленно обратила внимание на руки женщины – мускулистые и сильные, обтянутые рукавами в три четверти. Разум Джоан моментально переключился в режим военного, подсказывая, что делать, когда сталкиваешься лицом к лицу с врагом, но она остановилась себя прежде, чем собралась и приняла оборонительную позу. «Веди себя естественно», – советовал ей Шерлок. – «Веди себя естественно». - Просто ужасно, да? Там так жарко, что я даже думать не могу, – отозвалась она с приятной улыбкой. Женщина улыбнулась в ответ, приветливо, но в то же время хищно, будто паук заманивал муху в свою паутину. - Может, именно этого они и хотят - чтобы вы не думали, – медленно протянула она. - И сработало ведь, – усмехнулась Ватсон. – Кстати, я Джоан. - Кассандра, – представилась женщина, ее голос был почти шипением. Бип бип. - Черт, простите. Это, наверное, мой… муж, – извинилась она, пытаясь казаться уверенной, но мысль о том, чтобы быть замужем за Шерлоком Холмсом, едва ли не сбивала ее с ног. – Я потеряла его в той толпе. - Не привыкли еще к этому слову, – заметила женщина. – Молодожены? - Вообще-то да. Недавно обручились, – кивнула Джоан, стараясь не расхохотаться при мысли насколько «недавно», типа четверть часа назад. Никаких успехов. Что у тебя? ШХ Джоан быстро подняла голову, «виновато» взглянув на Кассандру, которая наблюдала за ней прикрытыми глазами, отпивая свой коктейль. Та блеснула в ее сторону медленной расчетливой улыбкой, и Джоан поняла, как она зазывала к себе все те пары. Женщина была чертовски привлекательной. Но она была убийцей, и Джоан позволила себе ступить в расставленную ею ловушку. Она здесь. Со мной. Внутренний дворик. ДВ Она отправила ответ, пока Кассандра осторожно присматривалась к ней, ее язык то и дело пробегал по ее губам, машинально напоминая Джоан о голодном звере, медленно подкрадывающемся к своей добыче. Они продолжили разговаривать, Кассандра отвела ее к дальнему краю патио, когда маленький рой людей покинул море извивающихся тел, шагая в холодный воздух; облегчение медленно окрашивало их лица. Кассандра как раз начала пододвигаться ближе к Джоан, когда на нее упала тень. Джоан повернула голову и увидела стоящего позади нее Шерлока с еще одной охрененно-выбивающейся-из-его-характера и все же невероятно красивой улыбкой на лице, его серые глаза были темнее обычного. Он вежливо кивнул Кассандре, и Джоан весело произнесла: - Дорогой, это… Она так и не договорила, потому что Шерлок внезапно подался вперед и обхватил ее лицо, а его губы впечатались в ее собственные. Она слегка охнула, и Шерлок, кажется, немедленно вытянул из нее весь оставшийся воздух, голодно ее целуя, пока его изящные руки переместились, одна легла на затылок Джоан, а вторая пробежала вниз по ее позвоночнику, чтобы замереть на ее талии, прижимая ее бедра вплотную к своим. Джоан скользнула ладонями вверх по его скулам, запуская пальцы в его темные кудри, совсем так, как она и мечтала почти каждую ночь с тех пор, как они познакомились. Она привстала на цыпочках и потянула его вниз на себя, выгибаясь навстречу поцелую, когда его объятия усилились, почти поднимая ее от земли. Она хотела никогда этого не прекращать, хотела никогда не разрывать этот идеальный поцелуй, но Шерлок отстранился так же резко, как вначале набросился на нее. Он наклонил голову и улыбнулся, пока Кассандра, которая не спускала с них глаз все это время, прямо светилась победной улыбкой, игравшей на ее губах: она нашла своих новых жертв. И как раз в этот момент Лестрейд и Донован подошли к ней со спины, и последняя немедленно вцепилась железной хваткой в запястье Кассандры. - Какого… – начала было та, разворачиваясь, чтобы увидеть, кто ее схватил, и наткнулась на Лейстреда, демонстративно ткнувшего значком почти ей в лицо. - Вы арестованы по подозрению в убийстве Жаклин и Томаса Мур, Алиши и Марка Феллоу, Мэри и Гая Парсон и Элизабет и Курта Марквэй, – сказал он резким голосом, взгляд его карих глаз был тяжел и мрачен, когда он заговорил с серийной убийцей. Донован увела женщину, зачитывая ей на ходу права, и Лестрейд обратился к ним двоим: – Хорошая работа, вы оба, – поблагодарил он. – Вы... Джоан, вы в порядке? - Что? – быстро спросила Джоан. - Вы раскраснелись и дышите тяжело, – пояснил Лейстрейд, посмотрев на нее с беспокойством. Джоан покосилась на Шерлока, который уже вернулся к своему привычному самодовольному состоянию, и стоял, сомкнув руки за спиной, и с фирменной ухмылкой. Ну конечно же, этот ублюдок на поцелуй никак не отреагировал. - Астма, – поспешно бросила она. - Не знал, что у вас была астма, – вскинул брови Лестрейд. - По-моему, она как раз развивается, – выкрутилась Джоан. – Все нормально. Правда, – она бросила Лестрейду быструю улыбку. - Что ж, спасибо, Шерлок. - Напротив, – перебил Шерлок с ноткой удовольствия в голосе, которая всегда появлялась, когда бы он ни приходил к блестящей идее или раскрывал дело, – это все заслуга Джоан. Я просто вам позвонил. Вид у Лестрейда был удивленный, но он тоже казался обрадованным успешно схваченным преступником и похлопал Джоан по плечу. - Премного благодарен, доктор Ватсон. Она улыбнулась снова, наконец выровняв дыхание. Шерлок вдруг резко крутанулся на каблуках, эффектно взмахнув полами пальто, и направился прочь от «Кокетки». Джоан кивнула Лестрейду и поспешила следом за ним. Он молчал, просто быстро идя вниз по улице. - Так и что это было? – поинтересовалась наконец Джоан. - Что именно? - Тот поцелуй! - Мы были в клубе для пар. Мы должны были вести себя как все, чтобы не вызвать подозрений. Мне надо было отвлечь ее, чтобы детектив-инспектор смог подойти незамеченным, – отозвался Шерлок своим обычным безразлично-деловым тоном. - А, – Джоан почувствовала, как ее сердце сжалось, ну совсем чуть-чуть. Конечно. – Значит, для дела. Внезапно Шерлок остановился и дернул ее за руку, притягивая к себе. - Чт… Ей снова не дали договорить, потому что губы Шерлока накрыли ее собственные, заглушая любые слова, которые она могла сказать. Его руки крепко обхватили ее талию, и когда миллисекунда шока миновала, она обвила свои собственные вокруг его шеи. Он еще больше наклонил голову, углубляя поцелуй, и Джоан отвечала ему с такой же страстью. Пожалуй, слишком скоро Шерлок оторвался от ее губ и ослабил хватку на ее поясе достаточно, чтобы он мог отодвинуться и взглянуть на нее. Его глаза, более темные, чем обычно, но все такие же острые, пристально рассматривали ее лицо, пока она пыталась отдышаться, ее грудь тяжело поднималась. Он кивнул самому себе, видимо, заканчивая свой анализ, и отпустил ее, продолжив быстро шагать вперед. Джоан постояла там еще пару секунду, совершенно сбитая с толку, прежде чем побежала за ним, нагоняя его в нескольких метрах от себя. - А… а это что еще было? – выпалила она, не уверенная, быть ли ей запутанной, оскорбленной, злой или – мать его – возбужденной. Не замедляя шага, он повернул голову к Джоан, одна из знакомых ей улыбок изогнула его губы, та, которая дергала вверх уголок его рта, заставляя его лицо принимать еще более угловатый вид, чем обычно. Это была улыбка, которую Джоан, видела, когда она говорила и делала то, что забавляло его. - Личные исследования, – сказал он, его глаза весело мерцали.___________
Он так никогда и не попросил вернуть ему то обручальное кольцо.