Shadow

      День Рождения - удивительный, волшебный праздник, которого с нетерпением ждут все дети мира. Шедоу хоть и не считал себя ребёнком, но не мог утверждать, что ему были неприятны поздравления и пожелания успехов в жизни.       С самого утра Мария куда-то запропастилась, а ближе к вечеру Шедоу начал беспокоиться. Торжество было назначено на шесть часов, небольшая группа учёных, только непосредственные участники проекта «Shadow».       Столик с лёгкими закусками, никакой выпивки и тихие разговоры о работе, об успехах проекта, восхищение способностями самого Шедоу. Тихий звон ножа о бокал привлёк внимание. На небольшую сцену поднялись Джеральд и Мария.       - Рад всех приветствовать на этом празднестве. Тридцать долгих лет мы были участниками восхитительного по сложности и уникальности проекта. Было многое - и неудачи, и разочарования, и, конечно же, оглушительный успех, который вы можете сейчас лицезреть. Шедоу, ты великолепный экземпляр. Нет, ты уже не экземпляр, ты полноценная личность, ты часть команды. Меня переполняет гордость как учёного, но в большей степени, как отца. Ведь ты наше дитя, Шедоу. Эти года были самыми насыщенными и великолепными на колонии «Ковчег». Поздравляю тебя с шестнадцатилетием, мальчик мой! Подойди, у нас для тебя подарок.       Шедоу оцепенел, он не мог поверить, что всегда строгий и не склонный к сентиментальности Джеральд Работник фактически назвал его сыном. Эти слова были ценнее любого подарка. Но все ждали, ёж поспешил к доктору и поднялся на сцену.       Джеральду пришлось наклониться, чтобы обнять Совершенного, шепнув тому на ухо ещё несколько поздравительных слов, доктор позволил внучке вручить ежу подарок.       - Открывай! Уверена, тебе понравится. – Мария поцеловала Шедоу в щеку и улыбнулась.       Ёж поспешно развернул подарок и открыл коробку.       - Это антигравитационные ботинки*, с ними ты сможешь бегать даже по воде, про стены и потолок я молчу, это мелочи. А ещё они прибавят тебе скорости. – Девушка светилась от счастья, ведь это была её идея, сконструировать такую обувь, - Мы все приложили усилия для создания этого подарка. Опробуешь?       - Спасибо, - растерянно отозвался Шедоу, примеряя ботинки.       На колонии сложно было сделать для кого-то подарок, да и взрослые к этому относятся прохладнее. А потому это был первый в жизни Шедоу подарок. Ботинки едва доходили до колен и были оформлены в бело-красной гамме, они сели по ноге, как влитые, и почти не ощущались, не вызывали дискомфорта.       - Они работают на твоей энергии Хаоса, так что батарея или заряд им не нужен. – Только и успела добавить Мария, как Шедоу сорвался на бег. Чёрная молния описала объёмную восьмёрку по потолку и стенам комнаты.

***

      Мария и Шедоу незаметно улизнули с праздника и закрылись в комнате Совершенного. Они болтали обо всем на свете, мечтали, как попадут вместе на землю, и придумывали, какие места хотят посетить.       За час до полуночи на колонии раздалась сирена, напуганным голосом одного из диспетчеров по «Ковчегу» разнеслось сообщение о захвате. Поднялась паника, Шедоу и Мария выскочили из комнаты. Коммуникатор на руке Совершенного запищал.       - Шедоу, найди Марию, и бегите в транспортный отсек, покиньте колонию. – Спешно говорил Джеральд, - вы должны выжить, воспользуйтесь капсулами.       - Дедушка, - ахнула девушка, прижимая ладони к лицу.       - Бежим. – Шедоу уже заметил солдат в коридоре, значит, времени почти не осталось.       Схватив подругу за руку, он рванул в транспортный отсек, за спиной раздались крики и выстрелы, пока предупредительные, в потолок. Они успели в последний момент, дверь закрылась прямо перед лицом молодого военного. Мария бросилась к пульту управления, спешно активируя систему и настраивая место приземления капсулы. Шедоу не заметил, что девушка включает только одну, он не знал, что кто-то должен нажать на рычаг и из капсулы сделать это невозможно. За дверью раздались выстрелы. Долго переборка не продержится.       - Быстрее, Шедоу, полезай, я сейчас всё окончательно настрою. – Девушка затолкала Совершенного в капсулу и закрыла её, - прости, Шедоу, мы хотели побывать на Земле вместе, но я тебя обманула. Ты отправишься туда один, я не смогу полететь с тобой.       - Мария? – Растерянно прошептал Шедоу, постепенно до него стало доходить, а девушка продолжала говорить.       - Защити Землю, Шедоу, люди не злые, они всего лишь глупые, как дети. – Переборка не выдержала и распахнулась от тяжёлого удара.       - Не двигаться, отойти от панели! – Прокричал молодой солдат, наводя на Марию дуло автомата.       - Мария! Мария, выпусти меня! – Шедоу колотил по стенкам капсулы изо всех сил, но она не поддавалась, казалось бы, забытые страх и беспомощность вновь завладели душой юного ежа.       Девушка обернулась и, улыбаясь, дёрнула рычаг, прошептав.       - Живи, Шедоу, живи и помни нас.       Он уже не видел, но отлично расслышал выстрел и тихий вскрик его единственного друга.       - МАРИЯ!!!       Это был последний день, когда Шедоу улыбался, его шестнадцатый день рождения, день, когда он потерял единственного друга и веру в человечество.