Граффити тенью

Едва Мерана открыла дверь и увидела меня на пороге, как всё её задорное настроение растворилось в холодной гримасе. - Тебе чего? - презрительно спросила она. - Хочу поговорить, - выдохнул я устало. - Неинтересно, - тут же отреагировала девушка и попыталась захлопнуть дверь, но я придержал рукой. - Мерана, это очень важно! - Не представляю, что ты можешь важного мне рассказать. И убрал грабли от моей двери, пока я их сама не оторвала! - Это касается Вейлы, - не отступал я, и вроде бы Вон поддалась. Распахнула дверь и встала в проходе: - Ну, хорошо. Давай, чёрт тебя дери, рассказывай: что там с ней? - Может, позволишь пройти? - Ещё чего? Может, тебя накормить, умыть и член отсосать? – вспыхнула девушка. Но я вынужден был настаивать: - Это долгий разговор, и тут нас могут услышать. - Пускай слышат! Уткнутся в телефоны и срали они на окружающих! Не говоря уже о том, что большинство людей предпочтут лифт, а не лестницу. И за меня не переживай – постою, не сломаюсь. - Да не в этом дело... - И ты тоже потерпишь. Ноги твоей в моём доме больше не будет, Беркус, - безостановочно парировала она мои реплики наперёд. - Мерана, просто поверь – это действительно не стоит обсуждать прямо здесь... - Ты начни рассказывать, а я уж решу, стоит здесь или не стоит, - Вон оказалась непреклонна. Но у меня оставался ещё один козырь: - Если ты позволишь спокойно обсудить всё про Вейлу за столом и чашкой чая, ты меня больше никогда не увидишь и не услышишь. - А вот теперь заинтриговал. Ну, хрен с тобой – пролезай, только обувь за порогом оставь. - Спасибо, Мерана. - В глотку своё «спасибо» засунь. Давай поскорее разберёмся, и чтобы больше наши жизни не пересекались. Я разулся прямо в подъезде и прошёл в непривычно изменившуюся квартиру. По стенам беспорядочно размазаны экспрессивные мазки, потолок украсили светящиеся полосы, а к шкафам несуразно прикрепились узоры, как будто Мерана экспериментировала с образом квартиры прямо на ходу, не имея ни плана, ни цели. Просто меняла всё, что заблагорассудится, в тот же момент, как появится идея. Девушка кивком приказала занять стул на углу стола, а сама взялась ворожить над напитком, который через пару минут оказался передо мной. Как бы предвзято она ко мне ни относилась, но профессиональная этика не позволяла предложить безвкусное пойло. Аромат чая был пьянящий. Чёрные листья танцевали, вздымались до середины кружки, упирались в ситечко, расположенное посередине ёмкости, и мягко оседали на дно, чтобы вновь направиться к поверхности. Вкус был крепким и настолько ярким, что не хотелось портить его сахаром. - Спасибо, очень вкусно, - произнёс я с едва сдерживаемой улыбкой. - Не обольщайся, - фыркнула Вон, присаживаясь по ту сторону стола. – Ты такой чай пробуешь последний раз в своей никчёмной жизни. А теперь давай к делу. - Это так просто не расскажешь, - сказал я, оттягивая неизбежный момент. - И сколько лет мне ждать, пока ты подберёшь слова? - Всего минуту, - я ещё раз отпил чая, размышляя, с чего бы начать. А затем заговорил: - Ты ведь помнишь то далёкое жуткое время, когда Вейла должна была погибнуть? Я сейчас не про её авантюры, а про неизлечимую болезнь. Диагноз, который она долго скрывала, который стал шоком для нас с тобой обоих. - Ещё бы не помнить! – печально откликнулась Мерана. – Скольких врачей я тогда перемучила допросами – казалось, ничто уже не может Вейлу спасти. Но болезнь, слава богу, так и не перешла финальную черту. - И мы списали это на чудо. Вот только чудом оно не было. Не таким, каким мы его представляем, - покачал я головой. Девушка напряглась. - Что ты имеешь в виду? - Не ты одна оббегала врачей. Мы с тобой оба были в отчаянии. Причём даже в большем, чем Скайн. Мы так боялись её потерять, как никто из нас не боится собственной гибели. Я паниковал, обещал любые деньги и не один раз повёлся на враньё шарлатанов. В большинстве случаев Скайн охлаждала мой пыл и раскусывала их порочные схемы. Уж кто-кто, а она умеет копаться в чужом белье, и её интуиции остаётся только завидовать. Хотя некоторые лекарства мне удавалось ей подмешать, но это всё, наверно, было что-то вроде несработавшего плацебо – опухоль продолжала расти, и... - Всё это я и сама знаю. Давай ближе к делу! – нетерпеливо потребовала Мерана. - А дальше я встретил девушку, которая действительно помогла спасти Скайн. - Хочешь сказать, это она остановила развитие болезни? - Да, - выдохнул я, а потом засомневался и добавил: - То есть, возможно, нет. Не знаю. Сейчас не знаю. Но именно она подсказала действенный способ... - А ты ей вот так сразу поверил? - Я был в отчаянии. Если бы Вейла не сопротивлялась, я бы накачал её всей до последнего той гадостью, что предлагали подпольные недоврачи! И тут тоже поверил. Да, наивно! Да, глупо! Но прогноз врачей... срок её жизни подходил к концу. Говорили, что опухоль может лопнуть в любую секунду, что она уже практически перешла в финальную стадию... - Так что же это было? Микстура какая-то? Экспериментальная таблетка? - Шутишь, да? – фыркнула девушка, ничуть не поменявшись в лице. Я покачал головой: - Нет. - Не неси чушь, ты сам у врачей проверяться пробовал?! Убийство спасло Вейлу от смерти? Ты... ты хотя бы сам чувствуешь, как нелепо это звучит? - Чувствую. Но тогда я был в отчаянии... - А сейчас повторяешь это через слово, словно жалкое оправдание. - Да даже если и так. Но она была убедительна. Одетая в тёмный плащ, несущая за спиной косу, совершенно чужая в нашем мире! Взгляд, голос, походка, каждая деталь её внешности казалась мне чужеродной. И эта незнакомка сходу называет меня по имени. А затем предлагает помочь спасти Вейлу. Именно Вейлу! Откуда она знала? Я её ни о чём не просил. Но и имени Скайн никаким врачам не называл. А эта девушка, со взглядом, как будто способным пронзить всё насквозь и разгадать все загадки по щелчку пальцев... Она как будто действительно знает то, что недоступно другим! И она рассказала, что мир живёт в чутком балансе, а верное убийство может этот баланс поправить. - И ты с радостью бросился совершать убийство первого попавшегося человека... Чёрт, Беркус, тобой так легко манипулировать!!! – Мерана широко улыбнулась, пытаясь сдержать смех. - Но это дало результаты, - возразил я со всей серьёзностью. - Разрастание опухоли прекратилось. Прошёл месяц, другой, третий – а опухоль практически не увеличилась и, уж тем более, до сих пор не лопнула. Это ли не доказательство?! - В том то и дело, что она расти перестала! Подошла к самому рубежу, дебила кусок! И твой сраный баланс тут не при чём. Как в этот маразм вообще можно поверить?! - Но я хотел поверить. И незнакомка была очень красноречива. Только не совсем баланс. Скорее, наполненная до краёв чаша... - Чаша говна? - перебила Мерана. – И при этом одни сами барахтаются, а других мамаши тянут? - Да нет же, просто мы как капли оказались в единой чаше жизни. Кто-то ближе к краю, кто-то дальше. И из-за опухоли Вейла уже вот-вот сорвётся. Но точное убийство позволяет отодвинуть её от края чаши и продлить жизнь. - Где же твоя девка такой дурной философии надралась? – брезгливо фыркнула Вон. – Ты хоть пробовал спрашивать, откуда она знает, кого следует убивать?! - Нет... мне было без разницы... Лишь бы сработало... - То есть ты мгновенно поверил чьей-то просьбе кого-то прикончить? Тьфу, ты иногда такой дурак! - Да, дурак! Я был в отчаянии! И верил всему, что мог. Но посмотри – Вейла жива! Регулярно приходится отнимать чьи-то жизни, но она жива! - Постой, это было не разовое убийство? – прищурилась Вон. Я покачал головой, и девушку уже окончательно пронзил смех. – То есть ты уже не один месяц забесплатно работаешь хрен пойми на кого? И устраняешь всех, на кого она укажет? И всё это ради надежды, что завтра Вейла не умрёт? - Да, всё так, но не так, как ты себе представляешь... – отмахнулся я. - Ну, ты и кретин! И сколько уже? Сколько людей ты по её указке убил? - Я не считал... - Даже не сомневалась, что ответ может быть хоть каким-то другим! – девушка просмеялась ещё немного, а затем вдруг посерьёзнела. – Постой... А какого хрена ты мне это всё решил рассказать? Я не смог ответить. Но моё молчание оказалось куда более выразительным, чем любые слова, что я смог бы подобрать. Мерана несколько секунд напряжённо буравила меня взглядом, а затем хлопнула ладонью по столу так, что чашка подскочила. - Твою мать, так ты реально веришь во всё это дерьмо?! Ты за этим сюда пришёл, да?! У меня по-прежнему слова застревали в горле, а потому я молча запустил руку в карман, после чего, под ошарашенным взглядом Мераны положил записку с её именем на стол. Та рывком взяла её и изучала с минуту. - Беркус, ты такой долбоящик... Тобой руководит простой кусок бумаги со сраными именами! У тебя есть хоть какие-то доказательства, что это работает, кроме того тупого факта, что Вейла до сих пор жива? - Это необычная девушка. Она способна видеть будущее... - Или пудрить мозги и предугадывать логичные события? – перебила хозяйка, извратив мою мысль. Я постарался сохранить хладнокровие. - Нет, она действительно умеет. А ещё её не видит никто, кроме меня... - Тогда это похоже на шизофрению. - Но она реальна. Она спасла мне жизнь буквально час назад. - Вовремя остановила машину, пока переходил на красный?! – съязвила Мерана. - Нет, да это и не важно. Даже если она галлюцинация, я всё равно считаю её реальной. И то, о чём она просит, считаю необходимым. - Ты у врачей давно был? Отсталость ума, шизофрения, серийные убийства чёрт пойми ради кого, и это только начало списка! - Возможно, ты и права, и мне действительно нужна медицинская помощь. Но добровольно я к ней не обращусь. И разговор надо заканчивать, - выдохнул я и достал пистолет. Целиться пока не стал, хотел дать Меране возможность совершить ход первой. В конце концов, а вдруг я действительно ошибаюсь? Но Вон тоже не торопилась решительно действовать. - Просто застрелишь меня? – хозяйка нервно засмеялась. – А как же Вейла? Что она подумает? Как она отреагирует на мою гибель? Я даже не смотрел на неё прямо, лишь боковым зрением. Чувствовал себя выжатым, как лимон, и с трудом боролся с желанием бросить пистолет и уйти. Вопрос что-то всколыхнул в моём истощённом сознании, но серьёзного фурора не произвёл. - Не знаю, Мерана. Но скажи мне ещё вот что. Если бы перед тобой встал выбор, что жить дальше сможешь либо ты, либо Вейла... Кого бы ты выбрала? – спросил я. Девушка не сразу ответила, помотала головой, зарылась пальцами в волосы и дёрнула их, а затем снова ударила кулаками по столу. - Не неси эту хрень! Нет такого выбора! Не существует! Ты всё выдумал! И тебе наговорили, чтобы ты выполнял эти идиотские заказы просто за так!!! Манипулируют тобой, как котёнком!!! – прокричала она, сорвала со стола полотенце и подкинула перед собой. Из его тени достала оружие, обёрнутое материей ради того, чтобы контуры совпадали. И когда она сорвала материю и рассеяла в воздухе, в руках у неё остался арбалет с катушкой и нитью, связывающую оружие со стрелой. И это оружие нацелилось на меня, но я всё ещё чего-то ждал... Как будто это ещё не ход, а лишь его половина. И совесть требует позволить чуть больше. - Да, мной манипулируют, - согласился я. – Потому что я выбрал бы Вейлу. И всё сделаю ради того, чтобы она осталась в живых. Даже собой пожертвую. И тобой. Не говоря уже о прочих людях, на которых мне плевать. - Ну и тварь же ты, Беркус! – процедила Мерана сквозь зубы. Арбалет дрожал в её руках, но, похоже, ей тоже было непросто решиться спустить курок. - Я знаю. Так что? Ты выбираешь себя, и пусть Вейла погибнет? - Да нет никакого выбора! Не зависит это от нас с тобой! Хватит молоть эту чушь, и вали нахрен отсюда, пока не убила! - Ты знаешь, что я не уйду. Если хочешь – стреляй. Если сможешь. Мерана буравила меня презрительным взглядом. Оружие по-прежнему неуверенно колыхалось, и прицел гулял из стороны в сторону... А затем замер. Девушка сцепила зубы, а зрачки сузились... И, видимо, её палец тяжело потянул спусковой крючок. Повелась на мою неподвижность. Поверила, что я позволю ей выбрать себя вместо Вейлы. А может, ей каждый миллиметр давался неимоверным трудом. Резким движением я вскинул край стола и рванулся с места, а через мгновение стрела пронзила стол насквозь и воткнулась в спинку стула. Я выстрелил в ответ, всё так же сквозь преграду, и следом Мерана мучительно застонала, повалившись на пол. Попал? Я неторопливо вышел к ней из-за укрытия и увидел девушку, корчащуюся в луже крови. Теневое оружие уже пропало. - Ублюдок! Ненавижу тебя! Всегда ненавидела!!! Зачем ты вообще появился в моей жизни?! - Прости, так вышло, - выдохнул я, прицеливаясь ей в голову. - Ты... ты жалок... ты недостоин любви моей Вейлы!!! – прокричала она, но выстрел заглушил её предсмертный крик. - Прости, - на всякий случай повторил я, забрал со стола записку с именем жертвы и покинул квартиру, на пороге обратно натянув свои кроссовки. Теперь мне следовало разобраться с другой не менее важной проблемой – с главой «Новостей завтрашнего дня», который слил про меня информацию Корубу. Такое прощать нельзя. И к тому же, нет гарантий, что теперь он остановится. Первым делом следовало хорошо вооружиться. Я вернулся домой и распахнул тайник. Но того, что мне нужно, там не оказалось. К сожалению, любимая снайперская винтовка безвозвратно потеряна, и теперь мне нужно искать новых поставщиков. И новых работодателей. Конечно, люди вроде меня всегда востребованы, но я так привык к стабильности... Ещё и тот удобный чемодан упущен. Мне теперь даже не в чем нести оружие, будь то карабин или другая винтовка. Остаётся ближний бой? В конце концов, это всего лишь начальник. И, скорее всего, он ожидает, что Коруб сумел от меня избавиться. Эффект неожиданности на моей стороне. Я лишь взял оружие помощнее простого пистолета – пистолет-пулемёт на случай непредвиденных обстоятельств. Затем влез в систему и вновь наткнулся на несоответствующий пароль. Чёрт! Ладно, хрен с ним... Папаша стрелял по его окну. Где же это было? Я бросился к куртке, стал интенсивно копаться в карманах, надеясь, что мне хватило лени не выбрасывать тот клочок бумаги с необходимым мне адресом. Вот и он! Удача! Я выбрался на улицу, достал навигатор и вбил в него место жительства следующей жертвы, тут же получив в ответ направление. Ещё через полчаса я уже поднимался в лифте, ожидая верного этажа. Двери распахнулись и выпустили меня на лестничную клетку. А вот и его квартира. Любопытно – когда-то здесь был электронный замок, но затем его сняли и на том же месте разместили обычный, механический. Следы от предыдущего замка стирать не стали. Или не успели этого сделать. Так даже проще – не будет того шума, который издаёт электроника при использовании полицейского ключа. Я присел на колено у замочной скважины и достал отмычки. Пара минут возни с механизмом, и проход открыт. Я мягко распахнул дверь, пересёк прихожую и добрался до зала. Седой мужчина в свитере и брюках стоял у окна и задумчиво смотрел куда-то вдаль, повернувшись ко мне спиной. Вот это везение! - Зарек Фурн? – спросил я, направив на негодяя оружие. - Здравствуйте, мистер Крон, - устало отозвался мужчина и обернулся ко мне. Это не Фурн. Я узнал сначала голос, а затем шрам через глаз. - Шенон? – удивился я, на секунду потеряв бдительность. В следующее мгновение с двух противоположных помещений выскочили бойцы с автоматами и поймали меня на мушку. Стрелять, бежать, прятаться в укрытие уже слишком поздно. Оставалось угрожать их нанимателю. – Не двигайтесь, или я его пристрелю! - А ситуация повторяется, не так ли, мистер Крон? – ухмыльнулся Граун. – Люблю разводить подобную драму. - Что ты тут делаешь, чёрт подери? – спросил я, глядя на мафиози сквозь прицел пистолета-пулемёта. - Почти то же, что и вы, только наоборот – пытаюсь спасти моего давнего друга Зарека. - И где же он? – спросил я, особо не надеясь на искренний ответ. - О, он тут. Зарек, друг мой. Подай трость, пожалуйста. - Зачем ты ему это говоришь? Зачем выдавать меня?! – раздался паникующий голос с кухни. - Не переживай, Зарек. Беркус сейчас не опасен. Прошу тебя, подай трость – в моём возрасте нужно на что-то опираться, иначе быстро устают спина и ноги, - с бесящим спокойствием проговорил Шенон. - Не опасен он будет, когда умрёт! – вскричал глава «НЗД-Ньюз» и вышел из-за спины одного из бойцов. При этом постарался прожечь меня взглядом. Потерпев в этом поражение, поспешил ближе к Шенону, считая, что там безопаснее. - Я тебя не просил лезть ко мне, – парировал я. – Из-за тебя меня чуть не убил Коруб Тэрн. И вот я здесь, чтобы больше ты никого на меня не натравил. - Спокойнее, мистер Крон. На самом деле, мой друг ни в чём не виноват, - произнёс Граун, принял у Фурна трость и опёрся двумя руками, выпрямившись во весь рост. – Это я ему настоятельно посоветовал передать информацию о вас редактору «Обложки». - В любом случае, не сделай вы этого, меня бы не было здесь! – огрызнулся я. - А ты..! Ты убил моего сына! Думаешь, такое прощается?! – выкрикнул Зарек. - Нехрен было копать под меня. Из твоей статьи Коруб бы всё равно про меня узнал и также попытался бы убить! - Ая-я-яй, Беркус, - вставил Шенон, прикрываясь непроницательной улыбкой. – Некрасиво присваивать себе чужие достижения. И ты, Зарек, не хвали слишком нашего гостя. На самом деле, он слишком глуп и прямолинеен, чтобы воздействовать на тебя через сына. - В смысле? – удивился Фурн. – Но... но... но ты сказал, что... - Иначе бы ты не согласился идти в «Обложку» и выдавать информацию. - Какая у вас тёплая дружба, - фыркнул я. - А что вы о дружбе знаете, мистер Крон? Мистера Тэрна вы убили. Мисс Вон вас презирает. Мисс Коин презираете вы сами. Да и отца своего тоже. Замкнутый асоциальный тип... у вас вообще есть друзья? Помимо мисс Скайн, с которой единственной у вас более чем близкие отношения. - Мне и её одной достаточно. - Но... Шенон... Кто тогда убил моего сына, если не этот урод? – Зарек задрожал с новой силой. Наверно, всё-таки от злобы. - Боюсь, этот человек нам с тобой не по зубам, Зарек. И мы должны быть благодарны ему за то, что в данный момент его уже нет в городе. - Б... благодарны? Он убил моего сына! – не унимался Фурн. - Чтобы защитить своего. Поверь, мы не в силах с ним ничего сделать... – Граун старался сохранить самообладание, однако сжал в руках трость покрепче. - Да как же... это ведь... это ведь из-за тебя я во всё это ввязался! У меня убили сына, и мы просто забудем об этом?! - К сожалению, я не смог предугадать появление мистера Гарнера Крона. И к сожалению, да, нам придётся смириться с безнаказанностью его деяний. - Нет! Нет, так нельзя! Я ребёнка потерял! И это в довесок к ценной сотруднице. И всё ради твоей тупой мести, которая не должна была стать ещё и моей!!! - Мести? – удивился я. – За что? - За разрушение слаженной структуры моей власти. Неужели вы забыли, мистер Крон? - Я... я думал, мы квиты. Ты похитил Мерану, угрожал Вейле. А затем моя мать что-то должна была сделать для тебя, и... - И я пообещал, что не буду вас трогать лично, и, как правило, держу обещания. А потому мне пришлось прибегнуть к некоторой хитрости. - Айва Йенн? – догадался я. - В том числе, - согласился Шенон. – У вас, мистер Крон, весьма сложные отношения с окружающими. Стоило лишь выпустить статью с полным разоблачением вашей личности, и столько лиц на вас ополчится! Поверьте, Коруб показался бы вам меньшей из проблем. Резонанс среди полиции, возмущение крупных персон города, а уж как бы разозлились представители тёмного совета, что их системой защиты прикрывается тот, кто к ним не принадлежит! Я так хотел понаблюдать за всем этим, но внезапно объявившийся мистер Гарнер Крон всё испортил, запугав моего друга до смерти и категорического отказа дальше работать над выпуском разоблачающей статьи. - Смерть журналистки, небось, тоже подпортила вам планы? – фыркнул я. - Ничуть. Она нас огорчила, будьте уверены. Но свою роль девушка выполнила целиком и полностью – спровоцировала вас раскрыть свою истинную сущность, записала всё это и передала материалы Зареку. Вот только дальше юную особу подхватил ветер амбиций и разбил о скалы вашего весьма скверного характера. А вот что погубило мистера Тэрна, до сих пор не могу понять. - Тем не менее, вы меня ждали, судя по количеству автоматов, - фыркнул я снова. - О, нет, я – точно нет. И в этот раз моя самоуверенность чуть было не погубила меня снова. К счастью, паранойя моего друга оказалась эффективнее моих стратегий, и мы решили перестраховаться. - Ну, перестраховались, и что теперь? Убьёте меня прямо тут? Думаете, мать оставит вас после этого в покое? – провоцирующе спросил я. - Зря ты надеешься на мисс Коин. Она еле держится на своём посту, да и то, лишь с моей помощью. И я могу в любой момент выбить из-под неё табуретку. Всё, что мне нужно было, она сделала, и нужды в ней больше нет. - И так вы держите обещания? – парировал я. - Не спешите с обвинениями, ведь я вас ещё не пристрелил. Как я сказал ранее, некоторые личности из тёмного совета будут не слишком рады узнать о вашем существовании. Но так уж случилось, что я могу провести вашу встречу. А там будь, что будет. Однако даже это подождёт. Я внезапно понял, что вы знаете нечто невероятно интересное, и потому нам следует побеседовать с глазу на глаз. - Мы и так душевно беседуем, - сказал я и следом услышал за спиной шорох. Дверь! Забыл закрыть чёртову неэлектронную дверь! И один из бойцов, подкравшись сзади, вонзил шприц мне в шею. Свою ошибку я понял слишком поздно... А в последние десять секунд, что пребывал в сознании, уже ничего нельзя было сделать. Лишь слушать угасающий в сонном забвении голос Шенона. - Вы не понимаете, мистер Крон. Нам нужен приватный разговор. Это из той категории информации, которой не...