Wormgate

На имя "Берт Гаммер" поисковик выдал информацию, что такой человек является резидентом городка Перфекшн, долины с одноимённым городку названием. Знаменит своими параноидальными идеями о скором начале третьей мировой войны и историями о мифических сражениях с гигантскими плотоядными земляными червями, так называемыми грабоидами. На основе его рассказов о грабоидах, которые якобы обитают в долине Перфекшн, жители городка развивают туристский бизнес, что приносит им неплохие доходы. Берт Гаммер не отказывает в консультации, если кому-то интересно, как защитить себя и своих близких от этих червей, и предупреждает, что они могут появиться в любом месте земного шара. В этой статье, взятой с информационного сайта, однозначно подчеркивалось, что черви - выдумка Гаммера и жителей долины, заинтересованных в развитии туризма, но выдумка, профессионально обыгранная. Оторвавшись от экрана, Даниэль вопросительно посмотрел на меня. - Что? - раздраженно спросил я, - это хороший прием: если подать реальную информацию таким образом, никто и копать не будет, правда это или нет! - Я не об этом, - покачал головой археолог, - просто на этого Гаммера я больше ничего не нашел. Такое впечатление, что у него нет прошлого. Тут мне на глаза снова попалась та самая жирная муха. Кажется, нам с Джексоном в самое ближайшее время грозило чудесное исчезновение, и поэтому я громко сказал: - Послушайте, даже если эти твари есть и у нас, никто из нас не мог пронести их яйца через Врата, да еще и спрятать в горных породах! Так что не надо нервничать, и махать тут лапками и делать так, чтобы мы исчезли, хорошо? - Джек, с кем ты разговариваешь? - удивленно спросил Даниэль. Он проследил за моим взглядом и вздохнул. - С мухой, да? - Ну, а почему нет? - я пожал плечами. - Волки, вороны, мухи... откуда мы знаем, кем они еще могут прикинуться? Джексон уже не смотрел на меня, его взгляд остановился на чем-то за моей спиной. Я резко повернулся и почти столкнулся с инопланетянином, который отступил на пару шагов. - Все-таки это иллюзия, а не трансформация, да? - с любопытством спросил Даниэль. - Вы правы, полковник О’Нилл, - глухо ответил инопланетянин мне, проигнорировав вопрос археолога, - я верю, что вашей вины в произошедшем с нами нет. Это подтверждает и Кселз, он связался со мной из вашей лаборатории. Во внутреннем слое скорлупы яйца обнаружены включения триниума. Этого металла на вашей планете нет и быть не может, а вот на нашей - есть. - Ну, вот все и выяснилось, - с облегчением улыбнулся я. - Значит, кто‐то подкинул яйца и вам, и нам, получается? - И тут меня осенило. - Месть гуаулдов? - Мы обязательно это узнаем, - проговорил инопланетянин, кивнул, величаво качнув жабрами, и вышел. Мы отправились за ним - нам тоже было интересно, что еще обнаружила Джанет. Наглая жирная муха уселась у меня на плече - видимо, решила зря крылья не гонять, если уж шпиона раскрыли. Что поделать, поморщившись, я продолжал идти. Пусть сидит, главное, чтобы не жужжала, это раздражает. В лаборатории царило всеобщее смятение. В воздухе витал такой запах, как будто что‐то сперва сгнило, а потом еще и сгорело. В кювете для образцов лежала кучка какого-то оплавленного дерьма... - Доктор Фрейзер, - вкрадчиво спросил я, - вы применили какой-то новый способ отбора анализов? - Я тут ни при чем, сэр. Я отломила кусочек скорлупы с тканями, часть отправила на анализ ДНК, часть положила в спектрограф, успела увидеть не так уж много, как вдруг... - Это чрезвычайно любопытно! - пухленький ученый-биолог начал объяснять, активно жестикулируя. - Судя по всему, нарушив целостность скорлупы, вернее, того куска, который нам предоставили, мы вызвали реакцию разрушения тканей, остававшихся на внутренней поверхности скорлупы. Они начали превращаться в какую-то полужидкую субстанцию, и она потом загорелась и, как видите, сгорело все, включая саму скорлупу. - А почему яйцо сразу так не поступило, когда личинка вылупилась, а? - строго спросил его я. - Я не знаю, - растерянно пролепетал он, поняв, что виноватым за происшествие я назначил именно его. - У меня есть объяснение, - заявил Кселз. - Когда личинка покидала скорлупу, тело существа было покрыто слизью или жидкостью, которая создавала своего рода защитный барьер, не позволяя мёртвым тканям окисляться, чтобы не повредить юную особь. Когда доктор Фрейзер отделила часть скорлупы, защитная оболочка была разрушена, запустив своеобразную цепную реакцию, сопровождавшуюся горением. Вероятно, так среагировали с воздухом те вещества, из которых состоят тела земляных драконов. - Я могу только предположить, судя по характерному запаху и столь быстрой реакции, что в этих веществах присутствовал сероводород, и возможно, какие-то серно-фосфорные соединения. При высыхании тканей концентрация горючих веществ могла увеличиться, и если она достигла соответствующего критического уровня, то это вполне могло вызвать реакцию горения! - ученый говорил с маниакальным блеском в глазах, и я всерьез забеспокоился о его психическом здоровье. - Не исключено, что на скорость саморазрушения тканей влияет какой-то специфический фермент... - Это все очень интересно, но вы смогли хоть что-то узнать, кроме информации о триниуме в скорлупе? - как ни в чём не бывало, осведомился я. - Возраст пород, в которых находилось яйцо, очевидно, не менее нескольких сотен лет, а точнее, не меньше тысячи, - сообщил другой ученый, геолог-минералог. - Но, разумеется, нашим гостям виднее... - Мы впервые прибыли на эту планету примерно тысячу ваших лет назад, все верно. Мы обнаружили лишь растительный мир и мелких теплокровных животных, не было никаких крупных хищников. Затем появились гуаулды, которые привели с собой народ Мананэ. Изгнав гуаулдов, мы позаботились о восстановлении природного баланса и завезли на планету некоторых привычных нашим подопечным животных из других миров. За все это время мы не сталкивались с подобными существами, земляными драконами. Возможно ли, чтобы эти яйца хранились столько времени? - Судя по степени окаменелости внешних оболочек скорлупы, так оно и есть, - кивнул ученый. - Кое-что показал и экспресс-анализ ДНК, - вставила Джанет, - я не понимаю, как такое вообще возможно... в общем, все известные нам живые существа имеют четыре ДНК-основания: это аденин, тимин, гуаунин и цитозин. Однако здесь присутствуют и два основания, которые в принципе не могут существовать на Земле, да и не только на ней. Это абсолютно чуждая нам форма жизни! - Ну почему же? - нервно усмехнулся я. - Они же нас едят, так что, мы им, как родные. - На этой оптимистичной ноте мы с Джексоном покинули лабораторию. Мы снова собрались все вместе на брифинге, и ученые озвучили результаты исследований и свои выводы. Даниэль, в свою очередь, подготовил развернутую речь, включающую историческую справку по истории червей в мифологии земных народов. Часть его речи я пропустил мимо ушей, как всегда. Просто воспользовался моментом, чтобы помечтать о том времени, когда я наконец воспользуюсь своим правом на выходной! -... так что, не лишним будет упомянуть и монгольские мифы об Олгой-Хорхой, что в переводе означает "червь похожий на кишку". По легендам, его тело длинное и красное — как выпущенные кишки. Голова с хвостом не различаются, а сам он вырастает в длину до метра. Олгой-хорхой живет в изолированных районах Монголии, предпочитает раскаленные пески Гоби. Вылезает на поверхность лишь в самые жаркие месяцы года, остальное время погружен в спячку. Двигается он судорожными извивами, а встретив живое существо, быстро сворачивается в кольцо, меняет цвет и убивает жертву на расстоянии ядом, по другой версии — электричеством*. Американский музей естественной истории в 1922 году финансировал экспедицию в Монголию. Группа ученых, которой руководил профессор Рой Чепмен Эндрюс, впоследствии издала книгу, ставшую широко известной в научных кругах - "По следам древнего человека ". Именно там мы встречаем первые упоминания об Олгой-Хорхое. Мифы о гигантских червях, часто называемых драконами, встречаются и в нашей части света - в Южной Америке, например, бытует легенда о миночао (производное от португальского «земляной червь»). Сообщения о нем появились в девятнадцатом веке. Гигантский монстр хозяйничал в Бразилии и Уругвае, утаскивая под землю скот. Местное население описывало его как «огромную, размером с дом» бестию о двух рогах. Миночао изрывал землю тоннелями, а при движении выворачивал с корнями старые сосны. В начале 20 века свидетельства о встрече с ним иссякли. Исследователи предполагают, что роль «земляного червя» исполняла обычная анаконда*. Так что, само по себе, явление гигантских земляных червей - не есть что-то необычное. Разумеется, люди могли принять их за других, известных нам и реально существующих и изученных животных, но мы с полковником О’Ниллом нашли в интернете рисунки и фотографии точно такого же червя, как и тот, что мы видели на вашей планете, Кселз. Теперь уже нет сомнений, что такие существа на Земле есть. Или были, но излишний оптимизм в этой ситуации... - Спасибо, доктор Джексон, - сказал генерал Хаммонд. - Надеюсь, наши гости убедились в том, что мы признаем наличие общей проблемы. Но вопросов пока все равно больше, чем ответов. - Да, мы согласны с вашими выводами, - сказал Кселз. Все это время я перебирал слова, пытаясь придумать название их расе. Гиллоиды? Гиллофэйсы? Гиллноузы? В конце концов, жабры у них занимают не все лицо, так что "гиллноузы" - я счел самым подходящим**. Итак, главный гиллноуз продолжил, - и я не настаиваю на вашей помощи. Возможно, будет лучше, если каждая планета будет решать свои проблемы самостоятельно... Нет, эта хитрая жаброносая задница точно знала, куда бить! Даниэль аж вскинулся, не вставая с места: - Мы же сказали, что поможем! Тем более, это - общая проблема! - возмущенно произнёс он. - К тому же, кажется, мы нашли того, кто может нам помочь. Генерал Хаммонд, нам нужен доступ к закрытой информации. Мы можем получить справку о Берте Гаммере? Судя по тому, что о нем пишут, он - главный специалист по этим червям.