Wormgate

- Где сержант Мелвилл? - спросил генерал Хаммонд, пересчитав нас по головам. - Его утащил монстр, сэр, - ответил я. - Больше потерь нет. - Жду вас в зале для брифингов через десять минут.       Эти десять минут мы потратили на то, чтобы привести себя в порядок после беготни наперегонки с огромным земляным червяком. Дело принимало серьезный оборот, поэтому присутствовал и представитель Пентагона майор Девис, как всегда. В руках у него были какие-то бумажки, что наводило на мысль, что справки уже собраны, и он собирается озвучить официальную позицию Пентагона. - Итак, господа, - начал генерал, - доложите нам о том, что произошло на планете PXY-887. Начнем с вас, ЗВ-5. - Мы благополучно прошли через Врата и никого не обнаружили на той стороне. - Начал майор Дрейвинг, командир отряда. - Мы собирались осмотреться - хорошо, что послали вперед МАЛП. Он отъехал на пару десятков метров от ступенек и был сожран монстром. Мы начали палить из всего, что у нас было, прямо по земле, это отпугнуло его. Мы подумали, что надолго, и решили найти местных, тех, кто послал нам записку. Кажется, их лидера звали Мананэ. Мы только успели дойти до рощи, как вдруг деревья задрожали и начали падать. Эта тварь все таки распробовала, что МАЛП не вкусный, и припустила за нами. Мы бросились бежать к горам и успели вскочить на камни до того, как она нас догнала. Все то время, пока мы вас ждали, монстр караулил нас у камней. Выстрелы в землю его больше не отпугивали, зато языки-змеи периодически заползали на нижнюю часть камней. - Когда мы увидели беспилотник, мы очень обрадовались, но кричали, что по земле передвигаться можно только на укрепленной бронетехнике. Конечно, мы понимали, что вы не услышите, но мы пытались... Дрейвинг говорил слишком эмоционально, ну да ладно, спишу это на переживания из‐за Мелвилла. - Понятно. Спасибо, майор, - сочувственно сказал генерал. - Вопросы? - Что случилось со связью? - спросила Картер. - Почему пропал сигнал МАЛПа, мы поняли, но рации?! Так, кажется, у меня паранойя. Или почему Дрейвинг разволновался еще больше? Сэм задала простой вопрос... - Сначала они работали, а потом стали барахлить и отказали вовсе, - наконец, выдавил командир ЗВ-5. Вранье. Вот по глазам вижу, что вранье. - Почему тогда наши работали? – умница Картер взяла след, как породистая ищейка. Моя школа! - Потому что вы пробыли на планете совсем недолго, - снова нашелся Дрейвинг. - Да, такое возможно, - медленно выговорила Сэм. Она многозначительно посмотрела мне в глаза, что означало: ни черта Дрейвинг ее не убедил. Впрочем, как и меня. Ладно, разберемся потом, что они скрывают. - ЗВ-1, поделитесь своими наблюдениями, - сказал генерал, - какова картина происходящего на планете, по-вашему? - Судя по тому, что мы видели, в районе Врат обитает огромное существо, по форме тела похоже на червя - или змею, которое способно целиком поглотить предмет размером в МАЛП, в том числе и человека. - Отрапортовала Сэм. - Как и большинство подземных жителей, он лишен зрения, но гиперчувствителен к вибрациям и звукам на поверхности. Возможно, также имеет и вкусо-обонятельные рецепторы. Так он находит свои жертвы. При этом, обособленным органом обоняния он не обладает, потому что проглотил МАЛП. - У червяка пасть открывается, как цветок, - с отвращением начал вспоминать я, - внутри пасти - огромные ряды клыков и три змеи. Это не отдельные существа, а его языки. Они нащупывают жертву на поверхности, когда сам червь под землей. Это все, что я успел разглядеть. И мы не знаем, каковы размеры всей твари - она показалась метра на два, но не полностью. Не лучшие воспоминания. Для рыбалки буду теперь использовать только искусственную приманку. Я и раньше-то терпел их только в качестве наживки, а теперь ещё долго, наверно, смотреть на них не смогу. - Тилк, - с любопытством спросил Хаммонд, - ты, что‐нибудь слышал о таких существах? - Нет. - Лаконично ответил джаффа. - Они могут быть связаны с гуаулдами? - спросил Даниэль. - Я так не думаю, - Тилк покачал головой. - Монстру все равно, кого есть, даже если это ложный бог. - Да уж, вряд ли у гуаулдов были такие питомцы. - Я был с ним полностью согласен. - Сэр, надо подумать, что мы можем сделать для местных людей, - начала говорить Картер, - и для начала попытаться найти их... - Это если мы сделаем предположение, что они еще живы, - ну, вот, а я все ждал, когда же Пентагон вставит свою кварту. Майор Девис продолжил. - Из всего, что я услышал, это совсем не очевидно. Мы уже потеряли одного человека, нам не нужны новые жертвы. Поскольку все, кто мог вернуться оттуда, уже вернулись, Пентагон рекомендует заблокировать этот адрес и свернуть разведывательную миссию. Поганое чувство, когда вроде человек все правильно говорит, но тебе очень хочется разбить ему лицо. Если уж даже меня пробрало, что говорить о Джексоне... - Но они обратились к нам с просьбой о помощи... - он поправил вечно сползающие очки, вздохнул и продолжил, - мы не можем их бросить вот так. Мы же ничего для них не сделали... - Мы скормили их монстру одного из наших людей. - Покачав головой, сказал Девис. - Но их нельзя оставлять там, с этим чудовищем! - майор Дрейвинг даже вскочил, выкрикивая на эмоциях. - Они - простые люди, у них нет совершенного оружия! Они не смогут защититься! - Мы даже не знаем, живы ли они, майор! - с укором сказал генерал Хаммонд. - Вы правильно заметили - они не могут как следует себя защитить. Вполне вероятно, что они уже стали жертвами монстра. Насколько мы помним, население деревни было небольшим. - Послушайте, - я попытался снизить накал страстей, вмешавшись в спор, - в записке, которая была написана явно Сэлишами, говорилось о помощи духам. Может, мы для начала все-таки попробуем связаться с ними и спросим, действительно ли им нужна наша помощь? Генерал Хаммонд, сэр, я думаю, стоит все-таки побывать еще раз на той планете, вдруг, повезет на этот раз? Я открыто и широко улыбнулся всем спорщикам, искренне надеясь, что разрешил конфликт и прояснил ситуацию, но в момент наступившей после моего заявления тишины неожиданно высказался Даниэль. - Действительно, - он развел руками, - стоит их спросить. Полковник О’Нилл прав. Но для этого не обязательно открывать Врата. Черт. Черт, черт, черт! Как я сам об этом не подумал? Они ведь уже проделывали такое с нами, и теперь могли. Вот и вранье Дрейвинга объяснилось. Это просто не он. Сэм тоже догадалась, похоже. - Господа духи, или как вас там, - не очень-то вежливо обратился я к людям в облике ЗВ-5, но они сами виноваты: испортили мне своим враньем и без того испорченный вечер пятницы, - может, расскажете, что с нашими ребятами? И с чего это вдруг вы решили попросить помощи у нас? Пока генерал удивленно рассматривал предполагаемых пришельцев, Девис вскочил, в испуге прижимая к груди бумажки, Саманта мило улыбалась, показывая свои исключительно мирные намерения, Тилк напрягся, готовый вскочить в любую минуту, "Дрейвинг" прикрыл глаза, откинувшись на своем стуле, вздохнул и.... плавно поменял облик на человекоподобное существо в серебристом комбинезоне и несколькими парами жабр на лице. То же самое проделали и те, кто выдавал себя за ЗВ-5. - Я - Кселз. - Он выглядел таким уставшим, этот инопланетянин, и мне даже стало жаль его. Но я знал, что один его жест - и исчезнет любой человек, сидящий с ним за одним столом, а то и мы все, и кучка пришельцев с неизвестными намерениями захватит базу Шайенн. Потому - жалость в сторону и быть начеку! - Я так и подумал, - заулыбался Даниэль. Конечно-конечно, у него-то с ними сложились дружеские отношения, чего не скажешь об остальных. - Добро пожаловать на базу Шайенн. - Это было... неожиданно, - крякнул генерал, утирая лысину платком, - но я присоединяюсь к доктору Джексону и от лица командования Соединенных Штатов Америки приветствую вас на Земле, господа. Признаться, мы не очень понимаем, чем можем быть полезны в этой ситуации... - Прошу прощения! - нарочито громко крикнул я, хлопнув ладонями обеих рук по столу, стараясь перебить гомон возбужденных шепотков за столом, - не хочу никого обидеть, но не соблаговолите ли вы все-таки ответить на мой вопрос; где наши люди? - Вы беспокоитесь о своих людях, полковник О’Нилл, - отозвался инопланетянин, - а я - о своих. Помогите нам избавиться от монстра, и ваши люди смогут вернуться домой. -То есть, это - шантаж? - уточнил я, глядя ему прямо в глаза. Он не отвел взгляд. - Где они и что с ними? - Они в безопасном месте, как и Мананэ с его народом. Мы их хорошо спрятали от монстра и от вас. - Тогда зачем вам наша помощь? - припечатал Тилк. - Да, - подхватил я, - отпустите людей и запрячьте туда червя. И дело с концом. - Если бы могли это сделать, мы бы не просили вас о помощи! - неожиданно зло отреагировал другой инопланетянин. Мы с Даниэлем удивленно переглянулись, и он сказал: - Мы понимаем, насколько эта ситуация неприятна и даже ужасна для вас, но вы ведете себя так, как будто мы во всем виноваты. - А разве нет? - последовал резкий ответ. - Каким же образом, интересно? - саркастически отозвался я. - Когда вы осуществляли разведку гор, до тех пор, пока мы не удалили вас оттуда, вы подкинули нам этого монстра. Вероятно, это была месть за то, что мы не позволили вам разрушить природу нашей планеты... - Бред какой‐то, - ошеломленно тряхнула головой Картер. - Мы никогда не стали бы делать такую гадость, даже если бы на Земле водились такие твари. - Если вы не заметили, они едят нас так же, как и вас, - добавил я. - Значит, у вас есть эффективный способ борьбы с ними, который не разрушает вашу планету. - Безапелляционно заявил Кселз. - У нас нет этих тварей и нет способов борьбы с ними, - покачал головой генерал. - Мы впервые столкнулись с такими существами. Я не вижу никаких оснований обвинять нас в подобном преступлении. Пока я расцениваю ваши действия как шантаж и угрозы. - Мы были бы рады никогда не встречаться с вашей расой, - с горечью сказал Кселз, - но мы предоставляем вам шанс исправить ошибки и предотвратить несчастья, которые могут произойти. Если вам нужен дополнительный стимул - мы готовы предоставить вам такое количество триниума, которое необходимо для ваших нужд. - Господин Кселз, нам больше не нужен ваш триниум, - твердо сказал генерал Хаммонд. - Однако мы не намерены оставлять вам наших людей. Ваш расчет на шантаж был абсолютно верен. Однако все, что мы можем предложить - это уничтожить ваше чудовище с помощью снарядов, проникающих под поверхность земли. - Это неприемлемо, - заволновался Кселз, - это разрушит природу! Ах, природа... Ну, я покажу тебе природу! - Ваш червь разрушает ее еще больше, курсируя в плодородном слое почвы, нарушая корневую систему растений и уничтожая сформировавшуюся экосистему района в целом! - Я не выдержал и повысил голос, и, кажется, сильно перегнул. Давно не видел таких удивленных лиц у Картер и Джексона, да и бровь Тилка медленно, но верно поползла вверх. Придется потом сказать, что последнюю фразу услышал на канале "Дискавери". Чуть успокоившись, я продолжил. - Почему вы, такие развитые и с такими способностями, не в состоянии с ним справиться? Мы можем только стрелять и взрывать, вы должны были узнать это еще в прошлую встречу, вы ведь хорошо изучили нас, не так ли? Это наш метод. Или вы думаете, что мы дрессируем таких тварей?! Похоже, никто не ожидал от меня такой вспышки. Все замолчали, удивленно глядя на меня, и я попытался взять себя в руки. Тишину нарушил Девис. - Полковник О’Нилл остро реагирует на несправедливые обвинения в адрес программы Звездных Врат, и мы все его очень хорошо понимаем. Возможно, нам всем следует подойти к обсуждению этого вопроса более взвешенно, так сказать, с прагматических позиций? Одно дело, если вы угрожаете жизнью наших людей или применением своих способностей против нас в случае отказа - и совсем другое, если речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве. - Мы готовы это обсудить. Полковник О’Нилл убежден, что ваш народ не совершал диверсии. Мы бы хотели получить доказательства этого. В таком случае мы вернем ваших людей без каких-либо условий и начнем переговоры о приемлемых условиях сотрудничества. - И как вы планируете в этом убедиться? - удивилась Сэм. - Обыщете всю планету? Какое-то время Кселз молчал и переглядывался со своими сородичами, затем раздраженно ответил: - Мы только что убедились, что в ваших базах данных нет сведений о таких существах, и вашей науке они тоже не известны. Нам требовалось время, чтобы войти в вашу военную информационную сеть. Конечно, ты расстроился, парень. Такой облом - мы ни при чем, оказывается. Но вот то, что они беспрепятственно шуршали в наших базах данных... - Вы считаете себя вправе без разрешения рыться в наших файлах? - невинно спросил я. - На моем месте вы поступили бы так же, полковник О’Нилл, - нахал даже бровью не повел, и ведь прав был! - Но оно того стоило. В зале появились ЗВ-5. В полном составе. Теперь до меня дошло, отчего так эмоционально реагировал Кселз и тем самым выдал себя с жабрами. - Но если Мелвилл здесь, то кто был тот человек, которого сожрал монстр?.. - Это был один из нас, и довольно об этом. Мы готовы начать переговоры.