Двое

Я сидел в своей каюте и в который раз просматривал материалы о спрятавшихся юнглингах, любезно предоставленные мне разведкой. Итак. Все... почти все ученики Ордена были вывезены с Корусканта в ночь перед провозглашением Империи в неизвестном тогда направлении. Но здесь, в этом месте были дети только до четырнадцати лет. Значит, младшая группа. Планетой, приютившей их, оказалась Тарси. В ее недрах скрыты дорогущие минералы, которые слегка искажают Силовые поля, и извне детей обнаружить невозможно. Я пролистнул несколько страниц на датападе. Так.. местонахождение… численность… преподаватели. Задержался на нескольких именах. Ассаак ат-Дан – тогрут, Гармин Коут – человек… Этих помню. С тогрутом будет сложно договориться. Но Учитель отдал все мне на откуп, и я позволил себе немного подкорректировать политическую обстановку на Тарси. Дело в том, что эти дорогущие и редкие минералы оказались яблоком раздора – как говорилось в какой-то старинной пьесе, – между политическими группировками на этой планете. За монополию по их добыче на планете шла бесконечная война. Совсем недавно группировкам поступило сообщение о новых залежах минералов недалеко от того места, где находится школа. Возможно, боевые действия, развязанные под самым их носом, сделают джедаев более сговорчивыми. Я отложил документы и вновь задумался, машинально отбивая дробь пальцами по полированной поверхности стола. Первых выпускников здесь уже не было, но не это беспокоило меня. Учитель доверил мне решение всех проблем. И как поступить с детьми – тоже. Младшие не в счет, а что делать со старшими? Почти готовые враги Империи. А преподаватели? Там, на Корусканте, все казалось так ясно: прилететь, забрать, перевоспитать, а сейчас стало ясно другое: выпускники из старших групп – почти готовые джедаи и, следовательно, враги Империи. А с врагами необходимо расправляться, и чем раньше – тем лучше. Понимание навалилось на меня всей своей тяжестью. Готов ли я убить детей? Хотя… какие это дети? Они уже взрослые и cделали свой выбор. А если не сделали? Нет… это невозможно. Я помню воспитание в Ордене… Корабельный компьютер мелодичным звоном возвестил о выходе из гиперпространства, а я так ничего и не решил. ------------------------------------ Гармин Коут торопливо шел, почти бежал по коридорам здания именуемого для простоты «Школой». - Дан! Ты слышал?! – и остановился, переводя дыхание. - Эти тон-тоны ведут бой на плотине! - Теперь услышал, - собеседник Гармина - спокойный, рассудительный тогрут повернулся навстречу. - Надо срочно эвакуировать школу! - Куда? – возразил тогрут и с бесящей медлительностью прошелся вдоль стены, - везде война. - На другую планету! - Куда? – повторил тогрут, не глядя на собеседника. - Любое перемещение выдаст нас с головой. - Ну, надо же что-то делать?! Ну, я не знаю…ну не сидеть же так и ждать… - Гармин растерянно развел руками. Более противоположных по характеру существ нельзя было найти во всей Галактике. Резкий, вспыльчивый человек и спокойный, рассудительный тогрут. Но именно им и еще нескольким младшим наставникам Орден доверил свое будущее – юнглингов, когда темной неприветливой корускантской ночью в срочном порядке эвакуировал их на дальнюю планету, заранее найденную «на крайний» случай и позволяющую маскировать проявления Силы. Однако второпях, руководители Ордена не учли одного: на планете постоянно вспыхивали войны за обладание ценными минералами. Несмотря на этот факт, джедаи успешно просуществовали здесь несколько лет, не ввязываясь в конфликты и маскируясь под религиозную секту, но последнее противостояние, похоже, могло затронуть и их. Это было бы не так страшно, не будь за плечами джедаев нескольких сотен детей, младшим из которых было не больше восьми, а старшие уже почти достигли юношеского возраста. Дан и сам понимал, что надо что-то делать. Бездействие могло обернуться гибелью всех. С этой планеты пора было убираться. И чем быстрее – тем лучше. Он уже несколько раз посылал младших воспитателей искать новое пристанище. Приказ им был один – найти подходящую планету. Но пока ничего не получалось. Нашли, правда, на другом конце Галактики такую – Дагоба, но засунуть в это болото детей и учительский персонал… «Разве что на самый крайний случай», - решил он. Старший воспитатель подошел к окну и посмотрел на горизонт. Там, едва видимые на фоне светлого неба, вспыхивали зарницы залпов. Звуки боя были еще не слышны, но это всего лишь вопрос времени. «Как бы этот крайний случай не наступил», - мелькнула тревожная мысль. Позади, встал Гарм и тоже посмотрел в окно. «Малышей жалко», - подумал, но не сказал. Другу и так было тяжело. Вызов коммуникатора вернул их к реальности. На подставке миниатюрного передатчика мигнула, прошлась волнами и установилась фигурка Дарта Вейдера. Показалось, или на самом деле в комнате повеяло холодом? - Звезды! – Гарм слегка отступил и невольно схватился за меч, увидев, кто их вызывает. Верный себе Дан не пошевелился. - Приветствую вас от лица Империи, - даже в плохой, с помехами передаче была слышна легкая насмешка. Палпатин их все-таки нашел. За плечом шумно выдохнул Гарм. - Благодарю, – Дан слегка склонил голову. - Чем обязаны такой честью? Дарт Вейдер немного помолчал. Казалось, что в комнате стало еще на несколько градусов холоднее от его молчания. Тишину нарушало только механическое дыхание. «Словно дроид», - невольно подумалось Гарму. Как будто услышав его мысли, а может, и, услышав, чем ситх не шутит, безликая маска слегка повернулась к нему, и джедаю стало не по себе. - Предлагаю вам встретиться и обсудить некоторые… проблемы. - Назовите мне хотя бы одну причину, по которой мы должны с вами встречаться. - Одна из многих причин – корабли с пятьсот первым на орбите. Этого достаточно или продолжить? - Достаточно, - Дан прямо взглянул в визоры черной маски. – Ваши условия? - Думаю, нам следует обсудить их при встрече. Я буду здесь через пару часов. И… - ситх всмотрелся в лица джедаев, - я ожидаю от вас адекватной реакции. Едва связь прервалась, тогрут обернулся к другу. -Гарм! – от былого спокойствия не осталось и следа. - Немедленно собирай старшую группу и уходи в горы. У вас максимум два часа. - А как же малыши?! Дан! - Ими придется пожертвовать. А старших… - Я понял. А ты? - Я задержу его, сколько смогу. Все! Иди! Гарм только еще раз взглянул на друга и выскочил за дверь, едва она закрылась за ним, как Дан нажал на сенсор вызова внутренней связи. Это был сигнал сбора преподавателей. Дан торопился. Времени не было совсем. -------------------------------- - Лон! Лон! Ты что, сигнала тревоги не слышал?! Мы уходим! Сейчас! После яркого света коридора помещение школьной мастерской казалось совсем темным, только в дальнем углу над столом с разложенными деталями сияла яркая лампочка, под которой уже с сумкой наготове стоял мальчик-твилекк. - Я готов. Детали надо было отобрать, идем, - ребята торопливо вышли за дверь и двинулись по коридору в сторону сборного пункта. Эвакуация отрабатывалась в школе много раз. - Что там? - Империя нас нашла. Мы уходим. - Все? - Нет. Только старшие группы. Все не успеваем. Преподам тоже сказали уходить, - делился Дин на ходу, едва поспевая за другом. -Уходят? – твилек обернулся к нему. -Не знаю… - Лон! Ло-о-он! Я тоже хочу с вами! Из дальнего конца коридора к ним бежал белобрысый мальчишка лет восьми. Лон закинул сумку за плечо и опустился на корточки перед ребенком, заглянул в светло-серые, почти прозрачные глаза мальчика. - Послушай. Нам надо уходить. Видишь, там имперцы. Нас они убьют, а вас не тронут. Вы маленькие. А когда ты вырастешь, мы обязательно встретимся, и будем вместе путешествовать по звездам. Помнишь, как мечтали? - Правда? - Ло-о-он! – друг нетерпеливо притоптывал в конце коридора. Но Лон смотрел только на малыша. - Правда. - А как ты меня найдешь? - Сила подскажет. А теперь иди и никому не рассказывай, что мы встретимся. Ребенок нерешительно пошел к выходу из коридора, но у самого поворота обернулся и посмотрел на своего кумира долгим неожиданно взрослым взглядом, потом развернулся и скрылся, наконец, в соседнем коридоре, а Дин с Лоном бросились в противоположную сторону, на сборный пункт. - Все. Теперь все. – Гарм едва взглянул на ребят. – За мной. ----------------------- Дождь лил не прекращая, похоже, уже давно. Земля раскисла. Казалось, раскисли даже камни, которыми была вымощена площадь перед зданием. Я вышел из шаттла и неторопливо двинулся к входу в здание школы-интерната. Грязь звонко чавкала у меня под ногами. Внутри все как будто вымерло, встречать меня явно никто не торопился. Но Сила не предупреждала об опасности. И все-таки что-то было не так. Не так. Сбежать они не могли. За каких-то пару часов эвакуировать школу было невозможно. И внутри явно были живые существа. И все же… Что-то было не так. Тут ближайшая дверь отворилась, навстречу вышел тогрут в характерной джедайской одежде. Ну да, это был Дан. Ассаак ат-Дан. Он не очень изменился. - Лорд Вейдер. Я остановился. За моей спиной один за другим садились боевые шаттлы. Приказа на выгрузку я пока не давал. Тем не менее, мотивация к переговорам была замечательная. Видимо, тогрут тоже так считал. На его обычно непроницаемом лице промелькнуло нечто вроде досады. Ну да. Я связывался с ним уже с нижней орбиты. Связался бы и еще позже. Но дальше начинались помехи, и в школе могли догадаться о моем местонахождении. - Итак, продолжим нашу беседу. Тогрут посмотрел мне в глаза: -Что ты хочешь? Я усмехнулся. - Детей. Выбирай одно из двух. Ты добровольно передаешь мне учеников, или их забирают штурмовики, что будет значительно болезненнее. Тогрут некоторое время молча смотрел на меня, видимо, пытаясь прощупать Силой. - Ситх! – бросил он, наконец, то ли презрительно, то ли безнадежно и развернувшись, пошел в дом. - Начинайте выгрузку, - скомандовал я в комлинк и последовал за тогрутом, так и не решив, что буду делать со старшими. ---------------------- Кабинет Дана поразил своим аскетизмом даже меня. Ничего лишнего. Только по стенам висело несколько расписаний. Я остался стоять посередине комнаты. Дискомфорт от какой-то неправильности в Силе начинал меня уже раздражать. - Что Империя сделает со школой? Тогрут стоял напротив, и я вдруг вспомнил, что он считался в Ордене неплохим бойцом. - Это не твоя забота. Достаточно того, что мы забираем детей живыми, а не убиваем их. - Это моя забота, - с нажимом сказал тогрут, - не ответишь, детей не отдам. - И как, позволь спросить? – я с интересом посмотрел на собеседника. – Убьешь их? - Попробуй, узнаешь, - Дан в злобной усмешке обнажил клыки. Сам он не шевельнулся, но я почувствовал, как Сила окутывает его, словно коконом. Бой мог быть серьезный, учитывая, какой он боец. А еще в школе есть воспитатели. Я видел их присутствие в Силе. В бою могли пострадать дети, которых я должен привезти. Не то чтобы меня их здоровье сильно беспокоило, но это - провал миссии. -Я хочу видеть воспитанников, прежде чем что-то обещать. Собери их где-нибудь, - переговоры оказались не такими простыми, как я ожидал, или я специально оттягивал момент, когда надо будет принимать решение? Тогрут молчал, видимо понимая, что за моей спиной слишком большая сила, чтобы спорить. - Ты напугаешь детей, - наконец сказал он. Я безразлично пожал плечами: - Им и так придется испугаться. Какая разница: сейчас или потом? Юнглингов построили в большом зале, вдоль рядов стояли воспитатели. Некоторых я помнил в лицо, хотя имен не знал. Я посмотрел на детей. Они реагировали по-разному. С удивлением, любопытством, страхом. Боялись, в основном, те, кто постарше, малышам было любопытно. Странно что я не чувствовал почти ничего по отношению к ним. Только все нарастающее раздражение. Дети напоминали о другом ребенке. Я уже начал жалеть, что вообще напросился на эту миссию. Развернувшись, я устремился из зала. Занятый своими переживаниями, я не сразу понял, кого не хватало в строю. - Где Коут? Где старшие?! – я уставился на Дана. У тогрута не шевельнулось ни одно лекку. - Заболел. В город поехал. Старшие скоро вернутся с прогулки. - В город. С прогулки. – Из меня делали дурака! Гнев с новой силой захлестнул сознание, я почему-то позабыл о владении Силой и схватил старшего наставника за грудки. - Дети? Где старшие, ну?! Говорил, а сам пытался нащупать Силой беглецов. -Ты за это ответишь, - рявкнул я, уже не сдерживаясь, оттолкнул Дана, и устремился к двери. - Стой! - хищное шипение меча раздалось за спиной. Я развернулся, инстинкты действовали быстрее разума, в руке уже горел алый клинок. Мы закружили по помещению, примериваясь, и прощупывая друг друга, ожидая нападения. Вдруг Дан опустил оружие и тихо сказал: - Послушай, ты… оставь их. Они не враги. Дай им уйти. - Не враги?! – я тоже опустил клинок, поведение Дана меня немного удивило. - Дети, воспитанные джедаями. Не враги?! – он меня за идиота держит?! – Да они почти падаваны! - Мы перестали быть джедаями с тех пор, как пал Орден, – тогрут вдруг замолчал, словно поперхнувшись. Потом торопливо продолжал, - ради детей. Мы не хотели подвергать их опасности. Орден уже не вернешь, так что воспитывать их в верности к нему не имело смысла. Они не джедаи. - Ну, вот и проверю… - я устремился вон из кабинета, но тогрут вновь преградил мне путь. – Прочь с дороги! Иначе не поздоровится всем! – рыкнул я. Несколько мгновений мы мерили друг друга взглядами, но потом тогрут медленно и неохотно отступил. Вот чего я подспудно ожидал все время. Погони и схватки. Как там Учитель сказал: «агрессивные переговоры»? Вот их сейчас и проведу! Наконец я был в своей стихии! ------------------------------- Дети и Гарм уходили на спидерах по узкому ущелью. Дождь наконец утих, хоть за это спасибо судьбе. Лон с Дином были замыкающими отряда, следили, чтобы не было отстающих. Все это, и ночная тревога, и побег, казалось ненастоящим, какой-то игрой. Твилекк чувствовал, как нервничает Коут, и пытался определить, насколько они ушли от погони, но Сила не обнадеживала. Ощущение опасности не оставляло, а только усиливалось. Вдруг, позади, послышался шум работающего мощного двигателя. Скорее всего, это был спидер ситха. «Я же его совсем не слышал в Силе!» - мелькнула паническая мысль. И вот тогда Лон испугался по-настоящему. Сила до сих пор его не подводила. А сейчас подвела. Воспитатель, видимо поняв, что уходить дальше бесполезно, развернулся и остановился на небольшой площадке. - Лон, ты старший, уходите, я прикрою. Ты все знаешь, куда и как. - За мной, - негромко приказал твилекк, не задавая лишних вопросов, и перестроил свой спидер в голову колонны. Минута, и они скрылись за поворотом, а еще через мгновение Гарм бросился на ситха, когда тот только подлетал к площадке, пытаясь использовать эффект неожиданности. Не получилось: ситх, уйдя от удара в прыжке, приземлился на ноги, оказавшись за спиной Коута, и в свою очередь атаковал его. Тот успел развернуться и встретить удар противника, мечи натужно загудели, встретившись, и соперники на мгновение разошлись, чтобы снова продолжить бой. ------------------------- Я догнал их довольно быстро. Спидеры у них были маломощные. Уйти от погони на таких было нереально. Это поняли и беглецы. Гарм, видимо, решил задержать меня, принимая бой, дети полетели дальше, еще немного, и они, достигнут конца ущелья, тогда у них появится шанс скрыться. Мы сошлись в поединке. Бойцом Гарм был превосходным, что и говорить, давно я не сражался с таким напряжением. Но, в конце концов, я пробил брешь в его обороне, и ударил в бок, Гарм выронил оружие, рефлекторно согнувшись, мне оставалось нанести смертельный удар. Внезапно острая боль пронзила плечо, я даже не сразу понял что произошло. Резко развернувшись и интуитивно уходя от следующего удара, я с удивлением обнаружил, что передо мной стоит мальчишка-твилекк, сжимая в руке боевой меч. Удар и стойка у него были хорошие, а вот убивать он не привык, иначе мне бы не поздоровилось. Глядя в его раскосые отчаянные глаза, я вдруг понял, в чем странность: он напал молча, по-взрослому и сейчас стоял против меня, готовый сражаться не на жизнь, а на смерть. Такого я не ожидал. Поединок продолжался, и можно было хорошо разглядеть противника. Я потянулся к нему ментально. Оказывается, я как ситх интересовал его постольку - поскольку, жизнь учителя была в приоритете. Нет, это не джедай. Да и Гарм уже тоже…Дан не обманул, надо же! Такого, я предположить не мог. В следующий момент оружие твилекка полетело на землю, а сам он остался растерянно смотреть на меч у своего горла. Сзади пытался подняться Гарм, зажимая рану в боку, и тянулся к потерянному мечу. - Оставь его! – прохрипел он. - Это же ребенок! - Ну да… Ребенок… Готовый убить. – Я хмыкнул и оглядел присутствующих. Твилекк стоял, уставившись на клинок, Гарм привстал на одно колено. Если бы взглядом можно было убивать, я был бы уже мертв. Но пора принимать решение и заканчивать с этим. - Убирайтесь, - буркнул я, стараясь не глядеть в изумленные глаза противников, запрыгнул на спидер – к счастью, он не пострадал, – и убрался восвояси. Обратный путь был проделан на удивление быстро. Погрузка детей и имущества уже почти закончилась. Медлить не имело смысла. - Командуйте старт, - приказал я. ----------------------------- Только когда ситх улетел, Лон понял, как он испугался. - Несколько взысканий за невыполненный приказ, - послышался голос воспитателя Гарма, он был хриплым от боли, но, как обычно, решительным. -А что, - вскинулся Лон, - я должен был вас оставить одного с этим чудовищем?! - Ты бросил своих товарищей! – Гарм невольно застонал от пронзительной боли при попытке встать и Лон поспешил ему помочь. - Ничего я не бросил, как старший группы, я поручил командование Дину. Он все знает и сделает. - Старший… - протянул Гарм морщась от боли и опираясь на Лона. – Вот всыпать бы тебе, старший…. - Учитель, - Лон не обратил внимания на ворчание воспитателя, - а почему он нас отпустил? Гарм, забывшись, пожал плечом и зашипел от боли. - Кто его знает. Какой-то неправильный ситх. Сам не пойму. - А вы сражались здорово, - Лон помог Гарму взобраться на спидер. - Тот прием, с подвывертом, покажете? – жизнь, которую он мог потерять каких-то несколько минут назад, снова казалась ему замечательной и интересной, а все страхи были позабыты. -По..кажу, - Гарм старался не стонать при ученике. – Но надрать тебе уши все-таки следовало. ------------------------------ Люку в эту ночь не спалось. Было отчего-то страшно. И тоскливо. Как будто кому-то близкому угрожала опасность. Он поворочался с боку на бок. По лицу потекли слезы. Стало очень грустно. Он не выдержал, соскочил с постели и так, босиком, побежал в соседнюю спальню. Проверить, как там. - Тетя Беру, дядя Оуэн! Можно, я к вам? - Что случилось, милый? – тетя Беру подвинулась и приняла под одеяло маленькое горячее тельце. - Опять Чукобарра? – ворчливо поинтересовался Оуэн сквозь сон. - Нет. – Люк поворочался немного, устраиваясь поудобнее. Недавний страх казался уже давно прошедшим и невсамделишным. – Так, что-то грустно просто. - Грустно ему… Ну спи, спи. Завтра в Мос-Эспа поедем, – снова засыпая, пробормотал Ларс.