Как в сказке

ПЕРСИ __________________

      За окном кричали люди, бегали репортеры, отовсюду слышались выкрики, и не поймешь: это кричат телеведущие или зрители. Везде были расставлены камеры, журналисты находились на каждом углу. А около выхода столпилось нескончаемое количество фотографов, желающих получить превосходные фотографии.       Мне не хотелось выходить. Но я понимал, что должен. Помнится, как в возрасте пяти лет я напрочь отказывался выходить на незнакомую огромную публику, закрываясь в ванной комнате. Вскоре я, несомненно, вышел, ― мама меня уговорила, ― и я ступил за порог дворца. Глаза ослепили тысячи вспышек камер, я ничего не видел, но смотрел вперед, будто любовался собравшимся народом. Наверное, благодаря тому, что я не видел людей, я смог достойно вытерпеть все сорок минут речи отца и не стоять, как статуя с каменным выражением лица.       Служанка нацепила на мой пиджак привычные медальки, которые я получил в двенадцать лет, тогда я чувствовал себя так гордо.       Я попросил Рейчел не устраивать истерик и разрешить мне провести последние дни Отбора с Аннабет. С горем пополам она согласилась и успокоилась. Я хотел этого, потому что отец сказал, что Аннабет Чейз должна покинуть дворец сразу после объявления победительницы конкурса. И не верится, что это просто конкурс. Я встретил стольких девушек, в существовании которых бы сомневался до конца жизни. Наверное. Они все показались мне по-своему необычными. Но украла мое сердце именно одна девушка...       В голове прокручивались воспоминания, где Аннабет стягивала с меня рубашку, а потом не могла оторвать взгляд изумленных очей от моего торса, что льстило. В тот раз я даже осмелился покачаться, танцуя, из-за чего она залилась краской с макушки до ключиц и быстро отвернулась и поспешила отползти. Я рассмеялся и упал на кровать над ней, придерживаясь руками. Аннабет смотрела мне в глаза, она была подо мной.       До слишком неприличных вещей это не дошло, но мне бы не хотелось, чтобы она теряла свою невинность из-за какого-то другого парня. Меня злил тот факт, что я не могу сделать свой выбор. Братья сказали, что все в моих руках... Но отец был на полном серьезе, когда угрожал мне смертью Аннабет. Или хотя бы тем, что оставшаяся ее жизнь будет несладка. Я не мог так подвести Воображалу.       ― Ваше высочество, леди Рейчел и леди Аннабет вас ждут, ― произнесла служанка, присев в книксене.       ― Хорошо, ― ответил я, не отводя взгляда от окна. Они были тонированные, благодаря чему меня не было видно снаружи стоящим людям, и я мог спокойно наблюдать за происходящим столько времени, сколько мне захочется.       Кивнув служанке и дворецкому, я вышел из комнаты и встретился со своей бывшей возлюбленной и будущей женой. На пальце последней не было кольца, я не делал ей предложения, но было ясно, что когда-то мне предстоит это сделать. Мы двинулись по коридору к выходу.       Двери открылись в трех метрах от нас. Толпа разразилась громким ревом, несмотря на то, что мы еще не показались. Но, как и ожидалось, стоило нам выйти за порог, как фотоаппараты защелкали с новой скоростью. Глаза немного ослепило, но за свои годы я привык. Черт, а фотографам известно, что для человека, вышедшего из темного помещения, яркий свет будет вреден? Так и радужную оболочку можно обжечь, потом ходи со слепотой до конца жизни. Это даже не смешно.       Я с девушками подошел к краю, здесь стоял микрофон. Король с королевой сидели на тронах, расположенных на небольшой террасе, на этаже выше. Джейсон, Нико и Киара были рядом с нами, немного сзади. Боги, как же я не хочу ничего говорить...       ― Сегодня, ― произнес я в микрофон. Кто вообще составлял этот текст? Что за слуга такой неопытный? Мой голос эхом разнесся по пространству. Толпа затихла. Я сейчас должен сказать длинное вступление, но идите все к черту. ― Я объявляю победительницу Отбора.       Улицу заполнило криками и визгом. Отец точно снова что-то сделает мне за то, что я сократил речь. После того случая спина еще болит.       ― Только не сглупи, Перси, ― сказал Джейсон. Я ничего не сделал. Лишь молча еле заметно кивнул и продолжил свою речь. Я понимал, что всем интересно лишь имя той единственной, но я не мог просто сказать три предложения и дать слово девушкам. Для приличия мне стоило сказать часть речи.       ― С гордостью могу сказать, что наше государство населяет прекрасные девушки, которые приятно меня удивили. Они меня многому посветили и рассказали о той жизни, находящейся за пределами дворца. У меня, можно сказать, появился некоторый опыт. Но, так или иначе. Тридцать три девушки выбыли и остались двое. Аннабет Чейз и Рейчел Дэр. Пришло время назвать имя Единственной.       Толпа разразилась воплями, некоторые кричали имя Аннабет, некоторые Рейчел. Слова слились в крики. Так и хотелось сказать: «И это вы узнаете после короткой рекламы, которая на самом деле длинная».       Даже зная имя той, которая выиграла по моему мнению, я не смел озвучить его. Нельзя. «Что тебе мешает противостоять ему?». Черт возьми, я не хочу, чтобы мою Воображалу преследовали козни со стороны моего отца. Хотя бы ради нее...       Все это похоже на игру. Почему мне не хватает смелости и наглости на то, чтобы сказать имя Аннабет? Это ведь всего несколько слов. Совсем немного. И потом ничего никто не сможет изменить... Я сглотнул.       ― Моей невестой становится Рейчел Дэр, ― проговорил я в микрофон, и толпа разделилась между воплями радости и криками протеста. Так можно было легко оглохнуть.       А главное, что назад пути нет. Я не мог сказать: «А нет-нет, это ошибка. Это не Рейчел. Извините», а жаль.       Сзади послышалось, как кто-то разочарованно вздохнул.       ― Ты идиот, Перси, ― сказал Нико. «Черт, да ладно? А я не знал!» ― пролетело в голове.       ― Я рада, что смогла пробиться в финалистки, ― говорила Аннабет ровным уверенным голосом. ― Никогда бы не подумала, что смогу зайти так далеко. А если говорить честно, мою голову никогда не посещали мысли, чтобы стать принцессой. Я подала заявку на Отбор благодаря матери, за что ей искренне благодарна. Ведь не настой она, я ведь никогда бы и не встретилась с принцем и не влюбилась бы в него. ― Толпа одобряюще тихонько зааплодировала. ― Мне грустно покидать этот дворец. Я к нему не привыкла, нет... Просто не хочется покидать столь любимых мне людей. Я благодарна за все, что мне было дано здесь. И я этого не забуду. Случившаяся история со мной навсегда останется в моей памяти. Точно также как и принц Персей.       Люди засвистели и кричали имя Аннабет, кричали, какая она молодец. Речь Аннабет слишком сильно отличалась от речи Рейчел. Интересно, отец уже успел пожалеть о своем выборе?..       Аннабет обняла Рейчел и начала спускаться по лестнице, я пошел за ней. Должен ее проводить до машины, потом отправлюсь обратно, на бал в честь объявления «законной» победительницы.       Чейз взяла меня под руку, и мы двинулись по ковровой дорожке. Люди стоящие рядом говорили одобряющие слова, некоторые посмели сказать что-то плохое, их я удостоил укоризненным взглядом. Мы с девушкой добрались до машины.       ― Удачи, Воображала, ― сказал я ей на ухо.       ― Спасибо, Рыбьи мозги, ― ответила она в тон, посмотрев на меня. А отводить взгляд-то не хочет. Неожиданно она припала к моим губам своими, из-за чего защелкали фотоаппараты со скоростью света. Я, незаметно для себя, ответил на поцелуй. Толпа удивленно ахнула.       ― Извини, ― сказала Аннабет, отстранившись и встав на полную стопу, оказывается, ей пришлось даже встать на носочки, чтобы дотянутся до меня. ― Я должна была это сделать. Прощай, Перси.       Она села в машину. Дворецкий закрыл дверцу, а я старался не терять бдительность. Все слишком неожиданно произошло.       ― Вы видели?       ― Да, это невероятно!       Стараясь пропускать комментарии мимо ушей, я направлялся к входу во дворец. Рейчел взяла меня под руку и, помахав толпе, мы вошли внутрь. Когда мы достигли банкетного зала, меня осенило, что я не попрощался с Аннабет.       ― Черт... ― вырвалось у меня.       ― Что случилось? ― спросила Рейчел, повернувшись ко мне. Я покачал головой.       ― Ничего, ― проговорил я. ― Все нормально.       ― Почему ты назвал ее имя?       ― А что ты хотел, Нико? ― Я повернулся к столу, за которым сидел мои братья. Киара находилась рядом с Нико и что-то черкала на бумаге, стараясь не встревать в разговор.       ― Ты ведь не хотел этого.       ― Ты знаешь причины, по которым мне пришлось подчиниться, ― сказал я. ― Мне ничего не оставалось делать.       ― Отец издевается над тобой, а ты поиздевайся над ним, ― произнес идиот-брат. ― Ты мог ослушаться его, сказав имя Бет. Дальше уже и противостоять ему. Кто мне говорил, что с любимым человеком можно преодолеть все?       ― Я такого не говорил. Это сказала мама...       ― А маме надо верить.       ― ... И я не думаю, что, будучи восемнадцатилетним парнем, смогу противостоять сорокалетнему мужику с эмоциональным расстройством личности.       ― Эмоционально неустойчивым расстройством личности, ― поправил Нико, щелкнув пальцами.       ― Даже так, ― тихо произнесла Киара, сжав карандаш в руке. Я успел заметить, что она что-то рисовала на листе бумаги. ― Ам... Это же, ведь, излечимо. Почему вы... он ничего не делает?       ― Он не хочет, ― ответил Джейсон.       ― Что значит: «не хочет»? Вы должны настоять. Расстройство, ведь, может прогрессировать и дойти до конечной точки. И это ни к чему хорошему не приведет.       ― Что мы должны сделать, по-твоему? ― сказал я, вскинув руку. ― Простыми словами ничего не решишь. И потом у него только начальная стадия.       ― Почему ты так уверен? ― говорила Киара. ― Когда вы последний раз возили короля в лечебницу? Сколько лет прошло?       Я промолчал. Потому что прошло действительно много времени.       ― Я не врач и не могу что-то сказать про его личность, ― осторожно произнесла девушка, ― и про то, как он сдерживает свои эмоции перед камерой, но с ним... точно не все в порядке. И, наверное, довольно давно.       ― Может, он принимает какие-то таблетки, ― предположил Джейсон, подперев подбородок рукой. На него обернулись. ― Я имею в виду то, как сдерживает себя. Такое возможно?       ― Скорее всего, ― пробормотал Нико. ― Как бы то ни было, нам, вероятно, стоит что-то предпринять.       ― Ты только сейчас об этом задумываешься? ― выпалил я.       ― Как видишь, да, идиот, ― (Киара хихикнула.) ― Но как именно это провернуть. Тут будут трудности.       ― Можно просто собрать офицеров и приказать им увести короля в лечебницу, ― произнес Джейсон. ― Ну, типа, военная миссия.       ― Прям-таки «военная»? ― спросил я. В моей голове мало что укладывалось, поэтому я просто соглашался со всем, что мне говорили. Ведь они не будут предлагать что-то плохое. Наверное. ― Ты хочешь сказать, что они должны похитить его?       ― Типа того, ― прикинул блондин.       ― А как мама отреагирует? ― поинтересовался я. Она ведь всем сердцем любит отца. Она не разрешит просто так взять и увести своего мужа. Я подумал о том, что можно было предупредить ее, и потом приступать к эдакой операции. Но оценит ли она это заявление нормальным образом?       ― Это мы узнаем потом, ― ответил Нико, покрутив в пальцах карандаш, который отобрал у Киары, из-за чего та сидела наигранно обиженная на стуле. ― Отличный рисунок, кстати.       ― Спасибо, ― пролепетала девушка. Из интереса я подошел к столу и взглянул на рисунок. На бумаге была изображена Аннабет... Аннабет Чейз.       В тот вечер я знал точно, что эта девушка не оставит меня в покое. Точно так же как и я ее. Но я не думал, что она будет преследовать меня везде. Какая метафора в моей голове зародилась-то, а!       ― Привет всем! ― радостно поздоровалась Рейчел, войдя в комнату. ― Как поживаете?       ― Отлично, ― бросил Джейсон, подняв большой палец вверх.       ― Измученно, ― пробормотал я, садясь в кресло около стеллажа с книгами.       ― Ой, а что случилось, дорогой мой! ― обеспокоено спросила моя невеста, подлетев ко мне.       ― Я устал, ― ответил.       Рейчел обратила внимание на то, как Нико целовал Киару в щеку (что он сделал намерено, я в этом уверен на сто процентов), и прикусила губу, посмотрев на меня. И что я должен сделать? Это явно был намек. А на что? Черт. Иногда мыслю как бог, а иногда туплю как... маленький мальчик, непонимающий намеков девушек. Наверное, таким я останусь навсегда. Иль все же нет? Меня интересовал этот вопрос очень сильно.       Я перевел взгляд на Джейсона, который сидел в одиночестве, глядя на нас. Недавно, к слову, пришло письмо от принцессы Рейны, в котором она заявила, что прибудет в Иллеа в скором времени. Она хочет познакомиться со своим женихом и посетить свадьбу мою с Рейчел. Чему я неимоверно рад... Хотя мне все равно...       Рейчел села на мое колено, ― что показалось для меня уверенным шагом, ― чему я удивился. Почувствовал раздражения внутри и смял ручку кресла. Девушка посчитала это признаком смущения и бесшумно засмеялась, нагнулась ко мне. Но именно в тот момент, когда она потянулась за поцелуем, я понял, что она меня... раздражает. Мне не хотелось ее видеть.       Я разозлился слишком сильно, чему сам удивился. Такого порыва гнева еще не случалось. Наверняка, это было признаком того, что у меня сдают нервы и мне это все надоело. Надоело, что мной «управляют».       Я заставил Рейчел встать и поднялся сам. Бросив предупреждающий взгляд девушке, я направился к двери. Она меня окликнула, я не ответил. Пусть идет на все четыре стороны. Это касается и отца. Не позволю, чтобы меня контролировали.