Как в сказке

ЭЛЛА _______________

      Если говорить честно, я чувствовала себя, как в клетке. Я не могла выйти отсюда. Не могла выбежать из дворца тогда, когда я захочу. Я должна была сначала спрашивать разрешение. Это начинало надоедать. Несмотря на всю огромность и роскошь дворца, у меня создавалось ощущение, будто я в железной клетке, покрытой ржавчиной.       Я никогда не хотела быть здесь, во дворце с принцами. Да, они симпатичные и милые, но я не горела желанием быть с ними. Мне лишь хотелось быть со своими родителями, ухаживать за ними, кушать с ними за одним столом и не задумываться о правильности сказанного.       Каждый раз Зоя исправляет мою простую речь. Но я уже начала разговаривать, как она, что заставило меня задуматься: «А не поменялся ли мой характер?». Имею в виду, останусь ли я той же Эллой, которой была всю свою жизнь. Той, которую любят и дорожат родители. Той, которая хочет всю жизнь быть с семьей.       Не слишком ли печально? Не думаю…       ― А что не так? ― спросила Скарлет. Ее вьющиеся рыжие волосы были заплетены в милый пучок, но темно-коричневое платьице с длинной юбкой уже успело замараться за столь короткое время.       ― Тут пятно на спине, ― ответила Алиса, указывая пальцем на грязное пятнышко на спине у Скарлет.       ― Как оно там оказалось?       ― Даже не знаю. Небось, очередные проделки Селены, ― протянула брюнетка.       ― Почему вы все сваливаете на Селену? ― задала вопрос я, повернувшись к подругам. Они, нахмурившись, уставились на меня.       ― А ты думаешь, что это не она? ― сказала Скарлет. ― Это в ее духе. И потом, она тебе платье порвала. Забыла уже?       ― Вот именно, что нет…       ― Ну, вот, ― махнула рукой Алиса. ― Это точно она сделала.       Я замедлила шаг, девушки умчались без меня куда-то вперед, болтая об «ужасной» Селене. На самом деле, я не винила ее в произошедшем. Она хочет выиграть, хочет заполучить корону. А мне это и даром не надобно. По-моему, если принц Персей назвал бы меня вчера после «Вестей», то я и не расстроилась бы. В любом случае, я теперь Тройка и если меня отправят домой, я не пропаду. Смогу найти себе нормальную работу. Ни для кого не секрет, что людей из низших каст мало когда берут на хорошую работу. Но, некоторым это все-таки удается. Такие люди достойны уважения.       Тяжелые шторы на высоких окнах были раздвинуты, позволяя лучам солнца осветлять коридоры дворца. Медленно шагая, я рассматривала большие вазы с цветами, прекрасные картины с изображениями нынешних принцев.       Через несколько секунд послышались чьи-то голоса: мужской и женский. Я принялась озираться, но так и никого не заметила. Вскоре голоса стали слышны отчетливей.       ― Уверена? ― спросил мужчина. Этот голос точно принадлежит принцу Персею.       ― Нет, но, ― протянула… Аннабет. ― Вообще-то, нет. Я не совсем в этом уверена. Но мне так сказали. И вообще, я не хочу об этом разговаривать.       Принц рассмеялся.       Из-за угла вышли Персей и Аннабет. С руки последней уже убрали повязку, и девушка могла свободно двигать рукой. Ей вкололи некую вакцину, которая позволила зарастись ране в кротчайшие сроки. Это было необходимо, потому что Аннабет, как и другим, надо было выступать перед публикой.       Кроме этого, недавно нам сообщили, что во дворец скоро прибудут фотографы и будут нас фотографировать для всяких журналов, статей.       Я остановилась с глупым выражением лица, в то время как пара продолжала не спеша шагать по ковру. Глаза Аннабет при виде меня расширились, щеки запылали ярким румянцем.       ― Леди Элла, ― кивнул принц. Я поспешила сделать книксен.       ― Ваше высочество, ― прошептала я и быстрым шагом направилась вперед. Завернув налево, забежала в Женский зал, услышав смех принца.       ― Что-то случилось? ― послышался голос. Я резко повернула голову к источнику звука. Это оказалась Хейзел. Она держала в руках очередную книжку и обеспокоенно смотрела на меня. Я помотала головой. ― Ты кого-то увидела?       ― Можно сказать и так, ― выронила я и направилась к ближайшему диванчику. Хейзел поспешила за мной. Мы быстро сели на светло-красный диванчик. Левеск, закрыв книгу, уставилась на меня, задавая немой вопрос. Я улыбнулась. ― Вообще-то, тут ничего тревожного нет.       ― А что тогда? ― спросила девушка. ― У тебя такой обеспокоенный вид.       ― Нет, ты не так поняла. ― Я попыталась говорить тише. Хейзел чуть пододвинулась ко мне. ― Я только что увидела принца Персея с Аннабет. Они гуляли вместе. Аннабет держала принца под руку.       ― Ах, как круто, ― неожиданно раздался голос Киары справа от меня. Я быстро повернула голову, волосы, наверно, окончательно растрепались. ― Я слышала. И в этом нет ничего тревожного. Ну, не для всех вообще-то. Но это круто. Аннабет, кстати, мне рассказывала, что они с Принцем часто гуляют по дворцу.       ― Правда? ― спросила Хейзел. Киара закивала головой, как маленький ребенок.       ― А почему именно по дворцу? ― поинтересовалась я. ― В смысле, разве поинтересней мест нет?       ― Ох, Элла, ― хитро протянула голубоглазая. ― Он показывает ей те места, которые мы с вами, девчонки, и не видели. То есть остальные части дворца. Северно-западное крыло, например. Аннабет вчера говорила.       ― А что в Северо-западном крыле? ― спросила Левеск. Ее пальцы сжали книжку от любопытства.       Глаза Киары расширились.       ― Ты что? Это же Королевский парк! Туда никому нельзя, кроме членов королевской семьи и слуг. А мы не являемся королевской семьей. ― В глазах девушки блеснули игривые искорки. ― Знаете, с такими темпами, он ее и в свою комнату уведет.       Киара звонко рассмеялась, и мы вместе с ней. Но, мы могли смеяться-смеяться, а Аннабет может сейчас в комнате самого принца. От этой мысли мурашки пробежали по спине.       ― Чего смеемся? ― спросила Рейчел, подходя к нам. За ней шла Талия, на ее лице, на удивление, светилась улыбка. ― Произошло что-то еще?       Рыжеволосая захихикала и уселась на кресло рядом с нами. Талия села на диванчик и деловито положила ногу на ногу.       ― Нет, ничего такого, ― ответила Киара, пожав плечами. ― Мы просто обсуждаем Персея и Аннабет. Они и вправду классно смотрятся вместе.       ― Да! ― подхватила Талия. Ее глаза заиграли. ― Я все время ей так говорю. Она смущается, такая. Но они очень подходят друг другу.       ― А то, ― сказала Хейзел.       ― А разве мы можем так обсуждать это все? ― спросила Селена. Она незаметно для меня подошла к нашей компании и присоединилась к разговору, встав около кресла, где сидела Рейчел. ― Мы же конкурентки. Забыли?       ― Да, но никто не запрещал нам говорить правду, ― ответила я. ― Некоторые из участниц, пытаясь пробиться в доверие других, прибегают к вранью.       Все поняли мой намек. Боргард вцепилась в меня яростным взглядом. Я сама не знала, зачем съязвила. Скорее всего, мной управляли эмоции. Хотя, все и так в курсе, что Селена часто рассказывает небылицы принцу.       Дальше, зашел разговор о фотографах. Селена сказала нам, что они прибудут сюда через два дня. К этому времени, наши служанки должны успеть сшить нам всем прекрасные платья. Девушка также упомянула, что наши фотографии будут вставлены в статьи известного журнала «Дочь Афродиты». Самая лучшая фотография, по мнению народа, будет выставлена на обложку этого журнала.       ― Ну и название, ― вякнула Талия, нахмурив брови.       ― Да ладно, ― протянула Киара. ― По крайней мере, мне не привыкать.       Девушки засмеялись.       Неожиданно в Женский зал зашла раскрасневшаяся Аннабет. Она оглядела всех и сделала несколько глубоких вдохов. Окончательно успокоившись, она вернула лицу ту же уверенность. Похоже, заметила ее только я, потому что другие девушки до сих пор обсуждали фотографии, размышляя, как именно нас будут фотографировать.       ― Смотрите! ― ахнула Рейчел. ― Там Аннабет.       Она замахала рукой, стараясь привлечь внимание Чейз. Та, увидев нашу кучку, шутливо помотала головой и направилась к нам. Послышались смешки, Селена закатила глаза.       ― Привет, ― успела сказать Аннабет, прежде чем Талия встала с диванчика и, подойдя к сероглазой, схватила ту за плечи. Хейзел, поднявшись, пододвинула другое кресло ближе к компании и Грейс усадила девушку на светло-синее сидение.       ― Привет-привет, ― «дружелюбно» произнесла Селена. ― Рассказывай.       ― Вы о чем? ― не поняла Аннабет, оглядывая всех нас.       ― Ох, не скромничай, Аннабет, ― сказала Рейчел, улыбаясь во все зубы. ― Элла уже всем рассказала, как вы с Персеем гуляли по замку.       Чейз многозначительно посмотрела на меня. Я виновато улыбнулась и пожала плечами.       ― Ну? ― Глаза Киары сверкали от сильнейшего любопытства. Как и у всех остальных. ― Что он сделал? Обнял? Поцеловал? Украл в свою комнату?       ― Боги, что?!       Компания разразилась громким смехом. Я тоже не стеснялась. Даже Селена не удержалась от искреннего добродушного смешка. Впервые замечала за ней такое.       ― Ну, давай, Бет, ― жалобно сказала Талия. ― Рассказывай уже. Мы сейчас взорвемся от нетерпения.       ― Да ничего такого, что перечислила Киара, не было, ― язвительно проговорила Селена. Она сложила руки на груди и мотнула головой, перекидывая волнистую прядь черных волос за спину. ― Это уж точно. Наша недотрога Бетти никогда бы не позволила этого сделать.       ― Селена, ― строго сказала Рейчел, резко встав с кресла. ― Не смей язвить другим. Не нарушай правила этикета.       ― Ох, да что ты такая правильная! ― Селена почти переходила на крик. ― Нам всем Зои хватает, а тут еще и ты появилась. Выросла из земли. Кусок дерь… грязи.       Девушки изумленно ахнули. Киара прикрыла рот тонкими пальцами. Талия, поднявшись на ноги, встала между ругающими девушками, растянув руки в две стороны. Мы с Хейзел переглянулись. Оставалось молиться, чтоб все не дошло до драки.       ― Так, хватит, ― сказала Грейс. ― Не надо тут орать друг на друга. Все равно это вам ничего не даст. Сами подумайте, девчонки.       Селена яростно опустила руку Талии.       ― Ох, это только начало, Грейс, ― проговорила Бодгард. ― Самое интересное начнется в Элите.       С этими словами, брюнетка постучала каблуками в другую сторону.       В тот день это было мое первое свидание с принцем Персеем. Скажу честно, он прекрасен.       Я не задумывалась серьезно о мальчишках, о своей будущей супружеской жизни. Тем более, никогда и подумать не могла, что я когда-то стану участницей Отбора. В детстве у меня бывали мысли, где я встречаю прекрасного мужчину, который защищает меня. И любит. Идеал мужчины для меня был только в голове.       Но, на самом деле, у меня не было в мыслях, что в шестнадцать лет я пойду на свидание с принцем. Другой бы посмеялся.       ― У вас есть какие-нибудь интересы? ― спросил принц, ведя меня куда-то. ― Хобби?       ― Я люблю читать, ― ответила я.       ― С кем не поговорю ― все любят читать, ― шутливо проворчал Персей. Я улыбнулась.       ― А также люблю сочинять стихи, ― продолжила я. Принц повернул голову ко мне. Я утвердительно закивала. ― С детства я сочиняла маленькие стишки, песенки, потом исполняла родителям. Вскоре маленькие шуточки про то, какая у меня прекрасная рифма, ― (принц улыбнулся), ― переросли в похвалы о том, какие у меня прекрасные сочинения.       Минуту мы прошли молча. Я успела подумать, что сказала что-то не то, но все сомнения развеял следующий вопрос принца:       ― Можете ли вы прочитать мне один из них?       Я сдвинула брови.       ― Но как я это сделаю? ― не поняла я. ― У меня даже нет с собой листочка со стихом.       У Персея вырвался смешок.       ― Элла, имеется в виду «рассказать». Слово «читать» не всегда употребляется тогда, когда надо считывать с учебника, бумаги и тому подобное. Это слово можно применить, как «рассказать», «поведать», «спеть». Но последнее, не всегда.       Я почувствовала себя неуютно. Поняв это, принц легонько толкнул меня в бок, что вызвало у меня улыбку. Я впала в задумчивость. Что я могу «прочитать» принцу? Какие свои стихи я помню наизусть? Хотя, я помню все свои стихи наизусть, но какие можно рассказать королевской личности…       Я перебрала в голове всевозможные варианты, но в голову ничего дельного не пришло. Поразмыслив, я наконец-таки отдала предпочтения рассказу в стихах о греке, греческих войнах. Я не выбрала ничего другого, потому что молчание успело затянуться. Но, несмотря на это принц Персей терпеливо ждал и за все время безмолвия не прерывал мои раздумья.       Стих по объему был большим, но я сумела его запомнить от корки до корки. Пока я читала, Персей внимательно слушал и вел меня в неизвестное мне место.       Сказ ведал о храбрых войнах, смелых бойцах. В качестве главного героя выступил парень лет семнадцати. Он был мускулистым и красивым, но слеп на один глаз.       Моего героя звали Тайсоном. Он храбрый и отважный воин. Достойный мужчина. Но кроме всех этих привлекательных внешних качеств и как таковой смелости, Тайсон обладал глубокими чувствами. Он мог любить, творить добро. Несмотря на жестокие войны, Тайсон оставался добродушным и просто хорошим человеком.       В сказе я уделила внимание на то, как главный герой покормил и вылечил маленького бездомного котенка, у которого кровоточило левое ухо. Я создала сцены, как и ужасной войны, так и милых случаев. Вот он, мой идеал мужчины.       Я замолчала. Подняв взгляд на принца, увидела восхищенное выражение лица.       ― Вам понравилось, ваше высочество? ― спросила я, заправив прядь темно-рыжих волос за ухо.       ― Ох, великий Александр, это просто прекрасно! ― впечатлялся Персей. ― Никогда в жизни такого не слышал. Ну, нет, я, конечно, читал множество повестей и романов, но чтоб такое. Было превосходно. Было и есть, Элла!       Я невольно широко улыбнулась. Таких слов я не ожидала. Похвалы принца были насыщены искренностью, что вызвало во мне радостные эмоции. Сердце скакало из стороны в сторону.       ― Я могу заметить, в вас таится пламя творческой личности, ― говорил принц. ― Вам необходимо напечатать свой сборник рассказов, стихов. Да чего угодно. Скажу честно, восхитился вашим умением описать все чувства и поступки главного героя.       Кстати, о главном герое. Он славный малый.       ― Не сказала бы, что он малый, ваше высочество, ― проговорила я. ― В ходе сюжета описывается, что он довольно высокого роста.       Принц рассмеялся.       Как позже выяснилось, он привел меня к кинотеатру. Раз уж речь зашла о героизме, мы решили посмотреть фильм о герое Герасиме, который был влюблен в дочь своего капитана. Прекрасная линия сюжета, охватившая и любовь, и захватывающие сражения.       Выйдя из зала, Персей бросил коробку от попкорна в урну и пригласил меня. Мы направились к выходу.       ― Кстати, ― сказал принц, приподняв руку и посмотрев на меня. ― Этот Тайсон. Это вымышленный персонаж или же живой человек, которого вы знаете?       ― Вымышленный, ― ответила я.       Стала бы я говорить вам правду, ваше высочество?       Урок истории. Я любила этот урок. Мне всегда было интересно узнать историю нашего государства. Я с моей мамой часто сидела за книгами и читала все больше историй о героях нашей страны, о войнах, которые были. В некоторых книгах я замечала имя Хирона Клиффорда. Он с самого раннего детства рвался в бой ради своей родины.       Я читала также про Александра Шрива. Он был основателем нашего государства. Настоящий герой, прекрасный полководец и правитель. Кроме этого, учителя рассказывали нам про его геройства.       ― Как основалось наше государство? ― задала вопрос Зоя. Она сидела на высоком стуле, в руках держала листочки, куда часто заглядывала и что-то записывала. Мы с другими участницами сидели в креслах и слушали рассказы учительницы. В этот момент настало время вопросов.       Аннабет подняла руку. Зоя ей кивнула.       ― В ходе восстания, ― ответила Чейз, ― Александр Шрив решил отделиться от Америки, что и сделал. Он и его, так сказать, племя перекочевало на юг, где он основал свое государство. Александра поддерживала и всегда была рядом его любящая жена Иллеа. Но в ходе сражения, она погибла, и в память о ней Александр Шрив назвал свою страну ее именем. Иллеа.       Девушки грациозно зааплодировали.       ― Все верно, ― сказала Зоя, довольно улыбаясь своей ученице. ― Молодец, Аннабет.       Та благодарно кивнула.       Говоря честно, поступком Александра Шрива я восхищалась. Сколько историй я перечитала, каждый правитель свою страну называл своим именем, фамилией. А наш основатель дал имя своей жены. Таким королем стоит гордиться.       ― Сколько лет прошло со дня создания государства «Иллеа»?       ― Ах, это легко, ― прошептала Рейчел и подняла руку. Скорее всего, ее никто не услышал кроме меня. Мне показалось или в ее тоне присутствовало что-то… стервозное? Наверно, показалось.       Зоя дала голос Рейчел, назвав ее имя.       ― Около трехсот лет, ― пролепетала Дэр. Селена церемонно закатила глаза.       ― Молодец, Рейчел, ― сказала Зоя, почеркав что-то в своих бумагах. Она подняла взгляд на нас. ― Кто-нибудь еще?       Из толпы девушек показалась поднятая рука. На лице Аннабет красовалась уверенное выражение. Зоя ей кивнула.       ― Со дня создания государства Иллеа прошло пятьсот тридцать три года, ― ответила Чейз. ― Первого декабря нашей стране исполниться пятьсот тридцать четыре года.       ― Совершенно верно, ― восторженно проговорила Зоя. ― Вы молодец, леди Аннабет. Леди Рейчел, будьте впредь внимательней.       ― Извините, ― сказала рыжеволосая, стыдливо опустив голову. Во мне проснулось чувство жалости. Девушка покачала головой, прошептав, ― как я могла ошибиться?       ― Ничего страшного, леди Рейчел, ― произнесла учительница. ― Каждый имеет право на ошибку. Давайте, задам вопрос полегче. ― Зоя пробежалась глазами по бумагам. Она ткнула карандашом в лист, найдя нужный вопрос. ― Сколько детей имели король Александр и королева Иллеа? И какая у них была судьба.       Киара восторженно ахнула и подняла руку.       ― Киара.       ― У них было двое детей, ― проговорила она. ― Каролина Шрив и Гарри Шрив. Каролина вышла замуж за принца Греции, а Гарри женился на принцессе Испании. Король Александр сначала хотел устроить женитьбу своего сына Гарри и принцессы Новой Азии, но та уже была помолвлена. Потом пришла весточка из Испании, что обрадовало короля.       ― Да, но, к сожалению, принцесса Каролина умерла, ― подхватила Селена. ― Греция и Иллеа устроили женитьбу, но через год при родах, принцесса Каролина скончалась. В честь нее в Иллеа и в Греции есть город под названием «Каролина».       ― Прекрасно, девушки, ― радостно воскликнула Зоя. ― Превосходный ответ!       Все присутствующие зааплодировали. Неожиданно раздался стук. В дверь кто-то постучал. Зоя в ту же секунду обернулась к королеве. Женщина сидела на своем привычном месте: троне, покрытом красивыми узорами, сделанными из чистого золота. Одна из служанок вскочила со своего места и быстрыми шагами направилась к дверям. Мы с Лэйлой переглянулись.       Служанка нетерпеливо постучала кулачком о дверь и отошла в сторону. Высокие двери распахнулись, и в них показался дворецкий. Он низко поклонился, королева Адель кивнула ему.       ― Проходи, Барри, ― сказала она. Дворецкий прошагал к месту напротив королевы. ― У тебя новости?       ― Не совсем, ваше величество, ― ответил Барри, высоко держа подбородок. ― У меня послание от его высочества принца Персея к одной из дам.       Участницы зашумели. Зоя шыкнула на нас и обернулась обратно к дворецкому.       ― Оглашай, ― мягко сказала королева, улыбнувшись.       Барри круто развернулся на каблуке в нашу сторону и осмотрел каждую девушку. Вдруг его густые брови нахмурились, на лице появилось выражение недоумения.       ― Э-э… ― случайно выдал Барри. Он мотнул головой и вернул маску серьезности.       ― Что-то случилось? ― поинтересовалась королева.       ― Боюсь, ваше величество, что да, ― отвечал дворецкий. Он повернулся к королеве. ― Девушки, встречу с которой ожидает принц Персей, здесь нет.       В толпе девушек снова пробежался шум. Все стали озираться друг на друга. Я окинула всех взглядом, но не поняла, о ком именно говорит дворецкий. Я начала внимательно вглядываться в каждое лицо. Остальные девушки же устремили взгляды обратно к дворецкому.       ― Кого ты имеешь в виду, Барри? ― спросила королева, поднявшись с трона. Служанки, сидящие по обе стороны от величественного кресла, мигом вскочили и поплелись за своей королевой. ― Разве может случиться так, что на уроке истории кто-то отсутствует? Быть может, ты ошибся, Барри.       ― Ни в коем случае, ваше величество, ― ответил мужчина. Он обернулся обратно к нам и провел взглядом по участницам.       Я поняла.       ― Этой леди здесь нет, ― продолжил Барри.       ― Не может такого быть, ― прошептала Зоя и встала со своего стульчика. Она пробежалась глазами по списку на бумагах и подняла взгляд на нас. Сильно нахмурив брови, изучала каждую. Внезапно лицо учительницы приобрело белый оттенок. Карие глаза расширились, рот непроизвольно открылся.       «О, нет…» ― пронеслось у меня в голове.       Зоя открыла рот и молвила:       ― Где Хейзел?