Дикий Кот

-Парни, я такое узнал!!! -Что такое, Клинт? — спросил Тони. -Наш Брюс, он…он… — Клинт выдохнул, — Короче, это он предотвратил то ограбление, которое по новостям показывали! Наташа поперхнулась соком. Как это? Брюс? Предотвратил ограбление? -Я слышал их с Тором разговор, — продолжал Клинт, — Весь, от начала и до конца! -И что? — скептически спросил Стив. -А то, — вклинилась Наташа, — Помните, когда мы с Майклом познакомились, Брюс пропал, а потом ни с того ни с сего в Бостоне оказался? Так вот, у меня было предчувствие, что с Брюсом что-то случилось… И вот результат! -Так вот, мы должны узнать, как Брюс предотвратил ограбление без помощи своего альтер-эго, — решил Тони. -Вопрос: как мы это узнаем? — второй раз Клинт подслушивать не хотел. -А мы Тора спросим! — осенило Стива, — Главное, чтобы сам Брюс ничего не знал. Вспомнил солнце, вот и лучик, как говорится. -Брюса не терять, он, это… — замялся Тор, — Во, на пробежку ушел! Да… -А теперь правду, — потребовала Наташа. -Это и была правда! — горячо воскликнул Тор. -Мы всё знаем, — к нему подошёл Тони, — колись! -В общем, — Тор начал свой рассказ, — Все началось с того, что Брюса убили… -То есть как убили?! — перебил громовержца Клинт, — Его же не то что не убьешь, не ранишь! Тор продолжил: -От Хеймдалля и Хель я узнал, что это сделал Зимний солдат. Да, Стив, это сделал Баки… -Но как Брюс вернулся? — задала правильный вопрос Наташа. -Кошка, — был ей краткий ответ. -Какая ещё кошка? — недоумённо произнесла она. -Манеки-нэко, — объяснил Тор, — Талисман удачи в Японии. Наташа оказалась в ступоре: -Какой… Какой еще удачи?! Брюс погиб, его воскресила какая-то японская кошка удачи, а мы тут… — и Наташа зарыдала. Слезы беспощадно текли по щеке, а в голове была только одна мысль: «Брюс, почему?» -Наташа, успокойся. Брюс наоборот, не хотел вас затруднять, он думает, что вы ещё от Халка не отошли, как появилась другая проблема. Поймите его. -Я… Я понимаю, — всхлипнула Наташа.

***

Ветер нещадно трепал кудрявые волосы. Тор, зачем он только рассказал? «От кошачьего слуха все-таки есть толк, а только шевеление мышей слушать не очень хочется», — с горечью думал Брюс. Он слышал, как плакала Наташа, и из-за этого Брюсу стало не по себе. Тор был прав, надо было все рассказать сразу: и про Конторасуто, и про клуб, про все… Так больно… Так и хочется разнести эту высотку к собачьей бабушке… Но нельзя. Нужно немного подождать. Брюсу и Пэйшнс было очень интересно, для чего Тейтуму понадобилось ожерелье. В этом снова помог кошачий слух: -Прелестно, очень прелестно… -Лорел, дорогая, все произойдет так, как мы планировали: ты убьешь своего мужа и подставишь Женщину-кошку, а я займусь Диким Котом. Кем бы он ни был, я узнаю, что является истоком его возможностей… -А ожерелье? — спросила Лорел. -Благодаря его силе мы установим господство в косметический империи, — заверил ее Тейтум, — «Бьюлин» будет в тренде вечно… -И что теперь? — спросила Пэйшнс. -Дадим им совершить задуманное, — ответил Брюс, — А дальше как пойдет… -У тебя план? — девушка села рядом с другом, наклонив голову вбок. -Есть тут у меня наработки, — уклончиво ответил мужчина. Пэйшнс довольно улыбнулась. Не зря судьба свела их и дала силы. Брюс встал и посмотрел сначала на здание, где скрывались Хидэр и Тейтум, затем на Башню Мстителей. Его посетило нехорошее предчувствие… -Я к Хидэр, — услышал Брюс, но не увидел напарницу рядом. «Мне тоже пора», — Брюс приготовился к прыжку, но упал на шершавый бетон. Последнее, что он увидел, это Зимний солдат…

***

«Моя голова… Что произошло?» — Брюс медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, а тело дико ломило. -Так, так, так… Дикий Кот собственной персоной… Этот голос… Не узнать его было невозможно. -Сейчас мы узнаем, кто скрывается под маской, — проговорил Майкл, — Будьте любезны, мистер Барнс. По кисти протянувшего руку Солдата ударил хлыст. Баки тут же отдёрнул руку и зашипел от боли, одновременно выхватывая железной рукой пистолет и стреляя в место, где должен был находиться предполагаемый враг. Пули ушли «в молоко». -Да кто же ты такой?! — прошипел Баки. Ответ был таков: -Тот, кого ты убил… А дальше всё заволокло дымом… А из дыма — голос: -Кто еще его тронет — получит по голове отверткой производства Stark Industries! -Тони, мы спасать друга пришли или твою компанию рекламировать?! -Не копошись, Кэп. Должны же они знать, кто их победил. -Угу. Чтобы знать, на кого нападать в первую очередь. -Зря вы пришли, — прервал спор Брюс, — Сам бы справился… -Вряд ли, — удар щитом, и враги начали отлетать на полмили, — Почему ничего не сказал сам? Почему Тор нам все повествовал? -Я же объяснил вам: Брюс не хотел лишних проблем! — Тор, как всегда, появляется вовремя. Удар, и очередной инквизитор упал навзничь под натиском оружия богов. Вскоре к бою присоединились Соколиный глаз и Черная вдова. Щит, молот, броня, лук, пистолет и хлыст — одно целое. Мстители снова объединились, снова образовали круг доверия… -Сзади! — крикнула Наташа. Брюс не сразу понял, что произошло. Получив по виску прикладом пистолета Зимнего солдата, он отлетел на приличное расстояние. Маска оказалась на другом конце помещения. Противники увидели его истинное лицо. -Как я не догадался, — Тейтум обошел поверженного, — Слишком опрометчиво подслушивать чужие разговоры, умереть, а затем вернуться из владений Осириса, доктор Беннер… Кровь из виска стекала на пол. Ничего уже не было слышно. Ничего, кроме заклинания, которое начал произносить Майкл, надевая ожерелье. Последняя фраза заставила содрогнуться всех, кто еще стоял на ногах: лидер «Инквизиции» призвал магию Анубиса… Всё вокруг охватил ярко-синий свет, где-то вдалеке послышался вой собак, которые приветствовали своего господина. -Готовься к возвращению в Дуат, и пусть твое сердце станет прекрасным угощением для Амат, — произнес уже Анубис. «Он прав, — думал Брюс, — Я недостоин жить…» Вдруг Брюс почувствовал, как кто-то зализывает ему рану. -Здравствуй, Конторасуто, — проговорил он еле слышно, не надеясь, что кошка поймет его, — Не старайся, Майкл прав: мне нельзя было возвращаться… Тут Конторасуто заговорила на понятном только ей и Брюсу языке: -Я видела в тебе неугасимое пламя жизни. Ты единственный из подопечных моего рода меньше всего похож на кошку… Да, ты не кошка — ты лев. Спокойный большую часть жизни, он становится агрессивным хищником лишь тогда, когда его прайду угрожает опасность. Моя сестра Полночь говорила: найдется тот, кто сочетает в себе мирный характер Баст и безудержную ярость Сехмет. Я думала, это будет новая Женщина-кошка, но нет. Это ты! Первый среди равных! Ты — Дикий Кот, и ты сильнее всех твоих предшественниц, но не своим вторым «я»… У тебя сердце воина и душа льва… И маленькая, почти карликовая кошка будто растворилась в воздухе, а Брюс вдруг очнулся от апатии и стал молниеносно просчтитывать логическую цепочку. «Тор говорил, что ожерелье защищает фараона! Значит, простой смертный хоть и сможет завладеть его силой, но это ему явно чем-то откликается!» Поднявшись и забрав хлыст, Брюс стал искать слабые места противника. Оно оказалось там, где стояла Наташа… Неслышно прыгнув за ее спиной, он ударил хлыстом и зацепил Наташе руку. -Брюс? С тобой все хорошо? — спросила она. Заметив намотанный на руку кнут, она выпалила: -Что ты делаешь?! -Просто доверься мне, — ответил Брюс, — И…если эта битва будет для меня последней, знай: я люблю тебя… -Я…я тоже люблю тебя… Брюс резко дёрнул кнут на себя, одновременно прокричав Наташе: -Стреляй! Прогремел выстрел, и все звуки исчезли на миг для Брюса. Он будто в замедленной съёмке видел, как пуля насквозь пробила рубин в центре и застряла в золоте оправы. А дальше, наступила тьма. Очнулся Беннер от ласкового поглаживания по голове. Открыв глаза, он понял, что находится в больнице. Белые стены и стойкий запах лекарств только подтвердили это. У его кровати сидела Пэйшнс. -Очнулся котик, — как-то устало усмехнулась она. -Пэйшнс, — прохрипел Брюс и закашлялся. Пить хотелось неимоверно. Тут же девушка подала ему стакан воды. Брюс благодарно кивнул. — Что случилось? Что с Тейтумом? Где Наташа? -Отвечаю по порядку. После того, как Наташа выстрелила в ожерелье — не удивляйся, об этом знают все — дух бога немного отрезвился и почувствовал отсутствие крови фараона в Тейтуме. Анубис разгневался и чуть было не отправил его душу в пасть Амат, но этот проходимец отделался лишь ушибами, синяками и тюрьмой, как и Хидэр. Спасибо мне и Полуночи, она предупредила. С Хидэр разделалась я. -Наташа… -Она в соседней палате, с Роджерсом его друга откачивает, — успокоила Брюса Пэйшнс, — Скоро к тебе подойдет. Брюс устало прикрыл глаза. Всё хорошо. Тейтум и Хидэр обезврежены, Баки приведён в норму, его чувства к Наташе взаимны. Всё было хорошо… -Кстати, Брюс, я решила сделать это лично, когда ты очнешься, — Пэйшнс порылась в сумке и достала из неё какую-то карточку, которую и положила ученому на одеяло. -Что это? -Приглашение на свадьбу. Я и Том Лоун, тот детектив, женимся! … и даже лучше.