ГЛАВА 2. Отцы и дети
15 мая 2017 г. в 16:47
Среди завистливых ничтожеств и пустых болтунов
Скажи хотя бы, разглядеть тебя как?
Я вновь блуждаю в буреломе из обманчивых снов –
Ищу тебя, о, мой единственный враг!
Канцлер Ги. «Единственный враг»
Changed the locks three times
He still comes reeling through the door
<i>(Ты трижды меняла замки, Но всё равно он, пошатываясь, вламывается в дверь.)
RadioHead. «Just»
</i> Москва встретила меня проливным дождем: декабрь в столице явно не задался. Кроме того, дул сильный порывистый ветер, так что я даже заскучала по туманному, но безветренному Будапешту. Таксист, который вызвался отвезти нас с Алукардом в гостиницу, мрачно молчал, сосредоточенно вглядываясь в лобовое стекло машины, которое заливали потоки дождя, несмотря даже на бешено работающие дворники. Впрочем, иногда он на мгновение отвлекался от дороги и косился на рыцаря смерти в зеркало заднего вида: нечасто ведь возишь таких колоритных пассажиров. Я пыталась разглядывать пейзажи за окном сквозь потоки дождя и размышляла о предстоящем задании. Разумнее было не тянуть с этим делом, тем более, если оно такое ерундовое по оценке Алукарда. Но с другой стороны меня терзали сомнения: за пять лет совместной работы учитель ни разу не отправлял меня на подобные задания. Хотя, все бывает в первый раз… Как я ни пыталась выяснить еще какие-либо подробности предстоящего дела, Алукард упорно отказывался это обсуждать. Точнее, он просто молчал, игнорируя мои вопросы. Это было как раз в его характере: если учитель не желал со мной разговаривать, то и не считал нужным как-то оправдываться или что-то объяснять. До гостиницы мы добрались еще засветло. Алукард, сохраняя молчаливое настроение, удалился в свой номер. Я решила поступить так же. Не став тратить время на переодевание или душ, я достала ноутбук и быстро проложила маршрут от гостиницы до нужного мне адреса. Это была чуть ли не вся информация о жертве, известная мне. Кроме координат Алукард сообщил мне еще имя – Виктор Светлов, да тот факт, что этот самый Виктор является вампиром. Хотя это и так было понятно, для охоты за людьми Алукарда даже не беспокоили. Решив не откладывать работу в долгий ящик, я покинула свой номер и, проигнорировав лифт, по лестнице стала спускаться на первый этаж. Оружия я не взяла. Сегодня мне предстояло только присмотреться к жертве и прикинуть варианты, как лучше осуществить задуманное. Ситуация с погодой ничуть не улучшилась, кроме того, на улице начало быстро темнеть. Машины у меня не было. Взять ее в аренду, как во многих европейских странах, в Москве не представлялось возможным. Оставалось такси… Немного посомневавшись, я направилась в сторону метро. Тысячу лет не ездила в подземке, обновлю воспоминания. Заодно на людей погляжу. Тем более ближайшая ко мне станция метро находится на той же ветке, что и нужная мне. В вестибюле станции было весьма многолюдно. Только вампирская реакция позволяла мне уворачиваться от многочисленных подножек и тычков локтями. Свернув к нужной мне платформе, я дождалась поезда. Вместе со мной его ждали еще много человек, так что, в вагон меня буквально внесли. Приятный женский голос предупредил об окончании посадки, поезд дернулся, стартуя, и, плавно набирая скорость, понесся сквозь туннель. Меня плотно прижали к дверям, так что я чуть ли не носом уткнулась в надпись «не прислоняться» на стекле. Я даже стала жалеть, что не выбрала такси. Не люблю такой тесный контакт с таким количеством незнакомых мне людей. На следующей же станции ситуация усугубилась: в вагоне добавилось пассажиров, хотя, казалось, и так яблоку негде упасть. Наши с дверью объятья стали крепче, а на ногу мне кто-то беспардонно наступил и свое положение менять не собирался. Повернуться лицом к одному из невольных нарушителей моего личного пространства я не смогла, зато разглядела его отражение в дверных стеклах. Это был парень на голову выше меня с лицом, закрытым капюшоном. Как только поезд тронулся, его нога убралась с моей, рука уперлась в стекло рядом с моим лицом, а весьма приятный голос произнес мне прямо на ухо: - Прошу прощения, что отдавил Вам ногу. - Не стоит. Это же не был Ваш осознанный выбор, - хмыкнула я. - И, тем не менее, - продолжил извиняться парень, а я стала внимательно прислушиваться к его голосу, который вдруг показался очень знакомым, хотя гул метро мешал расслышать его как следует. Я даже собралась, было, как-то поддержать разговор, чтобы послушать его голос еще, но поезд весьма резко затормозил, и диктор объявила мою станцию. - Приятного Вам вечера, - напоследок кивнул парень и тут же весьма резво ретировался из вагона, несмотря на толпу людей, скопившуюся у выхода. Мне покинуть поезд так же быстро не удалось. Я еще знатно потолкалась локтями, прежде чем у меня получилось очутиться на платформе. Парня поблизости, естественно, уже не было. Плюнув на данное происшествие (подумаешь, знакомый голос), я стала искать нужный мне выход со станции. В итоге выбраться на поверхность мне удалось минут через пять. Район, в котором я оказалась, был мне знаком, хотя данное обстоятельство меня вовсе не радовало. Каждое здание поднимало в душе ненужные мне сейчас воспоминания. Строго велев себе сосредоточиться на деле, я направилась по нужному адресу. Жертва проживала в одной из новостроек, недалеко от Кусковского парка. Это было мне на руку, так как в столь мерзкую погоду весьма посещаемый парк превратился в темный, мрачный и нелюдимый. Идеальное место преступления. Не спеша, я побрела по тротуару вдоль небольшого водохранилища, делая вид, что наслаждаюсь прогулкой (ага, в такой-то ливень без зонта), а на самом деле тщательно осматривая окрестности. Очень некстати мне на глаза попалась та самая памятная беседка, столик в которой по-прежнему был сломан. Я испытала приступ ностальгии одновременно со стыдом за поломанную мебель, разозлилась на себя и собралась уже развернуться и идти в обратном направлении, как меня обогнал парень. Тот самый. В капюшоне и с пакетом продуктов в руке. В отличие от меня, шаг его был далеко не прогулочным. Парень изо всех сил спешил оказаться дома, в тепле и уюте. Меня снова одолело любопытство, и я двинулась вслед за незнакомцем, особо, впрочем, не прячась. Возможно, на меня напала паранойя, но походка парня тоже показалась мне знакомой. Уверенная, но при этом немного крадущаяся… Как у хищника. Незнакомец тем временем свернул с парковой дорожки и направился в сторону тех самых новостроек. Все ясно, живет там. Небось, родители квартиру купили. В этом районе должны быть вполне доступные цены… Пока я размышляла, парень дошел до дома с номером 5 и исчез в подъезде. Я остановилась как вкопанная, а потом кинулась следом, пока железная дверь, оглашая окрестности писком домофона, еще не заблокировалась. Это был тот самый дом из адреса моей жертвы. Просто невероятное совпадение! Или… Размышлять было некогда. Двери лифта за парнем уже закрывались, но я ловко просунула между ними ногу и довольно приветливо попросила: - Впустите, пожалуйста. Створки лениво разъехались, и я втиснулась в лифт. Да-да, именно втиснулась, так как в нем оказалось довольно много народа: старушка с собачкой, влюбленная парочка и высоченный мужик с коляской. За ним я и спряталась от преследуемого мной юноши, который пристроился в самом углу лифта и уткнулся в телефон. Лица его я по-прежнему не видела из-за капюшона. Зато догадалась натянуть на голову свой: если мои предположения верны, и это и есть Виктор Светлов, ему вовсе ни к чему раньше времени видеть мою физиономию. - Вам какой этаж, девушка? – пробасил амбал с коляской. - Двадцать пятый, - ответила я с тем расчетом, чтобы точно узнать, на каком этаже выйдет мой недавний попутчик. Лифт тронулся наверх, остановился на восьмом, и мы распрощались с влюбленной парочкой. Еще через три этажа выскочила старушка, на четырнадцатом вышел амбал, и мы с моей возможной жертвой оказались вдвоем. На панели с кнопками оставались гореть лишь две: с номером 25, естественно, и номером 17. Теперь ясно, на каком этаже обитает парень. Осталась сущая ерунда: уточнить квартиру и точно выяснить личность. Лишние жертвы нам ни к чему. - Доброго Вам вечера, - пробормотал парень до ужаса знакомым голосом, когда лифт остановился на семнадцатом этаже. Я невзначай переступила чуть левее, когда юноша проходил мимо меня, стремясь покинуть лифт. В итоге он слегка задел меня бедром, извинился. - Ничего страшного, - пробормотала я. – И Вам доброго вечера. Спустя минут десять я сидела все в том же парке в одной из беседок и изучала добычу. Конечно, я рассчитывала вытянуть из кармана жертвы документы, но мне попался кошелек. Впрочем, это тоже было неплохо, поскольку моя догадка подтвердилась. В лопатнике обнаружилась банковская карта на имя Виктора Светлова, а также электронный пропуск в фитнес-клуб с теми же данными. Что ж, адрес подтвердился, имя тоже… Жаль будет убивать такого вежливого юношу, но работа есть работа. Даже интересно, чем он мог насолить Ассамблее? Впрочем, неважно. Завтра, максимум, послезавтра я убью его и получу обещанный отпуск. Еще бы только придумать, чем заняться…***
- Как все прошло? – лениво поинтересовался Алукард, когда я вернулась в свой гостиничный номер. - Что ты здесь делаешь? – задала я встречный вопрос, снимая с себя насквозь промокшую куртку. - Я не мог находиться у себя. В соседнем номере поселили молодоженов. - И что, это повод перебраться в мой номер и валяться на моей кровати, да еще и в обуви? - Я подумал, что ты не откажешься поменяться со мной. Вряд ли те звуки, что доносятся из-за стены, будут раздражать тебя так же сильно. - Конечно, не вопрос, - фыркнула я. – Стоны спаривающихся людей – это же так мило. Практически звуки природы. - Так как, все-таки, прошла разведка? Нашла клиента? - Нашла, - я достала из своего чемодана сухую одежду и отправилась в ванную комнату. - Уверена? – продолжал допытываться Алукард. - Вполне, - я включила горячую воду, ванна стала медленно наполняться. – А почему тебя это так волнует? - Это твое первое самостоятельное задание… - И что? Если ты не забыл, все это время я сама выслеживала каждую жертву. Ты только жал на курок. - Справедливо, - вынужден был согласиться рыцарь смерти. – Просто я хотел убедиться, что у тебя не возникло трудностей, и моя помощь тебе не требуется. - Алукард, ты ли это? – усомнилась я. – Помогать мне не в твоих правилах. Вот усложнить жизнь – это да. - Сегодня у меня на редкость хорошее настроение. Но раз ты не хочешь воспользоваться случаем… - Не хочу. Я хочу помыться и немного поспать. У меня на завтра убийство запланировано. - Так я не чиню тебе никаких препятствий. - Ты валяешься на моей кровати. В обуви, - напомнила я, раздеваясь и с блаженством погружаясь в горячую воду. - Мы же поменялись номерами. - Нет. - Ты правда хочешь, чтобы я вернулся к себе, еще немного послушал стоны соседей, а потом совершил двойное убийство? - Людей с некоторых пор убивать нельзя, если ты не забыл. - Думаешь, меня это остановит? – хмыкнул Алукард. - Надеюсь. Ведь если ты убьешь этих людей, я обязана буду начать на тебя охоту. - Да ну? Ассамблея не поручит это тебе. - А кому? - Никому. Я слишком ценный кадр, не находишь? Дело просто замнут. - Притворюсь, что я этого не слышала, - проговорила я сквозь зубы, но Алукард меня, естественно, расслышал. Он прекрасно знал, что меня выводят из равновесия любые упоминания о поблажках, которые Ассамблея делает угодным ей вампирам. Представители уже вершили правосудие, на моих глазах назначив высшую меру Вельхеору… Теперь я тщательно следила за тем, чтобы не один упырь не ушел от наказания за нарушение нового моратория на убийство людей. - Ты наверняка захочешь сама наказать меня? – продолжал веселиться учитель. - Даже не сомневайся. Я не боюсь тебя до икоты, как другие вампиры. - Жаль. Страх – это неотъемлемая часть инстинкта самосохранения. А ты же не питаешь иллюзий по поводу того, кто выйдет живым из нашей с тобой схватки? - Почему бы и нет? Иллюзии – это неотъемлемая часть нашей жизни. - Тогда я развею твои иллюзии по поводу причины моего пребывания в твоем номере, - заявил рыцарь смерти. – В конце концов, шутка про молодоженов затянулась. - Шутка? Так тебя не беспокоят стоны страсти из-за стены? – удивилась я. - Нет. Если бы это было так, я бы просто переехал в свободный номер. Действительно. И почему я сразу об этом не подумала? - А какова же тогда истинная причина? - А истинная причина у тебя под кроватью, - усмехнулся Алукард. – Я сделал, что мог. Дальше сама. После этих слов раздался хлопок закрывшейся двери. Алукард отбыл восвояси. Даже не смыв с себя пену, я выскочила из ванной, наспех обернулась полотенцем и ринулась в комнату. Заглядывать под кровать вот так, с ходу было опасно, мало ли что там придумал Алукард, но я рискнула. Под кроватью обнаружился вампир. Мертвый. И голова рядом, тоже мертвая. Алукард не захотел шуметь в гостинице и не стал стрелять, решил вопрос иначе. А мне предоставил право разбираться с трупом. Видимо, это был еще один из незадачливых поклонников Монте-Кристо, который пришел мстить мне за кого-то из моих клиентов. Не знаю, как он узнал, что я остановилась в этом отеле. Может, выследил от аэропорта. Хотя в таком случае он бы знал и про Алукарда… Не столь важно. Пробравшись в номер, он решил подождать моего возвращения и тихо прикончить, используя эффект неожиданности. Каково же было его удивление, когда сюда вместо меня заявился Алукард. Особенно весело, если этот упырь выпрыгнул из своего укрытия и напал на рыцаря смерти, приняв его за мою скромную персону… Мда, отдых временно откладывается. Надо избавляться от трупа. Алукард просто как добрая зубная фея оставил мне подарочек, только не под подушкой, а под кроватью. Зато я сохранила зубы. И на том спасибо.***
На следующий вечер ситуация с погодой ничуть не улучшилась: мерзкий холодный дождь перечеркивал свет от фонарей, земля в парке превратилась в болото, и передвигаться представлялось возможным только по плиточным дорожкам, если у вас, разумеется, не возникло идеи распрощаться с собственной обувью. Я сидела все в той же беседке со сломанным столом, поджав ноги и подняв воротник куртки. Мне было не холодно, но противно, хотя думалось на удивление хорошо. Минут через пятнадцать такого сидения в моей голове созрел вполне четкий план. Поднявшись на ноги и даже не пытаясь обходить лужи, я направилась к нужному дому. Расчет мой был довольно прост: если Светлов дома один, напрашиваюсь в квартиру и убиваю его там. Если он в квартире не один, придется выманить его из дома. Как именно, сымпровизирую на ходу. А если его дома и вовсе нет, просто подожду. Оставался еще четвертый вариант: Светлова дома нет, но там есть кто-то другой. Этот вариант был мне предпочтительней всего, так как появлялась возможность выяснить, где он и когда именно появится. У нужного мне подъезда стояла газель, и пыхтели грузчики, пытаясь пронести в дверь огромную коробку. Что ж, учтем данный факт, потом используем. В лифт мне пришлось втискиваться вместе с потными и пыльными рабочими и непонятной штуковиной в коробке. О, чудо: один из мужчин нажал кнопку нужного мне этажа. Лифт скрипнул и медленно пополз вверх. - Что в коробке, уважаемые? – добродушно поинтересовалась я. - Холодильник, кажется, - ответил один из грузчиков и смачно хлюпнул носом. - Въезжает кто-то в квартиру? Или просто холодильник купили? - Въезжают. Дом-то новый еще. Там барахла и стройматериалов еще целая «Газель»… Непринужденно болтая, мы доехали до семнадцатого этажа. Я выбралась из лифта, а следом за мной внезапно начал падать холодильник. - Петрович, млин! Уснул?! Лови скорее! Петрович отчаянно заскреб ногтями по коробке, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но агрегат неотвратимо подвергался силе тяжести. Я поймала холодильник за край коробки уже почти у самого пола, одной рукой вытянула его из лифта и бережно приперла к стенке. Хлоп, хлоп. Именно с таким звуком моргали грузчики, глядя на мои манипуляции с морозильником. - В спортзал часто хожу, - хмыкнула я в ответ на невысказанный вопрос. - А может Вы, миледи, нам и «Газельку» разгрузите? – нервно заржал Петрович. - Я бы рада, да некогда. Доброго вам вечера, господа. На нужной мне двери тускло поблескивали псевдо-золотые цифры: 254. Навесив на лицо самую дружелюбную из своих улыбок, я вдавила кнопку звонка. За дверью раздалась мелодичная трель, а спустя несколько секунд щелкнул замок, и дверь приоткрылась. - Ты что, ключи забыл.., - в щель выглянула милая девушка с миндалевидными глазами небесно голубого цвета. – Ой! - Добрый вечер, - я растянула улыбку до невероятной длины. – Я дико извиняюсь за беспокойство, но не найдется ли у вас размена? Девушка немного непонимающе уставилась на пятитысячную купюру, которую я подсовывала ей. Интересно, кто это? Жена, сестра, мать? У вампиров сложнее с определением родственных связей. Да это может быть даже прабабушка Светлова. На счет фамильного сходства судить не могу, саму жертву в глаза не видела. - Понимаете, въезжаю в квартиру, - я махнула рукой куда-то за спину, где грузчики корячились с холодильником. – Надо расплатиться с рабочими, а мелких купюр нет. - Ах, конечно, - девушка немного натянуто улыбнулась. – Я сейчас. Дверь в квартиру захлопнулась перед моим носом. Что ж, весьма бдительно… Какая-то она дерганная. Может, знает о какой-то угрозе? Хотя лично ей ничего не грозит. И вряд ли кто-то, кто знает, что его разыскивает Ассамблея, будет жить в весьма оживленном районе большой столицы. Скажете мне, что здесь проще затеряться? Как бы не так! Чего только стоят камеры наружного наблюдения, понатыканные у каждого подъезда. - Вот, держите, - девушка снова высунулась в щель между дверью и косяком и протянула мне пять голубых купюр. - Большое спасибо. Кстати, мы же теперь будем соседями. Меня Александра зовут. А Вас? - Лидия. - Очень приятно. Будем теперь вдвоем на этаже куковать? - Нет, я живу… с братом. Он скоро вернется. - Здорово. Надеюсь, потом познакомимся поближе. Я побегу, рабочих надо контролировать. - Всего хорошего, - пролепетала Лидия и вновь захлопнула дверь. Так, Светлова в квартире нет. Возможно, его сестра мне соврала, но какой смысл? Будем исходить из того, что жертва еще не вернулась домой. Я отправилась на прошлое место дислокации. Дождь усилился, к нему прибавился почти штормовой ветер. Парк окончательно опустел, даже безумные собачники поспешили спрятаться в теплых квартирах. «Любимое» дело каждого рыцаря смерти – сидеть в засаде. Мы не люди: не мерзнем, не устаем, не теряем концентрации внимания, но есть кое-что, от чего мы страдаем куда больше, чем рядовые представители человечества – скука. Мне было скучно. Когда-то, еще в начале моей карьеры, в такие моменты мое сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения, но все эти чувства давно притупились… Светлов появился с небольшим опозданием. В той же куртке, с капюшоном на голове он, не спеша, брел домой, насвистывая что-то веселое. Подождав, пока он пройдет мимо, я поднялась с мокрой скамейки и отправилась следом с целью капитально испортить парню веселое настроение на все пять минут оставшейся жизни. Пристроившись в хвост своей жертвы, я беззвучно скользила следом, подбираясь все ближе. Мне снова чудилось что-то до боли знакомое в этом парне. Изнутри жгло желание догнать его и заглянуть в лицо. Мучительное чувство, как прескевю, когда слово вертится на кончике языка, но ты никак не можешь его до конца вспомнить… С некоторым трудом я отмахнулась от глупых мыслей: время действовать! В три прыжка я нагнала жертву, нащупывая под курткой кукри. План был прост: напасть сзади, перерезать горло. Но все пошло не по этому самому плану. Не знаю, что меня выдало, громкое дыхание или звук шагов (чушь, я подкрадывалась идеально тихо), но парень совершенно неожиданно развернулся. Я по инерции пролетела оставшееся расстояние и врезалась ему в грудь. От неожиданности Светлов не устоял на ногах и обрушился прямо в грязь, я оказалась сверху. Сориентировавшись, я ловко приставила к его горлу кинжал. - Что за.., - парень изумленно замолчал, боясь пошевелиться. - Ассамблея, милый, - боже, какой знакомый голос! - Какая еще, к дракону, Ассамблея?! И тут я не удержалась. Одной рукой продолжая прижимать лезвие к горлу жертвы, другой я потянулась и скинула с его головы капюшон… - Вельхеор?!***
Вместе с блеклым рассветом пришло и погодное затишье. Снег уже не валил с неба сплошным потоком: в воздухе, не спеша, порхали одинокие снежинки, ветра почти не было. Вель старательно очистил засыпанный за ночь снегоход и теперь прогревал его. Артем выперся на крыльцо гостиницы в обнимку с чемоданом и с энтузиазмом обозрел транспорт, на котором ему предстояло добираться до жилища Веля. - Держись, за что хочешь, только не за меня, - предупредил его Вельхеор. - Никаких обнимашек? – хмыкнул Разрушитель. - Именно. Следом за Артемом на крыльцо выскочила Нэнси, зябко кутавшаяся в пуховик. - Ребят, заезжайте ко мне хоть иногда, ладно? – просительные нотки в ее голосе совершенно неожиданно было обращены больше к Артему, чем к Велю. – А то я тут умру с тоски. - Конечно! – радостно воскликнул Тема прежде, чем Вель успел раскрыть рот. – В ближайшее время заскочим, если обещаешь такой же великолепный кофе. Ничего вкуснее не пробовал. Девушка зарделась до корней волос, а Вель закатил глаза и презрительно скривил губы. Вот ведь Донжуан недоделанный: не успел приехать, как замутил роман. Внутренний голос старательно воспроизводил в голове звуки рвотных позывов. Хотя с другой стороны вампир был рад, что Нэнси переключила свое внимание с него на Разрушителя. Очень зря. Девчонка супер. - Ты же обиделся, - пробормотал Вель себе под нос. Точно. Тогда перефразирую: ты лох, девчонка супер. Вампир только хмыкнул в ответ и уселся на снегоход. - Шевелись, - велел он Артему, который весело щебетал с Нэнси. – Если, конечно, не хочешь идти пешком. - Не хочу, - Тема ловко запрыгнул на снегоход. – Тем более, все равно не знаю, куда. Дорога до дома (если белое полотно от горизонта до горизонта можно так назвать) заняла минут двадцать. Небо за это время еще чуть-чуть просветлело, но Вель знал, что это ненадолго. Через несколько часов солнце укатится за горизонт, а еще через сутки наступит тридцатидневная ночь. Скоро вампир проводит последний закат в этом году. Перспектива провести целый месяц в компании Разрушителя удручала, но Вель не видел возможности сбыть парня. Аляска не такой уж богом забытый штат, здесь есть довольно крупные города, например, Анкоридж, но Барроу в их число не входит. Здесь живут в основном ученые и эскимосы. Первые на период полярной ночи покидают свои дома, перебираются в Штаты или Канаду. В Барроу остаются метеорологи, шериф, те, кому просто некуда деться и коренные жители, то есть, эскимосы, всего несколько десятков человек, не больше. На период полярной ночи аэропорт перестает работать. Взлетная полоса не освещается и не чистится, и, естественно, добраться в город по воздуху нереально. Не за горами последний светлый день и, следовательно, последний рейс. Если, конечно, погода позволит. Так что Артем застрянет здесь на тридцать суток. Интересно, он сам об этом догадывается? Или и понятия не имеет о здешнем укладе? - Шикарное жилище, - похвалил Артем, слезая со снегохода у дома Вельхеора. - Заходи, не заперто. Я пока транспорт уберу. Паркуя снегоход в гараж, Вельхеор пытался угадать, что же привело Разрушителя на этот край света, но быстро осознал, что понять мотивы этого парня ему не по силам. У Артема было весьма своеобразное мышление, и бесполезно пытаться влезть ему в голову. Что ж, остается допрос с пристрастием. К тому моменту, как Вель вошел в дом, Артем уже успел раздеться и осмотреться. - Очень мило, - заключил он. – Давно ты здесь живешь? - Пять лет уже. - Кошмар, - ужаснулся Разрушитель. – Я бы со скуки сдох. - Ты сюда зачем приехал? Посмотреть, как я живу? - Нет. Я приехал по очень важному вопросу. - Это здорово, конечно, но сперва свои вопросы задам я. - Я весь твой, - Артем улыбнулся и развел руки. - Присядь, - Вель воспользовался жестом парня и почти ласково толкнул того на диван, а сам уселся в кресло напротив. - И мы не спустимся для допроса в подвал? - Какой подвал, идиот? Здесь почва чуть ли не до земного ядра промерзает. - Мне, почему-то, кажется, что это не помешало тебе вырыть подвал. - Не отвлекайся, - рявкнул Вельхеор, мысленно поставив галочку, что вход в подвал нужно получше замаскировать. Тиха украинская ночь, но сало лучше перепрятать… - Спрашивай, - Разрушитель удобно развалился на диване и выжидательно уставился на Веля. - Кто ты такой, как меня нашел и что тебе от меня надо? - Я ждал чего-то подобного, - немного разочарованно протянул Артем. – Но надеялся до последнего, что ты проявишь при допросе больше фантазии… - Больше фантазии? – прошипел Вель. – Железная дева тебя устроит? Утрамбую так, что будет торчать одна нога, и та в Испанском сапожке… - Тихо-тихо! – Разрушитель опасливо вжался в спинку дивана. – Зачем же сразу так интимно? Прибереги свои извращения для Ассамблеи. - Какой еще Ассамблеи? - Блин, как тяжко то с тобой, - вздохнул Тема. – Ну, хорошо, введу в курс дела по полной… Разумеется, кто такой Артем, и как он нашел убежище Вельхеора, старому вампиру было известно и так. Тем не менее, пришлось выслушать кучу ненужной вводной информации, дабы не выдать отсутствие амнезии. Но оно того стоило, так как дальше последовали весьма интересные факты… - Короче, - с самым заговорщицким видом вещал Артем. – После того, как Андрея Евгеньевича сняли с поста Председателя Генеральной Ассамблеи, тебя казнили, а Селин отправилась в добровольное изгнание, начались сущие чудеса… Ты фильм такой смотрел, «Воины света»? - Причем тут синематограф? Ты можешь ближе к делу, тезисно? - А что, ты куда-то спешишь? Перепрятать вход в подвал - Нет, но я мог бы провести время, потраченное на тебя, гораздо интереснее. - Сомневаюсь, - лукаво улыбнулся Артем. – Ты же неспроста оказался в той гостинице. Признайся, ждал там моего приезда с нетерпением. Даже красоту навел… - Какую красоту? – рыкнул Вельхеор. - Бороду сбрил, постригся. - Как ты…? - Элементарно, - наглый засранец принял позу матерого сыщика и уставил взгляд в пустоту. – О недавнем наличии бороды свидетельствует более светлая кожа на нижней части твоего лица. И тот факт, что ты все время тянешься рукой к подбородку: бороду ты носил довольно долго, привык ее теребить. Волосы твои взлохмачены больше обычного, так как недавно были лишены привычной тяжести… Да, старый бродяга, запустил ты тут себя… - Я тебе сейчас покажу старого бродягу, - Вельхеор угрожающе привстал из кресла. - Тихо-тихо! – Разрушитель поднял руки в примиряющем жесте. – Ты хоть раз в жизни был гостеприимным? - Да, в 1486. Потом отбивался от гостей свеженаписанным «Молотом ведьм». Худший год в моей жизни. - Ты это вспомнил? – тут же встрепенулся Артем. - Нет, угадал! - Ладно. Понял. Постараюсь не утомлять тебя излишними подробностями. Просто фильм, который я упомянул, очень хорошо иллюстрирует намечающуюся ситуацию. - Хорошо. И о чем же этот фильм? - Антиутопия. Общество вампиров, в котором люди существуют практически исключительно в качестве анабиозных консервов. - С чего ты взял, что нас ожидает подобная ситуация? - С того. Как я тебе уже напомнил, - ударение на последнее слово и саркастичный смешок. – Я не был рожден вампиром, а стал им благодаря формуле крови. А теперь рецепт стал известен некоторым Представителям Ассамблеи. - И зачем им устраивать антиутопию? И почему этот фильм вообще считается антиутопией? С точки зрения нормального вампира – идеальное общество. - Но не с твоей точки зрения, ведь так? Представь, люди как в матрице… - Где? - О, боже! – Артем закатил глаза. – Тут я тебе даже завидую, ты, потеряв память, можешь теперь заново получить впечатление от стольких вещей, включая клевые фильмы… - Ближе к делу! – с нажимом произнес Вель. - Хорошо. Представь, что люди размножаются исключительно по инициативе вампиров и с рождения превращаются в дойную корову, будучи погруженными в глубокий сон. От такого образа жизни они постепенно вырождаются, слабеют, их одолевают новые виды заболеваний. - Я бы с тобой не согласился. Вампиры способны блестяще организовать данный процесс. Люди находились бы в стерильной среде, куда ни один вирус не проникнет. И получали бы сбалансированное питание со всеми витаминами. - А в фильме было так, как я описал. -Глупый фильм, - фыркнул Вельхеор. - Не в этом суть, а в том, что у Ассамблеи созрело подобие идеи «золотого миллиарда». - То есть? - То есть лучшие представители человечества, умные, талантливые, красивые, будут обращены в вампиров, а остальные пойдут на корм. И настанет господство вампиров. - Что за лютый бред? Вампирам и так хорошо живется в человеческом обществе. С этим донорским центром, о котором ты рассказал, проблем с питанием нет. Зачем плодить себе подобных в таких масштабах? А если и плодить, почему нельзя делать это естественным путем? Если вампиры озаботятся демографическими проблемами, то легко увеличат популяцию… - Ой, ты будто не знаешь этих вампирш! Не хочу рожать, боюсь испортить фигуру, о ребенке надо заботиться, а я хочу суаре и куртизанок… - Даже если предположить, что весь этот бред – правда, чего ты от меня хочешь? - Сущей мелочи, - Разрушитель напустил на себя скучающий вид. – Спасти мир. С амбициями у парня все в порядке - С чего это я должен его спасать? – ощерился Вельхеор. - С того, что ты большую часть своей очень длинной жизни делал именно это. - Все позади… - Придется обернуться! – безаппеляционности Артема не было предела. – Кто, если не ты?! Селин мне так и не удалось разыскать, она мотается по всему свету, а ты столько времени сидел на одном месте… Будто ждал, когда я тебя найду. - Мотается по свету? Поменьше заинтересованности в голосе, друг мой, а то спалимся ко всем чертям собачьим - Ну да, это все ее новая работа, Андрей Евгеньевич пытался ее отговорить… - Новая работа? - Да какая разница, - отмахнулся Разрушитель. – Забудь о Селин, как бы глупо это ни звучало в твоей ситуации. Нам надо разработать план! - План, говоришь? - Вельхеор на минуту задумался. Сидеть на границе Северного полюса ему до смерти надоело, так что… - Хорошо, давай разработаем план.***
- Кто такой Вельхеор? – парень попытался скосить глаза на лезвие кукри у своего горла. – Что за дурацкое имя… Я молчала, ошарашено уставившись на него. Знакомый голос, знакомая походка… Лицо просто точная копия, но… постепенно первый шок прошел, в глаза стали бросаться несоответствия: глаза не карие, а небесно голубые, нет седой пряди у виска, запах другой… Да и не позволил бы Вельхеор напасть на себя со спины. - Ты кто? – строго поинтересовалась я у Светлова. - Я думал, ты в курсе. Или ты можешь бросаться с ножом и на незнакомых людей? Почему тогда назвала меня тем странным именем? Или это способ познакомиться? Парень робко улыбнулся, меня словно ударило током: улыбка один в один. - Вопросы здесь задаю я, - нож еще плотнее прижался к шее жертвы. - Как банально. Это розыгрыш? - Я тебе сейчас устрою розыгрыш, - прошипела я. – Быстро отвечай, кто ты такой и почему так похож на Вельхеора? - Да не знаю я никакого Вельхеора! – выкрикнул парень и предпринял храбрую попытку к бегству. В результате наша с ним поза поменялась: я по-прежнему сидела на нем верхом, вот только он теперь желал на животе, утыкаясь лицом в грязь и подвывая от боли в завернутой за спину руке. Я же наоборот вздохнула с облегчением. Теперь его физиономия не вгоняет меня в ступор. Остался только голос, но это я переживу как-нибудь. - Мне повторить вопрос? – вкрадчиво прошептала я Светлову на ухо, заламывая его руку. - Не надо, - парень старался держаться достойно, но все равно было слышно, что он говорит сквозь сжатые зубы. – Я Виктор Светлов, двадцать семь лет, проживаю по адресу… - Так, стоп. Легенду мне можешь не рассказывать. - Какая, на хрен, легенда?! Тебе паспорт показать?! - Паспорт в задницу себе засунь! Я могу тебе все пять своих продемонстрировать. И все на разные имена. - Ты больная? Слезь с меня! - Вот еще! Некоторое время парень старательно пыхтел, пытаясь сбросить меня и удрать, но, естественно, безрезультатно. - Слушай, - наконец сдался он. – Мы так ничего не добьемся. Слезь с меня, и спокойно поговорим. - Обещаешь не делать глупостей? - Обещаю. Мне даже самому стало интересно, чего ты от меня хочешь. Кроме того, думаю, ты легко меня догонишь, решись я бежать. - В точку. Так что не рискуй понапрасну. Я аккуратно поднялась на ноги, потянула за собой Светлова. Да, вываляла в грязи я его знатно, парень был похож на бомжа в пятом поколении. - Пошли, - коротко велела я и потащила его за собой в беседку. Парень покорно шел следом, параллельно пытаясь вытереть с лица грязь грязным же рукавом куртки. Я тянула его за руку, и меня не оставляло чувство, что сзади идет Вель. Странное дежавю с привкусом фальши. Вот и та самая беседка, только уже не весна, и Вельхеор фальшивый. - Присаживайся, - я толкнула Светлова на скамейку. – Рассказывай о себе, только правду. Учти, ложь я чувствую. Вранье, конечно. Как бы я ни старалась, у меня не выходило уличить во лжи Алукарда, хотя он довольно усердно меня тренировал. Но парню об этом знать необязательно. - Я уже говорил, меня зовут Виктор Светлов. Можешь мне не верить, но это так. - Допустим. Чем ты не угодил Ассамблее? - Какой, к черту, Ассамблее? Я крепко задумалась. Парень ловко водит меня за нос или реально не в курсе, за что его хотят убрать? В принципе, это вполне вероятно. Ассамблея поручила заказ Алукарду, что свидетельствует о его важности. Но моего учителя это задание совершенно не заинтересовало. Он счел его слишком легким. Вряд ли он подозревал что здесь… такое, а то непременно захотел бы увидеть лично. Чем Светлов насолил Ассамблее, я не знаю, но смутно догадываюсь, что это связано с его внешностью. Это пластика? Бред, с вампирской регенерацией подобные операции не прокатывают. Он клон? Ага, с планеты Нибиру. Кому бы пришло в голову создавать клон Вельхеора? Его и одного с лихвой хватает… - Представим, что я тебе верю, - наконец произнесла я. – Но ты просто точная копия одного моего знакомого. Причем ему далеко не двадцать семь лет. - Это тот самый чувак, странным именем которого ты меня называла? - Да. Вельхеор. - А почему ты хотела его убить? - Не его, а тебя. Но я не знала, как ты выглядишь, только имя. Есть версии, почему ты на него так похож? - Ну.., - Виктор закусил нижнюю губу. – Сколько, говоришь, ему лет? - Я не говорила. - Но он довольно старый? - Весьма... Светлов о чем-то задумался на секунду, потом кивнул самому себе и с решительным видом встал со скамейки: - Есть у меня одна версия. Пошли. - Куда? - Ко мне домой. - Зачем? - За хлебом, - разозлился парень. – Ты хочешь получить ответы на свои вопросы или нет? - Хочу, конечно. - Так вот, их сможет дать только моя мать. Ага, все таки мать… А парень смелый. Или глупый? Я только что хотела его убить, а он тащит меня к себе домой, к своей матери, которую я тоже могу спокойно прикончить… Ухватил меня за руку и повел за собой. Ты смотри, не боится совсем! Безрассудство на грани Вельхеора. Как же они связаны, ну, помимо схожих повадок? До дома Светлова мы домчались за пять минут. У лифта вышла заминка: он все никак не хотел приезжать. Светлов оперся о стену и принялся нервно притопывать ногой в ожидании, а я стала откровенно его разглядывать. Нет, ну как похож, а? Конечно, если поставить рядом с ним Вельхеора, я их не перепутаю, но это я. Мне известна каждая родинка старого вампира, каждый волосок… Но для кого-то другого… Я вдруг представила себе, как обалдел бы папа, увидев этих двоих рядом, и едва сдержала смех. Лифт, наконец, приехал. Виктор ловко впихнул меня внутрь, зашел следом. - Мне кажется, я уже ехал с тобой в этом лифте. - Так и есть, - кивнула я. – Ты мне в тот день ногу в метро отдавил. - За это ты решила меня убить? - Лично мне до тебя нет… не было никакого дела, я просто исполнитель, карающая длань Ассамблеи. - Что же, все-таки, за Ассамблея такая? - Что-то вроде органа власти у вампиров. Совет из старых упырей, которые следят за порядком. Или делают вид, что следят. - А что им надо от меня? - Понятия не имею. Наверняка это как-то связано с твоим внешним видом. - А что, этот Вельхеор опасный парень? - О, опасней его просто не было. - Почему в прошедшем времени? - Его убили. Рыцарь смерти, мой учитель, - парню явно не стоит доверять. Вдруг, он пудрит мне мозги? Легенду о смерти Вельхеора следует поддерживать. - Ясно.., - голос Виктора внезапно стал сиплым. – Значит, он был не так уж крут. Двери лифта распахнулись на нужном этаже, избавив меня от необходимости отвечать. Светлов чуть ли не бегом бросился к двери в свою квартиру и вдавил кнопку звонка. - Ключи ты, все-таки, забыл, - констатировала я, вспомнив слова его матери. - Нет, они просто выпали, пока ты валяла меня в грязи. - Ну, извини. Нечего было так активно брыкаться. - Я бы посмотрел на тебя в подобной ситуации… - Витя? – дверь, наконец, открылась. – Почему ты весь в грязи? - Упал, - Светлов отодвинул мать в сторону и велел мне: - Заходи. - Александра? – Лидия слегка побледнела. - Еще раз добрый вечер. - Ты здесь уже побывала? – удивился Светлов. - Разумеется. Не просто же так мы с тобой тогда в лифте катались. - Витя, кто это? – Лидия быстро смекнула, что я не милая соседка. - Дверь закрой, сейчас все объясню. За руку Виктор притащил меня в гостиную, пихнул в кресло. Лидия, как тень, скользнула следом. - Итак, - начал Светлов, обращаясь к матери. – Я требую объяснений. В этот раз все честно, без уловок и лжи. - Каких объяснений ты требуешь? – тихо спросила Лидия. - Кто такой Вельхеор? Вампирша заметно побледнела, опустила взгляд красивых глаз в пол и упрямо сжала губы. - Мама, пойми, в этот раз тебе придется все мне рассказать. Или расскажет она, - Виктор беспардонно ткнул в меня пальцем. - Я не знаю никакого Вельхеора, - слишком быстро проговорила Лидия. - Зато она знает, - палец Светлова снова указал в мою сторону. – Она ведь пришла меня убить по заказу какой-то там Ассамблеи. И не убила только по одной причине: я точная копия Вельхеора. Мать Виктора бросила в мою сторону затравленный взгляд, но продолжала молчать. - Лидия, пожалуйста, мне очень нужно знать ответ на этот вопрос. Мне нужно понять, почему Вашего сына захотели убить, и почему он так похож на Веля. Я думаю, это как-то связано. - Давай, колись, - хмыкнул Виктор. – Ему уже ничего не угрожает, можешь не переживать. Он мертв. Лидия вздрогнула, подняла свои небесно-голубые глаза на сына. Взор ее помутнел, и в следующую секунду она рухнула в обморок. Мгновением раньше я, каким-то чудом предугадав дальнейшее развитие событий, скользнула через комнату и успела подхватить почти невесомое хрупкое тело. - Мама! – Виктор запоздало бросился следом, оттолкнул меня, поднял мать на руки и отнес на диван. - Да ты просто НКВД в современных реалиях, - усмехнулась я. – Довел мать до обморока. - Я просто разозлился, - принялся оправдываться Светлов. – Она всю жизнь держит меня в неведении по этому поводу. - По какому поводу. - Ты как думаешь, почему у нее такая реакция на весть о смерти Вельхеора? – вопросом на вопрос ответил Витя. – Не доходит? - Скорее всего.., - начала я и замерла. Светлов – почти точная копия Вельхеора. При этом он сын Лидии, которая падает в обморок, когда узнает, что Велик мертв… - Вельхеор – твой отец? – наконец спросила я осипшим голосом. - Бинго! Ты гений логики, поздравляю! Я пыталась справиться с шоком. Никаких клонов и пластических операций, никаких заговоров. Виктор просто сын Вельхеора, отсюда сходство, правда, все равно поразительное: в парне нет ничего от матери, кроме цвета глаз. Теперь совершенно ясно, чем Светлов не угодил Ассамблее. Они думают, что избавились от Вельхеора, решили избавиться и от его сына. Однако Вель хорошо его прятал, раз они только сейчас узнали… То, что он не сказал мне, совсем не удивительно, не в первый раз уже подобные тайны о нем выплывают на свет при различных обстоятельствах: сперва сестра, потом жена, теперь сын. Однако Вельхеор та еще сволочь: у него все это время рос ребенок, который его даже не видел, а старый кровосос мотался по свету, ввязываясь в различные передряги, и в ус не дул! Черт, мне придется сказать, что Вельхеор жив. Как-никак, Виктор и Лидия – его семья, они должны знать правду, особенно Лидия. Мне тоже пришлось в свое время пережить смерть Велика, но я оказалась куда прочнее и чувств не лишалась. Виктор тем временем приводил мать в чувства, весьма безрезультатно, кстати. - Отойди, - велела я парню, а затем влепила его матери оплеуху. - С ума сошла! – вскинулся отпрыск Вельхеора. - Заткнись и не мешай, - за первой пощечиной последовала вторая. Лидия вздрогнула и открыла, наконец, глаза. Минут через десять она, наконец, смогла прийти в себя, забилась в угол дивана, поджала ноги… - Так, только слез нам тут не надо! – рявкнула я, предвидя дальнейшее развитие событий. – Слушать меня внимательно! Вельхеор жив! - Ты же сказала, его убили, - удивился Виктор. - Так и было. Но его убили… не до смерти. - Это как? - Ему Алукард полчерепа снес. Мы думали, он мертв, но он выжил. Я увезла его из Москвы в Ялту. Там он пришел в сознание, чувствовал себя прекрасно, но ни черта не помнил. - И где он сейчас? - Понятия не имею. - Да у меня шикарный отец, - хмыкнул Виктор. – За всю жизнь ни разу его не видел, а теперь меня пришли убивать просто потому, что я его сын. Я же не ошибаюсь? Раз Ассамблея хотела его казнить, значит, папаша натворил дел? - Твой отец спасал людей. И за это поплатился, - сквозь зубы процедила я. – Ты его совсем не знаешь! - Конечно, кто ж отрицает. Я же говорю, образцовый родитель! - У него были свои причины не принимать участия в твоей жизни. Если бы ты знал, сколько у него врагов… - Что еще раз подтверждает мои слова! - Замолчите оба! – неожиданно звонким голосом произнесла Лидия. На ее щеках виднелись дорожки слез, но она явно чувствовала себя куда уверенней. – Я расскажу тебе про отца, Виктор. - Неужели? - Да. Прекрати кривляться и сядь. Оба сядьте. Мы подчинились. Лидия некоторое время собиралась с духом, вытирала мокрые щеки, наконец, поведала короткую, в общем-то, историю. С Велем она познакомилась в Вуду-Шамбальском административном округе, где проводились раскопки древнего храма имхотепов. Лидии было тогда всего девятнадцать, она активно увлекалась археологией, поэтому поездка приносила ей истинное удовольствие. Она готова была дневать и ночевать у старых развалин, копаясь в песке и камнях под палящим степным солнцем. Все изменилось, когда на раскопки прибыл весьма интересный турист. Вельхеор был лохматый, загорелый и веселый, быстро перезнакомился и подружился со всей экспедицией. Он живо интересовался историей имхотепов, поэтому поселился, как и члены экспедиции, в палатке недалеко от руин. С тех самых пор археология для Лидии отошла на второй план, а на первом очутился Вель со своим неповторимым обаянием. Тут надо отметить, что вампир особого интереса к девушке не проявлял. Нет, он был с ней приветлив, как и с остальными, но в этом то и заключалась проблема: он не выделял ее среди всех. Был вежлив, шутил, рассказывал много интересных историй из собственной жизни, но не более. Целую неделю Лидия с ума сходила по вампиру, ловила каждое его слово, краснела от каждой его улыбки и не спала ночами, предаваясь романтическим мечтам. Надо сказать, она была далеко не единственной, кого заинтересовал Вельхеор. Вся женская часть экспедиции активно строила глазки туристу. Вот только Лидия единственная была вампиром, как и Вель. Стоит ли говорить, что ни одна девушка не шла в сравнение с ней по красоте? Однако и это обстоятельство не помогало. Через две недели, которые прошли для Лидии в пылких мечтах и нескромных фантазиях, Вельхеор собрался покинуть раскопки. Экспедиция была практически в трауре, никто не хотел его отпускать, уговаривали остаться еще на недельку… Но вампир вежливо отказывался. Лидия была практически в панике, она уже не мыслила себе жизни без Веля. Пусть он не замечает ее, но одна только возможность находиться рядом с ним, видеть его каждый день – уже награда. В итоге девушка решилась. В последний вечер своего пребывания в лагере Вельхеор собрался к реке, которая протекала неподалеку, смыть пыль с тела. Все археологи ужинали в лагере, бурно обсуждая очередное открытие, сделанное в процессе раскопок. Лидия ускользнула совершенно незаметно для остальных и отправилась вслед за вампиром. Некоторое время девушка наблюдала, как по пояс голый Вель плещется в теплой воде, как капельки в звездном свете сотней бриллиантов сверкают на его коже. Пылая, как маковый цвет, Лидия скинула с себя всю одежду и, неловко прикрываясь руками, отправилась к возлюбленному. Думаю, что было дальше, понятно без описаний. Лидия была прекрасна и нага, а Вель был не железный. Это была лучшая ночь в жизни девушки, именно там, посреди степи под таким звездным небом, что Млечный путь, казалось, вот-вот рухнет на землю, она таяла в объятьях любимого и страстно желала, чтобы он остался с ней навсегда. Вельхеор уехал, через месяц экспедиция свернулась, и Лидия, вернувшись домой, без всякого удивления обнаружила, что беременна. Первое время она испытывала сильное желание отыскать Веля и сообщить ему об этом. Ей казалось, что он имеет право знать… Впрочем, очень скоро девушка осознала, что проще сказать, чем сделать: по неизвестным ей причинам Вельхеор тщательно скрывался. О вампире знали многие, но где он – не было известно никому. В конечном итоге Лидия оставила попытки отыскать Веля и стала считать сына от любимого человека подарком судьбы. Виктор рос беспроблемным ребенком. При невероятном внешнем сходстве с отцом характер он унаследовал от матери: тихий, покладистый, прилежный. Мальчика тоже интересовала археология и всяческие раскопки. Блестяще окончив школу, он получил парочку высших в довесок, и все бы хорошо, но… Парню упорно не давал покоя вопрос о том, кто его отец. Он и сам не мог объяснить, почему его это так волнует. Лидия, всей душой любящая сына и готовая ради него на все, в данном вопросе проявляла потрясающую принципиальность. Где-то в глубине души она еще наивно верила, что Вельхеор рано или поздно сам придет к ней… но делать первый шаг не собиралась сама и никогда бы не позволила сыну. Так что Виктор до сегодняшнего дня был в полном неведении. Естественно, он не добился от матери даже имени отца, у Виктора не было абсолютно никаких зацепок. Всю историю про археологическую экспедицию Лидия озвучила сегодня впервые. Я смотрела на эту вампиршу, которая была старше меня, но куда наивнее. Большую часть своей жизни она безуспешно прождала возлюбленного, который, конечно, не бросил бы ее, если хотя бы знал о сыне. Но Лидия свято верила в любовь, не понимая, что стала для Веля лишь небольшим сексуальным приключением. С другой стороны я отчасти видела в ней себя: мы обе так и не научились обходиться без Вельхеора… - Ты, конечно, молодец, - проговорила я, обращаясь к Лидии. – Столько лет скрывать отпрыска самого кровавого вампира тысячелетия… - Чего? – опешил Виктор. – Это, так сказать, папашин титул? - Неофициальный, - хмыкнула я. – В свое время твой отец навел шороху среди вампиров. Это была война, и он отстаивал интересы своего ковена… Впрочем, чего это я? Он сам тебе расскажет, если захочет. - В каком смысле? – продолжал недоумевать отпрыск. - В том самом, что собирайте вещи. Я отвезу вас к Вельхеору. В комнате воцарилась тишина, даже Лидия перестала всхлипывать и с неожиданной надеждой уставилась на меня. - Заманчиво, конечно, но на кой черт мне к нему? Поздновато для знакомства и налаживания семейных отношений, не находишь? – Виктор упрямо сжал губы. - В таких вещах, малыш, никогда не бывает поздно. Особенно с учетом твоего бессмертия, - глубокомысленно заявила я. – Конечно, у Веля амнезия… Но, увидев тебя, он всенепременно ощутит груз ответственности за твою жизнь. Вряд ли кто-то способен защитить тебя лучше, чем он. - От чего это меня надо защищать? - Ты идиот? – беззлобно спросила я. – Я разве не называла тебе свою профессию? - Рыцарь смерти? – неуверенно произнес Виктор. - Именно. Таких, как я, Ассамблея посылает карать нарушителей. - Я ничего не нарушал! - И это еще одна причина, по которой я хочу спасти тебе жизнь. - А первая? - Ты сын Вельхеора. - И что? - И все! Все, как ты не понимаешь?! Уже только за это одно ты заслуживаешь смерти от Ассамблеи и спасения от меня. - С чего бы тебе спасать потомство Вельхеора? - Скажем так: Вельхеор не раз выручал меня из далеко не простых ситуаций. А долг платежом красен, - я вовсе не собиралась посвящать Лидию и Виктора в подробности наших с Велем отношений. - А ты уверена, что он скажет тебе за это спасибо? – голос Вельхеорова отпрыска сочился ядом. – Вдруг ты только добавишь ему проблем? Если у него много врагов, а этот факт не вызывает сомнений, он не будет рад балласту в виде нас с мамой. - Безусловно. Но он обязан вас защитить, и выполнит свой долг. А вопрос его комфорта не должен тебя волновать, не так ли? Можешь даже воспринимать это как возможность подпортить жизнь своему нерадивому отцу. - Ну, если смотреть с этого ракурса.., - задумчиво протянул Виктор. – Хорошо. Когда мы отправимся? Через пару дней? - Сейчас. - То есть как? - Вот так, идиот. Нет у нас пары дней. У нас и пары часов лишних нет. Не забывай о том малозначительном факте, что меня послали тебя убить. Ох, если Алукард решит проверить за мной домашнюю работу… - Скажи хоть, куда мы отправляемся? - Я не знаю, нам с тобой предстоит это выяснить. - Нам с тобой? – удивился Виктор. - Именно. Тебя нельзя оставлять без моего присмотра, ты нигде не должен сейчас светиться. Так что поедешь со мной. - А я? – подала голос Лидия. - А вы… ты. Собирай вещи, только самое необходимое, и жди нас. Лидия даже не стала спорить, только кивнула в ответ, не задавая лишних вопросов. Вот бы все были такими покладистыми… Мир скатился бы в пропасть. Кажется, я начинаю понимать, почему эта вампирша-паинька не вызвала у Веля ответных чувств. Кроткие овечки – это не по его части, ему подавай хищниц. Взять хотя бы Итанию… Покидали дом мы через запасной выход. Глупо, конечно. Если за мной следит Алукард, меня спасет от обнаружения разве что телепортация, но ее еще не изобрели, а выходить через центральный подъезд мне не давал то ли внутренний параноик, то ли дух охоты… Черт его знает. Ехать на общественном транспорте мне ну никак не хотелось, тем более, тут недалеко, так что я отправилась прямиком к придомовой стоянке. - А куда мы едем? – Виктор, натянув капюшон до самого подбородка, бежал за мной чуть ли не в припрыжку. - Выяснять местоположение твоего отца. - У кого? Кто может знать такую информацию, если она даже тебе не известна? - Тортик. - Кто?! - Не важно, не задавай лишних вопросов… - Как я могу их не задавать? Издеваешься? Я хочу понять, что происходит. - Я уверена, что хотя бы в общих чертах ты понял. Так что помолчи, будь добр. Надо отдать должное Виктору, он весьма послушно заткнулся, молодец, нельзя действовать на нервы тому, от кого зависит твоя жизнь. В связи с уже весьма поздним вечером стоянка была забита до отказа, выбирай, не хочу. Я в задумчивости остановилась и обвела взглядом автомобильное изобилие: нужно что-то попроще и поманевреннее. Эта вот, например, хороша, но цвет ярко-красный… А у другого, казалось бы, по всем параметрам подходящего автомобиля, на заднем стекле красовалась наклейка «маленькая принцесса на борту», так что у меня рука не поднялась. - Мы сейчас машину будем угонять, да? – робко осведомился Виктор, наблюдая за моими муками выбора. - Не угонять, а одалживать. Если повезет, хозяин даже не заметит, что машинка путешествовала без него, я собираюсь вернуть ее на то же место. В аэропорт поедем уже на другой. - Ужас, - вздохнул потомок Вельхеора. – Да ты, смерть рыцаря, сама преступница. - Рыцарь смерти, - сквозь зубы поправила я. - Один х.., неважно, короче. Суть ты поняла. Я сжала и разжала кулак, размышляя, не вправить ли парню лицо в обратную сторону? Авось начнет думать, что и кому он говорит… Однако мысль о том, чья, собственно, у него физиономия, да и характер, наверняка, хотя бы от части, тоже, меня остановила. - Вот на этой едем, - я указала на неприметную серую иномарку. Виктор не стал спорить, кивнул, и мы направились к машине.***
Крастальф был еще молодым, не видевшим жизни вампиром и тихо сходил с ума. Впрочем, вид самого кровавого вампира тысячелетия, воскресшего из мертвых, мог свести с ума кого угодно. Среди молодняка в его ковене несколько лет назад ходила видеозапись, как «Алукард вышибает графу Вельхеору мозги, жесть, смотреть до конца». Черт его знает, кто из присутствовавших тогда на Ассамблее снял это, но шоу производило неизгладимое впечатление и полностью отрицало возможность того, что после подобного можно ходить по земле. А Вельхеор ходил и выглядел весьма бодрым… А вместе с ним была та девчонка из Регенди, ученица Алукарда. Крастальф не помнил, как ее зовут, но был весьма наслышан. Алукард, самый легендарный рыцарь смерти, сроду не брал учеников. Впрочем, ступор у молодого вампира прошел весьма быстро, он начал рассуждать логически, и, начав, пришел к выводу, что Ассамблею, несомненно, заинтересует данный случай. Естественно, на слово ему никто не поверит, но технический прогресс нынче зашел достаточно далеко, чтобы Крастальф мог снять происходящее на свой смартфон в «высоком разрешении», чем вампир и занялся, ощущая себя поистине Фрицем Дюкейном*. Он застал странную парочку выходящими из ничем не примечательного панельного дома и заснял весь их путь до стоянки. Дальше они оказались в темноте, да и далековато, но уже записанного видео было достаточно. На нем четко можно было разобрать лица вампиров. Когда Вельхеор с ученицей Алукарда сели в машину и покинули импровизированную съемочную площадку, Крастальф принялся жадно набирать чей-то номер. Долгие гудки… - Славной ночи… Не поверишь, кого я только что видел… Да нет, стал бы я звонить из-за этого, тоже мне… Да не угадаешь, не пытайся даже… Скажу сам, готов? Три, два, один… Вельхеора!.. Да сам ты гонишь!.. Где, где… в Кусково. Был с той, ученицей Алукарда, как ее… Точно, Селин… Да не вру я, сам увидишь, я могу доказать, я видео снял… Естественно, сейчас вышлю… Все, лови и офигевай. Завершив вызов, Крастальф кинул видео в загрузку мессенджера и принялся нетерпеливо притопывать на месте. Выгрузка шла медленно до ужаса, мобильный интернет то и дело перебивался дурацким вай-фаем от метро… Надо же, добивает на таком расстоянии, видимо, где-то внизу как раз проносятся через тоннель поезда… Вампир задумчиво двинулся в сторону пустынного парка, не отрывая взгляда от индикатора сети на экране своего смартфона. На пути неожиданно оказалось какое-то препятствие… - Извините, - буркнул Крастальф и попытался обойти незнакомца. После того, как несколько попыток совершить это нехитрое действо были провалены, вампир соизволил оторвать взгляд от телефона и взглянуть на того, кто так упорно мешался под ногами. Слова возмущения застряли в горле. - Славной ночи, - из-под широкополой шляпы сверкнули красные глаза и белоснежные клыки. Крастальф нервно сглотнул и отступил назад на пару шагов. Расстояние между ним и Алукардом, однако, не сократилось нисколько, хотя рыцарь смерти совершенно очевидно оставался неподвижным. - Я тут.., - молодой вампир вдруг осознал, что как раз таки Алукарду будет интересней всех взглянуть на видеозапись. - Я вижу, молодой человек, - проникновенно произнес рыцарь смерти, и Крастальф сам не заметил, как смартфон перекочевал из рук законного хозяина в лапы Алукарда, затянутые в неизменные белоснежные перчатки. – Вы хорошо поработали, теперь предоставьте мне действовать дальше. - Конечно, - проблеял вампир, и в его голосе явственно проскользнуло облегченье. – Телефон можете оставить, я все равно хотел его сменить… - Нет никакой необходимости, - улыбка рыцаря смерти блеснула во тьме страшным кривым лезвием. – Средство связи Вам больше не понадобится… - Но.., - Крастальф так и не смог возразить. Его голова с донельзя удивленным выражением лица мгновенно слетела с плеч и упала в зимнюю грязь, окрашивая ее красным. Тело немного постояло, будто в задумчивости, а затем рухнуло рядом, прибавляя кровавых потоков. - Глупый кролик, - процедил Алукард, глядя на труп вампира. – Допрыгался… Взгляд рыцаря смерти скользнул по дисплею телефона. Экран весело светил надписью «сообщение успешно отправлено». Ни один мускул не дрогнул на лице Алукарда, хотя в этот момент он был страшно раздосадован, а слова про «глупого кролика», как становилось очевидно, он адресовал сам себе, не повторяя банальное «и на старуху бывает проруха». Тем не менее, данную ситуацию исправить было никак нельзя. Если рыцарь смерти отправится отыскивать неизвестного получателя, то упустит Селин. При этом нет никакой гарантии, что видео не разлетится дальше. - Будем работать с тем, что есть. Как всегда. *Фриц Дюкейн - трансваальский и впоследствии германский солдат, охотник, журналист, военный корреспондент, биржевой брокер, шпион, диверсант, авантюрист
