Дороги

Там за третьим перекрестком, И оттуда строго к югу, Всадник с золотою саблей В травы густо сеет звезды. - Алья! Ты действительно уходишь? Туда? К людям? Этим... харнийцам?! - Да, я иду. Но не к харнийцам, успокойся. Я же говорила, что хочу последовать за Избранным и быть ему правой лапой. - Алья аккуратно продолжила складывать свои вещи в потёртую и местами прохудившуюся котомку. В основном она запаслась едой да сменной одеждой, состоящей из хлопковой рубашки и брюк-капри. – Послушай. Я ведь не пропаду, Энея. - Но и не вернёшься. Прайд тебя не примет назад. Нынешний мара, ты знаешь, в напряжённых отношениях с людьми. Тем более что его сын недавно... – Энея закусила губу и прижала уши. Говорить об этом было как минимум нетактично. - Да, знаю. Но я твёрдо решила, что последую за Ним. - Зачем? Вы ведь даже не знакомы! Он жил в предгорьях, а мы из Белых Облаков! Алья! Ну одумайся! Пожалуйста! - Ну как же ты не понимаешь?! – раздосадовано воскликнула девушка. – Ну чувствую я, что должна идти. Чувствую, понимаешь? Что-то зовёт меня, Энея. Что-то говорит мне, что я нужна не здесь. Да и... ходить по полям в поисках нужных трав... Это не моё. - Ты могла бы уйти к питомнику и разводить львов. - Ну, что ты, - смешок. Алья качнула головой. - Кочевая империя должна быть кочевой. Мы же сидим всегда на одном месте. Вот и сумка собрана. Всё готово к тому, чтобы отправиться в путь. Каждая мышца юной ферре гудела от напряжения. Алья нетерпеливо начала переминаться с ноги на ногу, пока её отец говорил последние напутствия вроде "береги себя и не связывайся с подлыми харнийцами". А говорят, что ферре не относятся предвзято к другим народам. - Эх... Хоть на Призрачной Охоте навестишь меня? - Разумеется, отец. - Я собирался через две луны туда уходить. Пожалуйста, за это время дай мне знать, что ты жива, Алья. - Не беспокойся. По первой же возможности я отправлю тебе сову. - Уж надеюсь на это. Удачи, дочь моя... Юная ферре кивнула и наконец вышла из шатра, места, где она родилась и выросла. Свежий ветерок ласково коснулся лица Альи. Шелест берёз, крик одинокого сокола в высоте... "Словно сама природа зовёт в путь", - улыбнувшись, подумала ферре. И сделала первый шаг навстречу своей, возможно, судьбе. Дороги сплелись В тугой клубок влюбленных змей... Сев под дерево передохнуть, Алья с довольной улыбкой потянулась. Хотя ноги гудели от долгой ходьбы (а где-то и бега), но ферре было всё равно. Она начала своё путешествие, как и мечтала всегда. След Избранного обнаружился в Аль-Харбе и вёл после на полуостров Рассвета, в Ост-Терру. Алья была довольна собой – всего полдня пути, а она уже нашла нужную ниточку, за которой будет следовать. До победного конца. Сейчас юная ферре присела пообедать. Вытянув ноги, как никогда гордая собой девушка с наслаждением впилась зубами в хрустящую булочку. Свежий ветер вновь начал трепать светло-каштановые волосы Альи. Подставив лицо ему, ферре с удовольствием прикрыла глаза и едва слышно замурлыкала. На душе девушки было легко. Чувство свободы, осознание того, что ей сейчас все дороги открыты, заставляли бежать так, будто за спиной были огромные крылья, словно она, Алья, юная ферре с Плато Соколиной Охоты, могла летать как птица. "Мы ферре, кочевники, свободный народ. Свобода течёт по нашим жилам, она есть наша кровь и воздух. Никто не способен её отнять", - помнится, так говорил своей внучке дедушка Альи перед тем, как отправиться в Рокочущие Перевалы. Открыв глаза, девушка улыбнулась солнцу, проглядывающему сквозь листву, и вновь поднялась на ноги. Вновь всё её существо напряглось, а мышцы загудели, предвкушая продолжение пути. Да, это есть свобода. Истинная свобода ферре. В путь. В Ост-Терру. *** Город встретил путника запахом моря и гомоном с площади, слышный даже у ворот. Ветер всё так же колыхал волосы подуставшей девушки. Теперь он нес в себе солёный привкус и крошечные капельки воды. Будто бы подбадривал, говоря: "Вот, смотри, осталось совсем немного пройти". Спустившись первым делом в порт, куда вела прямая и довольно широкая дорога, Алья замедлила шаг и начала оглядываться в надежде заметить того самого Избранного. Она ждала, что сердце подскажет ей правильного ферре. Но вокруг были лишь люди. Ни намёка на кого-либо из её народа. Повернувшись к городу лицом и отвернувшись от моря, Алья могла лицезреть город, окрашенный в красивые ало-розовые цвета заката. Ветер донёс до Альи чей-то чих и резкий запах моря и водорослей. Совсем близко. Но спиной вперёд ходить не стоит. Ведь так можно ненароком кого-то задеть. Когда ферре хотела повернуться обратно, то нечаянно толкнула того, кто выбрал такое неудачное место, чтобы полюбоваться закатом. Стоило отметить, что у берега не было абсолютно никаких ограждений, лишь маленькие ступеньки, сделанные больше для декораций, нежели для помощи морякам. Поэтому парень, не удержавшись, сделал шаг вперёд, оказавшись на самом краю. Как раз на этих "неудобных" ступеньках. Ферре успела заметить стальной блеск доспехов, прежде чем незнакомец, инстинктивно взмахнув руками, с протяжным "ааа!" упал в воду. - Ой. Алья присела на корточки около края, наблюдая за кругами на воде и думая, стоит ли прыгать следом, чтобы помочь парню выплыть на поверхность. Ферре всё-таки не особо жаловали купание. Шерсть долго не просыхала. Но и оставлять тонуть (доспехи казались Алье слишком тяжёлыми, хоть она и видела их всего мгновенье) незнакомца не стоило. Однако парень, пока ферре размышляла, сам всплыл на поверхность. Отплёвывая воду, он недовольно и раздражённо закричал: - Мозги-то есть?! Какого ты творишь?! ...И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло... Парень вновь зафыркал, когда попытался снять с себя доспехи. Неудачно, к слову. А Алья удивленно осматривала этого человека. Харнийцы в её понимании были весёлыми, почти беззаботными людьми. Невысокие, с чёрными, как смоль, волосами, хитрым прищуром глаз... Этот же был "неправильным" харнийцем. Хмурый, ворчащий на протяжении всего их знакомства, у Альи он вызывал недоумение. Хотя внешне парень походил на своих соплеменников. Невысокий, до колик в животе смешной в своих огромных доспехах, с длинным, до лопаток, небрежно забранным хвостом чёрных-чёрных волос (впрочем, сейчас они намокли и потому прилипли к броне) и с хмурым взглядом карих глаз образ этого харнийца никак не вязался в сознании девушки с общим мнением о его расе. "Если он не с другого континента. Я слышала, что там тоже живут люди. Гордые и холодные", - подумала Алья. - Что уставилась, нари?! Помогай уж! "Харниец...". - Сзади доспех расстегивается. - Парень повернулся спиной и попытался показать приблизительное местонахождение "застёжки". – Вот здесь, у плеча, – и немного подумав, "неправильный" харниец фыркнул, – кошка. Наверняка нарочно скинула меня, да?! - Да нет же! И я уже извинилась! - На что мне твои извинения?! Их в карман не положишь! Каким местом ты вообще смотришь?! Алья хмыкнула (не без удовлетворения, надо заметить) и начала возиться с креплениями. Ветер мягко потрепал кудри юной ферре. Алье показалось, что он, будто живое существо, забавлялся ситуацией. Словно ветер посмеивался над незадачливой жительницей степей. Как только доспех был снят, харниец первым делом вылил всю воду из, как его про себя назвала девушка, железного корыта. А после начал снимать броню с ног. - Это всё ты виновата, - словно маленький ребёнок, пробурчал парень, когда дело было сделано. Ветер снова, будто в насмешку, коснулся Альи. Незнакомец же поёжился. - Всё из-за тебя. Алья, уже не скрывая, усмехнулась. - Ну да. Я же маг, и я решила наслать на тебя заклятье вечных ветров. - Что?! - Шутка. Я не маг. Лишь основы целительства знаю. Парень, по уже заведенной традиции, фыркнул. И вдруг, смягчившись, негромко спросил: - Так почему ты по сторонам не смотрела? Там у третьего причала Сизый парус, парус белый, Делят небо от начала До рассвета рваной раной, Слышишь? Харниец оказался приятным, душевным человеком. Первое впечатление оказалось обманчивым. "Ну, и обстоятельства..." – мысленно добавляла Алья. Узнав, что ферре ищет в Ост-Терре своего земляка, парень почти сразу же сказал, что видел на площади аж двоих. Одного высокого, статного и молодого "феррийца" и второго – немного сгорбившегося, в поношенном дорожном плаще, "словно священник он". Но видел харниец их утром, а потому Алья сильно расстроилась. Скорее всего, долго сидеть на одном месте Избранный не станет. - Держи, - перед юной ферре на стол поставили небольшую бутылочку с молоком. Девушка уже и не помнила, как оказалась вместе с "неправильным" харнийцем с местной гостинице с маленьким пабом в подвале. Алья вопросительно посмотрела на севшего напротив парня. Тот уже был одет в легкую хлопковую рубашку, подвязанную широким, вроде как шёлковым поясом шоколадного цвета (но в полумраке этого было не разглядеть точно), и широкие шаровары, по низу которых шёл вышитый замысловатый узор. Волосы были вновь небрежно забраны в хвост. - Угощаю, - снисходительно пояснил парень. - Благодарю. А с чего такая забота? - Просто. Раз уж вместе сидим здесь, то почему бы вдвоём не перекусить? Алья кивнула и в ответ протянула харнийцу одну из двух булочек, что остались у неё. - Тогда я тоже угощаю. - Спасибо. Молоко оказалось вкусным. Настолько, что ферре невольно замурлыкала. Тихо, но достаточно, чтобы парень услышал и, вновь фыркнув, буркнул: - Кошка. - Всегда меня так будешь называть? - А как иначе, если ты и правда кошка? - Я – ферре. Брюнет ничего на это не ответил, лишь легонько качнул головой и что-то промычал себе под нос. Что – Алья не услышала. Несколько минут прошли в молчании, а потом парень задал вопрос: - Что теперь будешь делать? - Не знаю. Нужно найти Его, ведь я обещала... Но я без понятия, где искать. Алья прикрыла глаза, отчаянно пытаясь придумать, куда же мог отправиться Избранный. Но как назло в голову ничего не шло. Даже ни единого намёка на какой-то вариант развития событий. - Я направляюсь в Поющую землю завтра. Могу подвезти. - ...А?.. - В Поющую землю отправляюсь, говорю. И, эммм... Мне кажется, тебе туда нужно. - Думаешь? Харниец пожал плечами. - Может, ветер нашептал, может, птичка напела... Предчувствие у меня, короче говоря. Да и... кгхм... я буду не прочь путешествовать в компании. Алья улыбнулась и возразила: - Мы едва знакомы. Вдруг я вор и убийца? - Но ты не из Соколиной Тени, а это уже о чём-то говорит. Впрочем, мне и терять-то нечего. - А жизнь? - А что – жизнь? А свою жизнь я защищу уж как-нибудь. Вообще, речь шла о моих вещах и деньгах. У меня нет ничего. Алья оценивающе пробежалась взглядом по шароварам из явно недешёвой ткани и шёлковому поясу. Да и бедняки навряд ли носят такие длинные волосы, забирая их позолоченной заколкой в хвост. И кожа рук людей низкого достатка явно погрубее будет. Но ферре промолчала. Все имеют право на секреты. Алья качнула головой и поставила на столик пустую бутылочку из-под молока. - Ну, коль за бесплатно довезёшь, то я согласна. - Одно условие, - насмешливо произнес брюнет после небольшой паузы. – Ты меня больше не будешь скидывать в воду. - Более того, - в тон ему ответила Алья, – дам совет: смени доспехи на полегче. Харниец тихо рассмеялся. А сердце ферре шепнуло девушке, что она сидит напротив родственной души. - Кстати, меня зовут Ян Фоу. - Алья. Дороги сплелись В тугой клубок влюбленных змей, И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло... Алья первой почуяла запах моря, принесённый ветром. Что-то подсказывало ей, что ферре на верном пути. Таре под путниками всё так же равномерно двигался, время от времени издавая забавные звуки, а Ян похлопывал своего питомца по шее и тихо бормотал себе под нос всякую чушь. Например, сейчас он полушёпотом рассказывал себе о том, что собирается делать в Порту Лютни (куда они с Альей и решили отправиться). Девушка фыркнула, услышав пункт "попробовать вино "Душа Поющей Земли". - Что-то не так? - как ни в чём не бывало спросил Ян. - Ты хочешь напиться? - Попробовать и напиться – даже не синонимы. Алья хитро улыбнулась. Хотя харниец этого и не видел, так как девушка полусидела-полустояла позади. Иначе, как думала ферре, её бы давно отправили в порт Лютни пешком. - Что будешь делать потом, когда найдёшь Избранного? - Попрошу его сделать меня своим помощником. Я же рассказывала. Ян кивнул и вновь легонько похлопал своего таре по шее. Остаток пути прошёл в молчании, лишь ветер временами свистел в ушах. Будто пытаясь что-то сказать. Лукавый, смирись - Мы все равно тебя сильней. - Мне не нужен спутник. Извини, но я в одиночку лучше справлюсь, - качнул головой высокий ферре в доспехах из тёмного матового металла. Алья затылком чувствовала зависть Яна. Харнийцу-то пришлось купить у кузнеца кожаное облачение и сдать своё железное (кстати, бракованное – оно ржавчиной аж начало покрываться за одну только ночь) корыто. - Но... Тебе же нужна будет помощь. Я... Я умею врачевать! И готовить! Я... - Извини, - Избранный ещё раз покачал головой. - Нет. Ветер мягко потрепал волосы Альи, успокаивая девушку. - Возвращайся домой, Алья. "Мне нет туда дороги..." Ветер резко подул в сторону моря. А Избранный озадачено округлил глаза и посмотрел на свою землячку. После мягко улыбнулся и положил руку на макушку Альи, легонько потрепав её. - У тебя тут своё приключение. Без меня. - Какое приключение?! Я же всю жизнь провела в поселении Белых Облаков! Никуда не уходила из него! И... - Мне пора. Иначе корабль уплывёт. Алья, просто найди его, свой путь. Я верю в тебя. Да хранят тебя предки, и пусть в конце твоя Призрачная Охота будет удачной. - Куда ты уплываешь? - В экспедицию на Изначальный материк. До встречи, Алья. И Избранный ушёл в сторону пристани, оставляя девушку в смятении. Проходя мимо Яна, ферре негромко произнёс: - У неё есть свой хранитель. На что Фоу озадаченно приподнял бровь. Но ничего не сказал. Весь остаток дня, который путешественники провели близ храма на Холму Поющей Лютни, Алья молчала. А Ян удивлялся, почему он ещё не ушёл восвояси. Наверное, его держала мысль, что ему некуда идти и нечем заняться. Так же, как и ферре. Она ещё утром сказала Фоу, что в родное поселение ей нет дороги. Когда закат уже догорал, харниец тихо, практически неслышно присел на некотором расстоянии от Альи. Она же сидела, прислонившись спиной к растущей на вершине холма столетней вишне. Ветер ласково перебирал пряди волос и игрался с листьями цветущего дерева. - Куда должна вести меня моя дорога теперь?.. Ян промолчал. - Не понимаю... У меня нет пути назад, домой, нет места рядом с Избранным... Словно хоть сейчас отправляйся на Призрачную Охоту. Алья вздохнула и прикрыла глаза. Всё это было для неё непостижимо. Пока что. Харниец перевёл взгляд на вишню. И вдруг в голову пришла идея. - Я собирался, - со вздохом начал говорить он, - объехать весь материк. Исследовать его. А ты, я слышал, целитель. Да и, хех, готовить умеешь. Он выдумал это только что, но идея казалась брюнету неплохой. Всё лучше, чем сидеть на одном месте. А ферре, кажется, разгадала эту ложь. Но лишь усмехнулась. - Ну да. Собирался? Серьёзно? И ты приглашаешь меня к себе в попутчики? Там у третьего порога, За широкою ступенью, Верно шелковые камни, Бьется надвое дорога, слышишь? Правый путь ведет на пристань, Путь окружный – в горы, к югу. Брюнет поморщился и приоткрыл один глаз. В шатёр, где он сейчас лежал, свет от заходящего (или восходящего?) солнца практически не проникал, поэтому Яну потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Алью он обнаружил около входа. Ферре, кажется, дремала, сложив руки на груди и прижав одно ухо к голове, а другое навострив, словно ожидая нападения. Она хмурилась. Всё это очень не нравилось Яну. За полгода странствий парень хорошо выучил повадки спутницы. Сейчас всё в ней кричало о крайней степени раздражённости и настороженности. Отведя взгляд от ферре, Ян прикрыл глаза и вздохнул. На что живот отозвался резкой острой болью, из-за чего парень невольно зашипел. Алья тут же подскочила, резко просыпаясь. - Проснулся уже, - фыркнула ферре, так же резко успокаиваясь. - Где мы? - В поселении Синего Клыка. Ян медленно выдохнул. - Вроде бы ты сам говорил, что не стоит разделяться здесь в такое неспокойное время, - произнесла Алья. – Однако... - Не хотел тебя впутывать, - извиняюще улыбнулся харниец. Девушка вздохнула и прикрыла глаза. - Хорошо, что я нашла тебя довольно быстро... Рана была серьёзной. - Прости. - Что там было? Ян повернул голову к выходу, в сторону, откуда веяло ветерком и принесёнными им запахами: костёр, пряности, что-то жареное... - Мм... Кажется, на меня лев набросился. Алья устало прикрыла глаза. Она не скажет спутнику своему, что провела две бессонные ночи около него. Не скажет, что лично уходила в степь, где ходят браконьеры, в поисках довольно редкой травы. Не скажет, что нога её сейчас под поножами перебинтована из-за раны, полученной от того "злого человека"... Ничего не скажет. - Ты просто болван, Ян, - тяжёлый вздох. Вставать и беспокоить рану не хочется. Однако... - Я схожу за заклинательницей. И принесу немного еды. - Спасибо, Алья. Ферре замерла на пороге лишь на секунду. Обернувшись на парня, Алья с улыбкой кивнула. - Теперь ты мой должник. Ян в ответ промолчал. Слова были ни к чему. Через пятнадцать минут в шатёр вошла женщина. Ферре. Следом семенила Алья с небольшой кастрюлькой в руках. Ветер донёс до Фоу запах пряного супа. Такой часто готовила его спутница. - Итак... – пророкотала незнакомая харнийцу ферре. – Кто ты? - Заклинательница Хассиль, я рассказывала, что он мой друг... – тихо, с почтением произнесла Алья, ставя у изголовья постели кастрюльку. - Мара Каган приказала, дитя. Ты же знаешь... - Да-да-да, знаю, целительница, - торопливо закивала головой девушка и неловко улыбнулась. Было немного стыдно за то, что перебила старшего, притом столь уважаемого в округе ферре. Хассиль покачала головой и вновь обратилась к Яну. - Так кто ты? - Человек, - спокойно ответил брюнет, пытаясь сесть (но в данный момент Алья была сильнее, а потому запросто уложила парня обратно в постель). – Харниец. Ян Фоу. Я не желаю вам зла. И да, я видел тех браконьеров. Мне очень стыдно за моих земляков, нари Хассиль. Заклинательница покачала головой и строго посмотрела уже на спутницу Яна. Однако в глазах девушка углядела весёлые искорки. Да и лицо целительницы вовсе не выражало злобу. Тугой клубок влюбленных змей, И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло... - Это нечто! – восхищался Ян, в который раз трогая место ранения. Прошло всего два дня, а заклинательница и Алья вместе сделали своё дело, оставив на теле харнийца лишь небольшую белую линию. Сейчас они были вновь в пути. Алья хмыкнула и потрепала своего льва по загривку. Вновь она бежала наперегонки с ветром. - Я же говорила. У меня лапы вовсе и не кривые. Ян широко, что довольно непривычно было видеть девушке, улыбнулся и похлопал таре по шее. Оба путника постепенно набирали скорость. Вскоре ни парень, ни девушка не слышали ничего, кроме весёлого свиста ветра в ушах. - Куда сейчас мы направляемся? – перекрикивая шум, спросил Ян. За то небольшое время, которое они провели, оставаясь в пределах поселения, из его головы целиком выветрился его собственный маршрут. Пожалуй, это была одна из тех причин, по которой ни харниец, ни ферре не задерживались на одном месте дольше одной ночи – их души не принимали осёдлую жизнь, они находили покой в свисте ветра, в запахе моря, в шелесте листвы и пении птиц. Горы с заснеженными вершинами, сочно-зелёные долины, бурлящие реки, золотые степи, лес – вот их дом! - В Хазиру через Руины Харихараллы! Дойдём до самих руин или сразу на Вершину Мира? – прокричала в ответ Алья. - Заскочим в руины! – вновь улыбнулся харниец. Лукавый, смирись - Мы все равно тебя сильней. В руинах было тихо. Ветер лишь завывал в расщелинах. Алье казалось, будто это котёнок веселится. Ветру было весело. Ян тем временем, взобравшись на груду камней (вероятно, здесь раньше была стена), осматривался. Ферре поёжилась. - Как-то враждебно смотрит этот город... – побормотала она. И не была ферре уверена, что Ян её услышал, однако... - Хех, конечно. Центр разрушенной империи, не иначе! - Родина твоих предков. - Ага. Может, их души смотрят на меня с осуждением. Алья нахмурилась. Про все войны между ферре и харнийцами она наслышана более чем достаточно. Во всяком случае, её народ и по сей день настороженно относится к своим соседям. - Души моих предков меня, наверное, отвергли бы и запретили зваться ферре, - хмыкнула девушка. Оба без слов понимали, что им наплевать на предрассудки. Если вдруг вновь начнётся война между их народами, они не встанут по разные стороны баррикад. Скорее Ян предпочёл бы умереть, чем наставить оружие против его единственного (не считая таре) друга. Ветер, будто бы нагулявшись, подул прямо в лицо Алье, уносясь прочь от руин. Девушка покачала головой, отгоняя неприятные мысли, и потянулась. Одновременно с этим Ян, тоже очнувшись от своих мыслей, спрыгнул на землю рядом со своей спутницей. - Что ж, вперёд? - Ага, вперёд. Теперь сразу на Вершину Мира? - Ага! Алья бодро улыбнулась и первой направилась в сторону ожидающего её льва. Тот уже успел перекусить чем-то и сейчас, мурлыча, как огромный кот, лежал на небольшой поляне. Ветер мягко потрепал волосы ферре и пощекотал ухо. Ян ещё раз оглянулся на руины некогда величественного города и последовал за девушкой. - Кстати, всё забываю спросить. Полгода прошло, а как-то прежде не обращал внимания... - А? – Алья, уже вскочив на своего льва, вопросительно посмотрела на харнийца. - Ты умеешь управлять ветром? - Нет, я не маг. - И никаких специальных приспособлений, вызывающих ветер, нет? - Ох, Ян! Я же не харнийка! - ...Ну ладно. В путь. Вновь таре и лев бегут бок о бок. Вновь свист в ушах парня и девушки. Вновь их души поют. Вновь мимо проносятся деревья, леса, поля, горы, города и поселения, незнакомые люди и ферре, пастбища, луга... А ветер всё так же летит вслед за путниками, напевая весёлую мелодию одинокого кочевника... И у огней небесных стран Сегодня будет тепло. - Алья... А Таян Кальджит... ведь он Ангел Ветра, да?