Won't Stop 'Till We Surrender

- Чем она может быть занята? – спрашивал сам себя Лиам, в четвёртый раз за десять минут набирая номер Николь. К счастью, на этот раз она взяла трубку. - Где ты? – спросила девушка без приветствия. - Где-то… здесь. Тут рядом проулок, магазин, забор, дом… «Немощный», - сказала Николь, убрав телефон от уха, но Лиам это услышал. - Как называется магазин? - Эм… Eagle Electronics. Пока Лиам ждал девушку, он внимательно наблюдал за прохожими. Самыми интересными из них были три женщины в парандже и босой парнишка, держащий в руках, судя по всему, золотые часы. - Тебе вообще разрешают ходить в такие места? – крикнула Николь, едва выйдя из-за поворота и увидев Лиама. Парень едва узнал её в узких джинсах при том, что на голове снова был капюшон; Ник расплела косички и теперь из-под него торчали кучерявые волосы. У Лиама, возможно, впервые была возможность рассмотреть её лицо, но девушка, подойдя ближе, упрекнула его в том, что он на неё пялится. - Поп-звезда никогда не видел красивых девушек в некрасивых местах? – сказала она. - Мне нравится твоя уверенность. - Да, я знаю, что этот пейзаж неблагоприятен для глаза. - Я о другом, - сказал Лиам и тотчас продолжил: - Не против, если мы пойдём в кафе? - Хочешь купить моё прощение? – Николь скрестила на груди руки. – Впрочем, мне всё равно, пошли. - Как в школе? - Замечательно. Лучше скажи, как долго ты собирался водить меня за нос? Я вся во внимании. - Я не собирался… - И Sony… почему ты не сказал, что записываешь там свои песенки? - Николь перебила его. - Ты не спрашивала, - улыбнулся Лиам. - Да! Точно! Это я оплошала! – не контролируя себя, Николь даже хлопнула в ладоши. – Кто этот парень, которого я видела с тобой? - Гарри, мы в одной группе. - Группа… точно… вот где я тебя видела, ты один из них… - Николь остановилась, дополняя для себя логическую цепочку. - «Один из них». Будто бы мы захватчики с другой планеты. - Не мне говорить, что это так и есть, - иронично сказала Николь. – Между прочим, у вас наглые фанаты. - Мы любим их. Николь скривилась от слащавости, с которой Лиам это сказал. - Ну, расскажи мне, как долго вы шли к записи на Sony? - Ни Икс-Факторе… - О-о, не продолжай, такое мне не интересно. - Ты часто говоришь о студии, у тебя какие-то виды на неё? - Однажды я была там с… другом, кстати, это на его концерт ты тогда пришёл, так вот, он записывал там трек. И, между прочим, он сказал, что с хорошим звуковиком можно добиться качества не хуже, чем там у вас в Sony. - Не буду спорить. Но как раз в Sony и работают «хорошие звуковики». - О, это с вами нет Порчи, - Николь фирменно усмехнулась уголком губ. Двое зашли в уютное кафе рядом с Картер Лейн Гарденс и сели подальше от окна. - Расскажи, как получилось, что ты живёшь… там где живёшь? Мне почему-то кажется, что просто так никто там жить не станет, - спросил Лиам. - До восьми лет я жила в России с родителями, отец, англичанин, имел хорошую должность, несмотря на незнание языка. Мы переехали в Лондон, в Блумсбери. Вскоре отец начал изменять моей матери, и она, глупая, подала на развод. Мне тогда было десять лет, но даже я понимала, что она делает ошибку, отказываясь от всех благ, кроме денег на моё обучение. На свою часть после развода она купила квартиру в этом грёбаном Кэннинг Тауне, и с тех пор напоминанием об отце служат только чеки на оплату школы. И, конечно же, в будущем – колледжа. А ведь если бы не гордость моей матери, я бы сейчас устроилась куда лучше. - То есть ты считаешь, ей следовало игнорировать, что её муж изменяет ей, ради денег? Николь откинулась на спинку стула, отвернула голову и нервно покачала ногой. - Да. Я думаю, что у него бы это прошло. И оба мои родителя состарились бы друг возле друга. К этому времени принесли заказ. Лиам, получив паузу, подумал, что маска, за которой скрывается девушка, только закрывает ребёнка с его наивными взглядами и разрушенными надеждами. Хотя, конечно же, и эта маска не появилась из ниоткуда. И, как бы в продолжение его мыслей, Николь сказала: - Мне тогда было десять лет, и я тогда не подозревала, что такое, как говорится, настоящая улица. Я тогда могла пропасть с новыми друзьями на ночь, а мать бы и не побеспокоилась. Восемь лет я живу среди постоянной торговли, опасения за свою жизнь и грайма, в обоих значениях (grime (англ.) – грязь; также музыкальное направление), - улыбнулась Николь. – Но друзей я научилась выбирать тщательно, иногда приходилось выбирать: полезных или приятных, но, как видишь, я ещё жива, скоро окончу школу, а значит не такая уж порочная. - Да, то-то я вижу, падший ангел, - не скрывая усмешки, сказал Лиам. Ужин пролетел быстро, и, когда Николь и Лиам вышли на улицу, уже стояли сумерки. - Знаешь, если тебе нечего больше заняться сегодня, то у меня есть одно незаконченное дельце, - сказал Ник, хитро улыбаясь. - Например? - Нужно зайти к одному парню, он мне должен, - не задумываясь, Ник потащила Лиама за руку в сторону своего дома. Позже она оставила его ожидать у двери, пока сама искала что-то в своей комнате. Наибольшим удивлением для Лиама оказалось, когда миссис Эдиссон вышла из кухни с вилкой в руках. - Я могу помочь? – сказала она, недоверчиво глядя на парня. - Я с Николь, мы сейчас уходим, - Лиам не сводил глаз с вилки. - Мам, это Лиам, он, кажется, суперзвезда, - Николь вышла из комнаты с пакетом в руках и пристально, с укором смотрела на мать. Когда парень с девушкой спускались по лестнице, Лиам сказал: - Твоя мать хорошо выглядит, почему твой отец стал ей изменять? Николь улыбнулась своим мыслям, возможно, неуместным, но затем ответила: - Я больше не хочу об этом. Пусть прошлое останется там же. На телефон Николь пришло сообщение. Она отдала пакет Лиаму и достала свой блекберри. «Зайдёшь сегодня?», - писал Марк. «Нет, занята», - последовал ответ. Лиам рассмотрел содержимое пакета. - Это что, краска? – с удивлением и неким восхищением спросил он. - Да, ценитель высокого искусства, это мои кисточки. Видел когда-нибудь баллоны? - Да, пару раз. - Небось, на картинках? Или на прилавках магазинов в строительном отделе? – рассмеялась Ник. - Ты знаешь что делаешь? Не попадёшь в неприятности? - О себе не беспокоишься, потому что застрахован? - Николь, хватит. - Ладно, ладно. Ник намеривалась взлезть по пожарной лестнице наверх. - Напомни, почему мы не идём по лестнице в подъезде? - Неужели боишься испачкать одну из тысячи своих футболок? Ох, прости, это в последний раз.