***
В ночь после приема, когда я вымотанный событиями только и смог, что скинуть сапоги и рухнуть на кровать, мне приснился престранный сон. Жуткий, я бы сказал. Очнулся я в темном зале, где из освещения были только алые кристаллы. За огромным круглым столом сидели все лорды ситов, которых я когда-либо знал. Во главе стола был Рагнос, по левую руку от него сидел Вишэйт, по правую — Палпатин. Были и Бэйн, и Вейдер, и Дуку, и даже Старкиллер с Дарт Талон. В общем, весь цвет Темной Стороны. Председательствующий Рагнос поднял руку, призывая всех к тишине, и обратился к Вейдеру: — Лорд Вейдер, вы готовы предоставить отчет о вашей работе по принесению мира и спокойствия в галактику? Бывший Избранный медленно поднялся, неуклюже поклонился, и вытащил датапад. Покопавшись там, он, словно бы вспомнив что-то, нажал одну из кнопок на своей груди. Раздался до боли знакомый «Марш Империи» и, удовлетворенно кивнув, Вейдер начал монотонным голосом зачитывать: — Уничтожено пятьдесят три фермерских хозяйства, сожжено сто двадцать три дома мирных жителей, убито тридцать два джедая и сорок один падаван. — Это за ту или эту неделю? — поинтересовался Дуку, а Бэйн зашевелил губами, явно что-то подсчитывая в уме. — За эту, граф Дуку. — кивнул Вейдер, вновь нажимая кнопку на груди и выключая музыку. — Неплохо, неплохо. — покивал Рагнос и повернулся к Старкиллеру. — А что у вас, юное дарование? — Лично мною, — Гален Марек отвлекся от флирта с почти неодетой Талон и вскочил со стула. — опустошено полностью две планеты, сожжено более ста больниц и одна детская поликлиника, вместе с больными, конечно. — после этих слов Бэйн скривился, словно бы лимон сжевал. — Они страдали? — жадно спросил Палпатин. — Разумеется! Я лично каждого предварительно бил молниями! А уже потом кидал в огонь. — Хорошо. Лорд Бэйн? — У меня… похуже. Всего сорок больниц. Зато я захватил рабов-вуки на Кашиике и заставил их убивать своих. — горделиво ответил Бэйн, свысока поглядывая на Дуку. Дуку махнул рукой, мол «да кто только этих вуки не убивал». — Вам надо удвоить усилия! Мы же ситы, мы должны быть злыми и страшными. А не ходить с голыми сиськами! Леди Талон, к вам обращаюсь! — Рагнос хлопнул ладонью по крышке стола, привлекая к себе внимание Талон, которая уже сидела на коленях у Марека и медленно расстегивала пуговицы его рубашки. — А что я? — мурлыкнула краснокожая тви'лечка. — Я совратила двенадцать падаванов, из них четверо Скайуокеров, из них две девушки. А еще напала на детский сад и запытала всех воспитательниц молниями, а так же заставила детей соблюдать тихий час. — Вот, граф, берите пример с Талон, какое зверство она совершила! — Рагнос аж дернулся. — Тихий час! А вы только и можете, что вместе с Гривусом строить уже тридцатую «Звезду Смерти»! — Прошу учесть, что я строю эти станции с неизменно злым лицом, а про Талон ходят слухи, что она смотрела мелодраму «Унесенные Солнечным Ветром» и плакала! — наябедничал Дуку. — В любом случае, зверств недостаточно! Необходимо так же всем, я подчеркиваю, всем прийти на курсы «Зловещего Смеха», потому что до меня дошли сведения, что не все во время общения с джедаями используют эту технику. И да, попрошу сдать взносы за этот месяц, Темный Собиратель сам не построится. — лорды переглянулись и со вздохом полезли в карманы за карточками. — И да, — Рагнос, с довольной улыбкой убирая карточки в карман, произнес: — всем подстричься. Я официально запрещаю носить последователям Темной Стороны волосы длиннее десяти сантиметров! В углу зала всхлипнула фигура с остроконечной бумажной шапкой на голове, сидящая на небольшом стульчике. Лицо парня скривилось, с носа, торчащего из кудрей, закапали слезы вперемешку с соплями. Лопоухие уши задрожали в такт приглушенным рыданиям, а я наконец-то смог рассмотреть надпись на шапочке: «Лох ситов». На этом моменте я с диким воплем проснулся и свалился с кровати, пытаясь прийти в себя. — Бля, привидится такое…***
Потихоньку жизнь вернулась в прежнее русло. Ришт и ее, уже теперь бывший, жених, уехали в академию, я же начал потихоньку собирать вещи и готовиться к последнему экзамену, который для меня запланировал Вогаш. Этот экзамен состоял в том, чтоб я сам, без чьей либо помощи, собрал себе световой меч. Вроде бы дело не хитрое, да? В Ордене Джедаев это вообще на поток поставлено, знай кристаллы сувай да трубки крути. Впрочем, если я правильно помнил, у джедаев пока световые мечи если и были, то с огромным аккумулятором на поясе. Однако из-за все того же Садоу любители светлой стороны и голубых мечей получат и эту технологию. Поневоле начинаешь задумываться, а не на джедаев ли работал Нага, когда планировал свой поход на Республику? По идее, мне должны были выделить все необходимые материалы, включая синтетические кристаллы, брошюрку по сборке этого конструктора и консультацию. Получил я только методичку и материалы, кристаллы мне предложили поискать самому. На мой возмущенный вопрос, мол, где я вам найду натуральные красные камушки, Вогаш послал меня на… задание. Мне следовало полететь на Альксию, небольшую, необитаемую (уже давно) планету в Неизведанных Регионах. Учитывая, что я про нее первый раз слышу, в Каноне или Легендах она не упоминалась вовсе. В напутственной речи учитель сказал, что там есть чрезвычайно редкие пещеры, в которых, если хорошо поискать, можно найти натуральный кристалл красного цвета. Конечно, заявил он, меня будут ждать разные опасности, возможно даже смертельные, но дело того стоит. Выбирать не пришлось. Мне дали на время легкий фрегат, старый, как дерьмо мамонтовой банты, но еще крепкий и летающий, и инструкцию по его вождению, которую я внимательнейшим образом изучил — летать я не умел вообще. На всякий пожарный я заставил работников верфи бегать в течение трех дней и перепроверять корыто по максимуму. Заменив большую часть электроники и гипердрайв (в нем была утечка, что могло привести к разным нехорошим последствиям. Могло и во времени покидать, а дважды попаданцем мне быть ой как не хотелось), пополнив запасы воды, медикаментов и боеприпасов, я был готов отправиться в полет. От Шамшера мне перепало три фокусировочных кристалла, что изрядно облегчило мне задачу. Пока мне доделывали корабль, я мастерил меч. Конструкция была классической, но с небольшой модернизацией. Все же не зря я почти три года моего пребывания здесь, кроме обучения, штудировал местные справочники по электронике. К дроидам, впрочем, я все равно не подходил, а вот сделать простенькую схему мог с закрытыми глазами. Световой меч же был истинным вызовом моему мастерству. Для начала я цинично выкинул батарею, которую мне выделил под это дело учитель и потратил целый день на поиск более емкого и надежного источника питания. Удалось, правда оказался, зараза, уже, чем стандартный, но мне это было даже удобно. Длину рукояти я увеличил до шестидесяти сантиметров, а учитывая, что ее диаметр стал процентов на сорок меньше, чем у обычного меча, электронику пришлось раскидывать по всему цилиндру. Конечно, это немного увеличило расход материалов, но не так критично, как мне показалось с начала. Заодно я решил перестраховаться и установить три независимые друг от друга предохранительные системы, так что оказаться без оружия в критичный момент мне не грозило. Укрепив конструкцию внешними и внутренними ребрами жесткости, по два на каждый сантиметр, я получил довольно увесистую дубинку, которой и приложить по голове можно было. Да и материал «трубки» был, пускай и не обработан Силой, как мой нормальный меч, но отличался прочностью и твердостью. На всякий случай я засунул еще два дополнительных аккумулятора, заряжающихся на общих основаниях, наравне с основным. Все же тот, кто придумал световой меч, был гением. Расход энергии только при активном использовании (под ним понимается нанесение ударов по лезвию другого меча, прорезанию материалов разной прочности и так далее) — все что нужно для хорошей и долгой жизни. Жалко, что заряжать надо, но все же не мобилка на базе Андроида, так батарею не жрет. В общем, корпус с начинкой был готов уже через два дня, а вот не обязательная, но желаемая внешняя отделка была впереди и заняла целый день. Над украшением меча я тоже немного поизвращался. Рукоять была ребристая, покрытие ее было искусственным и не скользким, так что выпустить меч из потных ладошек мне не грозило при всем желании. Так как мне хотелось как-нибудь поэпатировать почтенную публику, весь меч был выполнен в сине-бело-голубых тонах, напоминая мне о моей любимой футбольной команде. Пять коротких лезвий образовывали круг защиты эмиттера — вдохновлялся я клинком Дарта Бараса. Разве что похабный коготь на конце рукояти я заменил на немного выступающий рог якоря, как напоминание о моей стране. Этот якорь выполнял чисто декоративную функцию, но мне все равно нравилось. Так что к моменту отлета с Коррибана я имел почти полностью готовый меч — нужно только найти основной кристалл, дающий как цвет, так и силу. Перелет до Альксии был не долгим — маршрут до нее был просчитан уже давно. Прыжок — и я почти на месте. Внешнее сканирование показало, что никого разумного тут быть не должно в принципе и я со спокойной душой начал снижение к выбранной мною заранее точке. На всякий случай, перед входом в довольно-таки разряженную атмосферу мертвой планеты, я скинул разведывательный зонд (о том, как я с кровью и криками выбивал его у нашего портового начальства я тактично умолчу, не хочу бередить еще свежую рану). Штука эта, зонд в смысле, крайне полезная. При сканировании он показывает наличие любой, я подчеркиваю это, любой активности в радиусе ста сорока километров. Конечно, от этого самого сканирования можно было и защититься, но для этого надо знать, в какой конкретно момент времени и в какой точке я сброшу зонд, а зонды штуки маленькие и малозаметные. Спустя три минуты я получил ответ с планеты, сообщавший, что все спокойно. Снизив скорость и врубив антимусорные щиты — стандартный протокол при входе в воздушное пространство любой планеты (сейчас этого можно было и не делать, но лучше перебдеть) я начал спускаться к месту высадки. Планета встретила меня мертвой тишиной. Как я понял из короткой справки, ядро планеты потухло и, с исчезновением магнитосферы, пропала почти все атмосфера, а так же погибли все живые организмы. Сама планета была отмечена на имперских картах индексом ¾ — средняя опасность, минимальная важность. Касательно индексов: в Империи приняты следующие числовые их обозначения: первая цифра от 1 до 5 означала опасность планеты (низкая-сверхвысокая) и вторая цифра от 0 до 5 означала важность планеты (сверхважная-не важная). Коррибан, скажем, имел индекс 2/0, Корусант — 0/2 (и то только из-за того, что добраться до него у Империи пока не получилось). Из-за повышенной солнечной радиации пришлось залезать в специальный костюм, позволяющий мне избежать проблем со здоровьем. Плюс еще он был теплым — температура на поверхности была в районе -90 градусов местного, далеко-далеко галактического, Цельсия. Зонд я откопал, перевел в ждущий режим и оттащил обратно на корабль — штукой он являлся многофункциональной и не брался на борт только по причине того, что было либо лень, либо некогда. Пещера с нужными мне кристаллами была примерно в двух километрах от точки высадки, так что уже спустя полчаса неспешного хода я уже стоял возле входа и светил фонарем внутрь. Ничего странного замечено не было, кошки на душе не скребли, да и вообще видений это место не наводило, так что я с легким сердцем вошел внутрь. Темно — хоть глаз выколи, спасибо луч фонаря был достаточно мощным. Первая группа кристаллов нашлась сразу у входа, но была мелкой и изрядно попорченной задувавшими сюда ветрами и я решил продолжить поиски. Вогаш мне нагло наврал — мне попадались минералы разных цветов, от белого, до темно-красных, почти черных. В конце-концов я, вдоль проплутав по естественным коридорам пещеры, нашел целое сокровище — целую стену, на которой росли эти самые кристаллы. В свете фонаря зрелище переливающейся красным жилы было особенно впечатляющим, я даже пожалел, что не прихватил с собой фотокамеры. Или не позвал на это дело Ришт, ей бы понравилось. Тем не менее, сейчас надо было отколупать себе несколько штучек и подготовиться к медитации. К сожалению, это было необходимое зло — без наполнения силой от кристалла пользы было мало. Спасибо Шамшеру — его фокусировочные были очень мощными, явно старался сам старый сит. Выбрав себе самый симпатичный темно-красный кристалл, я цинично выломал его из гряды и, заняв положенную для медитации позу, начал его подготовку. Кроме наполнения силой, во время медитации можно было поправить кристалл, сделать его нужной формы и лишить любых изъянов. Дело это было долгим, кропотливым, но я никуда не спешил, по такому поводу мне продлили прием вступительных экзаменов. Есть мне было не надо, равно как и пить — Сила дает мне все что нужно. Время за медитацией идет незаметно, словно бы во сне. Да, ощущения отличались, разумеется, но этот странный феномен, когда ты только закрыл глаза в удобной позе, а уже прошло три недели, еще никому не удалось объяснить. Камушек я обработал на совесть, можно хоть в музее показывать. Спасибо учителю за методику, без нее я бы тут с полгода проторчал, тщетно вспоминая, а как это, собственно, надо делать. Ну и заодно я выяснил, чем этот кристалл хорош, кроме цвета, естественно: подобно знакомому нам по КОТОРу 2 Квиксони, увеличивающему мощь Силы, этот выполнял ту же функцию, с немного меньшим размахом, конечно. Так что теперь я буду еще сильнее и опаснее. С другой стороны, все равно это не особо многое значит — без знаний и умения я буду бит всеми и каждым. Но дело сделано и пора возвращаться, разве что прихвачу-ка я еще немного этих славных камушков в меркантильных целях — продам на черном рынке, если меня туда когда-нибудь занесет. Деньги не пахнут, а особого пиетета перед этими штуками я никогда не испытывал, пускай всякие извращенцы от философии, что ситов, что джедаев, вопят о том, что в руках не одаренных кристаллов быть не должно. Будь моя воля, я бы световые мечи делал на заказ, да только нахрен они никому не сдались. А жаль… Хотя… можно делать ситские парадные мечи, вот где золотая жила. Вот так, продумывая на ходу свой бизнес-план, он же стартап, я дошел до корабля, оценил то, что его никто не тронул (ибо некому) и, мечтая о миллионных прибылях, установил курс на Коррибан.***
По прибытию на Коррибан я сразу же отправился к учителю. Корабль был сдан техникам, которые его мгновенно забрали себе и огорошили новостью, что теперь он закреплен за мной, мол, подарок от Вогаша. Удружил, козел старый. Нормальным попаданцам выдают все самое лучшее, а мне достался старый корабль, и учитель, который никогда и никого ранее не учил (все помнят случай с тремя трупами местных копов по причине обучения этим доморощенным Макаренко меня знанию не моего уровня контроля?). Хорошо хоть с «дамой сердца» повезло, хотя чую, проблем с ее бывшим женишком будет ой как много. Надо бы фехтование потренировать, пока суд да дело. Учитель встретил меня с распростертыми объятиями. Я сразу же показал ему свой меч (его создание я цинично держал в секрете, разве что с Ришт переписывался, пока его до ума доводил) и нарвался на нравоучения. Мол, слишком сложно, слишком неортодоксально, слишком неудобно. Но, в целом, после небольшого спарринга, дал добро. Работала светошашка идеально, регулировка длины была точной, ничего нигде не отваливалось и не перегревалось. Разве что носить было немного неудобно, рукоятка, висящая справа, сильно била по ноге (все же почти полтора килограмма это довольно ощутимо), так как левая сторона уже была занята нормальным мечом. Помучившись так, я решил закрепить его на пояснице, благо мои возможные падения на спину ему не повредят — я честно хреначил по бедной рукояти камнем весом с десяток кило, но даже не поцарапал обшивку. Вот что значит настоящее ситское качество, а не какой-нибудь джедайский ширпотреб, сделанный пьяным мастером Китом Фисто в подвале дома 500 на Республиканской улице. Документы, как я и говорил, уже были давно отправлены в эту самую академию за номером три. Да, так и называлась: «Академия подготовки летного состава легкой и средней космической техники номер три». Название длинное, но в быту сокращалось до безликой «тройки». В общем, я в любой момент мог отправиться получать дополнительные знания (которые, как мне кажется, всегда могут пригодиться) и чем раньше, тем лучше. Заглянув к Шамшеру и продемонстрировав свой новый меч я нарвался на еще одну порцию нравоучений, благополучно пропустив их мимо ушей, да и он бурчал скорее для вида. Наставник продолжал изучать кристалл, но теперь ему выделили целую лабораторию и нескольких дополнительных сотрудников, к тому же, его работа была под личным патронажем Марки Рагноса, что давало широчайшие возможности для получения всякой дорогостоящей техники. А вот положить себе что-нибудь в карман не получилось бы. Я вообще жутко удивился тому, что коррупция в Империи почти отсутствовала, во всяком случае в центральных мирах. Уж на больно серьезное наказание мог нарваться зарвавшийся чиновник. Что касается работы Шамшера, то особо далеко им продвинуться не удалось. Конечно, они создали необходимый агрегат, снижающий температуру почти до абсолютного нуля, но размером эта машина была с хороший шкаф. Впрочем, если удастся разобраться с его структурой и наделать, пускай и приблизительных, но копий, то эта технология будет реальным шагом вперед. Во всяком случае, крейсеру или линкору глубоко плевать на лишние триста килограмм на борту. Плюс Шамшер с лаборантами бился над тем, чтоб отдача энергии хотя бы немного приблизилась к уровню поглощения — на данный момент жадный минерал отдавал едва ли тридцатую часть накопленного запаса, пускай это и были многие сотни гигаватт. Вот такая вот ерунда. До «тройки» ходил шаттл, который я уже один раз видел, когда провожал Ришт. На планете, подобные ему шаттлы, выполняли роль электричек или междугородных маршруток — было их много, ездили быстро, а билет стоил сущие копейки. Однако мне пришлось завести личную кредитную карту, так как таскать с собой ворох чипов с небольшими суммами было лениво, да и академическая стипендия будет падать именно на нее. Заодно, в отделении местного банка, ю куда я заглянул для оформления кредитки, я был приятно удивлен размером процента, начисляемого ежемесячно — десять с хреном, и это при абсолютной надежности. Так что когда я вернусь из академии, на мой, почти миллионный, капитал (спасибо последним удачным делам) накапает еще и дополнительные приличные деньги. Смогу себе, при желании, купить дом даже в Дрешде и даже близко к месту будущей работы — Вогаш уже намекал. Лететь до академии было около десяти часов и почти все это время я банально проспал, так как уезжал я вечером, а прибыть должен был под утро. И я не заблуждался на счет того, что в первый день работы не будет. Ха! Сразу учеба начнется, тем более, что половину теоретического курса я банально пропустил — спасибо Михену, хоть какой-то минимум я знал. Без этого было бы совсем печально. От остановки шаттла мне еще пришлось почти час шкандыбать до общежития, там выдержать битву за койкоместо с комендантом, потом бежать в учебную часть и долго ругаться с начальством. В итоге я успел только на третье, вечернее занятие, и был совершенно убит. Но лицезрение Ришт, сидящей в аудитории, мгновенно подняло мне настроение, даже болтающийся рядом с ней Барум меня не нервировал. Помахав девушке рукой, я сел на свободное место с твердым намерением позже согнать наглого «жениха» со своей законной сидушки. Лекцию нам читал старый пилот, причем читал до жути занудно, так что я поневоле вспомнил все самые ужасные моменты своего университетского обучения в прошлой жизни. Конспекты велись на «отвали», изредка он приводил примеры из своей практики, но рассказывал настолько скучно, что его слушали чисто из вежливости. Отсидев в аудитории два положенных часа (не академических, а нормальных, зато с двумя десятиминутными перерывами), я пошел к Ришт, на ходу отмечая заинтересованные взгляды, которые многие студенты кидали на меня: свой орден на первое занятие я не преминул надеть. Моя, надеюсь, невеста уходила одной из последних и еле сдерживалась, чтоб не заехать Баруму по голове. Парень не сдавался и надеялся вернуть былое расположение, хотя как можно вернуть что-то, чего никогда не было. Аккуратно подвинув его, я улыбнулся Ришт и, признаю свою наглость, поцеловал ее в щеку. Барума аж перекосило, но он, бросив на меня полный плохо скрытой ненависти взгляд, обострять не стал. — Привет, родная, — улыбнулся я девушке, сразу почувствовав, что ее настроение начинает улучшаться. — Вот он я, как и обещал. — Я заметила. — кивнула она, уже привычно беря меня под руку. — Пошли отсюда, я тебе покажу одну совершенно замечательную забегаловку на первом уровне. — Ришт! — возмущенно завопил Барум, но мы его проигнорировали. Когда аудитория и офигевший Барум остались далеко позади, я решился на вопрос. — Как все отреагировали на этот демарш? Я про разрыв помолвки и все такое. — Ну, сначала мать рвала и метала, но потом прикинула плюсы и согласилась. К тому же одно дело какой-то непонятный молодой придурок, другое — кавалер ордена и один из тех, на кого обратил внимание сам владыка Рагнос. Так что, если ты не передумал, — она грозно нахмурила брови, мол, только попробуй, — то все в силе. Разве что Барум еще упорствует. Жди беды… — Ничего, у меня есть два весомых аргумента, к которым он будет вынужден прислушаться, — я похлопал себя по рукояти ситского меча. — Ты все же доделал световой меч? — заинтересовалась она. — Да. Я чего так долго сюда ехал — почти месяц кристалл делал. — я снял с магнитных креплений оружие и протянул его Ришт. — глянь. — М-да… дизайн, конечно, не ситский нифига. Но мне нравится. — она покрутила меч в руках. — Удобно? Не тяжеловат? — Отлично вообще. А вес только делает его еще более удобным. Заодно руки сильнее будут. — хмыкнул я, забирая меч и прикрепляя его обратно. — М… Сильные? — хихикнула она и прижалась ко мне. — Я скучала. — Я тоже. — я погладил ее по спине. — Ты где расположилась? — Да в общежитии же. — удивилась она. — Ну… может, у вас женское есть… — смутился я. — Да нет, полового разделения нет. Ты что, там не был еще? — Не, только шмотки закинул и все. А что такое? — Да это же целая квартира! — воскликнула она. — Две комнаты на одного человека, со всеми удобствами и прочим. — Ого… А почему так? — заинтересовался я. Я представлял общежитие… как общежитие. Одна комната на двоих, душ в коридоре, но, как оказалось это не так. — Раньше там жили семьи пилотов и обслуживающего персонала, но их всех перевели ближе к дивизионным корпусам, а это здание отдали академии. А учитывая, что нас тут учится от силы тысяча человек… Можно позволить устроить студентов с удобствами. — Всего тысяча? Мало как-то… — Мало, — согласилась она. — Больше в «единичке» и «семерке», там на одном курсе по пять тысяч. Но там и условия обучения другие — трехлетка в чистом виде, выпускают лейтенантов сразу. А это «ситская» академия. Не одаренных здесь почти что нет, да и обучают не более двух лет. Причем второй год строго по желанию. — Как вообще учат? Нормально? — Ну ты видел сегодня… это лекции. Что на практике будет — без понятия. Если будет все плохо, то придется доучиваться в Дрешде. — она пожала плечами. — М-да, чем дальше в пустыню, тем толще трентатеки. Ладно, где там твое кафе? — усмехнулся я, прижимая ее еще сильнее. — Уже скоро, — она ткнула меня в бок локтем, чтоб я не переходил грань приличия, и повела меня к лифтам. Когда створки уже закрывались, я заметил явно сердитого Барума, о чем-то, на повышенных тонах, разговаривающего с двумя другими слушателями. Чует мое сердце, будут у меня проблемы… Ришт же, словно прочитав мои мысли, успокаивающе погладила меня по руке. Не волнуйся из-за него. Он просто не хочет смириться с тем, что я выбрала не его. Ничего, переживет. — Мгм, — хмыкнул я. — Может быть ты права.