***
Злодей, а ныне еще и повелитель демонов, пришел в себя резко, с размаху долбанувшись головой о покрытый чешуей бок Дио, который на это только прошипел что-то о чугунных головах некоторых представителей королевских особ. Причина такого пробуждения была проста — Блоу на новом месте сперва всегда снилась всякая хрень и этот раз исключением не стал, хотя… Пожалуй, некая исключительность все же была. Исключительная бредовость. Во сне Наместник, сперва что-то рассказывающий о событиях тысячелетней давности (которых он и знать-то не мог), закончил свое повествование воплем, которого Руд уж никак не ожидал: — Свалил и бросил меня, да?! Как ты мог меня кинуть одного в резиденции светлых?! Теперь точно не жди своей зарплаты! Руд, вспомнив сон, поежился. Пусть от надежды получить свои деньги он уже отказался, но уж больно реальным был сон. Впрочем, всегда есть способ отвлечься… Блоу перевел мрачный взгляд на связанного Мердиса, который еще и вздумал сопротивляться, когда ему спасали шкуру. Однако, пожалуй, самым страшным возмездием для этого нейтрала будет оставить его наедине с Руби, которая проявила какую-то маньячную тягу к связываниям одного конкретного мелкого извращенца…***
Бывший Наместник Тьмы, а ныне один из бесчисленных воинов на службе Света, сидел в своей комнате в Резиденции и думал… нет, не о свалившем в демонический мир словившего очередной приход Злодея, которого во время заварухи то ли накурить успели, то ли у того полезла своя, чисто природная дурь, и он свалил на своем частенько проклинаемом фамильяре. Киэльнод предавался мрачным измышлениям о том, что совсем скоро его любимую Резиденцию, на которую он в свое время потратил дофига времени и средств, переделают по приказу Аватары, который из чувства вредности сделает ему большую гадость. Правда, в чем эта гадость будет заключаться Киэль все никак не мог сообразить, поэтому и сидел в запертой комнате, игнорируя громкий стук и негодующие вопли Рэн, которую возмущал его игнор. Версии мало-помалу отсеивались, оставив две главные: Резиденция по приказу Аватары станет некоей бюджетной версией Обители Света или же сохранит в себе все черты штаб-квартиры сил Тьмы, но в такой гипертрофировано-издевательской версии, что Киэльнод был бы рад первому варианту. И что-то подсказывало Наместнику, что второй вариант намного ближе к реальности… Мрачный прогноз Киэльнода лишь подтвердился, когда дверь за его спиной разлетелась на куски. Рэн портить имущество явно не стала бы, а значит, явился чувствующий себя как дома Ланосте с обычной своей целью — вынести мозг. Правда, явственный запах еды говорил о том, что в этот раз Аватара вообще охренел настолько, что собрался совмещать сразу два удовольствия — вынос мозга и трапезу. — Подумать только, какие все эти старики скучные! — вздохнул Ланосте, и Криши помрачнел еще больше, так как заскучавший Аватара был куда как страшнее, чем в другие моменты. — Что ты на меня так смотришь? — недовольно поинтересовался усевшийся в кресло Ланосте, оставив свою свиту стоять в дверях. — О, ну конечно! Можешь не переживать за свои нервы, мой драгоценный подчиненный, я пришел с другой целью. Я расскажу тебе одну забавную историю… Наместник Тьмы покосился на Аватару практически в ужасе. Что-то ему подсказывало, что история либо не такая уж и забавная, либо кажется таковой только самому Ланосте. — Как ты, наверное, догадываешься, по молодости, будучи темным, я развлекался как мог… — начал говорить Ланосте, и Киэль, вздохнув, опустил голову на сложенные руки. Рассказ обещал быть долгим…***
— Империя, безопасность которой обеспечивает Инквизиторий… Ха, да эти недоумки заняты чем угодно, только не делом, — фыркнул Ланосте, убирая очищенный от крови демонов меч в ножны. — И пометка на карте, говорящая об опасной зоне, тут совсем не причем. Эта стая все равно рано или поздно расширила бы ареал охоты… Подумать только, я сделал чужую работу и совершенно бесплатно… Тьма, у меня такими темпами аура посветлеет! Под такие размышления и прикидки, какое злодейство следует совершить, чтобы исправить допущенную оплошность, маг добрался до города в целом и небольшой комнатке на окраинном постоялом дворе, в которой накануне оставил смену плащу и мантии на случай, если во время разведки ему придется кого-нибудь убить и этот неудачник (или неудачники) изгвоздают в своей крови его одежду. Предусмотрительность пришлась весьма кстати, и переодевшись, Ланосте сразу же покинул здание, направившись к замеченному вербовщику магов. Небольшая подработка, пусть и малооплачиваемая, с гарантией поможет избежать встречи с бегающими, как вспугнутые тараканы, нейтралами. Забавно, наверное, будут выглядеть их метания по городу в поисках призрака… Ляпнув вербовщику ненастоящее имя и первый пришедший на ум ранг, Ланосте уже вечером того же дня отправился на миссию в компании низкоранговых неудачников. Дорога в карете была невероятно скучной и редкие ругательства напарников, возмущенных тряской, скуку никак не разбавляли. Поэтому темный, не долго думая, решил развлечь себя сам. — Умирают… — зловеще прошептал Ланосте, вмешиваясь в разговор магов. — Все они умирают… Слабые маги, взявшиеся за миссии в империи. — Чего? — насторожились напарники, с подозрением и долей страха уставившись на парня. — Их разрывают на куски… — еще более зловеще произнес Ланосте. — А я что-то такое слышал… — выдавил сидящий напротив маг. — И вы… — еще тише произнес Ланосте, после чего резко гаркнул, подавляя ржач: — И вы все умрете! Одним словом, остаток дороги прошел весело для темного и не очень весело для неудачников, которые по прибытии на место с бледными лицами вывалились из кареты, чуть ли не рухнув на трупы демонов. «Вот еще я за собой не прибирал… — мрачно подумал Ланосте, новым взглядом окидывая место недавнего боя. Стая баллаков в его сознании успешно трансформировалась из средней в огромную. — Не хочу работать. Хочу руководить армией верных подчиненных…» Внезапно Ланосте почувствовал на себе чужой взгляд. И этот взгляд не принадлежал одному из низкоранговых неудачников, которые уже начали бухтеть, что он нифига не работает, а только смотрит, даже оторвавшись от своих грез, где они были сильными магами. «Кажется, эти недоумки действительно помрут здесь», — ухмыльнулся Ланосте, опуская ладонь на рукоять меча. Кому-то надоело смотреть и теперь он приближался.